bowlder；　and　with　a　few　shivers　and　cat…　like　strokes　of　her　soft　hands　not
  only　obliterated　all　material　traces　of　the　stolen　cream　of　Carquinez　Woods；
  but　　　　assumed　　　　　a　　feline　　　demureness　　　　　　　quite　　　inconsistent　　　　with　　　　any　　　moral
  dereliction。　Unfortunately；　she　forgot　to　remove　at　the　same　time　a　certain
  ring　from　her　third　finger；　which　she　had　put　on　with　her　duster　and　had
  worn　　　at　　　no　　　other　　　time。　　　With　　　this　　　slight　　　exception；　　　the　　　benignant　　　fate
  which　always　protected　that　young　person　brought　her　in　contact　with　the
  Burnham　　　girls　　　at　　　one　　　end　　　of　　　the　　　main　　　street　　　as　　　the　　　returning　　　coach　　　to
  Excelsior　entered　the　other；　and　enabled　her　to　take　leave　of　them　before
  the　coach　office　with　a　certain　ostentation　of　parting　which　struck　Mr。　Jack
  Brace；　　　　　who　　　　　was　　　　lingering　　　　　at　　the　　　doorway；　　　　　　into　　　a　　　state　　　of　　　utter
  bewilderment。
  Here　was　Miss　Nellie　Wynn；　the　belle　of　Excelsior；　calm；　quiet；　self…
  possessed；　her　chaste　cambric　skirts　and　dainty　shoes　as　fresh　as　when　she
  had　left　her　father's　house；　but　where　was　the　woman　of　the　brown　duster；
  and　　　where　　the　　yellow…dressed　　　apparition　　　of　　　the　　woods？　　　　　　　　　　He　　　was　　　feebly
  repeating　to　himself　his　mental　adjuration　of　a　few　hours　before　when　he
  caught　her　eye；　and　was　taken　with　a　blush　and　a　fit　of　coughing。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Could
  he　have　been　such　an　egregious　fool；　and　was　it　not　plainly　written　on　his
  embarrassed　face　for　her　to　read？
  〃Are　　　　　we　　　　going　　　　　down　　　　　together？〃　　　　　asked　　　　　Miss　　　　Nellie　　　　with　　　　an
  exceptionally　gracious　smile。
  There　was　neither　affectation　nor　coquetry　in　this　advance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　girl
  had　　　no　　　idea　　　of　　　Brace's　　　suspicion　　　of　　　her；　　　nor　　　did　　　any　　　uneasy　　　desire　　　to
  placate　　　or　　　deceive　　　a　　　possible　　　rival　　　of　　　Low's　　　prompt　　　her　　　graciousness。
  She　　　　　simply　　　　wished　　　　to　　　shake　　　off　　　in　　this　　encounter　　　　　the　　　already　　　　stale
  excitement　of　the　past　two　hours；　as　she　had　shaken　the　dust　of　the　woods
  from　　　her　　　clothes。　　　　It　　　was　　　characteristic　　　of　　　her　　　irresponsible　　　nature　　　and
  transient　　　susceptibilities　　　that　　　she　　　actually　　　enjoyed　　　the　　　relief　　　of　　　change；
  60
  …　Page　61…
  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  more　　　than　　　that；　　　I　　　fear；　　　she　　　looked　　　upon　　　this　　　infidelity　　　to　　　a　　　past　　　dubious
  pleasure　as　a　moral　principle。　　　　　　　　　　　　A　mild；　open　flirtation　with　a　recognized
  man　　　like　　　Brace；　　　after　　　her　secret　passionate　　　tryst　　　with　　　a　　　nameless　　　nomad
  like　　　Low；　　　was　　　　　an　　　ethical　　　equipoise　　　that　　　seemed　　　　　　　proper　　　to　　　one　　　of　　　her
  religious　education。
  Brace　was　only　too　happy　to　profit　by　Miss　Nellie's　condescension；　he
  at　once　secured　the　seat　by　her　side；　and　spent　the　four　hours　and　a　half　of
  their　return　journey　to　Excelsior　in　blissful　but　timid　communion　with　her。
