长剑一划，鲜血飞激！
  他回手一剑，竟刺入了自己的胸膛！
  宝玉大骇道：
  “蒋兄……蒋笑民，你……你……”
  长剑在蒋笑民胸膛里颤抖，血红的剑穗随风飘舞，但他的身子都如石像般屹立不倒。
  鲜血染红了他的衣襟，死灰都染白了他面容。
  他一字字缓缓道：
  “生死之搏，必须公平，是死是生，别无选择……”
  突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄长剑。
  一股鲜血，剑一般标出。他身子立即例下，但双目却未曾阂起，犹自瞧着宝玉，颤声
  道：
  “方宝玉……你亦是武人……亦……当重我，我……我有一事求你，你必须……心
  中……勿忘……”
  语声渐渐零乱、含糊，终于寂绝。
  一阵风卷起落叶，也卷起方宝玉衣袂。
  但方宝玉木立当地，却是寸步难移，难以动弹。
  片刻之前，他还当江湖朋友，都对他满怀期望，满怀爱护，如今他都已知道江湖中还有
  些人竞一心想将他置之于死地。
  如今他也已知道，江湖中有些事的对立，竟是如此尖锐，而其中最最尖锐的，便是生与
  死之间的差别。他俯首凝注着蒋笑民的尸身，热泪盈眶，喃喃道：
  “你这样死了，可是值得的么？……除了死之外，你当真没有第三条路可走，你对生死
  之事的看法，为何如此奇怪？……难道江湖中武人对生死的看法，竟全都像你一样么？
  你……你又有什么事要求我？……”
  目光动处，突然瞥见蒋笑民袖中露出一片纸角。
  蒋笑民袖中的，除了张短柬外，还有封信。
  那短柬是留给方宝玉的。
  “抛却生死，与君一战，生则名成，死亦无憾，名不成则身毁，离家时本已无生还之
  望，求仁得仁，虽死亦欢。数十年间，弹指即过，十丈软红，本无依恋，唯痴情人犹自相候
  楼头，但盼君将死讯一传。”
  寥寥数十字里，虽然充满了对人世之淡漠，对生死之轻贱，但字里行间，却仍有—种纠
  缠的情思，萦绕纸面。
  宝玉稀嘘长叹道：
  “蒋笑民呀蒋笑民，你既对那痴情人之相候，如此关怀，却为何又对自己之生命，如此
  无情，你虽抱必死之心而来，死亦无憾，但那在楼头相候之痴情人，又将如何打发今后之春
  花秋月？”
  是有情？是无情？只怕连蒋笑民自身，也难以分判。那封信，是密封着的，上面写着：
  “软红山庄，星星小楼主人亲拆。”
  宝玉喃喃道：
  “这软红山庄在哪里？星星小楼主人又是谁？但蒋笑民，你只管放心，无论如何，我也
  会将信送到那里。”
  他草草掩埋起蒋笑民的尸身，自也留下了那柄三尺青锋，在九泉与以身殉剑的蒋笑民为
  伴。
  斜阳黯淡，秋林凄迷，在林隙微光中飞舞的落叶，像是正在向方宝玉诉说他的前途，仍
  有重重艰难。
  但宝玉还是挺起胸膛，大步走了出去。
  林外，道旁，又围着一群江湖豪杰，铁娃正在与他们谈笑，那匹曾失前蹄的马，却已倒
  毙在路旁。
  这匹马竟是被小公主击毙的，她此刻正斜坐在马尸上，面上有兴奋的红晕，嘴角有胜利
  的微笑，像是夜说：
  “如今你可再也无法将我摔下去了吧！”
  宝玉眼瞧见那匹例毙的健马，心头忽然想起七年前，在五色帆船舱中被小公主洗碎了的
  鲜血。
  他心头不禁又泛起一阵寒意，喃喃道：
  “她还是这走极端的脾气，不是爱得发狂，就是要将之毁去，是爱是恨，这其间亦无选
  择之余地，这岂非正如蒋笑民对自己的生命一样？……而她对我……莫非亦是如此？……”
  铁娃已大步赶来，兴奋的喘息着道：
  “大哥，你瞧，这些人也都是风闻而来，等着见你一面的，江湖中人，对你竟是如此爱
  戴，这一路上，大哥你想必都可过得快快活活的
  宝玉惨然一笑，道：
  “是么……但愿如此。”
  平阴，黄河渡口，倒也繁华，那安平客栈临河而建，推开窗子便可眺及滚滚江流，一泻
  千里。
