昔年寒铁老人，曾以此物威震群魔，井将那一匣金精代为结成此袍，传了运用之法，又将生平仗以降魔术道的一枝铁笛也传了小弟，便自化去。”
  说罢又向诸葛钊凄然道：“家师坐化以前，曾说，不久群魔历劫，仙凡均不免经过一场极大劫数，切嘱与道兄与心印禅师深为接纳，建此一场未来的大功德。”
  说罢，又向室内张望了一下道：“想不到那妖女竟乘我恩师化去，几次上门骚扰，起初还不知她的来历，直到昨天，才被我查出，她竟是白鹤观妖人邬元成的宠姬，名叫小桃，这类妖人我已放她不过，偏她又胆大已极，今天在我入定之际，竟暗运一块万斤大石将我洞口封住，乘隙将一株天香芝盔去。
  “那株仙芝，原是九天异种，一经成熟香闻十里，功能起死回生，修道人服了可抵一甲子吐纳功夫，本来生在神女峰下，经我移植洞外已经十多年，眼看即将成熟，无端被她盗去，你说可恶不可恶！”
  说罢不禁愤然作色，诸葛钊未及回答，那室内的和尚，已经含笑走出来，向二人双手合掌道：“二位老弟久违了。”
  两人一看，竟是心印，都又惊又喜，一齐迎上前去，笑问：“师兄缘何在此，我们怎么一点也不知道。”
  心印笑道：“我和你们别后，向辽东转了一下，即来此间，因奉师命访得白骨教下妖人，受了西方魔教的指示，已在中国各地普遍设立道院，以为将来应劫扩充魔道张本，此间的白鹤观，就是他们在川东第一个大的道院，现由什么邬元成主持，除宣扬魔道之外，劫掠行旅奸淫妇女，诱架美男，竟无所不为。
  “可笑地方有司，还在睡梦之中，以为是一个寻常道观，置诸不闻不问，有的糊涂官绅理会让自己的子女妻孥也入了邪教，还在自鸣得意，岂不可叹可恨。
  “我本早打算给他们一个厉害，一则恐怕万一首恶漏网仍到别处为害，二则闻得其中颇有能者，也委实孤掌难鸣，所以才隐忍未发，你二位这一来那就好多了。”
  说着又向张纪方道：“因为这个，我对白鹤观出来的人，无一不切实留意，忽然看见这野丫头竟敢公然到你那水琴洞去窥探，心中非常奇怪，再一默运神通查看，才知那野丫头心田颇佳，与一般妖人不同，又知她因心切情人性命，所以不惧冒险前去偷那灵芝。
  “我和尚一向最喜成人之美，所以助她一臂之力，略弄玄虚，让她将灵芝盗来，因恐你不明其中道理，便下毒手，岂非反是我的罪过，所以才暗中跟下来打算出其不意，吓你一下。
  “想不到诸葛老弟，已经披了狗皮先我而来，这下我原来的打算已经不成功咧，因此才不得不挺身而出，你如一定以失盗追赃来论科，那我实在是一个主犯，便请处置如何？”
  说罢哈哈大笑，张纪方笑道：“既是师兄做主，二位都说她是好人，又是为了救人，我还有什么话说，那株灵芝便算我送她的吧。”
  心印闻言，忙向室中叫道：“杨施主听见没有，如今东西已经不是偷的是人家送了，还不快吃下去吗？少时，我们还有话要问你那秀才娘子，你不吃她能安心和我们讲话吗？”
  房中的小桃，不由更羞惭满面，白了继春一眼，又把灵芝递上，继春只有惶恐的把那株灵芝吃了。
  心印、诸葛钊、张纪方等三人，也到后进明间内，各自落座，小桃耳中听得清楚，三人已经进屋，连忙扶起继春附耳悄说：“难得三仙师是正教门下，我们还不赶快出去，先谢赠芝之德，乘机请求引入正教吗？”
  说罢，竟老着脸，扶着继春从房里走出来，双双跪下方欲称谢，心印已经哈哈大笑道：“起来，起来，你们适才商量的话，我已尽知，灵芝的正经主人这里只有半个，与我和那穿破铜片子道袍的道人完全无关，此刻不消谢得，将来再说。
  “至于你们要想拜师，那更容易，包在我身上，给你们各寻一个绝好的师傅，不过也不是此刻的事，都不要忙，现在要紧的是先要商量如何对付白鹤观的这批妖人，才是道理。”
  继春听了尚不觉得，小桃见心印一言竟将方才计划完全说破，不由心下更为惊喜交集，先向张纪方叩头道：“番女一时无知冒犯仙府，复窃灵芝，适蒙见恕，又承这位禅师相助，感激不尽。”
