果然！他的脾性如世子所言，这结果也如世子所料。萸芙忍笑，怕又增主子怒气。
  「听公子这么说，萸芙安心了。」她真的松了一口气。「你与世子都是值得效忠的主子，萸芙没有看错人。」
  「他值得效忠？」她说的是凤怀将么？「他值得？」
  萸芙听懂他语意，重重点头。「眼前所见不一定就是事实。真相如蚕茧，必须细心抽丝，乃能看清其中虚实，公子不是愚人，定能听懂萸芙指的是什么。」
  「……叶辛和你说过同样的话。」真的是他被蒙眼，看不清事实么？
  凤怀将策动谋反，推翻天恩王朝是事实，命凤骁阳屠杀殷氏皇族也是事实，难道要他说他所作所为是对的？
  但……倘若他真的屠杀皇族，为何他母后能幸免于难？
  「哎呀。」萸芙轻呼了声，不知道自己打断主子的思绪。「看时候，老夫人也快醒了，萸芙先行告退，公子也早些下山，被岚露重，当心受风寒。」
  挥手让她退下，龙渊兀自陷入沉思。
  不知过了多久，身后响起脚步声，再度引他分神。
  「你回来了。」
  「是的，太——公子。」过了个把月，已成习惯的称谓，一时间还改不过来。
  「……情况如何？」
  「新君未定，暂时以四郡议政稳定政局，但民间声浪以凤家为最，由西绍郡王凤至明登上大位是迟早的事；听说……三郡已体认此事，并提出须立当世凤显，也就是凤家次子凤骁阳为太子，才愿服凤至明为新君。」
  龙渊听完，不发一语。
  「公子在想什么？」
  「三郡举荐凤骁阳是存心看凤家兄弟闹墙，为谋太子地位内斗；看来改朝换代并未解决问题，反而燃起各郡郡王的野心，现今的和平只是介于西绍凤家深入民心，不敢妄动所造成的假象。」宫闱之争、萧墙之祸，他比谁都清楚。
  「公子的意思是——」
  「凤家长子、次子，各有所长，倘若双方都有意夺位——在天下权掌何人尚未明定之前，恐怕就先发生兄弟闹墙之事，两虎相争必有一伤，三郡可藉此削减凤家实力，另一方面，夺权之争亦会招惹民心不悦，打压凤家在百姓心中的分量，鹬蚌相争；最后，三郡可趁机坐收渔翁之利，夺权掌天下；但在我看来，兵力占四郡之首的北武郡王最有可能胜出，倘若事情真到这种地步的话。」
  「也许不会。」
  「不可能。」龙渊揣想之后，摇头否决。「若不争，他何必策动谋反。」
  「公子说的是凤世子？」
  想到什么似，龙渊别开脸，长臂一挥。「也罢，中原之事与我无关。」旋即转身步入山径。「下山吧，别让母后——我娘亲及萸芙久候。」显而易见，一时之间还没法改口的，不单叶辛一人。
  叶辛紧跟在后。「公子有话未说。」
  走在前头的龙渊，木然的表情因为被心腹看穿，绽出一丝狼狈。「我无话可说。」
  「难道对凤世子真的无话可说？」
  「除了国仇家恨，再无其它。」
  「公子不是忘情之人。」果不其然，看见前方伟岸背影停顿，不再往前。
  龙渊双手握拳，忍住咆哮，他不想将气出在忠心耿直的叶辛身上。「他做出这些事，逼我恨他入骨，你要我怎么办？」强抑的结果，竟是语调哽咽：「你可知他伤我多重？」
  「公子又怎知凤世子毫发无伤？」
  「他受伤了？」龙渊转身，紧张看着他。「凤怀将受伤！他伤得如何？重不重？」
  他指的不是现在——罢了，无心插柳柳成荫，也让他看出自家主子对凤怀将并非不在意。「不是此刻，也是将来。新朝未明，妄想复辟的旧臣大有人在，再加上政局诡谲，三郡欲利用夺嫡之争削减凤家实力，此中又有多少诡计阴谋在背地暗施，谁也不知道，针对的人——也许是凤世子，也许是凤骁阳，这事公子不会不知。」
  紧张神情随之一缓。「他有的是本事自保。论谋略，当今世上大抵除了他二弟凤骁阳，无人能出其右，就连我……亦是他手下败将。」他说，重新迈开步伐。
