IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  IN　THE　CARQUINEZ
  WOODS
  by　Bret　Harte
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  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  CHAPTER　I。
  The　sun　was　going　down　on　the　Carquinez　Woods。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　few　shafts
  of　sunlight　that　had　pierced　their　pillared　gloom　were　lost　in　unfathomable
  depths；　or　splintered　their　ineffectual　lances　on　the　enormous　trunks　of　the
  redwoods。　　　　　　　For　a　time　the　dull　red　of　their　vast　columns；　and　the　dull　red
  of　their　cast…off　bark　which　matted　the　echoless　aisles；　still　seemed　to　hold
  a　　　faint　　　glow　　　of　　　the　　　dying　　　day。　But　　　even　　　this　　　soon　　　passed。　　　　Light　　　and
  color　fled　upwards。　　　　　　　　　The　dark　interlaced　treetops；　that　had　all　day　made
  an　　　impenetrable　　　shade；　　　broke　　　into　　　fire　　　here　　　and　　　there；　　　their　　　lost　　　spires
  glittered；　faded；　and　went　utterly　out。　　　　　　　　　　　A　weird　twilight　that　did　not　come
  from　the　outer　world；　but　seemed　born　of　the　wood　itself；　slowly　filled　and
  possessed　　　the　　　aisles。　　　　　The　　　straight；　　　tall；　　　colossal　　　trunks　　　rose　　　dimly　　　like
  columns　　　of　　　upward　　　smoke。　　　　　　　　　The　　　few　　　fallen　　　trees　　　stretched　　　their　　　huge
  length　into　obscurity；　and　seemed　to　lie　on　shadowy　trestles。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　strange
  breath　that　filled　these　mysterious　vaults　had　neither　coldness　nor　moisture；
  a　　　dry；　　　fragrant　　　dust　　　arose　　　from　　　the　　　noiseless　　　foot　　　that　　　trod　　　their　　　bark…
  strewn　floor；　the　aisles　might　have　been　tombs；　the　fallen　trees　enormous
  mummies；　the　silence　the　solitude　of　a　forgotten　past。
  And　　　yet　　　this　　　silence　　　was　　　presently　　　broken　　　by　　　a　　　recurring　　　sound　　　like
  breathing；　　　interrupted　　　occasionally　　　by　　　inarticulate　　　and　　　stertorous　　　gasps。
  It　was　not　the　quick；　panting；　listening　breath　of　some　　　stealthy　feline　　　or
  canine　　　　　　animal；　　　　but　　　indicated　　　　　a　　　larger；　　　slower；　　　　and　　　　more　　　　powerful
  organization；　　　whose　　　progress　　　was　　　less　　　watchful　　　and　　　guarded；　　　or　　　as　　　if　　　a
  fragment　　　of　　　one　　　of　　　the　　　fallen　　　monsters　　　had　　　become　　　animate。　　　　　　At　　　times
  this　life　seemed　to　take　visible　form；　but　as　vaguely；　as　misshapenly；　as　the
  phantom　of　a　nightmare。　　　　　　　　　　　Now　it　was　a　square　object　moving　sideways；
  endways；　　　with　　　neither　　　head　　　nor　　　tail　　　and　　　scarcely　　　visible　　　feet；　　　then　　　an
  arched　bulk　rolling　against　the　trunks　of　the　trees　and　recoiling　again；　or
  an　　　　upright　　　cylindrical　　　　mass；　　　　but　　　always　　　　oscillating　　　　and　　　unsteady；　　　　and
  striking　the　trees　on　either　hand。　The　frequent　occurrence　of　the　movement
  suggested　the　figures　of　some　weird　rhythmic　dance　to　music　heard　by　the
  shape　alone。　Suddenly　it　either　became　motionless　or　faded　away。
