但是，东区仍然是个重要的问题，托马斯爵士神情严肃地摇了摇头议论道。
  确实如此，年轻的勋爵回答道。那是一个奴役的问题，而我们却试图以取悦奴隶的办法来解决问题。
  政治家热切地看着他。那么你建议怎样来改变呢他问。
  亨利大笑起来。在英国，除了天气我什么都不想改变，他回答。我很满足于哲理性的沉思。不过，鉴于十九世纪因为滥施同情而已经穷途末路，我倒建议应当求助科学来纠正我们。感情的长处在于把我们引向歧路，而科学的长处则在于没有感情用事。
  可是我们的责任那么重大，范德勒太太小心翼翼地大着胆子说。
  非常重大，阿加莎姑妈附和着。
  亨利勋爵朝厄斯金先生看了一眼。人类过于郑重其事了，这是世界的原罪。要是洞穴人当初知道放声大笑，历史就完全不一样。
  你真让人感到宽慰，公爵夫人柔声说。我来看你亲爱的姑妈的时候，总觉得内疚，因为我对东区的事丝毫不感兴趣。往后我可以正眼看她而不脸红了。
  脸红是很赏心悦目的，公爵夫人，亨利勋爵议论道。
  只有当人年轻的时候是这样，她回答。像我这样的老妇，脸红就不是一个好兆头了。啊，亨利勋爵，但愿你能告诉我怎样才能恢复青春。
  他想了一想。你还记得早年犯过什么大错吗，公爵夫人他问，目光扫过桌子看着她。
  恐怕很多很多，她大声说。
  那么就再犯一次吧，他十分严肃地说。
  人要讨回青春，就只要把以前干过的傻事再干一遍。
  一个多么可爱的理论！她叫道。我必须把它付诸实践。
  一个多么危险的理论！托马斯爵士从紧闭的嘴唇吐出了这句话。阿加莎夫人摇了摇头，但不禁感到有趣。厄斯金先生倾听着。是的，他又说下去，那是人生的一大秘密。如今，多数人都死于耸人听闻的常识，当他们发现人惟一从不后悔的是自己犯过的错误时，已经为时太晚了。
  满座的人都大笑起来。
  他把玩着这个想法，变得任性自恃起来，把它丢到空中，变换个样子，一会儿放走它，一会把它捉回来，用幻想使它闪光，用悖论使它飞翔。他这么玩着玩着，对愚蠢的赞颂竟幻化成了一种哲学，而哲学自己则变得年轻起来，如我们所能想象的那样，穿上酒迹斑斑的长袍，戴了常青藤花冠，踏着疯狂的欢快乐曲，像酒神的女祭司那样，在生命的小山上跳起舞来，嘲笑迟钝的赛利纳斯依然十分清醒。事实犹如受惊的森林动物，在她面前纷纷逃走了。她那白皙的脚，踩着巨大的酒榨机，机上坐着智者奥默，她踩呀踩呀，直到葡萄的汁水奥：波斯诗人和天文学家，著有诗歌《鲁拜集》，好以饮酒忘却死亡和对上帝的失望。
  泛起一阵阵紫色的泡沫，涌到她光着的脚周围，或者红色的酒泡溢出酒桶，滴在黑色倾斜的桶腰上。这是一件出色的即兴之作。他觉得道连？格雷目不转睛地看着他。由于意识到自己希望迷住听众中某个人的心，他的才思更加敏捷，他的想象更富有色彩。他才华横溢，浮想联翩，毫无顾忌。他使听者为之倾倒。他们跟着他的风笛笑个不停。道连？格雷始终盯着他，着了魔似地坐着，阵阵微笑掠过嘴唇，渐渐暗淡的眼神里出现了越来越惊讶的表情。
  最后，现实披着时装，走进了房间一个仆人来禀报，说公爵夫人的马车已在等候。她拧着手，假装很失望。真讨厌！她叫道。我得告辞了。先要到俱乐部接我丈夫，送他上威利斯会议厅，主持某个荒唐的会议。要是迟了，他准要发火。戴了这样的帽子可不能吵架，这东西弱不禁风，话说重了便会把它毁掉。不过我得走了，亲爱的阿加莎。再见，亨利勋爵，你很讨人喜欢，也很使人丧气，我真不知道对你的观点说什么好。哪一天晚上你得过来同我们一起吃饭。星期二好不好星期二你有空吗
  为了你，我什么人都可以谢绝，公爵夫人，亨利勋爵说着鞠了一躬。
  啊，那太好了，但也是你的不是，她大声说，你可得来呀，于是便大模大样地走出了房间，后面跟着阿加莎和其他几位夫人。
  亨利勋爵再次坐下的时候，厄斯金先生走过来，坐在他近旁，把手放在他的胳膊上。
