秋华将人拖到壁角，警卫已经昏死。他将两名警卫放倒捆上，点上昏穴，从容走向长屋
  的大门。大门也是从外面上闩的，他启门进入，奇臭扑鼻，鼾声如雷，眼前出现了令他心悸
  的景象。一灯如豆，只可看清附近丈余的光景。
  长屋长约八丈，宽仅丈余，麦秸中并排躺着数十名脸黄肌瘦的人。由于人太多，几乎连
  转侧的余地都没有，所以反而不觉得寒冷。这些可怜的人睡的是麦秸，盖的也是麦桔，每人
  脚下折着一套破棉袄和破夹裤，一双草鞋，大概这就是牧奴们的全部家当了，睡觉时不许穿
  着，不用猜，麦桔内的人必定是赤条条的。
  他年纪虽轻，但走遍了五湖四海。在川陕交界处，他曾经见过穷苦的人，他自己也曾睡
  在谷仓中度宿避寒，但像这种惨象，他却是第一次见到！
  他本想叫一个牧奴问话，看了他们的悲惨景象，他不忍心再惊醒他们，掩门转身外出，
  把心一横，咬牙道：“说不得，我只好弄死一个人了。”
  他拖来先前制住的老李，将人弄醒，将老李的背腰搁在栓马栏的横木上，沉声问：“阁
  下，你认不认栽？”
  老李上不着天，下不沾地，手脚被绑，还用问认不认栽？所得的回答自然令他满意罗！
  “饶……饶命，在……在下认……认栽。”
  “太爷问一句，你必须答一句，从实招来。”
  “我……我招，我一……一定从……从实招供。”
  “半年前，贵牧场买了一批从庆阳府掳来的牧奴，他们现在何处？”
  “他们发散在八处槽仓放牧。”
  “八处槽仓在何处？”
  “东南两座放羊，东北两座种地，西北两座牧马，这里是其中的一座……”
  “那次买了多少名牧奴？”
  “听说有四五十名，但小的不知确数。”
  “你这里有几个？”他满怀希冀地问。
  第　四　章　怪客透秘辛　　　老李略一沉吟，摇头道：“小的不知道。”
  “你这厮胆敢违抗头儿的禁令，定然比别人聪明机警，消息灵通，竟敢推说不知？”秋
  华恶狠狠说，手上加了一分劲。
  老李声嘶力竭地挣扎，虚脱地叫：“请……请不要伤……伤我……”
  “说！”
  “爷台明鉴，这里的人经常死伤累累，也经常补充，死多少补多少，每年大概总要补上
  一二十个，除了头儿知道数目之外，其他的人从不过问，确是不知。”
  “你这里共有多少牧奴？”
  “有四五十个。”
  “每年要死掉一二十么？”
  “爷台，这里的人，性命比牲口更不值钱。”
  “你这里有没有姓景的牧奴？”
  “姓景？小的没听说过这个姓。”
  “该听说过有从灵州逃至庆阳被掳的逃犯吧？”
  “小的只是一名监工，是禁止向牧奴打听消息的。”
  问不出所以然，秋华心中为难。牧奴分散在八处居住，事实不许可他逐处去找，今晚的
  事。不必等到天明便会被发现，明晚牧场必定加强戒备，机会不再啦！同时，牧奴的死亡率
  惊人，半年岁月漫漫，这些牧奴度日如年，死伤枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天
  呢。查遍三座牧场，得花多少对日？他想：“我必须明查了，暗访稽延时日，说不定这几天
  姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”
  他立即决定了大胆的行动，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪
  我不得。”
  老李心胆俱裂，狂叫道：“大爷饶命！小的发誓，今晚的事决不透露半个字，决
  不……”
  “我这人不信任任何人，你……”
  蓦地，不远处的墙角暗影中，传来爽朗的笑声说：“哈哈！
  姑且信任老夫一次，如何？”
  秋华一惊，丢下老李戒备，喝道：“请现身，让在下看看你阁下是否值得信任。”
  墙角中转出一个黑影，星光下脸目难辨，但从头顶上的道士髻看来，头发仍是黑的，并