  今夜，平阴城分外热闹，茶楼酒栈中，生意兴隆，来容中十有九惧是方自泰山下来的武
  林豪士。
  但平安客栈，都是安静得异于寻常，只因群雄都已知道方宝玉投宿其间，谁也不愿打扰
  他的安息。
  深夜，月仍圆，圆月夜天，清辉遍地。
  宝玉独自凭窗，极目江流，心中思潮，正也如那滚滚河水一般，波浪起伏，难有片刻安
  定。
  突然间，一艘轻丹，横截河水，破浪而来，来势急如箭，显然得操舟人不但水性娴熟，
  而且两臂至少也有三百斤气力。
  河上船只虽多，但这艘轻舟，却分外引人触目，就连正在出神寻思的方宝玉，目光都不
  免被它吸引。
  客栈外，河岸旁，有道残J日的渡台，数级石阶，也可算是个小小的渡口，轻舟竞直奔
  这渡口而来。
  宝玉心念方自一动，轻舟上已抛起一条飞索，搭住了渡台上的本拄，于是轻舟靠岸，一
  个大汉，跃上渡台。
  目光之下，只见这大汉身法轻灵，行动矫健，闪闪的目光，四下一扫，瞧见宝玉窗子的
  灯光，便大步奔来。
  宝玉此刻已可断定，这大汉此来，必定与他有关，只是犹自沉伎了气，静观这大汉究竟
  所为何来。
  大汉果然直奔到窗外，瞧见宝玉，身形微顿，上下打量了两眼，竞远远躬身一札，沉声
  道：
  “可是方大侠么？”
  宝玉道：
  “不敢，有何见教？”
  那大汉也不答话，却大步走到窗口，自怀中掏出一封信，双手捧到宝玉面前，恭声道：
  “小人特来送信。”
  宝玉接过书信，方自瞧了一眼。
  那大汉已再次躬身道：
  “小人告退。”
  倒退三步，方待转身，宝玉已叱道：
  “慢着！”
  大汉道：
  “方大侠还有何吩咐？”
  宝玉沉吟道：
  “你且稍候，我或有回话。”
  说话间，他已抽出了信，上面也只写着十个字：
  “四更渡黄河，红灯船来迎。”
  宝玉皱眉道：
  “你家主人，为何不索性指明地点，由我前去，如此再三传讯，难道他就一点也不嫌麻
  烦么？”
  那大汉躬身道：
  “小人只知传信，别的概不得知。”
  宝玉道：
  “他如此做法，这其中难道又有何隐秘？”
  那大汉还是躬身道：
  “小人不知。”
  宝玉叹了口气，道：
  “好！你去吧！”
  那大汉躬身道：
  “是！”
  转身奔出，解开系索，跃上轻舟，长竿在岸边轻轻一点，那轻舟便又破浪而去了。
  宝玉目送轻舟离去，沉吟自语道：
  “火魔神行事，为何至今还要如此诡秘，这其中又有何阴谋？”
  突然间，只见大河之上，一艘快艇，满引风帆，顺着一泻千里的河水，直冲而下，来势
  之急，更是惊人。快艇之上，影影绰绰站着三条人影，此刻河上虽是月光明亮，但还是无法
  分辨出人的装束形貌。
  快艇如矢，竟笔直向那大汉的轻舟撞了过去。
  那大汉显见大是惊慌，一面全力闪避，一面大喝道：
  “你们疯了么？快转舵！”
  呼声未了，快艇旁突然伸出两条长篙，篙头显然带着铁钩，一牵一引，便将那轻舟紧紧
  钩佐。
  那大汉抛却长桨，以待纵身入水，哪知快艇上的三条人影，手中各自抛出一条飞索，套
  伎了那大汉的身子。
  那大汉放声惊呼道：
  “方大侠……救命！”
  呼声还未传来，宝玉已飞身而出，但这时那大汉已被拉上快艇，快艇又自顺流乘风而
  去，转眼便瞧不见了。
  只留下那两条长篙，接着空舟，在江水中打转——打了几个转后，也被湍急的河水，远
  远冲走。
  这一切变化的发生，只不过是片刻间事。
  宝玉木立在河岸旁，心中惊奇骇异，更难形容。
  快艇上这三条人影究竟是谁？
  他们将这大汉掳走，究竟是为了什么？
  火魔神做事如此诡秘，难道就是为了要躲避这些人么？但若是如此，他为何不索性一次
  将地点指明，那岂非便可少却许多麻烦？
  他舍易从难，又为的是什么？
  这些问题在宝玉心中打转，他委实百思不得其解。
  猛回头，却见小公主已站在他身后的凄迷夜雾中。
