五块，号叫声刺耳，动魄惊心。
  鞭柱上绑了三个赤条条的牧奴，鞭声震耳。
  五个从庄中派来的打手，指挥着原留在本处的七名大汉，向牧奴迫供，迫问昨晚秋华前
  来的经过。可怜的牧奴根本不知道秋华的事，如何能招？
  前面是女奴的住所，女奴们只有一个女人知道秋华来过，其他的人一无所知，还好，打
  手们没找她们的麻烦。
  四面八方坐着四十余名瑟缩着的牧奴，一个个全用恐怖无神的目光，战栗着看打手们行
  刑，等待打手们宰割，谁也不知道下一个受刑逼供的人，会不会落在自己的头上，凄惨无助
  地等候大祸临头。
  一名尖嘴凸腮的打手，目光扫落在一名个儿高瘦，瘦得只剩下皮包骨的牧奴身上。这位
  牧奴冷得不住打抖，但一双眶深睛大的眼睛，却散着怨毒的光芒。打手似乎看不惯这位牧奴
  的眼神，双手叉腰，狞笑着走近，用靴尖踢了瘦牧奴一脚，狞笑着问：“喂！你姓什么？”
  瘦牧奴打一冷战，寒颤着艰难地站起，虚弱地答：“回艾爷的话，奴……奴才姓江
  名……名叫森。”
  艾爷桀桀笑，再问：“昨晚姓吴的人前来逼问你们的口供，问些什么？你不会也说不知
  道吧？”
  江森吃力地跪下，战栗着说：“回艾爷的话，奴……奴才确……确是不……不知道。”
  艾爷怪眼一翻，“叭叭叭”劈头就给了江森三皮鞭。
  “哎……哎……哎唷！”江森声嘶力竭地狂叫，滚倒在地。
  艾爷一把抓住他枯草似的发结，狞笑着向外拖，拖至吊棚下，将他丢下怪笑着问：“你
  大概也想熬刑罗？说不说？”
  江森像一头待宰的老牛，畏缩地，恐怖叫：“回艾爷的话，奴才昨……昨晚睡……睡得
  像……像死猪，确……确是不……
  不知道，把……把奴才打……打死，奴才也……也不敢乱……
  乱招。”
  艾爷拉下吊绳，大喝道：“你这贱骨头，不用刑是不会吐实的，把衣裤脱掉。”
  “艾爷……”江森恐怖地叫。
  “脱！”艾爷冷酷地叱喝。
  不由江森不脱，另一名大汉已经走近相助，先给江森三记皮鞭，把江森打得杀猪般嚎叫
  起来，然后，一脚踏住小腹，先剥上衣。
  打手们有一套十分残酷的刑求术，不招固然凶多吉少，但如果捏造口供在招或者攀诬，
  那就是死定了。所以牧奴们对不知道的事，只能直供不知，宁可碰运气熬刑，被逼得死去活
  来，可能还有活的机会，如果乱招，那就注定必死无疑了。
  两个打手像是猛虎，江森像是无助的病羊，不片刻便被剥得精光，大拇指被捆死，吊绳
  开始拉动，江森的手向上升，愈升愈高。
  江森泪下如雨，痛苦地叫：“两位老爷，奴才确……确是不……不……”
  艾爷和另一名同伴用狞笑作为答复，吊绳拉紧了。
  江森只有脚尖着地，浑身瘦骨鳞峋，似乎他曾经吞下了一只桶，肋骨便是桶箍，外面只
  有一层干枯的灰褐色皮肤，包住可怜的骨头，皮肤不但斑斑驳驳长满了癣疥疮疥，而且鞭痕
  有新有旧，很难令人相信他会是个活生生的人，吊在那儿倒像是一具剥了皮的病狗。他不再
  叫号，僵硬地悬在那儿吃力地抽气，一度曾是顽强怨毒的眼睛已经闭上了，久久方吐出两个
  字：“天……哪！”
  这两个字说得那么辛酸，充满了绝望、痛苦、哀伤、无助、愤懑等等情素。可是，两个
  打手根本无动于衷，他们似乎已经成了铁石人，对这种声音充耳不闻，毫不动容。艾爷轻拂
  着皮鞭，狞笑道：“刚吊起，你还不至感到太难受，但片刻之后，你便可尝到锥心奇痛的滋
  味了。等会儿我再加上几皮鞭，你便会
  招供啦！告诉你，你熬不下去的，招是不招？”
  附近熬刑的牧奴，发出一阵阵惊心动魄的叫号和呻吟，杂着打手们狞恶阴狠的叱喝和狂
  笑声，令四周的牧奴心胆俱裂脸无人色。
  “招不招？招不招……”艾爷的吼声似乎特别刺耳。
  “杀死……我……吧……”江森痉挛着叫。
  “叭！叭叭！”鞭声震耳，一记一落实。
