第　一　章　牧场杀人地　　　三月天，江南已是暮春时节。陕西布政司的中北部，却是解冻后的一段讨厌时日，天气
  阴晴不定，冷气袭人，皮袄仍然无法脱下，正是乍暖倏寒的季节。
  邠州至泾州的官道上，行人稀少，宽阔的官道上空荡荡地鬼影俱无。这条通向西域的古
  道，经过多次兵燹之后，已经逐渐荒凉。巩昌府的渭河河谷已经打通，巩昌道取代了这条古
  道的地位，南西商旅，不再利用这条古道，于是这条路上的城镇便日渐凋零萎缩。目前走这
  一条路的人，大多是往来平凉府的商贩。
  黑水河口的停口镇，位于邠州西面四十里，是往来邠州与宜禄镇的中途站，只有四五十
  户人家，显得冷冷清清。镇中心的街右首，有一家只挂着酒幌子而没有招牌的小酒店，是本
  镇唯一的食物供应处。
  近午时分，艳阳高照，风和日丽，黄泥路面有点泥泞，人行走其中，一不小心便得摔
  跤。
  “啪卟！啪卟……”镇东蹄声入耳，一匹健马正以不徐不疾的轻快步度，徐徐驰入镇口
  的木栅大门，马蹄踏在泥泞的路面上，响声令人心里发闷。
  马是好马，浑身枣红，毛色光润发亮。胸宽膘圆，十分雄骏。
  马上的骑士也够雄俊，有八尺左右的身材，猿臂鸢肩，一双虎掌结实宽大而红润。年约
  在二十岁左右，生气勃勃而且相当俊逸，脸色红润而且略带古铜色，肌肉刻画着坚毅的线
  条，生了一双机警灵活锐利的大眼睛，鼻梁挺直，唇角形成十分匀称的弧形，留着稀疏的小
  小八字胡。其实这不能算是胡，只可说是乳毛。
  戴皮风帽，披了老羊皮外袄，内着青紧身，青布夹灯笼裤，快靴。腰上围了一条阔皮护
  腰，隐隐可看出护腰外围有暗器插口，却没有暗器在内。左胁下悬了一把古旧的长剑，剑鞘
  斑驳毫不起眼，鞍后带有马包，一看便知是位长途旅客。
  镇中居民不多，没有人注意这位旅客。蹄声在酒店前静止，青年骑士慢腾腾地跨下鞍
  桥，在栓马桩前挂上缰绳，向迎出的店伙笑道：“小二哥，请替我将坐骑上槽，给上料，劳
  驾了。”
  他取下挂在鞍旁的皮鞘袋和酒葫芦，从容举步掀帘踏入店中，呵出一口白雾，摘下风帽
  向另一名店伙说：“伙计，来两壶酒，准备些吃的。费心，请别将羊肉送上，贵地的羊肉很
  可口，但在下吃不惯，牛鸡或野味都成，就是不要羊肉。”
  店伙感到奇怪，这位爷满口中原口音，看样子像是往西走的长途旅客，在这条路上不吃
  羊肉，那就麻烦了，这一带的主要肉类是以羊为主的。
  “客官请稍候，小店有的是野味。咱们这儿是山区嘛。”店伙笑答，引青年人入座，忙
  着张罗茶水。
  青年人开始打量店中的光景，目光落在右首壁角的坐头上。
  那儿，坐了三个粗壮的青年人，一个个粗眉大眼，脸上流露着剽悍粗犷的神色，穿了羔
  皮外袄，袄尾下露出一段刀鞘。桌面上酒菜摆得满满地，吃相可媲美饿狼。其中那位年长些
  的大汉，吃相尤其不雅，坐的是条凳，一条右腿翘踏在凳的另一端，右肘顶在膝盖上，大碗
  酒大块肉猛往口中塞，有时根本不用筷子，伸手便抓。
  “可能是本地的地头蛇。”他想。
  “砰”一声暴响，一名大汉一掌拍在桌面上，大叫道：“老七，再烫两壶酒来，他娘的
  怎么这样慢？你快些行不行？”
  店伙老七喏喏连声，惶然地至炉上温水锅内取了两壶烫好的酒送上，陪笑道：“来啦来
  啦！四爷，还要些什么？”
  “要时再告诉你。喂！聂大爷那儿，有空替我去问问，最近咱们一批货色，他如果需
  要，请他知会一声。”大汉四爷抢过酒壶，一面斟酒一面说。
  “好，小的明后天便到聂大爷庄上走走，必定将话传到他那儿。”店伙哈着腰恭敬的回
  话，对那位四爷敬畏有加。
  酒菜送上，青年人一面进食，一面向送菜上桌的店伙信口问：“伙计，这儿到宜禄镇还
  有多远？”
  “还有四十来里，客官刚好赶得上打尖。”店伙答。
  “路上好走么？”