  河岸晚风，吹得她那白色长袍有如河水般波浪起伏，也吹得她披散的长发，零乱的掩住
  了她的花容。
  月光、迷雾、白袍、乱发……绝世佳人，位立在荒凉的河岸边，如梦的双眸，无言凝睇
  着满河月色。
  这又是何等幽美而凄艳的图画，但不知怎的，在这幅图画中，竟又似含蕴着一种难言的
  诡秘之意。
  这强烈而慑人的美，以及这难言的诡秘，无疑又震慑了宝玉的心神，一时之间，他仿佛
  瞧得痴了。
  小公主没有动，也没有说话，只是有一种奇异的光芒，在目光中闪动，像是惊骇，又似
  是轻蔑。
  这美丽而诡秘的静寂直延续了盏茶时分。
  宝玉终于问道：
  “你几时来的？”
  小公主道：
  “刚刚。”
  宝玉道：
  “你瞧见了么？”
  小公主道：
  “嗯！”
  宝玉道：
  “你可知道了么？”
  小公主直到此刻，才抬起目光，瞧了他一眼，缓缓道：
  “知道什么？”
  宝玉沉声道：
  “火魔神为何要如此做法？那三人究竟是谁？是否火魔神的仇家？，他们掳去那传信的
  大汉，又为了什么？”
  小公主淡淡一笑，转过头去，再也不瞧他。
  宝玉一步掠到她面前，大声道：
  “这些事你想必全知道的，你为何不告诉我？你……你为何不说话？”
  他语声虽大，但小公主却似乎一个字也未听到，目光仍然痴痴的望着那粼粼金彼，满河
  月色。
  她仿佛知道的很多，但也仿佛什么都不知道。
  宝玉瞪着她，良久良久，眼帘缓缓垂下，叹道：
  “四更时咱们便要动身了，你去收拾收拾吧！”
  小公主茫然道：
  “四更……四更……”
  缓缓回头，瞧着宝玉微微一笑，转身走了。
  那窈窕的白色人影，在夜雾中瞬即淡去、消失，只留下那神秘而美丽的微笑，仍紫绕在
  宝玉心底。夜更深，秋风中传来了远处的更鼓。
  是将近四更时分了。
  宝玉、铁娃、小公主，已位候在河岸。
  星群渐落，月光更是皎洁，河岸之旁，停泊着几艘河船，河面之上，已无帆影，天地间
  一片幽寂。
  哪有什么灯光，哪有什么红灯？
  铁娃睡眼惺松，喃喃怨道：
  “那火魔伸倒真会折腾人，四更时就叫咱们赶路，这样下去，还不到地头，咱们已给累
  死了。”
  他这话说的虽是孩子气，但却令宝玉心头一动：“呀！火魔神如此做法，莫非真的就是
  为了要折磨于我？使我精力消耗殆尽，再也不能与白衣人交战？”
  一念至此，他心中不兔又多了一份疑惧，一份警惕。
  这时风中又有更鼓传来，笃！笃！笃！笃……
  小公主道：
  “是四更了。”
  河面依然，哪有红灯船影。
  宝玉皱眉道：
  “这倒怪了，怎的……”
  突听铁娃道：
  “那是什么？”
  宝玉立刻回头瞧去，只见荒凉的河岸那边，蹈蹈行来两条人影，右面一人，手里提着个
  篮子，左面一人，手里赫然挑着盏红灯。
  红灯在风中摇荡，闪烁的灯光，映着这两人的黑衣、面容，也映着他们两双直勾勾瞧着
  道路的眼睛。
  这两双眼睛中，竟是微带惊恐之色，仿佛早已预见有什么不祥之事，要在他们身上发
  生。
  这两张面容，苍白中带着铣青，铁青的面容被红灯一映，那模样更是说不出的诡秘、恐
  怖！
  铁娃压低声音，道：
  “是他们么？”
  宝玉沉吟道：
  “有红灯，但无船……”
  只见两人走到他们面前，瞧了他们一眼，面上绝无丝毫表情，也再不瞧第二眼，竟转身
  走下河岸。
  岸边泊着艘河船，两人头也不回，走上了船，走入船舱，过了半晌，一个人又走出来，
  将红灯挂在舱外。
  宝玉道：
  “是了！”
  三人展开脚步，急奔过去。
  那人这才开口，道：
  “可是方大侠？”
  宝玉道：
  “正是。”
  那人道：
  “请上船。”
  说话之间，竞又取下红灯，“扑”的一口将灯光吹灭。
  船舱中例也甚是干净，却有三条短?