杨老者道：“事情我已对村众和附近各位说过了，不过动手厮杀的事各位还不十分清楚。”
  说着又问：“那些妖人呢，全给宰了吗？”
  狗皮道士摇头道：“宰是宰了些，一大半全跑了。如今第一是先请各位乡邻看看，被掠来的男女，有没有自己的亲人，然后再商量报官了终。”
  随命奢夫、小桃先引各人到山后秘室去。
  那些村众们闻言，立刻随着奢夫、小桃，从鹤轩入口进去。到了甬道之中，首先有两人发现了自己的老婆和妹妹都已奄奄一息，躺在石室内。
  接着又有一个看见了自己的儿子，也只剩了一口气，俱各痛哭不已。
  一直到了石堂，又认出七八个人来。杨老者一见继舂拿着一张纸，一问，才知道已经记下的，一共有六十五人，那躺在石室内未及出来的尚不在内。
  又问奢夫才知道还有若干死去的，全抛在山后一个深壑里，那失去亲人而未觅得的，料知凶多吉少，格外激愤。
  杨老者见状，忙令众人将躺着的先抬出去，能走的也一同出去，听候二位仙师发落。等到明元殿上，山茶已命小珠将从后园所获的三十一个白骨教徒押来，正在询问。
  村众一听，那都是白骨教徒，俱各大怒，恨不能生食其肉，各持带来兵器、农具，几乎要将被擒各人一齐当场打死，幸而杨老者喝止，才得无事。再将被难各一问，竟有一大半是城内和附近村镇的，还有七八个都是本州著名的绅商的子女眷属。最奇怪的，竟有一个是州官爱妾的妹妹。
  狗皮道土在一一问明之后，便和杨老者父子叔侄三人商量，决定用观中道众不法，欲借邪教作乱，因掳掠少年男女供其淫乐采补，致被过路侠客剪除的缘由呈报上去。现在积存兵器和被掠男女便是证明，还有奢夫及三十余名活口也都愿作证。
  只大桃姐妹，因恐有损，故在事前即将名字摘去。
  又由杨老者按照名单，派人通知住得较近的各人家属，令其来领。较远各人暂留观中，虚损过甚的则由山茶取出灵丹医治。
  这个风声传出之后，官府的履勘审讯，各人家属的看望接头，乃至看热闹的此去彼来，直把杨氏父子叔侄，忙得个不亦乐乎，一直到三个月后，才诸事大定。
  可笑那州官，起初因为自己也为邬元成所惑，尚欲袒护弥缝，及至查明自己儿子被妖妇们吸尽精髓葬身火窟，爱妾妹妹又一哭诉，才翻然觉悟，将一切经过，据实叠成文卷。
  又因治下出此大案，恐与前程有碍，作了自己访闻，率领地方民团剿捕，格杀俘获教匪百数名，救出八十三名被掠男女，夺得武器若干件，自己的儿子也因之战死申报上去，居然得了保举升了知府，儿子也得了从优抚恤，连杨老者父子叔侄和奢夫都得了赏赠。
  狗皮道士、铜袍道人两人却始终藏在杨老者村上并未出面，直到事情大定之后，杨老者诚恐白骨教徒众和西方魔教贼心不死，又来报复，便将两人留下，请狗皮道士作了住持，又请工匠将观中一切都复了旧观。
  欲此，风传所至，狗皮道士，铜袍道人与心印禅师，成了川东三侠，威名远震。
  三清开光之日，万仓特为传书，赐名一真，因此狗皮道士与诸葛一真之名大著，知道诸葛钊的人反而少了。
  那白骨教总院和西方魔教，失去了川东的一个重要道院，数十年经营毁於一旦，又丧折了好多名手，心自不甘。
  不过经此一来，白骨教和西方魔教在官中已悬为历禁，在巴州一带无法再行惑人。狗皮道士等戒备又严，一时无法报复，只有权且忍下这一口气。
  但是，对於武当派和各正派仙侠，仇恨因之愈深。已成势不两立。
  为了这个，各长老又特为传书狗皮、铜袍两人加紧戒备。狗皮道土得讯之后，又加了一番布置，前面道观由自己和铜袍道人居住在鹤轩加以防守，命山茶夫妇住在后园金冶儿所居紫薇仙府，专司后山防守之责。
  那只金毛狒狒也用灵药喂过，仍留园中守夜。又命奢夫看守山门，对於往来道众如有可疑之处，立即来报。大桃姐妹和蝶奴仍居双红楼，以待将来遇合。