  “不太好走，雪化后路上泥泞，客官千万不可赶得太急，小心坐骑失闪。”
  “谢谢关照。你对宜禄镇地头熟不熟？”
  “好说好说，小的是宜禄镇人氏。”店伙笑着说。
  “哦！在下可问对人了。请教，宜禄镇是不是有一座浅水牧场？”
  “有，有，那是辛大爷的牧场，在镇北五六里。嗨！辛大爷的牧场可大着哩！镇西北浅
  水原数十里方圆的山野，全是放牧的好所在。牧场的西北角圈马，东南放羊。在宜禄三大牧
  场中，浅水牧场是最大的一座。”
  “哦！宜禄镇还有另两家牧场么？”
  “是的，一是镇西三十里的盘谷牧场，一是镇南的翔雁牧场。盘谷牧场是八爷的。翔雁
  是杨五爷的产业。”
  “那么，宜禄镇该是相当繁华的罗？”
  店伙老七叹口气，摇摇头，不胜懊恼的说：“客官，这条西行古道日渐荒凉，怎么繁华
  得起来？宜禄镇百十年前还是邠州的大县呢，这时却成了只有百十户人家的小镇罗！经过几
  次天灾人祸，乡亲们死的死，逃的逃，就拿我来说吧！如果混得下去，还用得到停口镇来谋
  生么？”
  “镇上三座大牧场，还怕没活干吗？”青年人信口问。
  店伙老七脸色一变，岔开话题问：“客官酒没有了，要不要再来两壶？”
  青年人淡淡一笑说：“够了，在下只有两壶的量。伙计，难道你不会料理牲口？在牧场
  找活计，岂不比离乡背井厮混好得多？”
  邻桌的三大汉，一直留心青年人的动静，脸上现出狞笑，显然不怀好意。先前与店伙打
  交道的那个四爷，这时推凳而起，一双油腻的大手，不停地在皮袄前搓磨，皮袄的前襟油光
  水亮，令人感到脏得恶心，一面用祆襟净手一面不怀好意的向青年人走近。
  店伙提了两只空了的酒壶，用一声苦笑作为答复。摇摇头耸耸肩，径自走了，显然不愿
  回答青年人的话。
  四爷怪眼一翻，歪着脑袋，流里流气的向青年人问：“小子，你是问路呢，抑或是打听
  消息？”
  青年人端着酒碗，若无其事地向对方打量，慢腾腾的喝干了碗中的酒，脸上红光闪闪，
  含笑点头说道：“两者都有。”
  答得简简单单，似乎不愿多说话，神色在和气之中，充分的漾溢着不屑和应付挑战的神
  态。
  “你小子贵姓？”四爷狞恶地问。
  “你老兄贵姓？”青年人不瘟不火地反问。
  “大爷在问你呢。”
  “在下也在问你呢。”
  四爷一愣，对方针锋相对毫不买账，似乎大出他意料之外，本待反脸发作，但看了青年
  人雄狮般的身材，带了剑，显然不是善男信女，不由他不有所顾忌，凶焰略抑，冷笑道：
  “大爷姓晏，名德，排行第四。”
  “我姓吴名秋华。”青年人简要的答。
  “你小子打听宜禄镇的消息，有何用意？”
  “有关系么？”吴秋华反问。
  “当然有关系，要不问你干啥？太爷是本镇西面回龙山的一方之主，与宜禄镇的辛大爷
  交情不薄，你可知道？”
  “那么，你老兄能不能把浅水牧场的事说来听听？”
  “你他妈的简直……”
  吴秋华脸色一沉，倏然站起叱道：“呸！你的狗嘴怎么这样脏？出口伤人，你是什么意
  思？”
  晏德一惊，心虚地退了两步。吴秋华站起来，比他高出一个头，雄壮如狮，体形上便压
  住了他。
  另两名大汉怪眼彪圆，霍的推凳站起。
  晏德胆气一壮，恼羞成怒怪叫道：“好小子！你居然敢在本镇发横，岂不是有意在太岁
  头上动土，老虎嘴边拔毛么？”
  吴秋华冷哼一声，冷冷地说：“老兄，吴某出门虽不想惹事招非，但可也不是怕事的。
  你老兄左一声太爷，右一声小子，吴某倒不在乎。但骂肮脏下流话，吴某却受不了。我警告
  你，你口中再要是不放干净些，看样子，你可能只能活这么大的岁数了。”
  晏德怒火上冲，怒吼道：“王八蛋！你想怎……”
  话犹未完，“啪啪”两声暴响，吴秋华用快逾电闪的手法，给了他两记正反阴阳耳光，
  快得令人目光发眩。
  “啊……”晏德狂叫，昏天黑地踉跄急退，“蓬”一声大震，撞中身后的食桌，连人带
