身，提着壶走出房。
  知机子目光转动打量，外间客室一色白，白屋顶上吊着一个垂苏大宫灯，而且早已点
  起，白墙壁、白地毯，不见纤尘。
  这布置有一个大坏处，一眼就可看到姑娘的缺陷，白色不掩丑啊！
  “大茶壶”来得快，而且带着姑娘一起来。一杯茶放到知机子面前，姑娘也到了身侧，
  这里服务一流，又快得让人吃惊，甚么人玩甚么鸟，你走进大门似是就把你估算好了。
  姑娘微笑眼前站，眨动着一对大眼睛，摆出的姿态是让人全身可见，颇有真金不怕火的
  气势。
  知机子装出一副老眼昏花的神情，伸长脖子着姑娘，老风流、善挑剔的大玩家，表现得
  一露无遗。
  姑娘就是不怕看，桃红短懊杨柳腰，嫩脸红得似酒浇，秀眉弯弯悬瞻一，樱唇媚眼惹人
  迷，微启小嘴见牙齿，颗颗细白似米粒，轻轻提起八卖裙，露出金莲三寸一。知机子看得人
  了神，鼻子擅入了姑娘的胸怀里。
  “大茶壶”轻轻呼口气，道：“老爷子，留下她，还是换一个？走了局，点过酒菜，我
  这厢告退掩门，你老爷子也可以动动手，摸摸捏捏。发觉不对头，仍然可换，小的说的话，
  保证到底。”
  知机子抬起头，笑歪了一子，道：“小姑娘，大美人，人美风情好，哪里再去找，人留
  下，酒菜你作主，菜不要多，但要味道入口，酒要上好的女儿红。”
  姑娘听到人留下，才拉开木椅坐下去。
  知机子从身上摸出了一个小小金元宝，看也不看一眼，丢在桌子上，道：“这个打卖
  你，老夫如能玩得尽兴，明天还有重赏。”
  金元宝虽然小，也有五两重，出手五两黄金的赏钱，见多识度的“大茶壶”也楞了一
  下，玩得尽兴，还有重责？就不知道会贺些甚么。但肯定会比五两金子多，真是遇上财神爷
  了。
  “大茶壶”心里做着发财梦，右手取过金元宝，低声道：“小桃红，好好伺候老爷子，
  让他老人家玩得尽兴！”
  小桃红抬起右手，纤纤玉指，带着凤仙花染红的指甲，点向知机子额头上，笑道：“老
  爷子，别太急嘛，夜色正长，灯光如画，吃点酒菜引春动，再带你一圆襄王梦。”
  乖乖，出口成群啊！还是个读过诗书的才女。
  这也是给“大茶壶”一个答复我能吃到肉，一定给你喝汤。“大茶壶”带着发财梦如飞
  而去，顺手带上了房门。
  原来这小桃红是桃花院中三大红牌之一，她要是讨厌客人老，不肯留宿，“大茶壶”还
  真拿她没有办法，一拍两散，明天的重赏就美梦成空了，小桃红一个暗示，“大茶壶”差一
  点叫出了姑奶奶。
  知机子呢？却轻轻仰起头，让指尖微触额头，不着痕迹的避了开去。
  他搪心用力一戳，撞去了脸上的易容药物，这里的地非善地，人也不是吃素的，露出了
  一点马却，可能会一败涂地。
  何况，小桃红美如娇花，亦具才情，不是个简单人物，说不定是明月观中的女道士，散
  花仙子女徒弟，长夜漫漫，恐怕有一番斗智游戏了，也可能拔刀相向，血染罗帐红。
  “老爷子，你贵姓啊？”小桃红收回右手，却开了金日。
  “小姓金，黄金的金，别人叫我金员外……”
  “勿怪老爷子黄金多多，名副其实啊！”小桃红断了知机子的话，道：“妾身虽非处
  子，但却很少留客。”
  “我知道，姑娘看上的是黄金面子。”知机子笑一笑，道：“明天的缠头之资，绝不会
  让奶失望。”
  “我爱黄金，也确为老爷子出手大方所动，”小桃红全不掩饰的道：“不过，我愿留
  宿，还有一层缘故，老爷子是否也想到了？”
  知机子心头微丧，但却神色如常的笑道：“让我猜猜看，可是龟奴无情，逼你就范？”
  “他确是有意逼我，老爷子五两黄金的赏钱，把他打晕了二十桃红道：“只是我未必会
  就范，留下侍客，是我自愿！”
  “这……老夫就想不通了，我年纪老迈，须发苍然，姑娘是绮年玉貌，娇如春花，我们
  差距太大了，”知机子道：“老夫除了以大笔黄金补偿之外，倒是想不出还有甚么缘故了。”
