那人听的脸色微变，低声问道：“这地方不大安静？”
  船老大道：“只要看不到炊烟，大概还不致把杀人王引来。”
  “杀人王”这三个字，听的才松了口气的乘客，又心口一紧！
  那人脸色发黄，颤声道：“你怎么要停到这里来？”
  船老大咧嘴一笑，徐徐说道：“这一带只有这里水势较缓，过路的船只，在这里过夜，
  原是最好的地方，上次有一条船，在这里出事，船上三十多个客人，全作了刀下之鬼，大家
  传说是杀人王手下干的，但咱们的船，每次都在这里过夜，从没遇上过。”
  那客人掌心已经沁出汗来，急道：“遇上只要一次，就全船完了。”
  船老大悠然吸了口烟道：“据说那杀人王手下，从来不曾留过活口，但对咱们撑船的
  人，只要按他规矩，却是网开一面……”
  船舱里的客人，有老弱，也有妇孺，这时每一个人都噤若寒蝉，面面相觑，只有角落上
  一个褐衣老者，面上覆了一顶毡帽，倚着船篷，自顾睡觉，根本没把这些话听在耳里。
  在褐衣老者边上，是祖孙两个，老的一身粗布衫，看模样是个乡下老头，坐在那里，听
  的满脸焦的。
  小的大概有十五六岁，面目黎黑，一个人咬着嘴唇，似在想什么心事。
  天色愈来愈黑，江风刮得沙沙作响．和拍岸江涛互相呼应。
  岸上山峰插天，黑影幢幢，像有噬入的猛兽，就要冲出来二般！
  大家似是已经忘了腹中饥饿，但求这一晚平安无事。
  船梢，忽然火光一亮，一名水手，燃起了一支火把。
  舱中那个客人骇然道：“船家，你这干什么？点起火把，不是老远就让人家看到了
  么？”
  船老大已从后舱钻了出来，手中拿着一把雪亮的钢刀，脸上皱纹绽起一丝诡笑，一个
  字，一个字的道：“但是人家已经来了。”
  舱中起了一阵战栗的骚动。先前说话那人颤声道：“来的是什么人？”
  舱中有人嘿然应道：“来的自然是杀人王了。”
  那客人惊啊一声，忽然压低声音央告道：“船家，你有刀，定可保护我们，只要我们平
  安无事，自会好好的谢你。”
  船老大点点头笑道：“用不着谢，这条船本是我的，我自该出些力气。”
  那人感激的道：“船家，你真好，过了今晚，我们大家自会好好的谢你。”
  接着有人附和道：“是啊，我们定当重谢。”
  正说之间，中舱船篷被推开了，黑暗之中，但见船舵两边，站着十几个手执钢刀的汉
  子！
  这些人，大家认得出来，正是船上的水手，他们围在舱外，摆出了阵仗，不用说，是准
  备和强盗拼了。
  除了船梢一支火把、四外黑黝黝的，不见动静，敢情杀人玉手下还没有来，这给大家心
  上稍稍的定了一些。
  船上静寂的鸦雀无声，船老大独个儿站在后梢，目光如刀，沙着喉咙，朝着中舱说道：
  “现在，大家都到沙滩上去。”
  舱中有人惊疑的问道：“船家，你要我们到沙滩上去做什么？”
  船老大咧嘴道：“别噜唆，你们都上去了，咱们才好动手。”
  那人道：“我们上去了，万一遇上杀人王该怎么办？船家，你保护了我们，启有重
  谢。”
  黑暗中有人道：“我当杀人王是谁？莫要就是船老大。”
  说话的不知是谁？
  但此语一出，舱中登时有不少人惊怖的低声尖叫！
  也有人偷偷的朝船老大望去，只觉他枯瘦的脸上，果然狰狞得可怕！
  只听那人接着说：“听说杀人王杀人从没留过活口，所以也从没有人知道他是谁，他若
  是在船上杀人，多少总会留下些血迹，但若在沙滩上动手，就是宰上一百个，也不用他操
  心，自有龙王爷替他善后。”
  全船的人，愈听愈觉胆寒，但到了此时，还有什么办法？
  船老大大笑道：“朋友说的一点没错，诸位不是要到下江去么？大家顺流而下，明日一
  早保管你们到宜昌的到宜昌，到江陵的到江陵，再不，就是直下洞庭，入鄱阳，出东海，要
  到那里，就到那里。”
  他笑的得意，但每一句话，听到每一个人的耳中，好像有一阵阵的寒气，直透背脊，如
