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  花生则没有太多的感触，这么多年来随着花美人出入多少金库，早就见多识广，眼界大开，对于金钱虽然喜爱不减，却已能淡然以对。
  这情形看在老太君眼里，不禁暗自赞许，接着道：“这件事只是要告诉你们，没有什么好争论的。”
  她这么说，就代表事情已经定案，要大家照着执行，没有商量的余地。
  林家所有人虽然不再表示意见，却个个盯着花生，似乎在一夕之间，他已变了一个样，让大家完全认不出来，必须重新另眼相看了。
  尤其林家姐妹更是心有不甘，总认为是花生抢走了她们的钱。
  多年以来，她们早已听说林、花两家的事情，多少也心中明白，只因花美人是入赘的身份，又常年外出，时间久了，便不觉得有分别。
  结果千算万算，就是独漏了一人——花生。
  虽然这个人是自己的亲弟弟，但眼看着一大笔为数可观的财富从眼前溜走，就像割她们的心头肉般，令她们痛不欲生。
  况且，天波府的女儿之所以成为王孙公子的追求目标，除了她们本身的才色双绝之外，更大的诱因，便是这笔骇人听闻的财富。
  如今一分家，就代表着她们的黄金岁月将随之流逝。
  铁齿道人干咳一声道：“再来这件事极为重要，希望大家踊跃提意见。”
  又道：“昨天我又卜了一卦，显示不久将有巨变，血光之灾代表人祸，为避免卷入浩劫之中，我建议暂时退隐，远避他方，才能明哲保身，趋吉避凶。”
  林翠英惊疑道：“爹的意思是说，将会发生兵变？”
  “不错！卦象显示极为明确，相信不会有错。”
  铁齿道人看了她一眼道：“翠英，你近来荒废了易经的研究，实在是太不应该了。”
  林翠英脸色微红道：“女儿下次改进。”
  老太君严肃道：“这件事关系重大，牵连着上百万百姓的生命财产，我们必须谨慎处理，以免酿成巨灾，到时想要挽回，就比登天都难了。”
  林翠英不好意思道：“女儿实在太疏忽了，不知爹娘可有乱源的线索。”
  “种种迹象都指向周王与胡宰相，就实力而言，两人的势力相当，时而互相合作狼狈为奸，时而互相牵制排挤对方。不管是否发生兵变，这两股恶瘤都必须及早清除，以免祸延子孙，遗患千年。”
  林翠英大惊道：“如果他们真有反叛的念头，那就太可怕了，朝中大臣至少有一大半和他们关系密切，一旦叛变属实，皇上大位就不保了。”
  “正是如此，我和你娘商量的结果，打算隐退至扬州，天波府暂时谢绝访客，以便度此难关。”
  “可是爹这样做妥当吗？咱们天波府虽不是官邸或衙门，却是和官方关系密切的名流仕绅，何况梦萍的夫婿也是官拜‘折冲都尉’，锦绣前程可期。岂能说退就退？何况扬州又是黑白两道竞逐的肥肉，治安一向不佳，隐退在那里是否妥当？”
  “你的顾忌没错，扬州只是一个诱饵罢了，狡兔尚有三窟，何况是人。”
  林翠英大疑道：“那爹的意思是……”
  “退隐扬州仅是引入耳目的一步棋，实际上另有目的。至于详情如何？等上路之后，再告诉你们。”
  铁齿道人话题一转又道：“所谓退隐并不是逃避，天波府也需要有个人照应，并且密切注意官方动静，以便知己知彼，让我们预做防备，这个人选以你娘最理想。”
  林梦萍忧心地道：“那明贤的前程怎么办？爷爷可有对策？”
  铁齿道人暗恼道：“倾巢之下焉有完卵？一旦国破家亡，个人的前程荣辱又算什么？到时候被无辜牵连的人，不知要枉死多少人命，而且叛国重罪，更是株连九族的酷刑，性命都保不住了，还要前程有什么用呢？”
  铁齿道人这一番义正词严的话，让大家无话可说。虽然男子在林家的地位卑微，但基本的孝道却不容侵犯。所以他一生气，众女便不敢再多说什么。
  老太君忽对林梦华道：“梦华，奶奶知道你和生儿不和，但你们终究是亲手足，理该互相礼让才对，哪有帮着外人之理，何况又是阴谋篡位的周王之女。”