  他心中却忖思：酒还未吃，床也未上，就要展开一场斗智游戏了。
  小桃红的确很美，美得动人，知机子一年多未近女色，确有些抨然心动，就准备先来个
  春风一度，再观后情，所以能装就装，反正花钱嫖妓，也不是甚么大罪恶，练的武功，也没
  有不近女色的限制，先上了床再说。后话，随机应变。
  “老爷子，你真的想不通么？妾身倒可以提示一二。”
  “洗耳恭听啊！”知机子道：“说出一番使老夫佩服的道理，我先付二十两黄金奖赏。”
  果然是大手笔，模样是拿着黄金压人了。
  “黄金固可爱，情意价更高啊！”小桃红道：一树梨花压海棠，莫非是一个‘缘’字？
  情缘也好，孽缘也罢，有缘难逃啊！”
  知机子并未因这一阵迷汤灌昏了头，笑一笑，道：“姑娘啊！没有弄错吧？我已经五十
  多岁了，姑娘你大概只有十六七岁吧？说到情意、情缘，有点虚无标致，就算孽缘吧！也谈
  不到，我虽然老而好色，但还不至于迷色贪恋，有道是老房子失火烧得快，老夫攀花折柳，
  适可而至，所以恋而不贪，至今还保持老命无伤。”
  “高明啊！”小桃红道：“老爷子连嫖姑娘，也有一套方法，其它的事，更是步步为营
  了……”
  “甚么事？老夫二十一岁在商场奔走，三十多年的奔波劳碌，争得了一份不小的家
  业，”知机子道：“三年前把经营的各项行业，交给了二子一婿经首，我老人家摆脱各种事
  物，就没再管过事，现在是挖空心思花银子，甚么事都不干。我要在老死之前，好好补偿一
  下自己，也明白姐儿爱俏的道理，所以，我不去求情爱，也不相信真会有一个年轻貌美的姑
  娘能真心喜欢一个粗老头子，我千金买笑，只是贪固个片刻之欢，船过水无痕，雨过云散，
  老夫爱美女，但却有自知之明。”
  “这么说来，老爷是准备拿黄金压死人了？”小桃红道：“口气如此之大，想必是金银
  堆如山，取之不尽了。”
  “那倒不是，老夫打的基础好，”知机子道：“子婿经管行业，都还赚钱，老夫退休之
  前，早有打算，移出了一些钱财，存入银号，算是老夫的私房钱，我爱美女，也贪食佳肴，
  吃、喝、嫖、睹，我四爱其三，就是不赌，老夫三两月中，找一次美女，花费千金，不会伤
  筋动骨，但赌起来，老夫这点家当，就不足以言豪富了，可能一日间倾家荡产。”不用小桃
  红再巧言探询，先亮出自己的底牌，不是太多钱，只是会花钱，又肯花钱。
  如真的被认定他家财万贯，三圣会需要财源，可能会想个很残酷的法子逼他交出来，三
  圣会不会为百二八十万两银子杀人，但财过千万的财富很可能会动心了，如机子老谋深算，
  来个未雨绸缪。
  小桃红叹息一声，道：“老爷子不相信我的情意，妾身也无能为辩，说到黄金自银，虽
  然有点俗气，但老爷子既不能接受我一片情意，就只好论金计值了。老爷子肯留我，想是我
  姿色还可人目？”
  “不错，不错，”知机子道：“如花盛放，醉人若酒。”
  “不知道贱妾可否开个价吗？”小桃红道：“老爷子如嫌太贵，还可以换人侍候。”
  话说得很清楚了，也摆明了要敲竹杠，不接受就拉倒，姑娘我不伺候了，谁要你老而无
  德，信口开河，断言欢场女子无情义？
  “应该，应该，”知机子道：“常言说得好，漫天开价，就地还钱，你姑娘开的价，老
  夫如消受不了，也只好忍痛割爱。”
  针锋相对，把男欢女爱的事，当作生意谈了。“老爷子，你清醒得很啊！”小桃红道：
  “刚才那一副如醉如痴的神态，全是装的？”
  “言重啊！”知机子道：“美色动心，哪会装得出来？只不过老夫是做生意的，对黄
  金、白银很敏感，被你那么一吓唬，老夫全清醒了。”
  小桃红微微一笑，道：“老姜辣心哪！但我话已出口，也只好开个价了。”住口不言，
  伸出了两个指头。
  猾呀！二百两，两千两，多到两万两，都是两个指头，更妙的是黄金，也可能是白银，
