站起身子穿好衣服，正想招呼小桃红打开暗门，却突然感觉到一阵头晕，立刻闭上嘴
  巴，缓缓在木几土坐下来，忖思：问题出在澡盆里，完了，白白活了几十年，走南闯北跑江
  湖，自觉得在这方面见多识广，却栽倒在一个十几岁的小姑娘手中。
  心中暗盘算，人却已开始运气，中毒不深，药性不强，希望能尽快把它逼出体外。
  但壁上暗门突然打开，小桃红满脸微笑走过来，道：“老爷子，怎么穿好衣服不叫我
  呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎么把脸上一片易容药物也洗下来了？”
  知机子苦笑一下，道：“我中的甚么毒？”
  “是不是觉得有点头晕？”小桃红道：“以老爷子的年纪，我已经下药轻了一点，怕要
  了你老爷子的命啊！走！我扶奶到床上歇着，替你捶捶背，松松筋骨。”
  知机子没辙了，人为刀姐，我为鱼肉，只有任人宰割的份了。
  中的毒不算很重，人也十分清醒，就是全身没气力，真气也无法运聚。
  小桃红很温柔，扶着知机子坐在床上，笑一笑，道：“老爷子，你已经很小心了，不要
  自责，澡盆里下了无色无味的药物，谁又能防得到呢？”
  她口里客气，手却动了起来，搜出如机子全身的东西，堆放在梳妆抬上，飞刀、银针、
  金钱镖，暗器三种，人半长的一把刀。
  知机子没带他成名的兵刃文昌笔，却有很厚的一叠银票。
  小桃红数一数，笑道：“老爷子真是有钱人，不是吹嘘，随身能带四万六仟两银票的
  人，真还不多……”
  “怎么样？银票送给你！”知机子道：“买我一条命，你去找解药来，我走人，银票全
  是奶的了，我不说，就不会有人知道。”
  小桃红笑道：“一颗解药，哪会值许多银子，何况，我想知道的也不是这些，譬如，你
  老爷子的真实身份？姓名？到桃花院的真正目的？除了你，还有些甚么人来？”
  知机子心中忖思：她说的是真是假呢？如若再信口开河，捏造一个假名假姓，被人当面
  拆穿，岂不又要受她一场嘲讽？知机子啊！知机子，你莓星未褪，竟动色心，但至少要死得
  气魄一些。
  有此一念，人反而全放开了，连死都不放心上了，还有甚么事能威胁到他？
  “我不会通名报姓，”知机子道：“也别想由我这里探出一点消息，人一个，命一条，
  你姑娘想杀想刨，看着办吧！”
  小桃红摇摇头，笑道：“老爷子，杀了你太便宜，刨了你，弄得我一手血腥，软骨散下
  在热水里，会让奶三日夜骨软如绵，别说你这个粗老头子，就是江湖上一流高手，也难受人
  一击，不能运气抗拒，疼痛超逾常人十倍，老爷子，你真要试试啊！”
  知机子笑一笑道：“老夫行走江湖十年，从没听过有这种药物，老夫这年纪也不是被人
  吓大的。”
  小桃红脸色一变，娇媚之态忽然消失，代之而起的是一险冷厉，道：“那你试试着吧！
  敬酒不吃，就别怪姑娘我心狠手辣了。”突出一指，点在知机子前胸之上，随手又对了知机
  子的哑穴，转过身子带上门，走了。
  知机子只觉一点疼痛在前胸处向外扩散，张嘴却又叫不出一点声音，扶着床沿站起来，
  竟有着寸步难移的感觉，轨这一会工夫，整个人完全变了，果然是全身的骨骼都软了、勉强
  向前走一步，竟然摔倒在地，双手扶地想站起，手臂一软，来了一个嘴啃泥，就那么趴在地
  上，起不来了。
  疼痛在全身扩展，疼得锥心刺骨，手不能触到痛处，嘴不能叫出声音，哑口无言的受活
  罪了。
  知机子历经过大风大浪，也受过刀创创伤，但今宵之苦，还是初次尝试，加入炼狱，全
  身汗出如水浇，就似烧过的人刀子切割一般，超过了人体所能忍受的极限，又不能运功对
  抗，药物加上恶毒的手法，把金刚也化成绕指柔了。
  木门缓缓开蚀，小桃红春风俏步走进来，看看汗透衣袖的知机子，道：“老爷子，滋味
  不好受吧？”
  知机子只能微征点头，口齿激活了，却说不出声音。
  其实，如机子已痛得双目昏花，只看到一个人影在晃动，意识到有人来了。
