姜七道：“先父在世之日，曾在东大街有一家布庄，小的可说从小生长于此，别说城
  里，就是城外方圆五十里，小的也一样熟悉。”
  萧不二道：“好，我先们你，这一带是什么人的势力？”
  姜七道：“这里邻近洛阳，谁也不要这块小地方，除了过路的武林人，这倒是谁的势力
  也没有。如果一定要说谁的地盘，那就只有部山派离的最近，但那些鬼徒鬼孙，也很少到这
  里来。”
  萧不二点头道：“没错，大城镇的边上，往往就是三不管地带，看来你倒是这里的地头
  蛇了。”
  姜七脸上一红，道：“小的从不在本地做买卖，伙计们也都在洛阳，因此城里城外，大
  家还卖小的一些交情，你老要打听一件什么事情？只管吩咐。”
  唐绳武暗道：“好啊，原来他还是坐地分赃的贼头，但他穿着一件竹布长衫，从外貌看
  来，竟是一个十分诚朴的乡巴佬。”
  萧不二道：“如此甚好，我要问的是半个月前之事……”
  姜七口中“啊”了一声，抢着道：“半月前，不知为了什么，北门外一带，突然出现了
  不少武林人物，据说彩带门的少门主也曾在那里露过面……”
  萧不二道：“你知道还有那一路的人呢。”
  姜七道：“另外据说在江湖上已有三年不曾活动的朱衣门的人，也赶来了。”
  萧不二道：“还有呢？”
  麦七道：“小的只知道这两起人，都到过小石洞，旁的就不知道了。”
  萧不二有些失望，问道：“那么城里有没有江湖上人落脚？”
  姜七道：“没有，这里邻近洛阳，除了过路的，很少有武林人到城里落脚……”
  萧不二道：“你再想想看？”
  姜七想了想，依然摇摇头道：“小的真的想不起来，那几天城里有什么武林朋友？”
  萧不二道：“有没有可疑人物，在城里落店？”
  姜七道：“这里就只有一家客栈……哦，有一帮走江湖卖解的，在这里住过，他们是从
  洛阳来的，要上长安去。路过此地，歇了几天，那是几个跑江湖卖解的，也称不上武林中
  人。”
  萧不二极为注意，问道：“你认识他们？”
  姜七道：“不认识，他们一共只有四个人，带着几只箱笼。”
  萧不二道：“你说得清楚一些。”
  麦七似乎深感奇怪，望了萧不二一眼，续道：“这四人中，班主叫王麻子，和妹子王幺
  姑，还有两个是伙计，王麻子练过硬功，可以一掌切碎七块砖头，王生姑会走绳索，两个伙
  计只是敲敲锣鼓，和管理箱笼的角色。”
  萧不二道：“箱笼里是什么？”
  姜七道：“大概有四五只箱笼．除了衣物，还有一头獒犬。
  一只金丝猴、一只穿山甲，还有一个人……”
  萧不二心中一动，问道：“那人躺在箱笼里么？”
  姜七道：“其实他们应该说是有五个人，只是其中一个，一直和猴儿住在一个笼子的朱
  儒，骑在狗背上，就和咱们骑马一样。”
  萧不二眼睛一亮，急急问道：“这人是何模样？”
  姜七道：“说来真也可惜，这人除了身子太小，人着实生得不错，眉目清秀．唇红齿
  白，真是一表人才，所以他特别逗娘儿喜爱。”
  不错了，他口中说的小人，准是在张老头房里见过的那人！
  萧不二一手抚着他几茎鼠髭．沉吟道：“你说他们是上长安去的？”
  姜七道：“小的听他们这么说，是不是去了长安，小的就不清楚了。”说到这里，忽然
  问道：“你老远莅永宁，就是为王麻子他们……”
  萧不二道：“小老儿是找一个人来的，也许和他们无关。”
  目注姜七，又道：“对了，你方才提起过小石洞，可知小石洞十几户人家，怎会突然烧
  光了？”
  姜七道：“这个好像是江湖人下的毒手，据小的推测，不是朱农门就是彩带门干的。”
  萧不二道：“村里的人呢？”
  姜七道：“奇怪也就在这里，十几户人家都烧光了，就是不见一具尸体，地保报了官，
  因为没有人命，也就算了。”
  萧不二心中暗道：“这几个贼人，好毒辣的手段，敢情用了消形散，杀人放火，尸骨无