  「公子！」事到如今，他不得不违背先前与凤怀将之间的约定了。「叶辛能在联军大破宫门之前带老夫人安然离宫，是因为凤世子请托！」
  前方脚步再度停顿。
  「凤世子在四郡起兵之前找过属下，命属下在约定之日随他入宫带走老夫人，安顿城外，待时机成熟，护老夫人与公子会合，重享天伦！」
  「……那又如何？」
  「五嵬坡之役中，是我穿上凤世子的铠甲领兵，以假乱真，为的是在黄昏视线不明、战场混乱之际，让他能趁机带你离开战场，用火药箭一是为制造混乱，二是为了让战死沙场的尸首无法辨认，好掩人耳目！我想，屠杀宫城上下，必是为了同样原因。」
  「……为我一人涂炭七万生灵？」
  「凤世子是嗜杀之人吗？」说破唇舌，偏对方听不进耳里，叶辛忍不住动起肝火。「我不认为他性喜杀戮，知他甚详的你难道会不清楚他脾性？」
  「你逾越了，叶辛。」
  「公子曾说视我为友，我是站在朋友立场，不希望你后悔。」
  「让我后悔的事太多了。」他苦笑，徒步下山，话像是对叶辛，也像是对自己说：「你可知一辈子活在悔不当初底下有多痛苦？」
  叶辛无语，默然凝视前方苍凉萧索的背影，最终，深深叹息。
  昔日屡战屡捷的战神，势如破竹，锐不可挡；今日伟岸身形犹存，猛鸷气势却已不在，怎不教人惋惜？
  ◇◇◇
  晨阳斜照乡野竹屋，清风徐送凉意，悬在屋外的竹铃随风敲出清脆，鸟鸣啾啾，山野天籁不绝于耳，倘佯其中，应能让人陶然忘机，不理世事。
  然竹屋内，却没有外头那般清静无为，只因心怀愁绪，到哪——都是愁。
  埋首女红的妇人忽而抬头，看向倚窗凭栏，手握书卷却没读进一字的爱子。
  「有心事？」
  龙渊一时吃惊，愣了会儿，方回神。「没事，娘别多心。」
  「我都听叶辛说了。」甄氏瞧着向来郁结于心的爱子，难得流露的惊讶表情，噙笑道：「别怪他，是我逼他说的。」
  「娘老是为难叶辛，不怕吓走他。」
  「我视他如子，他待我如母，怎么敢弃母逃家？」甄氏走至窗前，坐在爱于让出的空位。「说吧，今后你打算怎么过？」
  「留在宛国，与叶辛、萸芙作点小生意，一起孝敬娘，平凡无忧，终老一生。」
  「挺美的远景，可惜那不是你该做的事。」知子莫若母，他的心事她岂会不懂。「儿，你是鸿鹄，应当翔翔天际，莫为一时失志，裹足不前，以致悔恨终生。」
  这言下之意——「娘希望我复国？」
  「娘只希望你别昧于不必要的羁绊，裹足放弃欲为之事。」睿眸注视爱子脸上表情，甄氏调侃起他来：「原来悬在你心上的事是复国啊。」
  「娘……」没了宫廷规范，龙渊发现娘亲比以往开怀自在，这令他放心不少。
  甄氏继续道：「天恩王朝覆灭，真像一场梦是不？」
  「娘？」
  甄氏淡然一笑，笑中有睿明的沉稳，双眸亦带久经世事的深敛。
  「我身为皇后，当时实在应该自刎殉节——听我说完，」甄氏扬掌阻爱子枪口。「倘若我没有遇见他，我会这么做；一来，这是一国之后应尽的义务，二来，我实不愿见你受我连累，受制于人不得施展。但天可怜见，我见着他，是他劝我离宫，舍弃皇后地位，做一名平凡的妇道人家。」
  「是……他么？」
  「是他，就是凤怀将。」连听见名字都脸色大变，如此介怀，怎么瞒得过她这个娘？「想见他就去，这儿有叶辛和萸芙照应，你不必挂心。」
  「但我——」
  「你想再添悔恨么？」笃实正直是长处，但若论一个君王所需的条件，绝对不含这项，甄氏深深庆幸爱子不必扛下江山重担。「改朝换代之于你，有这么沉痛？」
  娘亲的质问令他无言。
  疗伤期间，他行动不便，唯一能做的就是想，想过往种种，也揣想许多当时他还无暇深思的事，而后发现疑点重重。
  「史上没有不被覆灭的朝代，这点你自是明白；一国兴灭，全看为君者才德，天恩王朝的灭也未尝不是件好事，你父皇……的确算不上明君。」甄氏语带保留。