  你大谈其书，他说，为什么自己不写一本呢
  我太喜欢看书了，因而无意去写书，厄斯金先生。当然我想写一本小说，一本像波斯地毯那么可爱，那么不真实的小说。在英国，除了那些热衷于报纸、初级读物和百科全书的人，找不到文学大众。世界上所有的民族中，英国人是最没有文学美感的。
  恐怕你是对的，厄斯金回答。我自己在文学上也曾有过一番雄心，但早就放弃了。嗨，我的年轻朋友，如果我可以这么称呼你的话，我可不可以问一下，你午餐时说的话当真吗
  我都忘了说些什么了，亨利勋爵微微一笑说。都很不好吗
  真的很不好。说实在我认为你极端危险。要是我们善良的公爵夫人有什么差错，我们会以为你应当负主要责任。不过我得跟你谈一谈人生。我所属的这代人非常乏味。哪一天你对伦敦厌倦了，就上屈莱德里来，我有幸留着几瓶极好的红葡萄酒，你可以一边喝酒一边阐释你的享乐哲学。
  我会陶醉的。拜访屈莱德里是一大荣幸。极好的主人，极好的图书室。
  你一来更是锦上添花了，老绅士说着彬彬有礼地鞠了一躬。现在我得跟你的好姑妈告别了。我该上雅典娜文学俱乐部去，这会儿正是我们在那儿打瞌睡的时候。
  你们都这样吗，厄斯金先生
  我们一共四十个人，坐在四十条靠手椅上。我们在为做文学院院士做准备呢。
  亨利勋爵大笑着站了起来。我要上海德公园去，他大声说。他走出门时，道连？格雷碰了碰他胳膊。我跟你一起去吧，他低声说。
  可我想你已经答应去看巴兹尔？霍尔华德了，亨利勋爵回答。
  我宁可跟你走。是呀，我觉得一定得跟你走。就让我去吧。你能答应我不停地跟我谈天吗谁都没有你那么谈得精彩。
  啊！今天我可谈得够多了，亨利勋爵微笑着说。我现在只想观察一下生活，你高兴的话，不妨来同我一起观察。
  第　四　章
  一个月后的一天下午，在亨利勋爵梅菲埃住宅的小图书室里，道连？格雷斜倚在豪华的靠手椅上。这书房本身就很别致，高高的橄榄色橡木护墙板，奶油色的中楣，往外突的泥满平顶。砖粉色的毡毯上，铺着带长长的丝绸流苏的波斯小地毯。一张椴木小茶几上放着一个小雕像，出自克罗迪翁的手笔。雕像旁边有一部《百篇小说集》，是克洛维斯？伊夫为玛格丽特？瓦卢阿装订的，封面上饰有涂金的雏菊，那是王后选中的图案。壁炉架上摆着几个大青瓷坛子和一些仿制的郁金香。夏日伦敦那杏黄色的阳光，透过镶嵌着铅条的小窗射了进来。
  亨利勋爵还没有来书房。他按自己的准则行事，总是迟到。他的信条是，守时是时间的窃贼。所以道连？格雷一脸不高兴，无精打采地翻着插图精美的《曼农？列斯科》，那是他在一个书架上找到的。路易十四时代风格的时钟，一板一眼地响着单调的滴答声，使他很不耐烦，有一两回竟想要走了。
  他终于听到外面响起了脚步声，门开了。你来得好晚呀，哈利！他咕哝着。
  恐怕不是哈利，格雷先生，回答的是个尖嗓子。
  他赶紧回头看了一眼，并站了起来。对不起，我以为是。。。。。。你以为是我先生，结果却是他太太。你得让我自我介绍一下。我看过你的照片，所以很熟悉你。我想我先生那儿有你十七张照片。
  不是十七张吧，亨利夫人
  嗯，那么十八张吧。而且那天晚上我看到你和他一起在歌剧院看戏。她说着神经质地大笑起来，带着她那毋忘我的呆滞眼神望着他。她是一个古怪的女人，身上的服装看上去仿佛是在怒气冲天时设计，大发雷霆时穿上去的。她平时总与某个人相爱，但她的热情从来得不到回报，所以一直保留着全部的幻想。她竭力要使自己看上去很别致，却落得个乱蓬蓬不整洁的样子。她的名字叫维多利亚，还有一个爱上教堂的癖好。
  想来是演《罗恩格林》的时候吧，亨利夫人
  不错，是在上演《罗恩格林》的时候。我最喜欢瓦格纳的音乐。音量那么高，你可以只管谈天，不会让别人听见。这是一大优点，你说是不是，格雷先生
  她那薄薄的嘴唇里又响起了神经质的短促笑声，她的手指开始拨弄一把玳瑁壳做的长柄裁纸刀。
