秋华将血掌尹光搁在树杈上，让半昏厥的尹光自行慢慢沉落，他自己则从外侧先一步飘
  身而下。
  尹光的身体因痛楚而扭动，突然加快下落，向下面的马脸阎罗急砸而下，枝叶簌簌作
  响。
  “哎……”血掌尹光昏沉沉地叫唤，轰然下堕，砸向马脸阎罗的顶门。
  马脸阎罗以为上面有人下扑，不假思索地全力震开小白龙的剑，向前递出，人却向侧
  闪。
  “嗤！”剑从小白龙的颈侧刺入树干。
  小白龙已看到马脸阎罗的身后和上方有人飘落，及时乘机闪避，避开老凶魔致命一击，
  但已吓出一身冷汗，危机间不容发，总算从鬼门关内逃出来了。
  马脸阎罗一剑失手，愤怒如狂，拔剑挫身扭转腰干，一声大喝，向落下的血掌尹光劈
  去。
  剑下的刹那间，他看出是血掌尹光的身影，不由大吃一惊，猛地扭身收招，人向后飞
  退，幸而他的剑术已臻化境，收发由心，一发之差，收回挥出的一剑。
  原先从他身后不远处飘下的秋华，已算准他的撤招后退方向，同时截住他的身后，长鞭
  一抖，便卷住了他的脖子，大喝一声，将他勒在一株树干上。
  马脸阎罗骤不及防，在阴沟里翻船，在血掌尹光砰然落地的声响中，被紧勒在树上无法
  脱身，剑向后掷出，双手忙去抓勒在脖子上的长鞭。
  掷出的剑擦秋华的右胯而过，秋华岂肯松手？左脚蹬住树干，双方神力骤发，酒碗粗的
  树干亦随之而略现倾斜，马脸阎罗即使有万斤神力，咽喉被勒呼吸停顿，有力也用不上，被
  勒得双睛外突，舌向外伸，不片刻便行昏厥。
  小白龙站在一旁调息，苦笑道：“老凶魔果然名不虚传，我自命不凡，却想不到他会如
  此高明，几乎断送在这老贼手中，危险极了。吴老弟，兄弟十分惭愧，你的真才实学，比我
  高明多了。”
  秋华松手弃鞭，动手搜光老凶魔身上的暗器，笑道：“任兄，不瞒你说，两个老魔都比
  我高明，真要论艺业，我是无法和他们相比的，只不过侥幸而已。走！去看看辛大爷有何话
  说。”
  马脸阎罗躺在树下像条死狗，昏迷不醒。血掌尹光挣扎着坐起，嘎声叫：“朋友，留下
  大名。皋兰双凶这次毁在你们手下，败得不甘心，山长水远，希望咱们后会有期。”说完，
  不支地躺倒。
  “朋友，在下小白龙任家宏，你好好记住了。”小白龙答。
  “我，四海游神吴秋华，咱们在江湖上见。”秋华接着说。
  两人走向不远处的旁观人群。
  蹄声震耳，西面来的大群人马到了，但不知林中有变，越过官道驰入镇中。
  辛大爷恐惧地站在林荫下，进退失据。
  辛姑娘大踏步迎上，她这时反而沉着了。
  秋华一面走，一面探囊抓金创药掩敷肩上的伤痕，迎着辛姑娘冷冷一笑，说：“辛姑
  娘，你似乎有话说，该不是为了皋兰双凶的事来道谢吧？”
  辛姑娘神色木然，冷然地说，“落在吴爷手中，与落于双凶之手并无不同，用不着道
  谢，贱妾只想向吴爷恳求恩典。”
  “呵呵，你的意思是……”
  “贱妾任性妄为，罪该受报，愿一力承当，任由吴爷处置，以赎往昔罪孽，但希望吴爷
  高抬贵手，放过家父，给家父一次改过自新的机会。这次贱妾独自前来昭仁寺，便是向吴爷
  请罪来的，不想恰好碰上双凶，引起了这场风波。”
  秋华一怔，大出意料之外。
  小白龙冷哼一声，问道：“你这是因为经过刚才的危难，才生出挺身担当的念头么？”
  辛姑娘凄然一笑，说：“不，贱妾今晨便有此打算了，所以独自前来，家父带人前来追
  赶贱妾，贱妾已将心愿向家父说明了。”
  “你真是甘心任由咱们处治么？”
  辛姑娘木然地点头，木然地说：“贱妾字字出自肺腑。”
  “你不怕报应之惨？”
  “不以生死为虑，便没有什么可怕的事了。”
  “说说你爹如何改过自新，好不？”秋华接口。
  辛大爷解剑丢在地上；大踏步上前说：“两位请听在下表明态度。”
  小白龙冷笑一声，不屑地说：“有令媛担当，你可以放心表明态度了。”