  存。”
  姜七见萧木二没有作声，躬身道：“不知你老还有什么吩咐？”
  萧不二耸耸肩，笑道：“没有了，小老儿要打听的，连一点影子也没有？”
  姜七道：“你老到底要找谁？”
  萧不二摇摇头道：“说也没用，你不会知道的。”
  姜七躬身道：“你老别无吩咐，小的告退。”
  萧不二道：“好，你可以走了。”
  姜七恭敬的朝萧不二行了一礼，又朝唐绳武拱拱手，退出房去。”
  唐绳武道：“萧老丈，看来司马老丈是被王麻子一帮人劫走的了。”
  萧不二望了他一眼，笑道：“你也想到了？”
  唐绳武道：“小可觉得他们带了几只箱笼，如果把火装在箱里，什么人也不会注意。”
  萧不二点头道：“不错，起先小老儿还有些疑问，如今全解开了，他们带的一只穿山
  甲，大概是久经训练，善于钻洞，张老头房里，方砖底下一个主穴，和后来劫持小鲁班的地
  穴，都是它的杰作了。”
  唐绳武道：“只是这伙人，已经走了半月，又到那里去找呢？”
  萧不二笑道：“你总该知道声东击西这句话吧，那是用兵之道，贵在出奇制胜，本来要
  攻击西地，但却声言攻击东地，用以搅乱敌人耳目，那王麻子说的从洛阳来，要西去长安，
  以小老儿推测，他们其实是往东去的……”说到这里，突然顿顿脚道：“糟了，咱们快
  走！”
  唐绳武诧异的道：“老丈想到了什么……”
  萧不二不容他多说，急急推门而出，一面催道：“不用多问，快跟我来。”匆匆往外行
  去。
  唐绳武跟在他身后，出了客店，走没多远，只见街上围着一大圈的人，似是在瞧热闹。
  只听有人说道：“好毒的蛇，看来是七步蛇咬的了？”
  萧不二挤到里面，举目瞧去，果见一个人倒卧地上，那不是刚从客栈出来的姜七，还有
  谁来？
  萧不二皱了一下眉，暗暗叫道：“果然来迟了一步。”
  唐绳武真的一呆．忍不住道：“老丈，那不是姜老七么？
  他怎么了？”
  萧不二道：“咱们进去看看。”
  二人走到姜七身边，低首看去，只见他双目圆睁，犹留着惊布之容，肤色已呈灰黑，显
  然中了剧毒！
  萧不二伸手往他胸口一摸，全身僵冷，业已死去了一回，一条右腿，肿得甚粗，色呈乌
  黑，伤口在足踝上，还在流着黑血。
  唐绳武低声问道：“老丈，他是给蛇咬了一口么？”
  萧不二缓缓地起腰来，凝重的道：“不错，这是一种剧毒无比的追风乌梢蛇咬的，奇
  怪，这种追风乌梢蛇，只有广西深山中才有……”
  话声未落，突觉身后似有一缕极其轻微的尖风急袭而来，萧不二是何许久，他身形有意
  无意的一侧，伸手拍拍唐绳武肩膀，说道：“咱们回去吧！”
  他这一侧身，拍唐绳武肩膀，那支细小暗器，正好从他助下接过，他左手轻轻拈住，那
  是一支细如牛毛的喂毒吹针。
  萧不二心中暗暗一凛，村道：“果然会是苗人。”心念转动之际，目光已迅速朝人群中
  扫去，但围着这么一大圈的人，你能找得出谁来？
  萧不二也没有说什么，两人挤出人群，回转客店，刚一推开房门。萧不二忽然轻“咦”
  了一声，说道：“咱们房里，有人来过了。”举步跨进房去。
  唐绳武跟在他身后，问道：“老丈如何知道有人来过了？”
  萧不二笑道：“小老儿若连这点也看不出来，还配称贼祖宗么？”目光一转，瞥见临窗
  桌上，端端正正放着一个信柬，急忙走了过去，伸手取过，信封上赫然写着：“萧兄升启”
  四字。
  信封并未封口，萧不二伸出两个手指头，抽出笺纸，只见上面写道：“书奉萧兄台尊
  右：睽违多载，正切驰思，欣闻云施西来，局胜欢忡，明日日落时分，当遣专人奉还于洛城
  西门，敬备菲前。藉叙契阔，幸垂鉴焉。敌人知名不具。”
  萧不二看的暗暗皱眉，心想：“今晚一连串发生之事，都和此人有关，这是什么故
  人？”
  唐绳武问道：“这信是什么人写的？”
  萧不二耸耸肩笑道：“明天傍晚，有人请咱们吃饭。”
