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  ──火！
  熊熊燃烧着的大火！
  冲天的火光染红了大半天际，
  哀嚎、痛呼、悲呜、还有人垂死时发出的怨毒诅咒，震动了整个天地。
  “慈悲的主神啊，请您睁开眼睛看看吧！
  请您看看你虔诚的子民们，他们正遭受着魔鬼的残酷伤害，他们从地狱带来的业火焚烧着我们的身躯，却烧不毁我们对您的崇敬和热爱……
  仁慈的神啊，请原谅我！
  我将以这世上最恶毒的言语去诅咒他们──毁灭，毁、灭！”
  这悲壮的一幕，连苍天都为之哭泣，在冥冥中降下雨水……
  一个满身泥泞的男子半跪在大雨中，身上的衣物早已破破烂烂，露在外面的皮肤上布满了被火舌肆虐过的痕迹，散乱的长发遮住了大半张脸，露在外面的眼中，是深不见底的刻骨的仇恨和憎恶。
  面对被大火吞噬了的族人遗赅，这仿佛是从地狱里爬出来的男子，指天立誓：
  “我北潋苍冥在此立誓，灭族之仇，不共戴天！”
  “轰隆──”闪电划过，仿佛回应一般，雷声轰鸣。
  男子巍巍起身，在他的身后站着一个八、九的男孩，男孩手里还抱着一个婴儿。一手抱过襁褓中的婴儿，孩子已哭得声厮力竭，牵起男孩，三人一起穿过血色的世界，遁入尘世。
  宁州　苏府
  “柔儿，我的女儿啊……”美丽妇人死死的抱住怀里的孩子哀哀哭泣着，不撒手。
  “夫人，您别这样。”一旁的丫鬟看着也跟着伤心，“小小姐她……已经不行了，您要是再哭坏了身子，老爷回来见了，可该怎么好啊？”一边劝着，一边不住的掉眼泪。
  夫人真是命苦啊！老爷半年前进京赶考，当时夫人肚里还怀着小小姐。谁知出生才三个月，小小姐连亲爹的面也没见着就这样去了……
  “夫人，让人把小小姐抱下去吧，也好让小小姐早点入土为安……”
  “不要，那是我的女儿，你们谁也不能带走……”美丽妇人哭得撕心裂肺，“谁也不许！”
  “夫人……”丫鬟还想再劝，美丽妇人却在此时震惊的抬头。
  “雁儿，你听，有孩子的哭声！你听听，这声音……是打哪儿传来的？”
  “夫人，这……”雁儿什么也没听到，“您怕是听错了吧？雁儿什么也没听到啊？！”
  “不对，有的。我听到了……”美丽妇人仔细又听了听。
  “呜哇……呜哇……”果然，一个细细的、微弱的婴儿啼哭声隐隐传来。
  “你听，有的，有的！”美丽妇人嚷了几声，突然间就松手跑了出去。
  “夫人，夫人……”雁儿赶紧追上。
  她跑呀跑的，不顾府中下人的拦阻，一直跑到后院门口。
  “呜哇……呜哇……”
  隔着朱红的大门，婴儿的哭声从外面传进来。美丽妇人伸手猛的拉开了门，就见一个戴着斗篷，怀抱婴儿的神秘男子站在门外。
  “你为什么让孩子这样的哭？”美丽妇人看着襁褓中因为哭得太狠而憋得一脸通红的孩子，脸上又是怜惜又是心疼。
  “因为她失去了母亲，所以才哭泣……”
  “她……没了母亲？”美丽妇人颤抖着伸出手去，想要碰触那个孩子。“那她的亲爹呢？”
  “也不在了。”神秘的男子说。
  “那她……”贪婪的看着孩子哭得红红的小脸，美丽妇人拼命压抑着心底想要扑上去抱住的冲动。“她还这么的小，怎么可以没有娘亲？”
  “……”男子不说话，抱着孩子正要走。
  美丽的妇人一把抓住男子，在他面前跪下，恳求道：“把她给我吧！”
  男子没有动作，只透过一层白色的面纱盯着脚下的女子。
  “把她给我吧，我会好好照顾她的！”妇人苦苦哀求：“求求你……”
  “为什么？”男子冷冷的问。