  桌向后就倒，血从口中冒出，脸色泛青，接着变成猪肝色，指痕宛然入目。
  吴秋华跨出两步，金刚捉小鬼似的一把将他劈胸提起，冷笑道：“在下想教训你，免得
  你送命，知道不？”
  晏德吃力地用双手拉劈扣在袄领上的大手，还想用擒拿术反制。可是抓在袄领上的手坚
  逾铁石，抓不牢劈不开。想扣脉门，脉门像是铁铸的，连皮肤也不会滑动。袄领被抓得向内
  收紧，勒得他的脖子像被铁箍扣死一般，呼吸困难，眼前发黑。
  “五弟助……助我……”他嗄声狂叫。
  店中大乱，店伙们恐怖地向外逃。
  两大汉一声怒吼，拔刀急冲而上，左右夹攻。左面的大汉刚拔刀出鞘，右面的大汉稍快
  些，挥刀向吴秋华背部反手便劈。
  吴秋华丢掉晏德，但见精光疾闪，人影飘摇，剑啸刺耳，胜负已分。
  “铮！”右面大汉的刀飞抛丈外。
  人影倏止，接着剧变又生。
  “啊……”右面大汉以左手掩住左颊，右手虎口血如泉涌，狂叫着踉跄暴退。
  左面大汉的刀未能拔出，右小臂裂开了一条近尺长的血缝，皮袄的臂袖有血从裂口涌
  出，脸无人色呲牙咧嘴向后退，用手紧压住创口，“哎哎”直叫。
  吴秋华收剑入鞘，冷冷地说：“老兄们，规矩些，今天在下心情好，便宜了你们。像你
  们这种待人的态度，总有一天会冤枉送掉老命的。”
  说完，他从容就坐，向柜内发抖的店伙叫：“伙计，请再给我来一壶酒。”
  晏德和两名同伴用充满怨毒的眼神，恶狠狠地瞪了吴秋华一眼，狼狈地出店走了。
  店伙送来烫好的酒，吴秋华含笑问：“伙计，这几位老兄是些什么人？”
  店伙惧容未褪，不住摇头。
  “他们已经走了，怕什么？”吴秋华继续问。
  “这……这……”
  “说来听听好不好？”秋华追上一句。
  “他……他们是回龙山的三霸，名义是种庄稼的，暗中却干贩卖人口的勾当，宜禄镇的
  三大牧场里，需要大量人手，他们是回龙三霸的最大主顾。吴爷是外地人，还是早些离开为
  妙。在咱们这一带，谁人多谁够狠，谁就是英雄好汉。地广人稀，官府鞭长莫及，也暗中与
  这些人勾结，狼狈为奸，惹火了他们，性命难保。其实，死了倒算不了什么，被他们弄到牧
  场做牧奴，那才是人间惨事。”
  “怎么个惨法？”秋华问。
  “一句话：人不如畜。”
  “哦！难怪你们不愿到牧场找活计了。”
  店伙没来由地打一冷战，恐怖地说：“在那儿人畜相反，人死了挖个坑埋了拉倒。牲口
  死了，负责照料的人不死也得脱层皮。只要踏入牧场，这一辈子算是完了，谁敢去找活干？
  吴爷，小的劝你快走回头路，回邠州还来得及，请相信小的这份善意。”
  说完，匆匆到邻桌收拾去了。
  吴秋华不再多间，酒足饭饱，向店伙买酒灌满酒葫芦，结
  账出门，站在店门扭头向店伙老七笑一笑道：“伙计，谢谢关照，但在下不能走回头
  路。”
  照管坐骑的店伙，已将坐骑准备停当，他挂好皮鞘袋和酒葫芦，和气地向店伙道时，跨
  上鞍桥含笑向店伙道别，绍绳一抖，向镇西驰去。
  四名店伙站在店门目送他远去，个个摇头。
  “可惜！这么一个和气的小伙子，如果落在姓晏的恶贼手中，这辈子可就完了。”店伙
  老七惋惜着说。
  “老七，放心吧！有道是明知山有虎，却向虎山行；若没有打虎的能耐，怎敢睁着眼上
  山送死？晏四爷拳脚了得，一个人可挡二十条壮汉，今天怎样？连还手的余地都没有，乖乖
  挨揍。
  这位客官可不是好相与的，老四，少替他耽心啦！”另一名店伙说，对吴秋华抱另一种
  看法。
  “我敢打赌，这位客官定然是来自中州的江湖侠客。瞧他抓剑出手的手法，干净利落快
  如电闪。晏四爷如果带着他那些为非作歹的的狐群狗党拦路找麻烦，准有苦头吃，要不信咱
  们走着瞧。”第三名店伙口沫横飞的说。
  “伙计们，干活啦！少在这儿废话，少管闲事可以多活几年，少逞口舌以免祸从口
  出。”最后?