“那是说，阁下行劫真有其事了？”秋华冷然问。
  “正相反，来人在前面倚云栈之下，为争路倚众群殴，伤了敝堡五位师父……”
  “哼！你的话妙极了。”
  “吴老弟请听我说。兄弟带了人前往交涉，双方动手不打不成相识，先是互有死伤，还
  伤了两位过路的人，后来兄弟将他们请回堡中，相谈之下结为好友。除了这件事，兄弟从未
  与人冲突，兄弟虽不是富豪，但三代经营采药，颇有货财，断不会败坏家风有辱先人，去做
  强盗拦路打劫。吴老弟所说姓尤的人，兄弟可否请他前来一会？”
  秋华哼了一声，说：“对证可以，但必须离开盘龙坞阁下的势力范围。”
  石中玉哈哈大笑，说：“老弟，一句话。兄弟虽不是江湖人，但相信双目未盲，尚看得
  出你老弟定是英雄豪杰，不会对兄弟怀有歹毒心肠。”他一面说，一面将剑解下交给乃弟，
  又道：“为免老弟疑心，兄弟愿即时随者弟前往。再就是兄弟必须说明，前月那些与兄弟冲
  突的人，尚住在舍下，他们带了十八箱金珠，可说价值连城，要送兄弟两箱作为打伤舍下采
  药师父的礼物，兄弟严词峻拒，分文未受。那两箱金珠，价值足有十万金，也打动不了兄弟
  的心，区区八串珍珠和首饰，岂能令兄弟动心？”
  秋华心中一震，突然问道：”石兄，你说的那些人，为首的是不是一位姓敖的青年
  人？”
  “咦！老弟怎知道？他叫敖忠。”
  “他人呢？”
  “现在堡中，他打算等秋凉后再动身入川，说是恐怕有人打他的主意。”
  “尤老伯的事，咱们以后再谈。兄弟与敖忠是朋友，可否带兄弟去见见他？”秋华急急
  地问。
  “呵呵！你们既是朋友，有何不可？”石中玉爽朗地答。
  蓦地，警锣声隐隐传来，其声震耳。
  石中玉大惊，向后叫：“堡中有警，咱们赶快回去。”一面叫，一面向后急奔。
  石中兰脸色一变，拦住秋华怒叫道：“你……你在用调虎离山计，你……”
  秋华似乎心有预感，急叫道：“少废话，带我去看看。敖忠的父亲是大盗，可能有人前
  来找他，我必须为他尽力，快走。”
  石中兰早知敖忠是大盗，只是敖忠已经坚决表明改过从善的态度，因此他兄弟俩乐于与
  敖忠结交，认为感化一位大盗从新做人，总比逼一位大盗再入歧途好得多。听秋华一语道破
  敖忠的身份，而且说得甚有道理，同时，他心悬堡中安危，无暇再挑剔秋华的语病，如受催
  眠，带着秋华撤退狂奔。
  他的脚程轻功，在石家堡无人能及。秋华的轻动，更是超尘拔俗，不久便追上了人群，
  急急向前超越。
  石家堡情势危急，妇孺的号哭声大起。
  赤发虎早半月到达盘龙坞踩盘子，早已摸清堡中的底细，等待期间，恰好先后碰上了六
  位同道，他为了壮自己的声威，把朋友们挽留下来，直至接到笑无常传来要造谣的信息，仍
  不将多了六位朋友的事告诉笑无常。等到会合准备动手前，方将六位朋友替笑无常和黑白二
  虎引见，生米己成熟饭，笑无常相反对也来不及了。
  三虎聚会，彼此都是一丘之貉，随着笑无常潜赴堡后高崖，准备好缒绳，专等秋华将石
  家兄弟引出。
  石家兄弟进入镇中，众贼大喜过望，悄悄将缒绳放下二十余丈的崖根。正待向下爬，笑
  无常眼尖，突然叫：“等一等，有人来了。”
  众贼顺着他的手势向堡外看去，看到了三个黑衣蒙面女人，从堡侧徐徐走向堡门。堡门
  前有深壕，宽有四丈，吊桥长有五丈，已用辘轳绞起，势难飞渡。堡门楼有两位采药师父把
  守，用匣弩守住堡门。
  三个黑衣蒙面女人徐徐走近堡门，从容不迫。
  “那是谁？”赤发虎讶然问。
  白虎哼了一声，说：“就是在草凉驿，暗助吴小辈的那三个女人。”
  “咱们不怕她们。”黑虎傲然地说。
  “等一等，看她们干什么，也许是吴小辈叫她们前来探道的，咱们不能打草惊蛇。”笑
  无常审慎地说。
  “连吴小辈咱们也要擒住，为何要怕这几个女人？”赤发虎不以然地说。
