樱俊埂?br />
  「够了！够了……」是酒气使然，是疲累所致，凤怀将的逼问、了解一切的聪慧洞见，逼得殷皓感到前所未有的疲惫。「你走吧，你我从此只是陌路人。」
  陌路？「这就是你对多年故友的响应？」从此只是陌路人？
  殷浩不是听不出他的愕然，但朝廷政局如此，他能做的只有这个。「西绍郡长久以来民生安乐、富甲一方，以你的才能，将来定可带给地方百姓更优渥的日子；至于我这个太子将来下场如何都与你无关。」
  「无关？」一句话就想斩断彼此间的交情？凤怀将朝他跨近一步，逼问：「你还记得当年你说过的话么？你说若我到北都城你定尽地主之谊，你忘了吗？」
  「……我忘了。」答案回得迟疑。
  是吗？坚持要说忘了是吗？
  一股怒气压不下！凤怀将抡紧拳，连带声音也绷得凛冽：「倘若这就是你的地主之谊。凤怀将拜领了。」
  陶杯掷地，月间匡啷一响，在两人之间捧成碎片，茶水溅上彼此锦鞋，一如两人断绝的情谊。
  「这是我对太子殿下的回敬。」他冷声道，拂袖离去。
  转身得太过决绝，凤怀将错过了殷皓一瞬间崩溃流泄的真情。
  送行的眸光里，净是快慰和伤痛，复杂地胶着在渐去渐远的背影，直到消失为止。
  快慰的，是他知道天底下还有一个了解他的至交知己，此生无悔。
  伤痛的，也是他在今晚失去这样一个挚友，永远失去，终生抱憾。
  「远离我才能保命，你懂吗？文韬……」看着破碎的陶杯与鞋尖上的茶渍，殷皓喃喃自语，出了神。
  是他亲手毁去两人的情谊，如今只能独啜噬人的苦楚。
  是他咎由自取，所以怨不得谁。
  第四章
  听说：西绍世子到左丞相府中作客，两人相谈甚欢……
  再听说：右丞相极力网罗西绍世子，想揽他为己用……
  又听说：四郡世子交情甚笃，每月都在迎宾楼同桌谈天饮酒……
  太多的听说，太多的朝廷流言，用不着刻意打听，殷皓也会从宫娥太监口中得知一二，再加上派叶辛私下调查的结果证实的确如此，更令他忧心忡忡。
  他想做什么？刻意与左右丞相交好，连父皇都曾在他面前提及他的名字，甚至有命他入朝为官的打算，他这么处心积虑在朝廷露脸，求的是什么？
  自那晚冲突过后，除了偶然碰巧擦身而过时，彼此谨守分野的行礼外，他们没有私下见过面，更别提交谈。
  就如他所说：从此只是陌路人——凤怀将做得绝然、彻底。
  反倒是说这话的自己，成天暗自忧心这段日子他与文武百官的热络往来，深怕他被卷入左右丞各自带头对峙的权谋争夺。
  朝廷宰相一职自何田死后，改由左右丞相分担，没几年就在朝政上形成两股势力，一方是左丞相带领的官派，另一厢则是以右丞相为首的外戚，而右丞相就是当今圣上最宠爱的妃子——珍妃的长兄。
  这样的局势，他只身周旋就好比羔羊扑虎，只有「危险」二字可以形容；官场就像一处深不见底的水潭，哪里有暗流，又有多少、多深——谁也摸不透。
  莫非是他当夜的言行激怒他，才导致这局面？
  「你拦我出门，只是为了看着我发愣？」冷然询问惊破殷皓深思，逼他神魂归位。
  殷皓今日悄悄潜入西绍郡王府邸，就是为质问他动机解惑而来。
  「不，我有话同你说。」
  「呵，太子肯与在下说话，是在下莫大的荣幸，您请尽管说，在下洗耳——」
  「文韬！」喝止他的话，殷皓不想从他嘴里听见更多的讽刺。
  是他说从此陌路，但眼见他逐日接近朝廷官派相斗的政局，他又忍不住担心他哪一日被卷入其中成为怀牲品，虽知他定有办法脱困，仍免不了忧心。
  如果能说不担心就不去担心，他这些日子会好过得多；可惜事与愿违，他无法不担忧、不关心，真的与他形同陌路。
  他放不下他，没有来由，就是无法放下。
  睽违八年的交情应该多少有所变动才是，常言道：久疏情浅，但似乎——不适合用在他俩之间。