  恶毒处也就在此，疼得肝肠寸裂了，不让你昏迷过去，便挺着忍受疼痛。
  小桃红笑一笑，疾拍两掌，疼痛立止，哑穴也被解开了，手法熟练、快速，是第一流的
  武功技艺。
  知机子大喘了两口气，道：“好恶毒的手法！”心中很明白自己的处境，全身失力，连
  自杀的能力也已失去。
  因为他想站起来，手却并用，却是无法着力，全身像破人剔骨、抽筋了。
  小桃红伸出右手，提起知机子，放在床上，微微一笑，道：“老爷子，何苦呢？汗水出
  了六七斤，若再撑下去，就要脱水而死，快点喝杯香茶，补充一下水份。”
  她果然倒了一杯茶，送到知机子嘴边。
  知机子实在渴，一口气就喝了下去，道：“这是杯断肠的毒药多好。”
  “老爷子，奶还不能死啊！”小桃红道：“付了四万多两银子，还没带妾身上床，死得
  瞑目吗？”
  “活罪更难受，老夫这把年纪了，”知机子道：“你就行行好，杀了我吧！刀砍剑劈，
  老夫会同样感激。”
  说得如此凄伤，实在是疼怕了。
  “老爷子，你贵姓？”小桃红一面说话，一面扬起了右手。
  “老夫姓黄，黄叶飘雪的黄。”
  这倒是一句真话，知机子名动江湖，也是三圣曾追缉的要犯，但知道他姓黄的人，却是
  少之又少。
  小桃红点点头，道：“黄老爷子，奶是个甚么身份……”
  “江湖人……”
  “我知道，你那份江湖的油滑，一进桃花院，就显露无遗了。”小桃红道：“桃花院是
  规规矩短要做生意，客人欢欢喜喜来，我们会让他称心满意的去，赌场不准玩假，妓院不准
  闹事，别有用心的人，我们会立刻对付，就像你黄老爷子一样，我们不会让奶有闹事的机
  会，请再告诉我，你干的甚么行业？奶不会是个小脚色，到这里目的何在？”
  问得虽然细致、严厉，但莺声燕语，相当温柔，知机子也有了很大的收获，小姑娘虽然
  精明，但还没有确定他的身份，这就留给他很大的伸缩余地。
  “明白点说，我该算绿林中人！”知机子道：“一向活动在中原道上，俭窃、抢夺全干
  过，唯一自豪的，我没杀过人，要钱不要命，是我的作事原则，我老了，也累了，闻得江南
  风光好，带看大部分的家当，准备来江南建屋定居，却不料积习难改，匪气不消，惹出了这
  场误会，但老朽确实为玩乐而来，别无他意，由中原渡江之后，老朽已决心洗手不干，退出
  江湖，履步江南三个月，从未作过一个案子。”
  “作过一案，你就早露马脚了。”小桃红道：“听你口气，窃盗、抢夺无所不为，真的
  会没杀过人？”
  “老朽说的实言。”
  把老夫改称老朽，卖在被折腾怕了，只好吞下委屈。
  小桃红“嗤”的一声笑了，笑得一脸柳媚花娇，道：“没有杀过人？也没伤过人了？”
  知机子道：“伤过人，但都是肢体之伤，无心之过，最重的一次是砍断人两个指头。”
  “噢！砍了人家两个手指头！”小桃红道：“可恶啊！罚你一万两银子。”
  “老朽认罚！”知机子道：“只是老朽己身无分文了。”
  “四万只仟两银票，原物璧还，”小桃红道：“你再交出罚欺，就可以走入了，至于那
  十五两黄金，是你自己骚色，打赏了下人，自己认命吧！”
  “姑娘处断明快，”知机子道：“老朽佩服得很。”
  既然生机颇大，如机子委屈求全了，好死不如赖活着啊！何况，心事还末了。
  小桃红伸手由衣袋中摸出一个小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，软骨
  药力便可消除，要留桃花院，亦无不可，按我们订下的缠头规定收费，桃花院是规矩的生意
  人，老不欺、少不哄。”
  她亲手把丹丸送入了知机子的口中，也喂他一杯水吞下药丸。
  知机子心中一动，道：“姑娘是院中的护法，想是不留客了？”
  “真的看上我了？色胆包天哪！”小桃红道：“不怕我半夜翻脸，再把你整个死去活
  来？”