  张纪方笑道：“方才心印禅师已经说过，如今要紧的是商量对付白鹤观群妖之策，此事说过就算，何消谢得，快起来，我们还是谈正经的。”
  小桃、继春又一同叩谢了诸葛钊、心印两人，才起来叩问三人法号。
  心印笑道：“我现奉师命，在巫山附近，建了一座草庵，暂时憩身，以后见面，不妨呼我草庵和尚。他两人，一个现披狗皮，可称狗皮道士；一个有这件破铜片子道袍为记，可称铜袍道人。至于尊姓大名，法号上下，那些不要紧的事，现在也可以不必问得。”
  随命二人坐下，便向小桃细问白鹤观情形，小桃因心向正教已久，又目睹三人灵异之迹，立将所知完全说出。
  原来白骨教本系西方魔教支流，自传入中土以后，已有七代教主，三辈圣母，现在虽由鬼母潘涛掌教，实仍受命于西方魔教，一切均须听北极罗刹鬼国魔宫总掌教阿修罗王之命。
  为了应付将来仙凡浩劫，目前已将中土分为七个教区，由教下十三尊者分别担任掌院。为了十三尊者，历年在正教斩除之下，已经不全，又由魔教分别派人协助。
  这川中一区掌院，便是邬元成，另由魔教派紫面天王王必武为监院，管辖川、滇、黔、湘、鄂、桂七省以巴州白鹤观为宏道布教之所，共有四、五、六、七四代男女徒众二百余人，除采补劫掠外，其教义并与儒释道三教完全相反，意在造成空前浩劫，用魔道来荼毒生灵，摄治整个阎浮世界，一切飞剑法宝，无一不用生魂祭练，其残酷之处，简直无以复加。
  那白鹤观，原为数百年相传的古观，道教徒众清修之所，自邬元虚奉命来到川东之后，先托言挂单，并拿出一笔银两，修理殿宇，一面暗中挑拔观中道众，造成观产争夺，他却从中予以两全霸占过来，渐渐成了盗宅匪窟，又将山后一条山谷，横筑成一座极大花园，供其淫乐与藏匿匪类之所，因此附近居民受害更深。
  但他表面却做得故意为穷人说话，甚至在众目昭彰之下，行些小惠，又转出人来歌功诵德，因此白鹤观邬真人，在这一方颇有善名，谁也想不到那就是作恶多端的魔窟，杀人如草不闻声的人间地狱。
  那座花园，除掌院、监院以及有职弟子的携带而外，外人绝无办法窥探，虽然有一座正门，三座边门，看去好象进出甚易，但实际，均有人兽防守，外人一入其中，除准为教下弟子而外，不被杀以炼魂，亦禁锢终身，永充奴役，其凶淫之惨，简直目不忍睹。
  诸葛钊听罢不由怒道：“原来白骨教竟是西方魔教的支流，我历劫三生，几乎全是伤在魔教手里，想不到流入中土，又成宗派，如此害人如何容得，我想凭我三人功力，如能将这一处魔窟除了，就是一件极大功德，二位意下如何？”
  心印笑道：“你是新来乍到，知之还不甚详，我早已有心除害，而且曾奉师令，专对这区域的魔崽子加以铲除消灭，但是要动手，就要将首恶除尽，不然他们到了别个地方，仍要一样害人，所以才迟迟未发。
  “我方才不早巳说过了，不过这事，必须在事前有一番布置，堂堂正正的和魔崽子较量一下，而且还要安上一两个内应，未曾动手之前，先要把里面一切情形摸好，一经动手，更要内外夹攻，才能一举成功，你当是容易的吗？”说着看了小桃和继春一眼。
  小桃慨然道：“既蒙三位仙师，许我弃邪归正，又承慨赠灵芝，救活继春性命，如若有用我两人和我姐姐大桃之处，我三人万死不辞，不过妖人委实厉害，尤其是那紫面天王王必武，是西方魔教阿修罗王门下，四大天王之一，来去如电，又练成七个身子化身，除有限几位前辈仙侠，几乎无人能制，三位仙师，还望仔细应对。”
  继春也道：“我这残躯，如非诸位仙师来此，绝难久活，今后如有差遣，即使粉身碎骨，也在所不辞。”
  心印，又看着继春笑道：“她姐妹无妨，你是那金冶儿料定必死之人，如果不死，即使不去，尚恐金冶儿也必寻来，却大意不得呢！”