  There　was　the　frightened　neighing　of　a　horse；　the　sudden　jingling　of
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  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  spurs；　a　shout　and　outcry；　and　the　swift　apparition　of　three　dancing　torches
  in　one　of　the　dark　aisles；　but　so　intense　was　the　obscurity　that　they　shed　no
  light　on　surrounding　objects；　and　seemed　to　advance　of　their　own　volition
  without　　　　　human　　　　　　guidance；　　　　　until　　they　　　disappeared　　　　　　suddenly　　　　　behind　　　　the
  interposing　　　bulk　　　of　　　one　　　of　　　the　　　largest　　　trees。　　Beyond　　　its　　　eighty　　　feet　　　of
  circumference　　　　　　　　the　　　light　　　could　　　　　not　　　reach；　　　　and　　　the　　　gloom　　　　　　remained
  inscrutable。　But　the　voices　and　jingling　spurs　were　heard　distinctly。
  〃Blast　the　mare！　　　　　　　　She's　shied　off　that　cursed　trail　again。〃
  〃Ye　ain't　lost　it　again；　hev　ye？〃　growled　a　second　voice。
  〃That's　jist　what　I　hev。　　　　　　　　And　these　blasted　pine…knots　don't　give　light
  an　　　inch　　　beyond　　　'em。　　　　　Dd　　　if　　　I　　　don't　　　think　　　they　　　make　　　this　　　cursed　　　hole
  blacker。〃
  There　　　　　was　　　　a　　laugha　　　　　woman's　　　　　laughhysterical；　　　　　　bitter；　　　sarcastic；
  exasperating。　　　　　　　The　second　speaker；　without　heeding　it；　went　on：
  〃What　in　thunder　skeert　the　hosses？　　　　　　　　　　　　　Did　you　see　or　hear　anything？〃
  〃Nothin'。　　　　　The　wood　is　like　a　graveyard。〃
  The　　　woman's　　　voice　　　again　　　broke　　　into　　　a　　　hoarse；　　　contemptuous　　　laugh。
  The　man　resumed　angrily：
  〃If　　　you　　　know　　　　　anything；　　　　　why　　　　in　　h…ll　　don't　　　you　　　say　　　so；　　instead　　　　of
  cackling　　　like　　　a　　　dd　　　squaw　　　there？　　　　　P'raps　　　you　　　reckon　　　you　　　ken　　　find　　　the
  trail　too。〃
  〃Take　this　rope　off　my　wrist；〃　said　the　woman's　voice；　〃untie　my　hands；
  let　　　me　　　down；　　　and　　　I'll　　　find　　　it。〃　She　　　spoke　　　quickly　　　and　　　with　　　a　　　Spanish
  accent。
  It　was　the　men's　turn　to　laugh。　　　　　　　　　　　〃And　give　you　a　show　to　snatch　that
  six…shooter　　　and　　　blow　　　a　　　hole　　　through　　　me；　　　as　　　you　　　did　　　to　　　the　　　Sheriff　　　of
  Calaveras；　eh？　　　　　　　　Not　if　this　court　understands　itself；〃　said　the　first　speaker
  dryly。
  〃Go　to　the　devil；　then；〃　she　said　curtly。
  〃Not　before　　　a　lady；〃　　　responded　the　　　other。　　　　　　　　　　There　　　was　　　another　　　laugh
  from　the　men；　the　spurs　jingled　again；　the　three　torches　reappeared　from
  behind　the　tree；　and　then　passed　away　in　the　darkness。
  For　　　a　　　time　　　silence　　　and　　　immutability　　　possessed　　　the　　　woods；　　　the　　　great
  trunks　　　loomed　　　upwards；　　　their　　　fallen　　　brothers　　　stretched　　　their　　　slow　　　length
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  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  into　obscurity。　　　　　　The　sound　of　breathing　again　became　audible；　the　shape
  reappeared　in　the　aisle；　and　recommenced　its　mystic　dance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Presently　it
  was　lost　in　the　shadow　of　the　largest　tree；　and　to　the　sound　of　breathing