  “因为她是我的女儿。”美丽妇人的神智已有些不清了，将男人手里的孩子当成是自己已经不在了的女儿。她死死的抓住男子不肯放，“她是我的女儿……我的女儿……”
  她这个样子倒把一旁的雁儿急哭了。“夫人，你这是怎么了，那不是小小姐啊，那不是……”
  “雁儿，你胡说！那明明就是我的柔儿，明明就是！”
  “夫人！”雁儿哀叫一声。
  夫人难道因为小小姐的事而疯颠了不成？被妇人的疯状打动，雁儿终是不忍，于是也跟着跪下求道：“公子，您就把孩子给我们吧！夫人她刚刚失去了小小姐……她一定会把您的孩子当自己的亲子看待的！”
  “……”男子似乎考虑了一会儿，认真的问那妇人：“你会好好待她？”
  “会的，我一定会的。”妇人惊喜的应道。不顾人家还未同意，就扑上去抢过了孩子抱在怀里。“乖啊，不哭，娘在这里，娘在这里……”她细细的哄着。或许是有缘，孩子一到了她的怀里，很快便不哭了。
  “公子，谢谢你，谢谢你！”雁儿万分感激，不停的道谢。
  神秘男子什么也没说，只最后再看了一眼那襁褓中的孩子，便拐入小巷中离开了。
  “好了，夫人，我们回去吧。外面风大，孩子会着凉的。”
  “好的，雁儿，咱们回去。你看她一直吮着我的手指，是不是饿了？”
  “嗯，大概是饿了。我们带她回去给奶娘喂奶。夫人，想到给她取什么名字了吗？”
  “名字？当然是涣柔啦。她就是我的女儿，我的柔儿……”妇人满心欢喜的抱着孩子。
  这时，远远的传来了家仆们兴奋的呼叫声：“夫人，中了！中了！老爷他高中了！头名，老爷中了头名状元！”
  “什么？！中了？！雁儿，老爷中了，中了！”
  “夫人，雁儿先在这里恭喜夫人，贺喜夫人了！”
  “这孩子……雁儿，你说这孩子是不是菩萨特意送来给我的啊……”
  拐角处，刚才离去的神秘男子突然又走了出来。一阵风吹过，掀起了面纱的一角。斗篷下，是一张如鬼的面目和一双魔鬼般狠厉的眼睛。
  02
  凤，天瑞八年。
  两年前的郊野之乱，康王付容和丞相苏涣然双双被擒下狱，长期盘踞朝中的两派势力也被连根拔起。年轻的皇帝在身为三朝元老的国丈──永宁侯陆天的全力支持下，终于亲政。虽然朝政一度混乱，但有了永宁侯的帮助，皇帝还是顺利的控制了大局。到如今，依然是天下安定，四海升平，繁荣昌盛。
  “皇上，永宁侯来了。”添福把人领进文华殿。
  “臣陆天参见吾皇，万岁万万岁！”
  “国丈免礼。”付钰书微笑颔首。
  “不知皇上召见微臣，所为何事？”陆天直问道。自己是奉旨入宫的，想必是皇帝有事要谈。
  “呃，朕请国丈来，是想和国丈商量一下今年的选秀之事。朕以为宫中并不缺宫女，况且朕也有了两位妃子，所以此事你看可不可以……”
  “不可！”皇帝话还未完，陆天就断然否决道。“三年一次的选秀乃祖宗定下的规矩，不可坏。”
  “可是以前康王和丞相在的时候，不也都免了吗？”
  “皇上！”每次提到康王和苏涣然，陆天都会提高了声调，对皇帝依旧如从前一般称呼他们，显得颇为不悦。“那俩人居心叵测，为了把持朝政，自然不会为皇上操心这些。如今，皇上业已亲政，此事有关皇威国体，自然不能再轻乎了。”
  “可是，朕和皇后的感情……”
  付钰书本想拿皇后做挡箭牌，岂料陆天的一句“即使是皇后，也不能阻止皇上选秀”便堵得说不出话来。
  “皇上乃我大凤朝的主人，皇帝的后宫，岂能无美人？再者，以陛下的年纪，却仍无子嗣，以致大统无以承继，朝野内外人心不安。若因此而动摇了国本，伤了社稷，皇上又如何面对九泉下的付氏列祖列宗？”
  “国丈教训得是，是朕的疏忽。”付钰书被他一番话数落得抬不起头来。