  说着，随手把信笺递了过去。正好店伙提着一壶开水，进来彻茶。
  萧不二问道：“伙计，方才咱们出去之后，可曾有人来过么？”
  店伙听的一怔，忙道：“没有啊，你老可是丢了什么吗？”
  萧不二道：“没什么，我只是随便问问罢了！”
  店伙退出之后，唐绳武低声问道：“老丈知道这人是谁么？”
  萧不二笑道：“他信上不是自称故人么？那一定是小老地认识的人了。”
  唐绳武道：“那是说老丈也不知他是谁了。”
  萧不二道：“见了面就会知道。”
  唐绳武道：“老丈准备去赴约么？”
  萧不二道：“咱们是找人来的，既然有人出面计约，如何不去？”
  唐绳武道：“小可也要去么？”
  萧不二笑道：“小哥是作什么来的？有了线索，你能不去么？”
  唐绳武道：“但他信上，没提小可。”
  萧不二笑道：“小哥可以扮作我的徒儿，咱们见机行事。”
  唐绳武点点头，两人喝了一杯茶，也就熄灯就寝。
  快近三更时分，唐绳武睡梦之中，依稀听到屋瓦上悉佩有声，倏地睁目，正待翻身坐
  起！
  只听萧不二以‘传音”说道：“小哥醒了么，快别动。”
  唐绳武暗忖：“原来萧老丈早就听到了。”
  心中想着，但见从屋梁上缓缓垂下一团黑影，那黑影蠕蠕而动，竟然是一个拳头大的蜘
  蛛。两颗豆眼，惨绿有光，四对钢钩似的脚上，生着刺一般的黑毛，一望而知是剧毒之物。
  那蜘蛛下落之势，极为快速，眨眼之间，已落到帐上，稍微停的一倍，就活帐门缓缓朝
  床上爬来。
  萧木二早就等候着它，就在那蜘蛛爬到帐门之际，手指轻轻一按，“灭毒喷筒”“噎”
  的一声，喷射出一团水雾，朝蜘蛛身上罩落！
  说也奇怪，那蜘蛛好像识得利害，立时始伏不动，等水雾喷过之后，它似是负了伤一
  般，突然发足急爬，飞快的往床下爬去；但它只爬了二尺光景，忽然停住，原来它四对毛脚
  已经起了痉挛，一阵颤抖之后，“嗒”的一声，在地板上跌落。
  唐绳武暗暗忖这：“看来这灭毒喷筒中所贮的药水，厉害无比，这大一个蜘蛛，只被喷
  上了少许，眨眼之间，就死去了。”
  想到这里，突然心中一动，又想：“这药水能在眨眼之间，迅速杀死毒物，极可能也是
  毒性极烈之物无疑，大师豢养各种毒物，这喷简对他是个大克星。实在应该由他老人家保
  管，也许可以研制出化解办法来，不然他老人家一身毒物，就永远受制于人了。”
  突然瓦屋上传来一阵轻微细响，但见一处裂开的瓦缝中，迅速速爬下四五条尺长蜈蚣，
  一下落到帐顶之上，往下爬来。
  这几条蜈蚣，都有三个手指并起来那么粗，长约尺许，均是罕见毒物，自己两人纵是炼
  成了毒功，不畏毒物，但遇上这等剧毒之物，却也不敢轻易用手去抓。
  萧不二迅快的举起喷筒，朝几条蜈蚣上喷去。
  灭毒喷简果然灵效无比，这一喷之下，立听到接连响起四五声“拍”‘啪”之声，那五
  条蜈蚣一起跌落地面．但见它们昂起前头双约，在地下打了几个转．便自不动。
  萧不二骨碌碌从床上跃起，仰脸低笑道：“小老儿明天一早，还要赶路，朋友快不可恶
  作剧了。”
  话声方落，但声屋面上登时响起轻微的声响，飞快的逸去。
  萧不二耸耸肩，回身躺下，拉过一条棉被，正待睡觉。
  唐绳武低声叫道：“老丈……”
  萧不二道：“没事了，快睡吧，反正明天就会见到他们主子了。”
  一宵无话，第二天一早，萧不二把死了的蜘蛛、蜈蚣，一齐包了，和唐绳武会账出门，
  朝洛阳行去。
  中午时分赶到宜阳，只见路旁迎出一个伙计模样的人，含笑招呼道：“两位客官，可是
  从永宁来的萧大爷么？”
  萧不二颔首道：“没错，你是……”
  那伙计模样的人陪笑道：“小店酒席已备，小的特地在此恭候，两位请随小的来。”说
  完，领着二人，朝一家酒馆走去．到得门口，连连抬手肃客，躬身道：“二位请。”