  If　he　did　not　dare　to　confess　his　past　suspicions；　he　was　equally　afraid　to
  venture　upon　the　boldness　he　had　premeditated　a　few　hours　before。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  was　　　　　therefore　　　　obliged　　　　　to　　take　　　a　　middle　　　　　course　　　　of　　　slightly　　　egotistical
  narration　　　of　　　his　　　own　　　personal　　　adventures；　　　with　　　which　　　he　　　beguiled　　　the
  young　　　girl's　　　ear。　　　This　　　he　　　only　　　departed　　　from　　　once；　　　to　　　describe　　　to　　　her　　　a
  valuable　　　grizzly　　　bearskin　　　which　　　he　　　had　　　seen　　　that　　　day　　　for　　　sale　　　at　　　Indian
  Spring；　with　a　view　to　divining　her　possible　acceptance　of　it　for　a　〃buggy
  robe；〃　　　and　　　once　　　to　　　comment　　　upon　　　a　　　ring　　　which　　　she　　　had　　　inadvertently
  disclosed　in　pulling　off　her　glove。
  〃It's　　　only　　　an　　　old　　　family　　　keepsake；〃　　　she　　　added；　　　with　　　easy　　　mendacity；
  and　affecting　to　recognize　in　Mr。　Brace's　curiosity　a　not　unnatural　excuse
  for　toying　with　her　charming　fingers；　she　hid　them　in　chaste　and　virginal
  seclusion　in　her　lap；　until　she　could　recover　the　ring　and　resume　her　glove。
  A　week　passeda　week　of　peculiar　and　desiccating　heat　for　even　those
  dry　　Sierra　　table…lands。　　　　　　　　The　　long　　　days　　　were　　filled　　　with　　　impalpable　dust
  and　acrid　haze　suspended　in　the　motionless　air；　the　nights　were　breathless
  and　dewless；　the　cold　wind　which　usually　swept　down　from　the　snow　line
  was　　　　　laid　　to　　sleep　　　　over　　　a　　dark　　　　monotonous　　　　　　　level；　　　whose　　　　　horizon　　　　　was
  pricked　with　the　eating　fires　of　burning　forest　crests。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　lagging　coach
  of　　　Indian　　　Spring　　　drove　　　up　　　at　　　Excelsior；　　　and　　　precipitated　　　its　　　passengers
  with　an　accompanying　cloud　of　dust　before　the　Excelsior　Hotel。　As　they
  emerged　　　from　　　the　　　coach；　　　Mr。　　　Brace；　　　standing　　　in　　　the　　　doorway；　　　closely
  scanned　their　begrimed　and　almost　unrecognizable　faces。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　were　the
  usual　　　type　　　of　　　travelers：　　　a　　　single　　　professional　　　man　　　in　　　dusty　　　black；　　　a　　　few
  traders　in　tweeds　and　flannels；　a　sprinkling　of　miners　in　red　and　gray　shirts；
  a　Chinaman；　a　negro；　and　a　Mexican　packer　or　muleteer。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　latter　for　a
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  …　Page　62…
  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  moment　mingled　with　the　crowd　in　the　bar…room；　and　even　penetrated　the
  corridor　　　and　　　dining…room　　of　　　the　　　hotel；　　　as　　　if　　　impelled　　　by　　　a　　　certain　　　semi…
  civilized　　　　　curiosity；　　　and　　　then　　　　strolled　　　with　　　a　　lazy；　　　dragging　　　　　stephalf
  impeded　by　the　enormous　leather　leggings；　chains；　and　spurs；　peculiar　to
  his　　　classdown　　　the　　　main　　　street。　　　　　　The　　　darkness　　　was　　　gathering；　　　but　　　the
  muleteer　indulged　in　the　same　childish　scrutiny　of　the　dimly　lighted　shops；
  magazines；　and　saloons；　and　even　of　the　occasional　groups　of　citizens　at