  辛大爷懔然地摇头，一字一吐地说：“大丈夫敢作敢当，岂会让小女出面承当在下的罪
  孽？牧场是辛某所创，任何过错皆必须由辛某担承，与小女无关。牧场自即日起，交由舍弟
  经营，所有牧奴及奴仆，皆以公平相待，去留听便，恢复自由之身。辛某任由两位处治，千
  刀万剐决不皱眉。”
  “爹！”姑娘颤声叫。
  秋华冷笑一声，冷冷地说：“你说得倒好，可是在下却没有这种打算。”
  “吴爷的打算是……”辛大爷抽着冷气问。
  “在下的打算是从令媛身上报应，可不想让你一死了之，免得便宜了你。”
  “我跟你走。”姑娘大声答，向秋华走近。
  秋华瞥了她一眼，冷冷一笑。
  辛大爷呼出一口长气，闭上双目说：“孩子，爹不会负你，你先走一步，爹先回家。”
  说完，扭头便走。
  秋华拉了辛姑娘的手，说：“走，先跟我到昭仁寺。”
  辛大爷一群人回到寺前，各自去牵自己的坐骑，将被双凶击毙的保镖尸体捆在马背上。
  秋华将辛姑娘推出，沉声道：“你的事以后再说，回去尽快召集近半年来从庆阳府一带
  买来的牧奴，在下有事要找他们。给你们一次自新的机会，看令尊是否有改过的诚意。”
  辛姑娘感到意外，怔住了。
  秋华和小白龙大踏步离开，牵了坐骑入寺而去。小白龙在寺门扭头叫：“辛场主，明晨
  在尊府见，今晚你们可以安枕了。”
  安顿好坐骑，两人以目光示意，立即开始搜寻修罗姹女的踪影。
  修罗姹女已不见踪迹，平白失去了形影。
  两人搜遍全寺，牵出坐骑绕镇北驰向镇东的梁公庙，要找西海怪客通消息。
  他们的坐骑绕至镇北，镇西栅口奔出八名老道和二十余名打手，柴八爷一马当先，奔向
  昭仁寺。
  但秋华和小白龙不在寺中，老道们穷搜一个时辰，方转回镇中。他们是刚才从西面来的
  人马，崆峒派的高手们，终于在柴八爷的礼聘下提前赶到了。
  秋华和小白龙在梁公庙前下马，急急进入庙门。梁公庙的规模比昭仁寺小些，但却更为
  破败，能住人的地方，只有庙侧的一栋香火道人住宅。
  小白龙走在前，推开了虚掩着的朽木门，叫道：“鲜于前辈修罗姹女曾经在昭仁寺现身
  哩！”
  西海怪客端坐在破蒲团上，闭目垂帘打坐，不言不动，没有任何表示，似乎对小白龙的
  话充耳不闻。
  两人不知有变，大踏步入室。
  “鲜于前辈。”秋华大声叫。
  西海怪客寂然不动，似乎已沉沉入睡。
  以一个练武之人来说，这种反常的现象，是决不可能发生的，即使是午夜入睡时，风吹
  草动也会令人警觉，何况在大白天，怎么连叫数声，西海怪客仍未醒来？
  “咦！”小白龙讶然地叫。
  秋华一纵而上，伸手在西海怪客眼前一晃。
  西海怪客毫无动静，安坐不动。
  “咦！他……”
  “先别动他，左右看看有何可疑处，老前辈已经死了。”小白龙悚然地说。
  秋华心中一懔，提高了警觉。
  住处破败不堪，仅可聊避风雨，地面积满了半寸厚的尘埃和鼠粪，漏雨处冲成不少水
  线，四壁蛛网尘封。西海怪客安放蒲团的八尺圆径内曾经清扫过，自房门至坐处，只有西海
  怪客的靴痕，和打狗棍所点的遗孔，并无可疑的第二人足迹。
  两人先从西海怪客的遗体附近察看，一无所获，然后细察唯一可通向屋外的木窗。木窗
  原已钉死。但年深日久，本板已经腐朽和裂开，最大的裂孔足有海碗大。
  “我到外面看看。”秋华说，出房而去。
  窗外是一座废园，满园荆棘，枯草萋萋，人如行走其中，不可能不留下痕迹。
  果然不错，从西北角直达窗下，发现有人走过的痕迹。来人似乎十分小心，每一步仅相
  隔三尺左右，从枯草荆棘被压的形迹看来，这人并没打算掩去形迹，不然便不至于用踏而不
  用探。可惜的是枯草荆棘太浓密，只可看到踏下处，而无法看到靴痕，无法分辨来人是男是
  女，更无法判断来人的身材。
  秋华循遗迹一步步细察，直抵窗下仍然毫无线索。