  不觉春去夏来，已是六月天气，那继春、继武两人，因目睹各仙灵异之迹，顿绝功名之念，几乎每天必到观中来缠狗皮、铜袍两人，恳求收归门下。
  两人均以自己功力尚不够收徒，婉言拒绝，但不时也教些拳术器械，只对道法口诀和剑术，始终未予传授。同时大桃姐妹也磨着山茶，要学正派剑术。
  山茶笑道：“现在连我尚未能入门，怎么能够教人。”
  因劝两人暂时做些道家吐纳的基础功夫，等将来自己如有遇合再为引进。
  只有卓和，自经破观之后，觉得自己不但不如铜袍、狗皮两人，就连妻女都胜自己万分。每日除勤习万仓所传各诀而外，几乎连紫薇仙府的大门都不出，也绝少说话。
  山茶怕他闷出病来，不时便劝他到前面观中去向狗皮、铜袍两人请益，卓和却把头连摇，不是打坐，就是苦练拳脚。山茶不知他为何忽然变得如此，愈加放心不下。
  这天，却好继春来访，偶然说起后山出了一双花豹子，伤了好多人畜，本山猎户用尽心机，却捉它不得，意欲邀他前去行猎为山民除害。
  山茶心想，能出去走走也许好些，因此竭力怂恿着，卓和却不了爱妻、新友的情面，答应便去，小珠更是高兴异常，又去把小桃也扯来，一共五人各带器械和随身之宝，一同向后山走去。
  一连翻过两个山头，在烈日之下奔驰，不蔡都是汗流浃背，仍不见那豹的踪迹。卓和掮着那条镔铁大棍正有点懒洋洋的，方欲寻个树阴歇一会。
  猛听小珠叫道：“爸爸，你看那是什么？”
  说着用手向前面岗子上一指，卓和抬头看时，却是一条乌鳞大蟒，盘在一片青石坪上，一颗蟒头何止斗大，正昂着在吐着鲜虹的舌头，远远看去，活像一个黑色小丘，上面插一条二尺来长的红带在闪动不已。
  再一看，离开石坪不远，深草里面却蹲着一只牛犊大小的花豹，两只碧绿的眼睛正注视着那蟒。
  一会儿那豹子脊背忽然一耸，浑身毛全竖起来，突然一声大吼，一纵便是二三丈远，平空一爪便向那蟒头抓去。
  那蟒似乎早有防备，头略一昂侧让过豹爪，张口便咬。那豹一爪抓空，再不待慢，倏的一纵又是一二丈高，一声不响，窜向蟒头，冷不防就是一爪抓个正着，登时抓了几条尺许长的口子，鲜血直冒，鳞甲全翻过来。
  那蟒负痛，以为敌人又到身后，猛向侧面一窜，又掉过头来，却不料那只花豹乘机扑过去，又在蟒肚皮上一爪，这一下抓得更重，那蟒痛得长尾乱甩，只打得碎石纷飞，尘土大起。
  小珠见了，不禁拍手叫好道：“这两个这样灵巧，真好玩极了。”
  卓和不禁大惊，连忙制止已是无及，那蟒闻声，蓦然又身子一长，竟向岗下窜来，两下相隔不到二三十丈，蟒行如飞，瞬息已到面前。
  小珠一见忙将偃月钩飞出，一道银光出手，和那蟒的来势
  迎个正着，斗大一颗蟒头立被斩落。但蟒身仍前窜数丈，那股
  蟒血像飞泉一样喷了一地。
  那两豹初闻人声也自奔来，一见钩光飞起，大蟒被斩，立刻又缩进深草密箐之中。小珠那里肯舍，一纵钩光，不管那蟒死活，立即赶去。
  山茶见那两豹机灵已极，心下一动，一面喝止，一面也纵剑赶去。
  小桃和继春两人并肩一路小语着本已落下老远，这时岗下只剩下卓和一人，正在细看那蟒，猛听得背后一声冷笑道：“我这守洞神蟒，是你这汉子杀死的吗？”
  卓和回头看时，只见身后忽然站一个三尺来高的矮丑道人，瞪着一双三角眼看着他，不由没好气道：“这样毒物也有个养着看家的吗，再说凭你这样的一个三寸丁配养这大的蟒吗？”
  那道人冷笑道：“你以为你的个儿大，便瞧不起我这小矮个儿吗？现在你看看。”
  说着把头一摇，身上骨节连响，那身子便向上长着，一转眼已高了数倍，竟比卓和还要高大，接着道：“我为这蟒，已经花了不少时间，又给它吃了好多灵药才将成气候，如今被你无故杀死，你待怎么，须还我个明白来。”
  卓和见那道人忽小忽大，无端作怪，已是不快，再听口气，竟有讹诈之意，不禁怒道：“你有眼睛吗？我手里只有一条铁棍，能将这大的蟒头砍下来吗？”