  the　street　corners。　　　　　　　Apparently　young；　as　far　as　the　outlines　of　his　figure
  could　　　be　seen；　　　he　seemed　　　to　show　　　even　　　more　　　than　　　the　　　usual　　　concern　　　of
  masculine　　　　　　　Excelsior　　　　in　　the　　　charms　　　　　of　　womankind。　　　　　　　　The　　　　　few　　　female
  figures　about　at　that　hour；　　or　visible　at　　　window　or　　　veranda；　received　　　his
  marked　　　　　　　attention；　　　　he　　　　respectfully　　　　　followed　　　　　　the　　　two　　　　auburn…haired
  daughters　of　Deacon　Johnson　on　their　way　to　choir　meeting　to　the　door　of
  the　church。　　　　　　Not　content　with　that　act　of　discreet　gallantry；　after　they　had
  entered　he　managed　to　slip　unperceived　behind　them。
  The　　　memorial　　　of　　　the　　　Excelsior　　　gamblers'　　　generosity　　　was　　　a　　　modern
  building；　large　and　pretentious；　for　even　Mr。　Wynn's　popularity；　and　had
  been　　　　　good…humoredly　　　　　　　　　known；　　　　　in　　　the　　　characteristic　　　　　language　　　　　of　　　the
  generous　donors；　　as　one　　of　　the　〃biggest　　　religious　bluffs〃　　　on　　　record。　　　　　　　　　　　　　　Its
  groined　rafters；　which　were　so　new　and　spicy　that　they　still　suggested　their
  native　forest　aisles；　seldom　covered　more　than　a　hundred　devotees；　and　in
  the　　　rambling　　　　　choir；　　　with　　　its　　bare　　　space　　　for　　　the　　future　　　organ；　　　　the　　few
  choristers；　gathered　round　a　small　harmonium；　were　lost　in　the　deepening
  shadow　of　that　　　summer　evening。　　　　　　　　　　　　　　The　muleteer　remained　hidden　in　　　the
  obscurity　of　the　vestibule。　　　　　　　　　After　a　few　moments'　desultory　conversation；
  in　　　which　　　it　　　appeared　　　that　　　the　　　unexpected　　　absence　　　of　　　Miss　　　Nellie　　　Wynn；
  their　leader；　would　prevent　their　practicing；　the　choristers　withdrew。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The
  stranger；　　　who　　　had　　　listened　　　eagerly；　　　drew　　　back　　　in　　　the　　　darkness　　　as　　　they
  passed　　　out；　　　and　　　remained　　　for　　　a　　　few　　　moments　　　a　　　vague　　　and　　　motionless
  figure　　　in　　　the　　　silent　　　church。　　　Then　　　coming　　　cautiously　　　to　　　the　　　window；　　　the
  flapping　broad…brimmed　hat　was　put　aside；　and　the　faint　light　of　the　dying
  day　shone　in　the　black　eyes　of　Teresa！　　　　　　　　　　　　　　　Despite　her　face；　darkened　with
  dye　and　disfigured　with　dust；　the　matted　hair　piled　and　twisted　around　her
  head；　the　strange　dress　and　boyish　figure；　one　swift　glance　from　under　her
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  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  raised　lashes　betrayed　her　identity。
  She　turned　aside　mechanically　into　the　first　pew；　picked　up　and　opened
  a　hymn…book。　　　　　　　　　Her　eyes　became　riveted　on　a　name　written　on　the　title…
  page；　〃Nellie　Wynn。〃　　　　　　　　　　HER　name；　and　HER　book。　　　　　　　　　　　　　　　　The　instinct　that　had
  guided　her　here　was　right；　the　slight　gossip　of　her　fellow…passengers　was
  right；　　　this　　　was　　　the　　　clergyman's　　　daughter；　　　whose　　　praise　　　filled　　　all　　　mouths。
  This　　　was　　　the　　　unknown　　　girl　　　the　　　stranger　　　was　　　seeking；　　　but　　　who　　　in　　　turn
  perhaps　　　　　　had　　　been　　　seeking　　　　　Lowthe　　　　　girl　　who　　　　absorbed