  他的目光向上移，突然眼前一亮，向里面叫：“任兄，你出来看看。”
  小白龙急急出屋，奔到问：“老弟有何发现？”
  秋华用手向窗上一指，说：“你看，这是不是手指印？”
  这一块木板上端向内倾斜，并向右略行倾倒，露出一处大逾饭碗的裂孔。由于上端倾
  斜，因此积尘甚多。左面的一块窗板，右侧无尘，显然这两块窗板原是相叠一半的，最近被
  人扳开了。积尘的木板上，清晰地留下了两个指印，一看便可知可能是右手食中二指的第一
  节。可惜积尘甚干，没有指纹留下，在中指的外缘，似乎有一道凸痕，可能曾经受过伤，手
  指的皮韧厚而有韧性，愈合时疤痕凸出而不向内凹。
  小白龙伸手在指痕上虚量，脱口叫：“是女人，手指纤小，不会是男人。”
  秋华就破孔向内瞧，室中一目了然，缝孔的部位，正对着西海怪客的右侧。他用手在破
  缝孔试了试，断然地说：“来人是用暗器袭击的，相距仅一丈四五，正是暗器最有效的距
  离。任兄，西海老前辈打坐时，不知会不会练气？以他老人家的造诣来说，如果在练气，普
  通暗器毫无用处，而身右也没有致命的要穴，除非……”
  “除非耳后的藏血，或者射中太阳穴。”小白龙接口道。
  “但……但相距这么近，老前辈决不至于毫无警觉的。咱们和老前辈分手，前后不到三
  个时辰，而且是大白天，这人踹草而来，老前辈岂有不知之理？”
  “咱们先看看老前辈的右太阳穴和藏血穴，便知猜想是否有误了。”小白龙说，立即离
  开。
  秋华仍在察看，目光向后移，突然发现在西面两丈外，有一处草丛向下凹落，更远处约
  在四丈外，也有一处凹痕，但更为小些，五丈余也有一处凹痕，草显得有点乱。
  他心中起疑，本想前往察看，但小白龙已经走了，他只好放弃察看的念头，跟着小白龙
  入屋。
  西海怪客的右太阳和右耳后下方的藏血穴，皆没有被击的痕迹，太阳穴是弱点要害，禁
  不起打击，藏血穴是大动脉所经处，被击伤足以令头部失血，也是致命要害，从侧方袭击，
  只有这两处是最佳下手部位。胁下虽也有要害，但西海怪客的手臂足以保护双胁，袭击头
  部，一时不会致命，西海怪客的死状就不会如此平静安祥。
  两人花了不少工夫，遍查西海怪客全身，但他们失望了，找不到任何足以致死的伤痕。
  小白龙大惑，苦笑道：“老前辈年仅花甲出头，练气有成，艺臻化境，龙马精神矍铄不
  减盛年，怎会无缘无故坐着逝世？怪事。”
  秋华细察西海怪客的五官，问道：“任兄，修罗姹女会不会使用毒香一类玩意？”
  “不会的，侠义门人从不使用这些下三滥玩意。”小白龙斩钉截铁地说。
  “但……但好像是中毒。”秋华说。
  “你找到征兆了？”
  秋华将西海怪客的眼帘拉上，说：“任兄可以看看。如果是正常的死亡，瞳孔该是散光
  现象。你看，老前辈的瞳孔缩小得几乎看不见了。”
  “唔！眼珠白得可怕，恐怕真是中了一种化血的奇毒哩！”小白龙说。
  秋华再详细检查西海怪客的鼻孔，跌脚道：“老前辈确实是中毒，鼻涎已将鼻孔凝塞，
  必定是一种可怕的毒烟。”
  “咦！难道是江湖上玩毒享誉武林的毒娘子不成？”
  “不对，毒娘子今年初春在京师留连，后来与赛红线北上泰
  山，与泰山的红俏仙姑聚首，按行程，她决不可能前来西北一现芳踪。”
  “那……那又该怀疑谁？窗外留下的指痕是女人的，用的是毒香一类玩意，除毒娘子有
  此悄然接近的艺业，以及如此歹毒的毒物外，没听说过谁还有这种能耐。”
  “任兄毫不怀疑修罗姹女。”
  “按情理论，没有怀疑她的理由。西海怪客是武林耆宿，是游戏风尘的侠尘英雄。修罗
  姹文是侠义女英雌，嫉恶如仇，宵小闻名丧胆，黑道凶枭称她为黑煞女魅，恨之切骨，按
  理，她决不会有杀害西海老前辈的理由，因此兄弟没将她列入疑凶。”
  “我想，咱们先查一查附近是否有可疑的