  那道人把眼一瞪道：“我不管那些，你手里虽然没有刀剑，就不行暗中藏着什么飞剑飞钩吗？现在这里只有一个人，你说不是你杀的，也一定知道是谁杀的，只将杀蟒的人说出来，我自寻他与你无干，否则你非赔我这条蟒不可。”
  卓和一听道人口风愈紧，果然志在讹诈，不由心中更怒，也把脸色一沉道：“便算这条蟒是我杀的，你打算要我怎样赔你呢？”
  那道人笑道：“你问这个，疑惑我要讹诈你吗！老实说，凭你一个伙工道人出身的番子我还不上眼。不过，我收服这条大蟒本来为了守洞，你既将这大蟒杀死，那只有让你去替这蟒，跟我做一个守洞的道僮。”
  卓和闻言不由大怒，抡起手中铁棍便当头打下，却不料那一棍只打得人头上火星直冒，自己也虎口震裂，那道人却毫无损害，正在甩着痛手，猛吃一惊，那道人又微笑道：“你因为我叫你守洞就生气吗？那你不是也替万仓守过十五年洞吗？为什么就看我不如万仓呢？”
  卓和闻言，不由心中一动道：“老师父曾救过我的性命，而且他是正正堂堂武当派仙侠，我便伺候他一场也不为辱没。你是何人，如果成心戏弄我，那可别怪我。”
  那道人笑道：“你问我是何人吗，也许万仓是认识我的，你曾听他说过岷山有个公孙寿昌吗？”
  卓和不由大惊道：“你便是公孙太公吗？那你为什么要养活那条毒蟒呢？”
  那道人笑道：“谁还认真豢养那个毒物，那不过是我借此和你说话而已。实在因为前些时柳不疑路过此地，他为了我前因误收匪人，大为同道责难，以致本门尚未有传人，深为惋惜，曾说过你资质虽差，心地却极忠厚，而且颇知自爱，如若收为衣钵弟子，决不会有辱师门，所以才特为相试，这一来，你既明白我是何人於意如何呢？”
  卓和不禁立刻下拜道：“弟子实因愚昧，不认识你老人家驾到，以致适才多多冒犯，还望不咎以往，收入门下。”
  公孙寿昌大笑道：“你既愿意，我便再收一次弟子，不过，我那洞府就是随身携带的，却不便容纳第二个人，闻得你一家现在白鹤观后园，那只有移樽就教，由我到你住的地方去了。”
  卓和闻言又在地下拜了四拜道：“师父能如此成全，那是我求之不得的事，此地离白鹤观不远，只等弟子妻女回来，便一同前去好吗？”
  公孙寿昌笑道：“既如此说，你大概要等一会，我站着未免无聊，便请你连我这洞府一齐带着吧。”
  说着，倏然从腰间解下一个革囊来，交给卓和。那革囊长才尺许，拿在手中不盈一握。卓和接过革囊不禁有点发怔。
  公孙寿昌道：“这便是我的洞府，这囊口有一根蛟筋，可以松紧自如，你且把它打开，等我进去以后，拴在腰间也好，回去随便哪里一挂都行。有事要问我，只须打开囊口，叫一声师父你出来，我自出来相见，无事却不必相唤，免致扰我打坐。”
  卓和不禁更加奇怪，心中简直不敢置信，疑惑师父又在相试，只有遵命将革囊上的蛟筋松开。
  公孙寿昌倏然身子暴缩，渐来渐小，缩得只有一尺不到猛然一跃，跳进了革囊，在里面叫道：“马上就会有一个道友要来，难免有点是非，此刻我怕和他见面，你赶快把囊口收好，挂在腰间，一切只作不知好了。”
  卓和一试那革囊虽然钻进一个人进去，提在手中却空如无物轻飘飘的。心中奇怪，但不敢再问，忙将袋口收拢向腰间一扎。
  等停当以后，再向山下看时，只见继春拿着一枝猫叉，小珠掮着一枝镖枪，两人正说笑着走来。
  不由笑道：“你们两位才来呀，真要这样打猎慢说是豹子，就是一只癞象，也不会看见的，早知道这样，在家里坐坐不少出一身臭汗吗？”
  小桃不禁脸上一红道：“山茶姐姐和小珠呢？”
  卓和笑道：“她两个已经追豹子下去了。”
  说着，指着地下躺的那条大蟒道：“那两只豹子已经和这条蟒斗了半天，要不是小珠的偃月钩来得快，也许说不定我已被它当了点心呢。”
  继春、小桃再把那条蟒一看，不禁咋舌道：“这大的蟒，