  道连笑着摇了摇头。恐怕我不是这么想的，亨利夫人。演奏音乐的时候我从不说话至少好的音乐是这样。如果碰上差的音乐，那就有责任用谈话来盖过它。
  哎呀！那是哈利的一个看法，是不是，格雷先生我老是从哈利的朋友那儿听到他的观点。这是我了解他朋友的惟一方法。不过你别以为我不喜欢好音乐。我非常喜欢，但害怕好音乐。它弄得我太浪漫。我简直崇拜钢琴家有时候一次崇拜两个，哈利这么说我的。我不知道他们身上有一种什么东西，也许是他们都是外国人的缘故。他们都是外国人，是不是甚至那些出生在英国的人，过一阵子也成了外国人，是不是他们这一招真聪明，同时也使艺术得益。使艺术世界化了，不是吗你从来没有参加过我的聚会，是不是，格雷先生你一定得来。我买不起兰花，但在外国人身上我不惜工本。他们使你的房间富有生气。瞧，哈利来了！哈利，我进来找你，想问些事儿记不得要问什么了发现格雷先生在这儿。我们非常愉快地聊了聊音乐，两人的看法很一致。不，很不一样。跟他聊天很愉快。我很高兴见到了他。
  那很好，亲爱的，好极了，亨利勋爵说，竖起了他新月状的黑眉毛，带着饶有兴味的微笑看着他们两个。实在抱歉，我来晚了，道连。我上沃德街去看了看一块老式锦缎，讨了几小时价才成交。如今的人啊，什么东西的价格都知道，就是不知道它们的价值。
  恐怕我得走了，亨利夫人嚷道，突然发出一阵傻乎乎的笑声，打破了尴尬的沉寂。我答应了公爵夫人一起开车去兜风。再见，格雷先生。再见，哈利。我想你们在外面吃饭吧我也在外面吃。也许我会在桑伯雷夫人男见到你们。
  大概会的，亲爱的，亨利勋爵说。他夫人像彻夜在雨中度过的极乐鸟，嗖地飞出房间，留下了一缕赤素馨香水的幽香。亨利勋爵关上门，然后点上一支烟，蓦地坐到了沙发上。
  千万别娶草黄色头发的女人，道连，他抽了几口烟后说。为什么，哈利
  因为她们那么多情善感。可是我喜欢多情善感的人。干脆就别结婚，道连。男人结婚是因为疲惫，女人结婚是因为好奇，结果双方都大失所望。
  我想我不可能结婚，哈利。我爱得太深了。这是你的一个警句，我正把它付诸实践，就像干你说过的每一件事那样。
  你爱上谁了亨利勋爵停了一下说。一个演员，道连？格雷说着涨红了脸。亨利勋爵耸了耸肩，这样的开端很常见。
  你要是见过她就不会这么说了，哈利。
  她是谁
  她的名字叫西比尔？文。
  从来没有听到过。
  谁都没有听到过。不过，总有一天大家会昕到的，她是个天才。
  我的好家伙，没有一个女人是天才。女性是善于装饰的，她们从来没有话要说，却可以说得非常动人。女人代表物质对思想的胜利，正如男人代表思想对道德的胜利。
  哈利。你怎么能这样说呢
  我亲爱的道连，这可是千真万确。眼下我正在分析女人，所以应当知道。这个问题并非像我想象的那么深奥。我发现，说到底只有两种女人：一种是单纯的；一种富有色彩。单纯的女人很有用，要是你想捞个名声，让人知道你很体面，你只要带她们去吃晚饭就行了。另一类女人很迷人，但她们犯了一个错误。她们化妆是要使自己显得年轻。而我们的祖母们化妆是要使自己口若悬河。胭脂和智慧过去是密不可分的，现在却不同了。一个女人只要看上去比自己的女儿年轻十岁，她就心满意足了。至于交谈，整个伦敦只有五个女人值得你跟她说话，而其中的两个，还不够资格进入体面的上流社会。不过，说说你的天才吧，你认识她多久了
  啊！哈利，你的观点真吓人。别管它了，你认识她多久了三星期左右。
  你在什么地方见到她的
  我会告诉你的，哈利。可是你千万别泼冷水。说到底，我没有碰上你的话，就不会有这事儿了。你激起了我狂热的欲望，想了解生活的一切方面。自从见到你后，一连几天，我的血管里似乎一直搏动着某种东西。无论是懒洋洋地走进海德公园，还是闲逛到皮卡迪利大街，我都打量着走过我身边的每一个人，带着疯也似的好奇心，想知道他们过?