  “陛下言重了。”
  “那么选秀一事就依国丈之言，不过……”顿了一下，付钰书又道：“朕亲政才不过两年，形势刚稳，还需努力。朕不想把那么多的心力花在后宫上。所以，选秀之事，差不多就可以了。那些未选中的女子，就尽数打发回各州郡吧，不必留在宫里了。”
  “遵旨。”
  两人各退了一步，就此定案。
  听着殿外嘀哒的更漏声，已近三更了。
  “皇上，时辰不早了，是不是该歇了？”添福一边小心的给茶杯里添上新茶，一边对仍在埋头批折子的付钰书劝道。“这么多的国事皇上一晚上也批不完，不如先歇着，明日还要早朝呢。”
  付钰书疲惫的揉了揉额角。“不急，等朕再批完手边的这些。”
  添福瞧了一眼御案上那仍堆成小山似的黄本子，“等皇上批完，天都亮了。您呀，也就用不着歇息，直接上朝得了。”
  付钰书瞪他，“添福，朕怎么觉得你越来越不把朕放在眼里了？”
  “哪敢呀！”添福厚着脸皮诌媚道：“奴才这不是担心皇上的龙体吗？”
  “其实，朕也觉着累。”出神的望着殿中昏黄的宫灯，付钰书不知是想到了什么，喃喃低语：“可这偌大的宫殿，哪里又是能让人安心休憩的地方？”
  “皇上……”见着这样的付钰书，添福心里一酸：“皇上，奴才从小跟在您的身边，您待奴才好，从来不把奴才当奴才看。奴才也明白您的心思，您的苦。但是有些事，您想得、做得；有些事，就算您是皇上，还是不能想，不能做。皇上，主子，您……您就放过自己吧！”
  “你这奴才，胡说什么呢！”被添福的话触动，像要掩饰什么，付钰书微微笑骂的转开了话：“好了好了，朕答应你，朕去休息。”
  说罢，搁下朱批，起身。
  “皇上，今天淑妃去了宁德殿。”跟在身后的添福突然说道。
  “宁德殿？她去德妃那里做什么？”付钰书微微皱了眉。
  这个淑妃是中书省林仑的次女，和德妃一样，都是为了平衡朝中势力而纳入宫中的妃子。不过，虽然同是名门闰秀大家之后，淑妃却天真过度、娇纵有余，反观德妃，却是宁静素雅，不争不求。两相比较，付钰书自是比较欣赏恬静的德妃。
  “这个奴才倒不清楚。只知是来也匆匆，去也匆匆的。”添福毕恭比敬的回话，语中却有压不住的隐隐笑意。
  “是吗？”付钰书看他想笑又不能笑的样子，想了想，挥手道：“摆驾宁德殿。”
  宁德殿前，一白衣女子莲步轻举，逶迤而来。
  “臣妾恭迎皇上圣驾。”
  “免礼。”付钰书含笑扶起德妃，轻牵着她的手进了宁德殿。
  寝殿内，早已备好了几样点心和酒菜。
  “皇上为国事操劳到深夜，想必也饿了，要不要先用点宵夜？”
  “不必了，朕想先沐浴。”付钰书摆手拒绝，他并没有用宵夜的习惯。
  “好的，臣妾已命人准备了热水。”
  德妃也不勉强，微笑着召来女侍，侍候入浴。
  03
  回来的时候，德妃已经洗手焚香坐在琴台前了。
  待付钰书坐定，德妃微一欠身，问：“不知皇上今天想听什么？”
  “随意好了。德妃的琴艺，朕从来都是心服口服的。”
  “那就一首长相思吧。”言罢，她指尖轻拔，弄出悠悠琴音，寂寂长夜里，格外婉转缠绵。
  付钰书一边听琴，一边浅酌。番邦进贡的葡萄美酒，酒味清醇，回味持久，却并不醉人。
  “下月十五，李、卫两府联姻，朕也该备一份厚礼才是。”听了一会儿，付钰书突然开口道。
  琴声一滞，德妃起身盈盈一拜，道：“臣妾在此替父亲和清聆先行谢过陛下的恩典了！”
  微微摆手示意她起身，付钰书盯着手中的碧玉杯，清冽琼浆在杯中轻轻摇荡，荡碎了一弯月光。“朕听说，李府的这位二公子原是你的未婚夫婿。”
  “不敢有瞒陛下，臣妾与他曾指腹为婚。?