  林梦华大感羞愧道：“请奶奶原谅，华儿再也不敢胡作非为了。”
  老太君点头笑道：“你能知错就改就好，明天起个人的私人财物，立刻开始着手整理，未完成之事，也必须尽快做个了结。至于各房的投资及不动产，全部交给翠英负责脱手，因为一旦兵乱发生，都会贬值不再值钱。”
  事情就这么决定了，面对即将到来的灾祸，人人都怀着忐忑不安的心情，各自回房整理行囊，再也无心计较财产的分配是否不公，是否妥当。
  花生暗中松了口气，总算免去异样的目光，连忙拉着铁齿道人交头接耳地咬耳朵，随即赶回西院闭门密谈。
  听完铁齿道人的说明之后，何氏大表赞同道：“老太爷忧国忧民的胸襟，实在令人钦佩，我们有幸追随左右，真是三生有幸。”
  铁齿道人谦虚道：“何夫人不必客气，眼看大乱将至。正需要何大侠这种正义之士的帮忙，总算托天之幸，扬州的花家堡已经完工，无论是国仇家恨，我们都可趁机消灭这些乱臣贼子。”
  何氏大义凛然道：“老太爷所言不差，我们习武之人不但要除暴安良，更要济弱扶贫，以便宏扬正义之气。如今乱臣贼子不但残害百姓，还变本加厉地危害朝纲，阴谋篡位，更是人人得而诛之。老太爷放心好了，我们绝对配合到底，只是又要麻烦花大侠照顾，我们心中不安。”
  “何夫人再这么客气，接下来的话，老夫就不好启齿了。”
  “老太爷有事只管明说，请别客气。”
  “老夫看令嫒贤惠聪敏，有意代生儿求婚，不知何夫人意下如何？”
  何夫人惊喜道：“老太爷不嫌弃的话，我家珍丫头就托花少侠照顾了。”
  铁齿道人大喜道：“何夫人是答应了？”
  “是的，我们高攀了！”
  “哪里的话，这么一来我们是亲家了，以后就别再客套了。”
  花生见亲事圆满解决，不禁欣喜若狂，连忙向何氏大礼叩拜，又乐得何氏喜不自胜，连呼：“贤婿请起。”
  何淑珍也羞红着脸，同铁齿道人叩拜。双方交换了信物，总算将花生与何淑珍的名份定了下来。
  铁齿道人取出一个锦盒，递给何氏道：“这里面有两千万两的银票，算是聘金，至于结婚的佳期，就定在花家堡开幕当天，可谓财运兼备，名利双收的良辰吉日。”
  何氏大惊小怪地道：“什么？两……两千……”
  “是的，”希望亲家母别推辞，老夫知道和亲家遇袭的时候，财物早就洗劫一空，将来复庄重建所需花费不少，这点聘金不多，仅是花家对于未过门媳妇的一种心意。“何氏抖着双手接过，感激得语不成声道：“谢谢……这份……厚礼……我……就厚颜……接受了……”
  铁齿道人见她收下，才又向一脸尴尬的颜大娘道：“颜夫人是不是也可以给老夫一个面子，将令千金颜如玉姑娘许给生儿呢？”
  颜大娘赫然道：“多谢老太爷的抬爱，小妇人实在另有苦衷，在疑惑未解之前，请恕小妇人无法从命。”
  铁齿道人钦佩地道：“颜夫人重信轻诺的做法，老夫非常佩服，这一次重提亲事，实在是已获确切消息，新科状元陈世琪即将和兵部尚书的四千金林碧华姑娘成亲。”
  颜如玉脸色一变，娇躯站不稳，差点就晕倒了。
  幸好被兄长阿宏及时扶住，颜大娘却惊得跳了起来道：“你说的是真的吗？”
  “是的，前天才正式下聘文定，预定下个月初三成亲，颜夫人如果有疑惑，可到兵部衙门的公告栏查看，相信有关婚事的公文已经公布。”
  颜大娘脸色如土，喃喃自语道：“是真的吗？”
  阿宏忿忿不平道：“娘，阿土伯不是早就提醒过您了，世琪已经见异思迁，对我们不但避不见面，而且好几次在衙门中相遇，还故做不认识，叫人驱赶我们。您偏不信，现在可把小妹的尊严赔掉了。”
  “大哥，你怎能这样跟娘说话。”
  颜如玉有如梨花带泪地哭叫着，阿宏也警觉自己的话确实有失妥当，便低头暗自生气不语。
  铁齿道人对自责的颜大娘好言劝道：“颜夫人，一个人坚守信誉的精神固然可嘉，但是为人父母者，也不能漠视子女的想法，否则便失去公平正义的处世原则。”