  succeeded　　　a　　　grating　　　and　　　scratching　　　of　　　bark。　　　　　Suddenly；　　　as　　　if　　　riven　　　by
  lightning；　a　flash　broke　from　the　center　of　the　tree…　trunk；　lit　up　the　woods；
  and　a　sharp　report　rang　through　it。　After　a　pause　the　jingling　of　spurs　and
  the　dancing　of　torches　were　revived　from　the　distance。
  〃Hallo？〃
  No　answer。
  〃Who　fired　that　shot？〃
  But　there　　　was　no　　　reply。　　　　　A　　slight　veil　of　　　smoke　passed　　　away　　to　　　the
  right；　there　was　the　spice　of　gunpowder　in　the　air；　but　nothing　more。
  The　　torches　　　came　　　forward　　　again；　　　but　　　this　　　time　　　it　　　could　　　be　　　seen　　　they
  were　held　in　the　hands　of　two　men　and　a　woman。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　woman's　hands
  were　　　tied　　　at　　　the　　　wrist　　　to　　　the　　　horse…hair　　　reins　　　of　　　her　　　mule；　　　while　　　a　　　riata；
  passed　around　her　waist　and　under　the　mule's　girth；　was　held　by　one　of　the
  men；　　who　　　were　　　both　　　armed　　　with　　　rifles　　　and　　　revolvers。　　　　　Their　　　frightened
  horses　curveted；　and　it　was　with　difficulty　they　could　be　made　to　advance。
  〃Ho！　stranger；　what　are　you　shooting　at？〃
  The　　　woman　　　laughed　　　and　　　shrugged　　　her　　　shoulders。　　　　　　　　〃Look　　　yonder　　　at
  the　roots　of　the　tree。　　　　　You're　a　dd　smart　man　for　a　sheriff；　ain't　you？〃
  The　man　uttered　an　exclamation　and　spurred　his　horse　forward；　but　the
  animal　reared　in　terror。　　　　　　　He　then　sprang　to　the　ground　and　approached　the
  tree。　　　The　shape　lay　there；　a　scarcely　distinguishable　bulk。
  〃A　grizzly；　by　the　living　Jingo！　　　　　　　　Shot　through　the　heart。〃
  It　was　true。　　　　　The　strange　shape　lit　up　by　the　flaring　torches　seemed
  more　vague；　unearthly；　and　awkward　in　its　dying　throes；　yet　the　small　shut
  eyes；　the　feeble　nose；　the　ponderous　shoulders；　and　half…human　foot　armed
  with　powerful　claws　were　unmistakable。　　　　　　　　　　　　　　　The　men　turned　by　a　common
  impulse　and　peered　into　the　remote　recesses　of　the　wood　again。
  〃Hi；　Mister！　come　and　pick　up　your　game。　　　　　　　　　　　　　　Hallo　there！〃
  The　challenge　fell　unheeded　on　the　empty　woods。
  〃And　yet；〃　said　he　whom　the　woman　had　called　the　sheriff；　〃he　can't
  be　　　far　off。　　　It　　　was　　　a　　　close　shot；　　　and　　　the　bear　　　hez　dropped　　　in　　　his　　　tracks。
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  IN　THE　CARQUINEZ　WOODS
  Why；　wot's　this　sticking　in　his　claws？〃
  The　two　men　bent　over　the　animal。　　　　　　　　　　　　　　　〃Why；　it's　sugar；　brown　sugar
  look！〃　　　　　There　was　no　mistake。　　　　　　　　　　　The　huge　beast's　fore　paws　and　muzzle
  were　　　streaked　　　with　　　the　　　unromantic　　　household　　　provision；　　　and　　　heightened
  the　absurd　contrast　of　its　incongruous　members。　　　　　　　　　　　　　　　　The　woman；　apparently
  indifferent；　had　taken　that　opportunity　to　partly　free　one　of　her　wrists。
  〃If　we　hadn't　been　cavorting　round　this　yer　spot　for　the　last　half　hour；
  I'd　swear　there　was　a　shanty　not　a　hundred　yards　away；〃　said　the　sheriff。
  The　other　man；　without　replyi