  诸葛钊点头道：“这一点果然堪虑，大家须想个妥善之策才对，不然，我们收拾不了那淫魔，恐因此而使一干妖人有了戒心，这位杨兄和她姐妹便不堪设想了。”
  张纪方也沉吟着半晌道：“小弟倒有一个遮掩之法，那株天香芝，自经我移植水琴洞以后，附近修道人，正邪两派，知道的人已经很多，何不就命小桃回去，将盗芝救人之事说明，再托言恐我赶来此间问罪，顺便将这位杨施主，也携入观里，不也就可以混过一时吗？”
  心印笑道：“这样一来，他之所以不死是瞒了过去，不过金冶儿那淫魔更不死心了，如果再乘隙向他缠扰，又如何抵御呢？稍不慎，岂不前功尽弃，却再到哪里寻第二株天香芝去？”
  继春不由满面通红，再也说不出话来，小桃看看众人，又看看继春，脸上也飞起了两片红云，低头半晌，忽然把继春一扯，附耳说了几句，继春听罢，猛然把头一抬，正色向三人道：“关于我的事，适承小桃姐已代筹护身之策，还请三位仙师，便依铜袍仙师之策，由我二人前去卧底，即使因此丧生，只要妖人就歼，以后能保全这一方青年男女，弟子等死也甘心。”说罢又拜下去。
  心印道：“你既有此心愿也好，不过这种舍身喂虎的险招，却一毫大意不得呢。”
  说罢不由一笑，张纪方、诸葛钊也有几分明白，方欲再嘱咐几句，室外院子里一阵脚步响，杨老者已经走来，一见诸葛钊之外又多了一个和尚一个道人，还有一个青衣少女，不由一怔。
  再看继春刚从地下拜罢起来，脸上精神抖擞，虽然依然清瘦，已经毫无病容，更加诧异，正待要问，继春已先迎着，将一切经过说明。
  杨老者除分别向众人致谢之外，不禁向小桃上下仔细看了一下。只见她，头挽一双螺髻，长瓜子脸，一身青衣，背插长剑，恭身而立，脸上不但毫无妖邪之气，而且异常端庄大方，心中更加奇怪。
  小桃也偷眼看了杨老者一下盈盈便拜道：“番女护持不力，几使公子陷身妖人之手，还请原宥。”
  杨老者慌忙道：“姑娘快请起来，舍侄方才已经两次说过，多蒙舍命相救，才得苟延活命，我杨氏门中感激之不暇，如何敢当大礼。”
  说着，回顾继春道：“继春，你还不代我扶起来，叩谢活命之恩吗？”
  继春连忙遵命，扶起小桃，正要拜谢，心印笑道：“且慢拜谢，日子长呢，就这一拜，一切算定局了。”
  说罢回顾张纪方、诸葛钊两人道：“我是一个和尚，做不得媒人，你两个秀才出身的伙居道土，怎么也装起糊涂来？”
  小桃不由羞得把头又低下去，杨老者猛然大悟，心中更加高兴，一见小桃窘状，不由道：“继春，自你卧病以来，母亲为你也急病了，已有多日未能起床，现在既然病愈，还不和小桃姑娘一同去看看，教她放心吗？”
  继春连忙答应，小桃更巴不得暂时离开一下，借此解围，再听口气，分明巳以侄媳相待，心中一喜不禁忘了害羞，低头说声“遵命”，心印又笑了一笑道：“且慢。”
  说着从身边取出一个玉瓶，倒出三粒丹药来向小桃道：“你那魔教中的药物，不宜妄用，我索性成全你，送你三粒灵丹，作为孝敬婆婆的见面礼吧。”
  小桃不禁接又不是，不接又不是，继春忙代接过，双双谢了一声，转递在小桃手上，这才一同出去。
  等两人走后，三人对杨老者将卧底破观之事说明，杨老者未免有点谈虎色变，方在迟疑，心印笑道：“老檀越，你放心，他二人此去，虽有惊险，决无灾害，而且你这位贤侄媳机警异常，必能保护令侄，否则我们也决不肯任其深入虎穴，府上既是行武世家，天下事正未可逆料，能在年轻的时候，让他们历练一下，不也很好吗？”
  杨老者只有惟惟听命，又问心印、张纪方是否忌荤腥，以便预备晚饭，诸葛钊道：“我这铜袍道友和我一样，向来不忌荤酒，心印师兄却早受五戒，而且他服气已久，饮食与否，均无不可。”
  杨老者一面点头，一面又邀三人，仍往草堂款待不提。
  那小桃随继春，出了屋子，脸上余羞未尽，一面向东边杨母所居院落走着，一面嗔道：“你这人，怎么