  这中间十倍的价值距离，一下子掌握了全部主动，用心机掏底了。
  但老得滴油的知机子，岂肯上这个当？长长呼一口气，道：“老夫先问一下，那两个指
  头，指的是黄金，还是白银？”
  小桃红微微一伍，笑道：“我们谈的甚么？”
  “我懂了，你指的是黄金。”知机子道：“一千两六十二斤半，两千两黄金扛久了，真
  的会压死人啊！何况，老夫也出不起这个价钱。”
  探手入怀，取出一锭黄金放桌上，约莫有十两左右，人也跟着站起来，准备付钱走了。
  但闻木门呀然而开，“大茶壶”带个小工人一起入门，四盘菜、一壶酒一齐送到。
  小工人放好酒菜，捧着菜盘离去，“大茶壶”却望着那锭黄金出神，搞不位怎么又放锭
  黄金在桌子上。
  小桃红挥挥手，道：“拿走吧！够你买幢房子及养你妈啦！”
  话说得十分难听，但“大茶壶”才不管它。那年头，十两黄金可真是够买幢很象样的房
  子，取过黄金大哈腰，连老爷子和姑娘一块谢了，才走出去，轻轻地带上房门，生恐弄出了
  一点声息，鞘扰到客人和姑娘。
  “真是钱多能让鬼推磨，”小桃红道：“老爷子，我替你作了主，又赏他十两黄金，如
  果我不留下，要赔你十两金子……”
  “那倒不用！”知机子接道：“两百两黄金，真个一夜风流，虽然贵了一些，但姑娘的
  才貌，确也值得。”
  “确实贵了一些，但祸从口出啊！”小桃红笑一笑，道：“老爷子如若不是一直强调自
  己的黄金多多，单是那打赏的五两黄金，就足敷今夜中一切开销之用了，桃花院虽然消费高
  一些，但还不算贵得离谱。”
  “听赶来，不如秦淮画舫高！”知机子道：“那里的‘广寒宫’，一进门就要三百商银
  子，一个花后、公主，去个三五次也不肯答应上床。”
  “她们不同……”
  “哪里不同呢？”知机子道：“还不是一样的姨子……”
  小桃红笑一笑，接道：“她们能唱能文，应酬的是达官贵人，所以价码高啊：我们这里
  来往的是平民百姓，价码一高就生意清淡了。”
  知机子道：“这么说来，姑娘开的价钱是二十商了？”
  “对！是黄金，”小桃红道：“你已经付了十五两，只要再付五两就衍了。”
  “老夫还不会这么小器，你有情，我有义，”知机子道：“老夫带的黄金不多，不过，
  可以付银票，一两黄金十两银，二十两黄金折成的白银二百两，老夫付一张五百两的银票，
  怎么样？”
  他心中却是暗忖：连骗带蒙，是决心把我留下来了，是福不是祸，是祸躲不过，说不得
  拼上这条老命，和这小丫头周旋一番了。
  “多谢老爷子，咱们喝酒！”小桃红斟满了两杯酒，道：“妾身这厢先干为敬了！”
  这表示酒中无毒。
  酒醇菜香，但知机子吃得却不快乐，处处小心，步步谨慎，哪还会快乐得起来？
  吃完酒菜入卧房，只不过推开那扇紧闭的木门。
  知机子的推断不错，那确实是一间布置雅致的卧房，粉红墙壁、粉红被、粉红罗帏、绣
  花枕，一股浓浓的香气，沁人心肺。
  颜色悦目，也引人绮念，但这股香气，却让知机子提高了弩觉。
  小桃红媚眼如波，道：“老爷子，宽衣洗个澡吧！”
  知机子目光四下转，不见澡盆放何处。
  小桃红推动一处粉红墙壁，现出一扇小门来，一股水气冒过来。
  另一个相连的小房间，放着一个好大的洗澡木盆，而且也倒满了热水，这地方果然建筑
  别致，设计甚具匠心。
  “老爷子，澡盆一边有张十木几，可以放衣服，”小桃红拉上了暗门，道：“洗完澡招
  呼一声，这扇门外面拉不开。”
  果然是另有信道门户，但门户早已关上。
  知机子四下仔细看，找不出可疑事物。心中暗忖：也许他们另有监视的管道，洗就洗个
  澡吧！太过多疑小心，反而露出破绽了。
  水温适中，这个澡洗得很舒服，除了当年泡澡堂子，一年多没洗过这样子舒服的澡了。
  站起身子穿好衣服，正想招呼小桃红打开暗门，却突然感觉到一阵头晕，立刻闭上嘴
  巴，缓缓在木几土坐下来