  八载春秋轮转，殷皓没有忘记暂住在西绍王府时与凤怀将相谈甚欢、品茗对奕的记忆，那是他在日渐危机四伏的朝廷政局中，唯一能让自己得到片刻安适的慰藉。
  「不要这样对我，我……有我的苦衷。」他不擅辩驳解释，一时片刻辞穷无语。
  「呵！你的苦衷与我何干？」凤怀将冷言响应：「你的苦衷可以让你恣意伤我心意？你的苦衷可以让你断绝情谊不在乎我的感受？你的苦衷可唔！」连番的指责突然被粗厚的大掌捂在嘴后，无法畅言。
  凤怀将挣扎拉扯，为免冲突引来注意，殷浩索性点住他穴道，让他动弹不得。
  「听我说，左右丞相对峙已久，他们争相延揽四郡世子必有目的，我不希望你变成他们争权夺利的牺牲品，更不希望你卷入其中，这不值得。答应我，远离朝中政局，我就解开你的穴道。」
  你凭什么！凶怒的眸光似是说道。
  「凭我……」他怎样？之前说断绝情谊，现在说出真心话他会信吗？「若我说凭我在乎你、担心你，你会点头答应吗？」
  挺直抗衡的背脊微松，凤怀将的态度因他的话缓和下来。
  感受到他的软化、殷皓收回捂嘴的掌，收在身后搓揉莫名炙热的掌心。
  在那，留着凤怀将嘴唇的余温……这份认知竟让他一时失神，直到凤怀将开口说话，才倏然惊觉。
  「解开我的穴道。」
  殷皓依言而做，之后并运功导进他体内，活络穴道的血气游走。
  才收掌，凤怀将立刻以折扇点住他穴道，以其人之道还治其人之身。
  「文韬！」
  「你在朝中地位岌岌可危，圣上挟皇后牵制你，是因为他要利用你开疆拓土；待将来功成之后，第一个要除之后快的也是你，圣上真正属意的太子是珍妃所生之子，你比谁都清楚。」
  不得妄动的此时；只剩口舌能与之应对：「住口！」
  「你堵得了我一张口，但你怎么堵得住百姓的嘴？」愚蠢！「再说到此次邀请世子入京，明的是为拔擢，实则是用同样的手法胁迫四郡，令他们不敢擅动谋反，这样的作法已非为人父或为人君者所为，你也不会不知道！我不希望你继续助纣为虐，不希望你如同困兽，难以展翅，更不希望哪天你因为愚孝而死，被后人耻笑。答应我，我就解开你的穴道。」
  「你这是在报复我？」
  报复？凤怀将苦笑：「若是报复，我何苦对你说这么多？」他只是想劝他看清时势。「我同样在乎你、担心你，纵使八年不见，没有音讯互通往来，你殷皓仍是我凤怀将最在乎的人。」
  他在西绍花尽八年光阴自学，并同时暗中计划为凤骁阳的娘亲报仇，甚至逆伦毒杀生他的亲娘——这一切，还得设法瞒过睿智闻名的爹亲，小心不被他察觉。
  阴暗冷绝的复仇过程一路走来，只有与他相处的记忆给予他一丝慰藉，那是他唯一仅有过的安然自得，仰不于愧天，俯不怍于人。
  在那段记忆里，他不是阴狠母的凤怀将，只是普通平凡的文韬，与他相处的片段皆是他心底堪称净土的记忆。
  然而现在……「说，答不答应？」收回游走思绪，凤怀将再度逼问。
  殷皓无法立即响应，心绪被凤怀将所说的话动摇不已。
  他说在乎他、担心他，纵使八年不见，仍然在乎他……一如他对他这八年来的深记铭念，看重这段情谊的，不单是他，他亦然。
  是足以令人开怀、仰首大笑的消息，但如今处境矛盾得让人连扯唇微笑都难。
  「你答不答应。」凤怀将见他不应，再次问道。
  恍惚醒脑，殷皓重整心绪，苦笑回答：「办不到。」
  他说的他都明白。朝政日坏、民不聊生，他又受制于人不得擅动，只能昧着良心连年出征，任世人唾骂，这些他都知道，但——「原谅我，怨难照办。」
  他做不到，为了尽孝，他甘作罪人。
  闻言，凤怀将不知是该气他的顽固，还是笑他的愚孝。
  「你该问的，是天下百姓原不原谅你！该问的是过去辅佐你的贤臣良将原不原谅你！而我——」口气由凌厉转趋和缓，甚或，能从其中听见叹息。「你不必要求我的原谅。劝你，美其名是为天下百姓，其实是为我，是我私心作祟才会这么做。」