  笑无常摇摇头，冷静地说：“话虽是这样说，咱们可不得不慎重些，万一这些鬼女人发
  现咱们趁火打劫，告知吴小辈，吴小辈便会提高警觉，咱们说不定会两头落空，这几个女人
  不好招呼呢。”
  “那……咱们……”
  “且等上一等，她们是无法飞渡的，等她们退走，咱们再动手不迟。”
  左等右等，愈等愈心焦。三个黑衣蒙面女在堡外巡行一周，转至小径外，相距十余丈，
  似有所待。
  把门的两位师父心中焦急，注视着三女的举动，心中紧张，忘了发警锣示警。
  笑无常沉得住气，黑虎等不及，火暴地说：“你们如果怕死不敢下去，请便，在下可要
  下去啦！”
  赤发虎哼了一声，首先向下爬，一面说：“不下来的人最好走远些，贪生怕死顾虑太
  多，一辈子成不了大事。”
  众贼共有三条缒绳，三虎、六名悍贼，两个健仆，加上笑无常，共有十二个人，逐一向
  下爬。
  光天化日之下，崖壁有人缒下，瞒不了人，立即引来了警锣声，堡中大乱。
  堡中仅有五名采药师父，几个略谙拳脚的仆人，其他都是老弱妇孺，看到十余名恶贼缒
  绳而下，怎能不慌？把守堡门的两位师父不再理会堡外的三个神秘女人，发出警锣声之后，
  以为三女必定无法飞渡堡壕，便同时奔向后堡拒敌。
  任何障碍如果无人把守，等于是废物，四丈深壕没有强弩控制，怎拦得住三个女人？把
  守的人走了，她们立即乘乱渡过深壕，进入堡内。
  五名师父和四名仆人奔到后堡，十二名恶贼已经全部降下高崖。十二个人皆以青巾蒙
  面，只露出一双怪眼。
  堡后是几座小巧玲珑的花园，双方在花园的中段遭遇。两名采药师父各带了一具匣弩，
  发现青影从花树中钻出，立下杀手，匣弩狂鸣中，箭如飞蝗。
  “啊……”一名抢出的恶贼狂叫一声，重重地蹦跳着砰然倒地，身上中了四枝劲矢。
  另一名贼人机警，看到对方将匣弩举起，便知不妙，猛地扑地便倒，奋身急滚，藏身在
  土畦中，箭矢在上空呼啸而过，生命间不容发。这人是赤发虎归海光，避过箭雨立即反击，
  挺起上身左手疾扬，扔出一把他仗以成名的小飞叉。
  采药师父正手忙脚乱地装箭，小飞叉却来势如电，一闪即至，不们不倚贯入小腹正中，
  狂叫着扔掉匣弩栽倒。
  另一名采药师父射倒了一名恶贼，白虎甘兴已接着飞扑而至，九节鞭风雷俱发，大喝一
  声，兜头便砸。
  采药师父无暇装箭，丢掉匣弩拔刀应敌，闪身避过一鞭，从侧面欺上刀出“孟德献
  刀”，连人带刀向前挺进。
  白虎甘兴七节鞭反扫，闪身避招扫击，反应奇快，“铮”一声暴响，采药师父的单刀被
  荡开，向后急退。
  白虎甘兴一声长啸，如影附形迫进，九节鞭如泰山压卵，恍若天雷下击。
  采药师父不敢接招，向侧急闪。
  只片刻间，九个人便有四个人被杀。黑虎和笑无常一马当先，越过了花园向宅院急进。
  宅后的一排冬青树后，突然站起十八名彪形大汉，为首的人，赫然是铁笔银钩敖凤来的
  儿子熬忠。
  笑无常大喜欲狂，向同伴们大叫道：“金珠的主人果在这儿，咱们没白来，上啊！”
  敖忠不是糊涂的人，心中一懔，看出这些人乃是冲他而来，与石家堡无关，立即挺身而
  出，大喝道：“诸位，有话好说，咱们好好商量。真要放手一拼，在下不见得怕你们。”
  十八个彪形大汉，都是黑道中数一数二的高手，一字排开威风凛凛，每人都撤了刀剑在
  手。左手挟着暗器，准备一拼。
  笑无常等十二个人，虽毙了四名石家堡的人，他们自己也损失了一个。石家堡死剩的五
  个人，已退在一旁准备再次动手死拼，加上敖忠的十八个人，共有二十三人之多。真要死
  拼，笑无常这群人，并不能占绝对优势。
  笑无常举手阻止同伴冲上，上前哈哈狂笑道：“阁下，你怎么不到四川了？是不是被石
  家堡扣留了？”
  敖忠冷然一笑，反问道：“阁下，你认为在下像不像被囚的人？”