  江森的皮肉应鞭变色，身躯像是离了水的泥鳅，翻转扭曲痛苦难当，发出了刺耳的叫
  号。
  东南角蹄声如雷，屋外围有人叫：“庄中来了两人一骑，大伙儿快来看看是谁。”
  人群一阵乱，打手们的首领带了四个人，匆匆赶去。
  不久，外面响起两声狂叫，蹄声更紧更响，来人已经进入槽仓的内部，正向这儿驰来。
  “抄家伙！姓吴的来了。”有人狂叫。
  十余名打手大吃一惊，纷纷放下刑具，向叫喊声传来处奔去。
  蹄声震耳中，秋华与辛姑娘策马驰入，长鞭呼啸中，三个打手狂叫着抱头鼠窜，迎出的
  打手们波开浪裂，呐喊着向侧方让。
  “小姐来了。”有人叫。
  “阻我者死！”秋华大吼。“叭”一声鞭响，马前奔逃不及的一名打手，狂叫着滚倒。
  马儿直冲至刑场，打手们在后狂奔跟到。
  牧奴们没有人敢移动，各在原位扭头讶然观望。
  仅有八名打手在头儿的摧促下跟来，其他的人逃掉了，警锣大鸣，警讯传出了。
  秋华策马急驰，冲入刑场，先前坐在地上听候宰割的牧奴们，这时开始叫嚷着闪开逃窜
  了。
  辛姑娘的目光，首先落在赤身露体的受刑牧奴身上，羞得花容失色，闭上眼睛大叫道：
  “快离开！我……我不要看。”
  秋华挟着她飞跃下马，将她向吊架下一丢，粗暴地大吼：“不看也得看，让你看个
  够。”
  他不客气地拉过一条吊绳，绑住她一双手，吼道：“你好好等着，下次要轮到你了。”
  刚将吊绳系好，打手们追到了。他一声吼啸，拔剑迎上大喝道：“不想活的人就过
  来！”
  打手的头儿重责在身，不敢不上，一声怪叫，和两名同伴挺刀飞扑而上。
  秋华左手的长鞭首先扫出，逼三个打手跃起避招，立即抓住机会切入，但见人影疾闪，
  剑虹耀目，风雷俱发声中，他已冲入三名打手的中间，三名打手双脚还未落地呢！人剑已
  到。
  “铮铮！”两把钢刀被剑震飞，剑芒乍现倏隐。
  秋华的身影透刀光剑影而过，身形倏止，旋身大喝道：“不想送命的人，给我滚到那边
  的井旁去。”
  打手头儿发出一声狂叫，丢掉刀用左手按住右肩窝，血从指缝中流出，摇摇晃晃地向后
  退。另两名打手虎口裂开，一个左颊开了裂口，一个鼻尖不见了，狼狈地撒腿狂奔。
  其他几名打手惊得腿都软了，恐惧地丢掉刀枪，向屋侧远处的井旁退去。
  辛姑娘一双手被吊起，另一只自由的手却又解不开手上的死结，也无法移动至架旁解吊
  绳，正无助地拉扯手上的死结，急得上天无路，入地无门。她身侧吊着江森，还有另一名气
  息奄奄的牧奴，赤条条精光大吉，血腥和体臭直往她鼻中钻，令她
  羞愤难当，心中一急更无法解开手上的死结了。
  赶走了打手们，秋华挥剑释放所有受刑的牧奴，最后方割断辛姑娘的吊绳，不容她挣
  扎，不理会她的哭闹，挟了就走。
  “砰”一声踢开了奴室的木门，将她向里面一丢，咬牙切齿地说：“里面的女奴，和你
  一样同是女人，你看看她们过的是什么日子，问问她们这种非人的生活是何滋味。我警告
  你，除非你自尽，不然你就会和他们一样，这辈子要过这种暗无天日的日子。”
  所有的女奴，全用可怖的怨毒眼神，狠狠地盯视着她。她在秋华的大骂声中瑟缩，在众
  女奴的视线下发抖，掩面尖叫道：“这里的事我不知道，与我无关……”
  秋华劈胸将她抓起，厉声道：“可是你今天亲眼看到了，该知道你辛家的财富和声威是
  怎样得来的了。你说你不知道，但在下却亲眼看到你下令处死两个牧奴，你年纪小小便任性
  杀人，任何伤天害理的事你都做得出来的。哼！看了这些景况，你害怕了是么？先别忙，我
  这人还没有你们狠毒，还不忍心立即以其人之道还治其人之身，我要将你留给狠毒的人处
  治。今天你是安全的，你受报的一天就快来了。给我滚出去，东南角蹄声隐隐传来，令尊该
  快到了。寄语令尊小心，叫他好好准备，吴某不会轻易罢手，他必须用血来洗清他沾满血腥
  的手。”