  私心？殷皓眼，彷佛这样就能看出凤怀将所说的私心是指什么。
  然他只看见凤怀将没来由地扯唇一笑，似嘲弄。
  凤怀将很清楚自己嘲笑的是谁，不是眼前的殷皓，而是他自己。「这私心，恐怕会让你就此真的决定与我恩断义绝。」
  恩断义绝？莫非——「你想谋反！」
  谋反？凤怀将又是摇头又是呵笑。「我没想过。」见他松懈紧张神情，他又补了句：「至少，在你提到『谋反』二字之前，我没想过。」
  他的私心不在这儿，是更单纯的、更简单的……
  「龙渊。」他唤出此次见面第一个亲昵称呼。
  被故意补上的余韵所困的殷浩惊讶他突然唤他，想俯首，可惜穴道被制，动弹不得，只能垂眸。
  而后，殷浩亲眼看着他逼近自己，前一刻雄辩滔滔的唇缓缓靠近，直到他察觉他的意图，倏地贴触！
  「文——唔！」唯一能动的唇，在开口时被强攻深探，殷皓满心错愕，无法成语。
  动弹不得的他任由凤怀将抬臂搂住，在唇舌交缠中点燃令他惊讶的浪潮，直到一口气憋得脖子粗红，突然侵袭的一方才主动收敛；退开前，在他下唇使劲一咬，尝到腥甜血味，方才罢休。
  忽然一记吃痛，散涣神智突地收拢，殷皓皱了眉头，没多久便尝到血味。
  「再憋气，用不着我出手，你这位天恩王朝的第一战神就要死于非命了。」调笑的嗓音微带起伏，不若素日镇定持平。
  吃惊过度的殷皓仍然开不了口，目光诧异，表情惊骇无比。
  这反应，凤怀将并不意外，早预料到的事。
  然随他惊骇表情同时袭来的心痛，却清晰得不容自己忽视。
  「这就是我的私心，龙渊。」走到这地步，是该有个结果了。
  「半个时辰之后，穴道自会解开，这回轮到我跟你说！从此只是陌路人。」抱拳向他一拱，凤怀将自以为从容的淡笑竟添愁肠而不知。「你执意走你的路，我也有我的作法，今后就各凭本事，各比高下。你应该知道怎么离开，恕我先行一步，不送。」
  转身离去，殷皓没留，凤怀将亦没停步回首。
  门扉一开一合，门里门外，从此只是陌路人……
  ◇◇◇
  当叶辛办妥主子交代的差事回转东宫，就见自己的主子站在窗前，手指来回抚弄下唇，看似陷进他人难以介入的思潮当中。
  立在暗处等待，直到主子声音响起。
  「办得如何？」
  「照殿下吩咐，每户二十两。」
  「嗯。」殷浩虚应一声，心神回到被打岔暂上的思绪，不再理人。
  「殿下……有心事？」叶辛斗胆探问，实在是疑惑，虽说他从未见殿下展颜开怀过，但从来不曾这么——该怎说？困惑？
  「是否有什么事困住殿下？需不需叶辛为殿下分忧解劳？」
  「不，你先退下。」他说。
  但他还有事……叶辛张口欲言，最后摇头，选择沉默。
  「想说什么就说，跟随我多年，你应知除了主仆之情，我对你亦有朋友之义。」
  闻言，叶辛松了口气。「请恕属下斗胆，此次抚恤的户数超过以往甚多。」他的说法语带保留。「其余的不必属下多说，殿下应该知道这表示——」
  扬掌阻止他再说，殷皓喟然叹息：「我知道你想说什么。」这意味此次在东市被斩首的百姓也比以往更多。
  这些百姓何其无辜，只因被巡城行走窥听见与人议论朝政，就被强扣上谋反的罪名斩首东市。
  他很清楚，增加多少人，就表示朝廷失去多少甚至超乎被斩首者之数的民心。
  但他……无能为力。「还有其它事吗？」
  「……没有。」心事重重的殷浩没有发觉心腹的语气迟疑，而叶辛也不再多言，一声告退，悄然离开东宫。
  你确定自己真的尽孝了吗？让你的母后愧对于你，放纵你父皇欺压百姓，导致朝政日坏、民生凋蔽，你确定你自己真的牺牲忠义成全了为人子的孝节？
  倏地，殷皓忆起凤怀将犀利的逼问，踉跄退步。
  如果能坦荡说是，至少他今生无憾，但事实就如