  不算老。穿一件老羊皮外袄，身材硕长，点着一根打狗棍，慢腾腾地举步走近，先是呵呵一
  笑，说：“据老夫所知道的，四海游神在江湖上行道不到三年，名气虽不如五虎三龙响亮，
  但论真才实学，却有过之而无不及。难得的是，做案从不杀害事主，与人动手伤人而不杀
  人，亦正亦邪亦侠亦盗。你老弟如果是四海游神，老夫倒得亲眼看看杀人灭口。呵呵！看老
  夫是否有知人之明。”
  “阁下贵姓？”秋华冷冷地问。
  “呵呵！你还未承认你的身份呢。”
  秋华拉下蒙面巾，冷笑道：“吴某所行所事，任性而为，从不自命什么正什么侠，也不
  承认不杀人，阁下信口胡诌，抬举在下亦正亦邪亦侠亦盗，愧不敢当。如果你想证实你的知
  人之明错误，将立可看到。”
  说完，俯身伸手抓起老李。
  来客呵呵一笑，摇手道：“老弟，何必意气用事破戒呢？刚才你所问的话，老朽已经听
  到了，依老朽看来，杀了这人同样对你找人的事有碍，何必呢？结果既然相同，老弟委实犯
  不着为此破戒杀人。”
  “阁下听到在下的话了？”秋华阴森森地说，丢下老李，向来客踏进一步。
  来客呵呵一笑，说：“老弟动了杀机，千万别胡来，老朽不碍你的事。”
  “阁下贵姓？”秋华再次询问姓名。
  “老朽鲜于昆。”
  “哦！原来是西海怪客鲜于前辈，江湖上极为难得的正道奇人。在下眼中有你这位前
  辈，但假使碍了在下的事，休怪在下放肆，剑下可不知有人，也许在下艺业不如你，但在下
  并不畏怯。”
  西海怪客呵呵一笑，说：“老弟，别谈这些好不？我这人行事有点怪毛病，喜欢就事论
  事，我不问你的为人如何，只知你这次大闹宜禄镇的事做得十分有道理，值得相助，你不会
  拒绝老朽的好意吧？”
  秋华略一沉吟，问道：“前辈知不知道在下为何而来？”
  “你并非存心救这些可怜的牧奴而来，只是为了找人。”
  “找人是不错，但决非为了行侠。”
  “真的？”
  “不错，为了一千两银子的重赏，在下来了。”
  “出重赏的人是谁？”
  “恕难见告。”
  “如果被你找到要找的人，会不会反将人送入火坑？这件事你考虑过后果没有？”
  “当然考虑过了，在下并非利令智昏的人。”
  “这个我倒相信，但仍不得不提醒你一句。我知道你的钱财得来容易，散得也快，断不
  会为了区区千金而做下昧良心的事，因此愿诚心助你一臂之力。”
  “前辈如何助法？”
  “替你找想找的人，这一条路我比你熟。”
  “好，在下深领盛情。”
  “要找的人，我已知道大概，但只知这人姓景，大名你还没见告呢。”
  “今晚在下尚有事待办，请前辈在破晓时分，于昭仁寺见面，届时在下当坦诚相告。”
  “好，破晓时分在昭仁寺碰头，不见不散。”
  “这位监工老李……”
  “交给老朽处理，给他吃一颗千日醉酒丸子，保证他昏睡十来天，你便可以安心不破杀
  戒了。”
  秋华抱拳行礼，笑道：“那么，有劳前辈了，晚辈告辞，破晓时分再见。”
  “老弟，何前倨而后恭那？呵呵！你办你的事，这里交给我啦！”
  秋华长揖而退，说声“再见”，身形一闪，便隐入暗影中。
  西海怪客解了老李的绑，将一颗酒丸纳入老李的口中，向秋华隐没处笑道：“小伙子，
  你跑得了？”
  但见他身形一闪，蓦尔失踪。
  秋华用全速赶回藏马处，牵出坐骑扑奔辛大爷的庄院，距庄院三里地，藏好坐骑，戴上
  蒙面巾，向庄院接近，藉草木掩身摸近了庄西。
  他身后，西海怪客像是个无形质的幽灵，在二十余丈后紧跟不舍，飘忽间儿如鬼魅幻
  形。
  庄院建在废浅水城的废墟上，占地极广，四周设有防狼的木栅，里面建了四五十栋房
  屋。辛大爷所住的主宅是九进楼房。
  屋大人少，晚间各处张灯，仍然显得阴森森地，似乎里面鬼影憧憧，到处藏匿有不祥的
  阴影。辛大爷以牧奴的血肉起家，每一寸土石都沾有牧奴的血汗，十余年来，牧场的荒野
  中，不知埋葬了多少苦命的冤魂，而他的牧场却欣欣向荣，耕地和牲口逐渐扩大、增加，但