  说完，凶狠地将她掷倒在麦秸中，大踏步出室，在牧奴们目送下，扳鞍上马，向西北角
  驰去。
  三大牧场的人马，正以排山倒海的声势向下冲来。
  他并不急于离开，双方相距还在里外呢！扯过一把麦秸束捆成火把，开始放火，所有的
  槽仓全是草顶的，火一起便无法挽救。
  打手们不敢救火，牧奴们也袖手旁观。
  秋华放了十余处火头，槽中的马开始不安静了。他打开槽闩，逐屋放火，直等到蹄声迫
  近，方向西策马狂奔，落荒而走。
  受惊的马八方而逃，百余匹种马和数目相当的小驹，造成了可怕的动乱，人喊、马嘶、
  风啸、火鸣等，整个槽仓地区，形势一发不可收拾。
  秋华盛怒之下，火焚槽仓，刚才所看到的惨象，仍令他激愤难消，从西面远驰出两里
  外，向左绕回来，驻马在一座高岗上，向两里外大火冲天的动乱槽仓注视片刻，一咬牙，舌
  绽春雷大喝道：“四海游神在此！”
  声落，回头向火鸦飞舞的火场冲去。
  驰过一座矮林，前面枯树下人影一闪，西海怪客突然钻出，叫道：“秋华，不可冲动，
  冷静下来。”
  他感到怒火渐熄，勒住坐骑跃下马背，行礼苦笑道：“前辈，姓辛的委实人性全失，小
  可真想好好整治他们。”
  西海怪客笑道：“你想逞匹夫之勇？算啦！急也不在一时，慢慢来。他们人多，目下三
  大牧场联手啦ｊ在众多高手的围攻下。你只有死路一条，何况你有事待办，何苦和自己的性
  命过不去？我已替你查了五处牧奴的住所，没有姓景的人。走，我们到翔雁牧场查问。”
  老怪客在林中牵出一匹马，跃上马背说：“我们这次要明查，但你必须留意，不可冲动
  行事。世间不平的事多着呢，克制不了自己，准会倒霉，你一人一骑，能和上百名打手拼死
  么？走！”
  秋华上了马，恨恨地说：“到翔雁之前，最好先烧了辛老狗的住宅。”
  “呵呵！你又来了，辛老狗的庄院被焚，他便会带了亡命丧家的人住到翔雁或盘谷去，
  人聚力聚，对付起来便费手脚啦！让他们守住老巢，他们便无法聚集，咱们声东击西，四方
  飘掠，岂不高明些？”
  秋华恍然大悟，笑道：“前辈果然高明，小可知错了，走啊！”
  两人越野飞驰，不久便被人发现了，三大牧场的人遥遥紧追，向南又向南，消失在原野
  的尽头。
  未牌正，翔雁牧场有两座槽仓被焚，打手保镖们皆被赶散，逃出槽仓的马匹散布在每一
  角落，增加了追踪的困难，三大牧场的人疲于奔命。
  一连三天，三大牧场不分昼夜，被两人闹了个人仰马翻，一夕数惊，人人自危。先后共
  杀伤近百名打手，派出截杀搜踪的人，被派时心惊胆颤深伯有去无回。巡逻追截的人马多了
  还不要紧，十人以下的随时都有反被袭击的可能，经常被杀得凄凄惨惨。
  三大牧场占地辽阔，地形复杂，想追索西海怪客和秋华，谈何容易？
  牧场成了鬼域，不分昼夜，没有人敢在三大牧场的主宅外活动，风声鹤唳，草木皆兵，
  一切活动全部停止，最后三大牧场之间互相断绝音讯，联络中断，因为彼此皆不敢派信差通
  信息，派出的人十有八九会被人打伤赶回，只有谋求自保，守住主宅等候灾祸降临。
  浅水牧场最糟，保镖打手伤了一半以上，八处槽仓的人手都召返主宅，大部份是派不上
  用场的牧奴们。人多了，衣食住行都成问题，伤的人还需要派人照顾，食指浩繁，支持不了
  多久啦！
  庄中的警卫业已重新部署，夜间灯火通明，牧奴们被派出守卫，以弥补人手的不足。
  用人之际，牧奴们的待遇开始有了改善，每人分得一件羊皮外袄御寒，但食物却无法改
  善，因为人太多，食物来源成问题，想改善也力不从心。
  牧奴们开始不安静了，他们心中燃起了希望，开始产生反抗的意识。他们的目光不再茫
  然，不再畏缩，已可表示喜怒哀乐的情绪，准备向不公平的命运挑战了。
  这天一早，二十余名打手押了三十余名牧奴，共驾了八部大车，三十几匹驮马，浩浩荡
  荡驰向镇中。
  北街设有牧场的粮仓