  果是白天，走然可以看到大家的脸，已然是一片死色。
  船老大眼看大家没有动静，已在催了：“咱已把话说清楚了，客官们还是识相些，快上
  去吧，兄弟们还空着肚子，要等着办完事，才吃饭呢，咱们可没时间和诸位干耗。”
  船舱中的妇孺，已经吓的哭出声来！
  有人颤声央告：“船老大，求求你做做好事，要什么，只管拿去，但求饶了我们性
  命……。
  于是大家七嘴八舌，异口同声的磕头求饶。
  船老大沙着喉咙，豁然大笑道：“说的好，说的好，我饶过你们，那不就是葬送了我们
  自己？大家莫要多说，乖乖的给我上去，我自会关照兄弟们给你们一个痛快。”
  黑暗中有人接着说道：“大家听着，伸头一刀，缩头也是一刀，谁上去了，谁先送
  命。”
  船老大目光阴森，冷喝道：“朋友是谁？”
  舱中那人没有作声。
  船老大怒哼一声，挥挥手，喝道：“把他们赶上去，谁要不走，就砍了他。”
  舱外有人答应一声，立时奔进四个水手，每个手上都握着明晃晃的钢刀，举足就踢，沉
  声喝道：“起来，起来，老大说的话，你们都听到了，还不快快上去？”
  舱中又是一阵骚动，大家战战兢兢的站了起来。
  但就在大家站起之时，两名水手，忽然“咕哆”倒了去！
  不，这边两人堪堪倒下，另外两个也不声不响的双脚一软，栽倒在舱板之上。
  船老大站在后梢，不知自己手下，怎会突然倒了下去？目中闪过一丝凛骇之色，哼道：
  “舱中那一位朋友暗箭伤人？”
  话声甫出，但听“噗”“噗”两声，那站在舱外的水手，又有两个无声无息的倒了下
  去。
  船老大急的暴跳如雷，双目凶光四射，厉喝道：“格老子，我苗老大……”
  “噗”，“噗”，又是两个水手翻身倒地。
  船老大已然瞧出今晚事有蹊跷，对方连人都不曾露面，自己手下已有八个人倒下，生死
  不明，心中又惊又怒。
  他为人阴沉，强自忍下了胸中的怒火，朝水手们挥挥手，招呼道：“你们快退下来。”
  一面朝舱中抱抱拳道：“苗老大有眼无珠，不识高人，致有开罪之处，务望朋友高抬贵
  手……”
  水手们对船老大的招呼，只是充耳不闻，依然站着不动，舱中也没人出声。
  船老大看出情形不对，急忙大声喝道：“你们耳朵聋了，还不快退下来？”
  他不喝还好，这一声大喝出口，甲板上站着的十二名水手，突然之间，好似砍伐树林一
  般，同时身形一歪，分作两排，一齐直挺挺的倒了下去；
  这一下，船老大满布皱纹的额上，已经绽出了比黄豆还大的冷汗，目中也流露出惊怖之
  色。当的一声，丢下钢刀，在甲板上跪了下来，连连叩头道：“小人该死、小人不该冒犯尊
  客，求求老人家，饶了小人……小人……”
  渐渐他声音愈来愈低，伏着的身子。也渐渐僵硬了，再也没动一动。
  舱中二十几名乘客，目观杀人王一伙入、顷刻之间，全都倒了下去，胆小的人，几乎已
  经吓昏，就是平日胆子大的，此刻也嘴若寒蝉。全身都被冷汗湿透。
  黑黝黝的舱中，你望我，我望你，谁也没敢开口说话。
  过了半响，黑暗中有人先说话了：“咱们船上，幸亏有一位过路的大侠，救了全船性
  命，如今船老大一伙强盗，作恶多端，已经死了，只是三峡天险，如果没有航行经验的老舵
  手，这条船只怕无法开行，咱们大家得想想办法才好，”
  一人开口，打破了沉寂，立时有第二个人接口说道：“不知咱们船上，有没有会掌舵的
  人？”
  第三个人道：“不成，咱们只是刚过了瞿塘峡，再下去更险，就是会掌也不行。”
  第四个人道：“这里地势偏僻。恐怕连过路的船只都招呼不到。”
  第五个人道：“就是有船只经过，这十几条人命，虽是强盗，咱们大伙只怕也要缠上
  官，司，一时间就走不成了。”
  第六个人道：“在下贩卖药材，经常走这条路，记得每次搭乘航船经过神女庙，那里有