  当然不像，但阁下总不是石家堡的亲友，不然，就不会在月前与石家堡的人大打出
  手。”
  “尊驾似乎是专冲在下而来。”
  “不错，正是为阁下的十八箱金珠而来。”
  “阁下竟然知道在下带的是金珠……”
  “从大散关一路跟你到连云栈，如果还不知你带的是金珠，老夫便不用在江湖上混
  了。”
  “哦！你到是有心人，请教阁下贵姓大名，何不以真面目相见？”
  “免了。”
  “钱财身外物，在下并不吝惜，但须看看阁下是否配要，不留下大名和真面目，咱们便
  无可商量了。”
  笑无常桀桀狂笑，笑完说：“废话少说，今天阁下舍不得财，便得舍命。咱们既然来
  了，已没有你讨价还价的余地，咱们并不打算让石家堡的人活命，如果你能乖乖将十八箱金
  珠交出，也许咱们可以放你们一条生路，给你片刻三思，看你是要命呢，抑或是命和金珠都
  不要。”
  敖忠转头四顾，身后宅院附近，可看到不少战栗着的老少妇孺。再看看对面的十一个蒙
  面人，首先他看到了白虎的九节鞭，然后看清了黑虎的三棱刺，最后目光落在赤发虎手中的
  外门兵刃虎爪上。
  他心中一震，已从兵刃上看出他们的身份了。
  “五虎中到了三个，这一次栽定了，我怎能令石家堡的人因我而死于非命？”他心中暗
  叫。
  “怎样？”笑无常大声问。
  “事不宜迟，咱们快杀光堡中的人，赶快将金珠运走。”赤发虎大吼。
  笑无常的剑徐徐上举，要下令进击了。
  敖忠一咬牙，大喝道：“十八箱金珠全给你们，但不许你们伤堡中的人：这是唯一的交
  换条件，不然咱们拼了。”
  “真的？”笑无常问。
  “在下一言九鼎。”敖忠一字一吐地说。
  “哈哈哈哈！”笑无常狂笑，笑完说：“老夫答应你。阁下，快将十八箱金珠取来，咱
  们在宅前的广场验收。我警告你，箱中的金珠如果你用偷天换日的手法弄鬼，休怪咱们食
  言。”
  说完，他向白虎挥手示意，然后再向敖忠说：“咱们派人跟去监视，你最好少打歪主
  意。走！咱们在宅前的广场相候。”
  一名采药师父情急大叫道：“敖老弟，不可！不……”
  敖忠摇手制止他往下说，苦笑道：“钱财乃身外物，给他们算了。本来，在下并不在乎
  这些东西，这些东西多了，反而害人害己，以堡主兄弟来说，他们就看得透彻，兄弟要送他
  两箱，堡主兄弟还不屑一顾呢，给他们算了，财去人安乐，今后，兄弟也可以安枕了。”
  敖忠分派人手，领着白虎前往取金珠，带了手下弟兄，径奔宅前广场。
  双方相对而立，笑无常一群人占了至堡门的方向，以便退走。笑无常用肘轻触黑虎的臂
  膀，低声说：“我知道这家伙的来路了，十八箱金珠，敢说可值百万金，咱们真的发财
  了。”
  “他是谁？”黑虎低声问。
  “孔公寨铁笔银钩敖老兄的子侄，绝对正确。”
  “那……咱们岂不是黑吃黑，大水冲到龙王庙了？”黑虎讶然低声惊呼。
  “老弟，你真是大仁大义哩！哈哈！”笑无常怪声怪气地说，状极得意。
  十八箱珠宝排列在广场中，黑虎撬开一箱的箱盖，不由倒抽了一口凉气，目定口呆。箱
  内宝光耀目，全是些精工打造的金银古玩，珍珠宝石光芒四射，令人目为之眩。每箱重有一
  二百斤，必须两个人抬，气足力壮的人，最多只能背负一箱，十一个人有十八只箱子，想全
  部取走实有困难，想放弃一部分，却又难以割舍。
  “咱们怎么办？”黑虎向同伴问。
  “咱们全打开，拣好的装成十箱。”笑无常断然地说。
  众贼一拥而上，正待将箱全部打开。蓦地，偏屋的屋角传出银铃似的笑声，女人的嗓子
  震耳：“见者有份，你们怎可独吞？”
  众贼扭头看去，怒火上冲，那儿转出草凉驿暗助秋华的三个蒙面女郎，正从容地缓步而
  来。
  “先毙了她们。”笑无常拔剑怒吼。
  另一处屋角，黑煞女魅一闪而出，娇叫道：“谁也别想分肥，只许个人独吞。我做公
  证，你们可凭本事论高低，谁是最后留下的人，十