  他却不知满足，欲望永无止境。
  接近外栅，秋华一跃而入。
  三更未的更柝声，从庄中传出。蓦地，西北角隐隐传来凄厉的胡哨声。
  “当”警锣一响。
  庄中人声隐隐，不久蹄声大起，三十余匹健马驰出四庄门，狂风似的奔向西北角。
  “警讯传到了，来得恰是时候。”他喃喃自语。
  他先前闹事处的槽仓将警讯传出，这儿去了三十余名高手驰援，实力大减，他减少了不
  少顾忌。
  各处暗影中皆有警哨，他不能大意，表面上平静，暗中危机四伏。辛大爷对庄中的警卫
  控制得十分严密，庄中逐渐平静。
  似乎没发生其他事故，显得安谧平静，警哨们各就定位，严加戒备。
  人地生疏，秋华必须找入拷问消息，悄然接近小巷口一名藏在墙旁的警哨。
  警哨抱着单刀，贴在墙壁上，任何方向接近，皆难逃监视之下。
  秋华远远地看清了警哨的位置，略一思索，便溜至小巷中，大踏步向警哨走去，老远便
  故意放低声音问：“谁负责这儿的？”
  警哨转身注视，本能地说：“是我，周宗，你是……”
  “头儿来了么？”秋华信口问，一面急步走近。
  “你问谁？咦！你……”
  秋华已一鞭抽出，“唰”一声便卷住了周宗的脖子猛地一带，“当”一声刀响，警哨的
  单刀堕地，叫不出声音，向秋华急撞而来。
  秋华一把接住，将人按在墙根下，解开长鞭改用手控制咽喉，低声问：“小声回答，不
  然宰了你，知道么？”
  “你……”
  “华山老人的三个门人住在何处？”
  “在……在场主的宅中。”
  “在哪一栋？”
  “第二进西跨院客房中。”
  秋华一掌将周宗劈昏，塞在檐下的衍梁上，迳奔正宅。
  二进院的西厢房甚多，廊下挂有两盏气死风灯，很讨厌。他先看清廊侧的形势，侧耳倾
  听四周的动静。四周似乎没有人，便沿廊下向前逐房探视。
  一排客房共有八间，很容易分辨，上了扣的自然没住人，一摸便知。
  摸至第五间，门外没上扣，伸手徐推，门后己上了闩。他大胆地叩了三下，干脆叫门而
  入。
  里面的人相当警觉，问道：“什么人？”
  “在下周宗，奉大爷之命，前来知会一声。”
  门内亮了灯，有人起床穿衣，脚步声近门后，微怒的声音从门缝中传出：“你是周宗？
  你他妈的简直昏了头，客人已经不在，你奉命前来报什么……咦！你……”
  房门刚拉开一半，秋华已经抢入，冷电四射的剑尖点在房内人的胸口上，低喝道：“要
  死你就叫唤好了，要活就闭上嘴。”
  房内人是一个壮汉，只穿了亵衣裤，披着羔皮袄，灯光下脸色苍白，张开双手吓得愣住
  了。
  秋华掩上房门，低喝道：“客人已经不在，到何处去了？”
  “你……你是……”
  “呸！太爷在问你，不是你问我。”
  “这……”
  “华山老人的三个门人到何处去了？”
  “我……”
  “唰”一声啸风怪响刺耳，剑芒一闪，壮汉的羔皮外袄应剑破裂坠地，冷冰冰的剑尖重
  新贴在壮汉的咽喉上。
  “你不想活了？”秋华沉叱。
  “我……我想……想活。”壮汉战抖着说。
  “他们目下在何处？”
  “在……在地牢。”
  “地牢？”
  “是的，大爷命人在茶水中下了蒙汗药，将他们弄翻，送至地牢囚禁，要先放出他们走
  了的消息，如无动静，再杀人灭口。”
  “地牢在何处？”
  “我……我只知在……在五进院的地……地底下，但从……
  从没去过，只有大爷的几个亲信，才……才能在那儿走动。”
  “带我去看看。”
  “大爷，那……那是……不可能的，地牢秘口只有少数几个人知道，设有机关埋伏，谁
  走近谁死……”
  “真的？”
  “小的发誓，如有一句虚言，天打雷劈。”
  秋华沉吟半刻，接着冷笑一声问：“辛姑娘的香闺在何处？”
  “在……在第六进院的楼上。”
  秋华突然一掌劈出，壮汉应掌便倒。他将人放回床上，熄了灯出房，掩上门冷冷笑道：
  “抓?