  龙渊闻言，眉心的棱线锁得更深。
  「娘不能坐视你成日愁上眉头，郁郁寡欢。」顿了下，她又道：「你曾问叶辛知不知终其一生活在悔不当初下有多痛苦；我倒想问问你，令你悔不当初的究竟是何事？」
  「我……」龙渊张口，欲言又止。
  「娘替你说吧。」甄氏端正身子，厉色看他。「你悔的是当初只为成就一己之私的孝节，助你父皇为虐；你悔的是没有痛下决心父夺位，以致于四郡谋反，王朝灭亡，累及无辜百姓；然而，此中种种，令你最悔的，莫过于是因为你一时逃避责任的懦弱，逼使凤怀将不得不成为谋朝篡位的叛臣，背负本应属于你的重担，撑起天下大局。」
  「娘！」
  扬掌示意他噤声，甄氏续言道：「娘不是瞎子，也不是愚人，娘会听、会看，也会想；为人母者，所愿不多，只希望孩子一生无悔无愧；去找他吧，今生今世，你欠他多过他欠你，别再给自己多添悔恨。」
  「我……让我想想。」太多情仇纠结，在他尚未厘清的时候，实不能出现在凤怀将面前，哪怕他无法不承认——
  他想他，深切地想念着他，无一时或忘。
  ◇◇◇
  「逆臣！纳命来！」
  城外山径，一声喝令，伴随六条人影窜出，包围只身出城的凤怀将。
  只见他神情泰然自若，收起折扇，双目梭巡过六人。「以六敌一，胜之不武。」
  为首者朝他跨前一步。「叛臣贼子，人人得而诛之！」
  「无道昏君，有才者皆可取而代之。」响应的气势不输六人。
  「找死！」大刀挥下，六人刀剑锤斧齐出，招式各异，但同样看得出武功不弱。
  困于其中，凤怀将或闪或躲，游刃有余；对招之间，他暗暗记下对手武功路数，以便日后查出来历。
  就在他为闪过迎面一刀之际，草丛窜出野兔，无巧不巧，竟撞上他脚跟。
  为免连累野兔，凤怀将往右侧斜倾，谁知被其中一名杀手抓准时机，铜锤朝他脑袋，重重轰下。
  心中暗叫糟的同时，铿锵声响，凤怀将并未感觉到意料中的剧痛。
  一口异常尺寸的巨剑横互在面前，挡住沉重的铜锤。
  这把剑！凤怀将站稳后，立刻看向出手相助的人，只见对方一身布衣，头戴毡笠，笠缘附纱，不欲让人见其真面目。
  认剑如认人，他赠的剑怎会不知持有者是谁。
  他为什么回来？
  不及深思，介入战局的龙渊推他离开，只身对付六人。
  「碍事者，杀！」带头的一喝，目标转攻突然插手的程咬金。
  招招虽然凌厉致命，可惜独身应战的对手武功高出众人甚多，剑尚未离鞘，六人中已有四人唇色溢血，受内伤挂彩。
  「走，可免死。」
  「该死的是你！」
  众人眼神交换讯息，合力攻向龙渊，在尚嫌轻松的闪躲对应之间，毡笠不慎被执矛者击落，露出底下刚毅的面容。
  六人当中有人认出龙渊，惊恐喊出声：
  「是太子殿——啊！」未竟的话，被一剑穿透心窝的惨叫替代，只能带往酆都。
  「凤怀将！」龙渊握着空荡荡的剑鞘，急迫夺剑杀人的凤怀将。
  可惜为时已晚，剩余的五人，一方面惊惧前朝太子死而复生，一方面因同伴被杀措手不及，尚未回神，便被凤怀将执剑斩杀，无一幸免。
  宝剑回鞘，已是满地血腥。
  「你不该——」
  「想杀我，就得赔上自己的命。」凤怀将执扇敲掌，并不看他。「与你无关。」
  「就算必须灭口，也该由我动手。」
  他——凤怀将不由得看向再度出现在他面前的男子。
  那张刚毅容貌依旧，只是添了几许沧桑，笃实坚定的眼神如昔，却也多了几笔令他看不穿的深沉内敛。
  究竟是怎么回事？短短数月，为何他会有此转变？
  那夜，他毫不掩藏对他的恨意，一字一句无不绕着国仇家恨打转，必须送他离去的前一夜，他故计重施，诱他与他龙阳交合，过程中，他恨意不减，然今日再见——
  为何恨意戾气尽消？且眸光含……情？
  见他不语，龙渊走向前，只手拨开散在他额前的发丝，轻拢