  一个埠头。往来的船只，都得在那里停上一停。从这里去，翻过山岭，就是神女庙，大概只
  有一二十里路，明日一早，准可搭得上便船。”
  大家经他一说。立时纷纷赞成，主张大伙儿赶上神女庙去候船。
  于是有人自告奋勇点起了火把，也有人搭上了跳板，大家扶老携幼，提箱笼，背包裹，
  顷刻工夫，全都弃船登岸，踏上了沙滩。
  二十几个人，这支队伍，可也不算少了，当下就由那药材商人领头，觅路朝小径上行
  去。
  这时，忽然人丛中闪出两个灰衣汉子，一左一右朝穿粗布衫的祖孙两人走了拢来。
  右边一个沉声道：“你们两个慢一步走。”
  乡下老头怔的一怔，连忙陪笑道：“两位大爷可是跟小老儿说话么？”
  右边一个道：“不跟你说话，还跟谁说？”
  乡下老头满脸堆笑，拱拱手道：“两位大爷叫住小老儿祖孙，不知有什么事？”
  船上乘客早已成了惊弓之鸟，眼看两个大汉拦着乡下老头祖孙两人。
  这年头只要事情不惹到启己身上，还有谁肯多事，大家只作不见，纷纷加快脚步，朝前
  走去。
  只有方才坐在祖孙两人邻近的褐衣老者，独个儿走在最后，脚下不觉一停。
  右边汉子打量着两人，冷笑一声，指指乡下老头身边的小孙子问道：“他是你什么
  人？”
  乡下老头吓的身躯发抖，连连陪笑道：“他……他是小老儿的孙子。”
  左边汉子沉声道：“你再说一遍，他是谁？”
  乡下老头脸色煞白，颤声道：“两位大爷，他是……是小老儿的孙子阿福。”
  右边汉子嘿然道：“考家伙，你嘴倒硬朗的很。”举手一掌，向乡下老头掴去，他出手
  显然不重，但这一掌打在乡下老头脸上，可就经受不起了！
  拍的一声，乡下老头连头带人朝右一歪，脚下一个踉跄，敢情连老牙齿都被打落了两
  颗，骨碌一声，满口俱是鲜血。
  右边汉子喝道：“快说，这小子是谁？”
  乡下老头一手捧着脸颊，哭丧的道：“大爷，他……他真是小老儿的孙子……孙子阿
  福！”
  阿福睁着一双小眼，了无惧色，抢着说道：“你们别打我爷爷，我就是阿福。”
  左边汉子突然跨上一步，狞笑道：“小子，瞧不出你装的真像，你不姓唐？”。
  阿福不由自主的后退了一步，道：“我姓张，我不姓唐。”
  左边汉子左手一伸，朝阿福面前送了过来，狞笑道：“这是不是你的东西？”
  原来他手上拿着一支通体发蓝，比绣花针还要细的钢针。
  阿福神情紧张，急忙说道：“不是我的，我不知道。”
  乡下老头怕阿福吃亏，赶忙拉着他的小手，后退了两步，不住的躬腰道：“大爷一定认
  错人了，小老儿祖孙相依为命、求求大爷，高抬贵手。”
  左边汉子冷笑道：“认错人？大爷眼里没揉砂子，连唐门天王问心针都会认错了？”
  乡下老头没命的把阿福往后拉，口中说道“大爷，大爷，这针真的不是小孙儿的……”
  右边汉子怒喝道：“老家伙，你滚开。”右脚轻轻往外一拨。
  乡下老头“啊哟”一声，一个身子立时跌扑出去，滚到地上。
  阿福慌忙把爷爷扶住，气愤的道：“你们不能这样不讲理。”
  “讲理？”右边汉子逼前一步，喝道：“使唐门天王针的人，启然是唐门后代，你叫唐
  绳武对不对”
  阿福满脸通红，突然胸膛一挺，道：“就算我是唐绳武，”你们又待怎样？”
  左手抬处，握着一个黄铜针筒，已然对准右边汉子，但听“嗤”两声，两缕蓝芒激射而
  出。
  右边汉子哈哈大笑道：“小杂种，果然是你。”左手朝前一扬，两支激射而去的天王
  针。发出叮叮两声轻响，落人他掌心。
  原来他手中早已暗藏了一块磁石，把针吸去，右手突然一探、快疾无比朝阿福肩头抓
  去。
  突然有人大喝一声道：“欺侮一个孩子，算什么人物？”
  一道人影随声从横里掠出，呼的一拳，直向右边汉子迎面击来。
  右边汉子身形一偏，避开拳势，冷喝道：“朋友少管闲事。”
  人影落地，原来这人正是方才舱中坐在乡下老