  颜大娘惊慌得转向颜如玉道：“玉儿，老太爷说得不错，对于世琪我们已经仁至义尽，接下来就由你自己决定了，为娘绝对支持你。”
  颜如玉仅平静一笑道：“娘，如果不谈婚约的话，花大哥绝对是顶天立地的大英雄，更多次仗义解救我们，所以女儿决定嫁给他。”
  颜大娘有些意外道：“你不想求证事实吗？”
  颜如玉苦笑道：“不必了！大哥说得不错，从他多次装做不认识我们，派手下驱逐我们开始，女儿就对他死心了。只是娘一再坚持，女儿才隐忍至今，就算他不娶林小姐的话，也不可能要一个卖菜的丫头做他的夫人。”
  颜大娘总算彻底失望了，微带汗颜道：“都怪娘老糊涂了，竞在世琪伤害你的同时，又无意中加深你的创伤，一点也听不进大家的劝阻，这一切都是娘的罪过。”
  “娘！”
  颜如玉泣叫一声扑入颜大娘怀中，母女俩哭成一团。
  何氏一边劝阻一边拉开两母女道：“颜夫人见多识广，一定听过‘侯门一入深似海’这句话，令千金未嫁入陈家，也许是另一种福分也说不定。”
  颜大娘点头谢道：“何夫人所言不差，一切都是我自己糊涂，差一点就误了玉儿的姻缘。”
  铁齿道人接口问道：“颜夫人的意思是同意婚事？”
  “是的。”
  众人不禁暗松一口气，接着双方皆大欢喜的交换信物，铁齿道人同样的交给颜大娘内含两千万两银票的锦盒，才算完成文定之礼。
  花生简直欣喜若狂，虽然颜如玉在众女中，并非最美的，却有一股特别的气质，深深吸引着他，令他一见钟情，日夜相思不已。
  果然，这一夜特别漫长他失眠了。
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  开国以来，京城首度的“武状元”甄选，立刻吸引了五湖四海的各路英雄好汉，眼看一场风云际会的龙争虎斗，即将就此展开。
  比武的竞技场，就设在锦衣卫的营区广场。
  开赛第一天，便有两百多人自行报名，通过基本测试的江湖高手，展开一连串精彩绝伦的拼斗。一天下来，便淘汰五分之三的人，总共有八十多人获得晋级。
  第二天起，包括花生在内的、具保证人推荐约二十多人加入比武。总人数达一百多人大关，经过一番激烈的拼斗之后，终于选出十二名杰出优胜者，将进入最后一天的准决赛。
  第三天，决定性的时刻终于来临，锦衣卫的校练广场，依然旗海飞扬，负责守卫的禁卫军，也明显地缩小了范围，出勤的人数也减少了了许多。
  裁判席上，除了奉御旨主持甄选的忠勇侯外，今天还多了两名旁观的贵宾。
  忠勇侯等众人就位之后，脸带微笑道：“首先本侯先在这里恭喜各位成功晋级准决赛，不管胜负如何，各位都有资格担任护卫以上的职务。”
  接着以严肃的语气道：“今天我们多了两位贵宾光临指导，希望各位等一下好好表现，以争取漂亮成绩。首先在我右边这位是朱公子，左边则是我们的顶头上司，兵部尚书林大人。”
  花生忽觉贵宾席上的朱公子不断地注视自己，不禁抬头向他凝视望去，只觉得他长得俊美无比，皮肤白皙无瑕，手上轻摇着白扇。更显得飘逸潇洒，风流倜傥，只是目光如电，一副气势凌人的模样，令人不敢逼视，无法让人产生亲近的感觉。
  花生的个性豪迈随和，自然最讨厌这种故做姿态的人，心中虽然反感，却不愿输了气势。
  像无意识的转头一样，目光仅在朱公子脸上短暂扫过，最后停在兵部尚书脸上。
  果然，这一招藐视意味的举动，足以把那些高傲的人激怒得七窍生烟。
  现在花生就能清楚地感觉到，朱公子的目光一下变得阴森而锐利，远在十丈之远的自己，便感觉全身鸡皮疙瘩掉了一地，浑身不对劲。
  兵部尚书似乎也发觉这一微妙变化，顺着目光望来，在发现花生的同时，平淡的眼神，竞也闪过一丝异样的光采。
  对于情敌陈世琪的未来丈人，花生难免会特别关注，正在打量之际，忽见对方也在打量自己。心中一动，便以九十度鞠躬遥向兵部尚书致礼。
  兵部尚书怔了一怔，便故作没看见转头看