  “姑娘美得动人，相识又在风月中。”知机子软口气，道：“不过，姑娘说得对，我不
  该再动色心，人老了。”
  小桃红笑一笑，道：“我是护法，但也是姑娘，发生了这么一件不欢之事，我要仔细想
  一想才能决定。我要他们换盆水，你再洗个澡，等我的消息吧！”
  言下之意，颇有韵味。高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受听人夸
  奖，尤其是刚被她整过的人，赞美之词必然是出自内心。
  知机子服过药很快复元，又洗了一个澡，木几土还摆了一套新衣服，心中却暗自盘算：
  这丫头十之七八是明月观中的女道士，武功精湛，聪明美艳，下手又狠又毒，唯一的是江湖
  上经验不够老练，才被我蒙骗过去，此非善地，不宜久留……：
  但闻小桃红的娇甜声音又传了过来，道：“你在喝洗澡水呀，怎么还不出来？”
  “这就来了！”知机子还真被吓了一跳，壁门呀然而开，小桃红当门而立，笑道：“穿
  戴整齐了，为甚么不开门出来？”
  知机子哪里还敢大意，摇摇头，道：“不会开门呀！”
  “倒是我的错了，对不住啦：“小桃红伸手拉住知机子，并肩坐在床沿上，拿着一画银
  票，道：“数数看，原璧归还。”少一点江湖历练，但人却诈得厉害。
  知机子果然数起来，这是养生保命的本钱，缺少不得，四万六仟两一张不少。数出一万
  两，递了过去，道：“姑娘罚的一万两，敬请晒纳。”
  “还记得呀！”小桃红接过银票，笑道：“有件事，怕要让你失望。”
  “我知道，姑娘有事……”
  “很重要的事，不能耽误！”小桃红道：“桃花院有一百多位姑娘，一定还有看顺眼
  的，去看看选一个吧！如若你能不走，明晚上……”
  “不用了，”知机子接道：“我看我该走了，如果我色心不退，一定会来找姑娘。”
  “别忘了带走你的飞刀、银针、金钱镖，”小桃红笑道：“真希望你还会再看我！”
  知机子点点头，向外行去。
  他不敢走得太急，担心引起小桃红的怀疑。
  步出了桃花院，知机子仰天长长呼一口气，回想历经的生死之险，恍如有隔世之感。
  再把往事细思且，顿有着被耍之感，甚么也没捞着，花了一万多两银子。
  小桃红确如花蕾初绽，美得销魂，但也美得很诈，阴险毒辣，笑画藏奸。想想看，几十
  岁的老江湖了，栽在一个十几岁的小姑娘手画，这份窝豪，简直没法提了。
  抬头看去，夜星闪烁，已是将近三更时分。
  心中念转，人封信步向前行去。
  “知机子，牛鼻子老道士，久违了。”声音来得突然，知机子本能地停下了脚步，流目
  四顾，处身在一个相当荒凉的地方。
  但立刻感觉到情势不对，又举步向前行去。
  可惜已经晚了。
  迎面走出一个全身黑衣的人，乃已出鞘，握在手中。
  左、右两侧，也同时出现两个黑衣人，三个人已布成了合围之势。
  “果然是你，”迎面行来的照衣人，冷冷说道：“花下作鬼也风流，亮出你的文昌笔
  吧！”
  知机子打量下四周情形，竟是金陵杜家堡的堡主杜浩然。
  “甚么文昌笔，谁是知机子？”知机子装出一脸茫然。
  心中却暗忖：好家伙，我进入桃花院时，已被他们盯上了。
  “你瞒过了小桃红，”杜浩然笑道：“也几乎瞒过了我，你如再沉着一点，足不停步，
  目不四顾，就把我瞒过去了，可惜，你还不够沉着。”
  “从何说起呀！深更半夜的，突然传来话语声，吓人一跳啊！”知机子还在装迷糊。
  “你脸上的易容药物，可以掩去你本来面目，”杜浩然道：“我也知道你技艺博杂，练
  过变音术，但你那一对眼神瞒不过我，没有相当的武功根底，不会那么充足。”
  “老朽确然练过武功，年轻小伙子，十个八个人，不会是我敌手，但要碰上了江湖高
  手，就不堪一击了，我的招子亮，脑筋好，识判不误，所以，才能在风雨飘摇的江湖中存命
  保身，三位个个都是高手，别说三个人了，就只一个人，在下也撑不过三五个照面。”知机
  子饰词掩辩，同时也送过去三顶高帽子。