众人这才看清，那女郎手中的白练是一条银丝编成的细练，练梢有一个手形的飞爪，她就是利用这爪将柳大雄由水中抓出来的。
  这时天色微亮，四周虽有火炬照明，江中都是黑沉沉的，这女子看都不看，出手就由江水中将人抓出，而且那银练粗不过手指，却能带起柳大雄两百多斤的身躯，足见那女子的内力也相当惊人。
  苗英叫她素华，她却自称婢子，可见她不过是苗英身边的一个侍婢而已，婢已如此，夫人则何待言！
  那女婢朝苗英再度躬身请示道：“夫人还有何指示？”
  苗英四下看看，见大家俱为一个侍女折服了，得意地笑笑道：“请柳寨主去更衣，再来参加盛会。”
  素华收起银练飞抓，袅袅地向柳大雄道：“柳寨主，多有得罪了，请！”
  柳大雄满脸羞色，爬起来一言不发地走了，素华仍是紧跟在后面。
  苗英这才朝绿林群豪道：“各位都知道，先夫有生之日，与我并不和睦，最主要的就是为了在处事方面的意见不合，我认为绿林道中纪律废弛，大家各自为政，才不容易团结一致，经常受人轻视；现在我蒙各位见重，推为总瓢把子，重继先夫旧业，第一件要整顿的就是纪律。不过，我也不是无理取闹，硬压各位听我的话，绿林道中行业不一，我也不能—一都逞强揽事，只是柳寨主为长江水寨分寨之一，是先夫直属的手下，对我这种态度是太不应该了；至于不属水寨的各路朋友，如果不满意我的行事方法，尽可现在退出，我绝对不会勉强各位的。”
  问了两遍后，才有一人出声问道：“请问夫人，那位姑娘是夫人的什么人？”
  苗英笑笑道：“先夫弃世后，我训练了八个侍女，素华是其中之一，这八个女孩子是从小跟着我的，说她们是我的从人也行，是我的弟子也未尝不可。”
  那人不作声了，贾亮才笑道：“母亲，您把侍女们训练得如此出色，却显得孩儿太无能了。”
  苗英微笑道：“谁叫你不肯跟着我的，你一个弟弟，一个妹妹跟在我身边，比你能干多了。”
  贾亮笑道：“孩儿何尝不想长侍母亲膝下，多受些教诲，只是孩儿身为长子，父亲弃世后，遗下的事业无人接理，孩儿必须留在寨中。”
  苗英道：“那也是对的，以后我来接手，你可以空出身子来，在武功上好好地下功夫了。”
  贾成连忙道：“谢谢母亲！”
  苗英又问道：“各位意见如何？”
  绿林群豪低声商量片刻，才由先前那人代表发言道：“我们都衷心拥戴夫人。”
  苗英微微一笑道：“谢谢大家捧场，我对各位别无要求，一切的规矩仍是照旧，只是在这种公开场合下，我希望大家尊重我的职权，别当面给我难堪。”
  那人代表道：“一切全凭夫人做主。”
  苗英点点头，转向齐碧霞道：“齐小姐，四海镖局业务鼎盛，总该留条活路给我们绿林道的弟兄们吧！”
  齐碧霞知道苗英放过金陵镖局是故意借此示威立思，金陵镖局的马家兄弟本身在江湖上名望不高，人手少，承保的业务属于短途或较小的数额，放过他们无损于收入，何况这种事并不光荣，马氏兄弟也不好意思对外宣扬。
  只有四海镖局才是绿林道真正的对象，因此沉吟片刻才笑道：“夫人说得太客气了，西川路上我们走的机会不多，只取两成对绿林道毫无用处，夫人如果有意思，可以把保镖的利益全部奉赠。”
  这个答复也大出苗英的意外，揣摩了半天，仍是不知其意，只得问道：“那贵局不是白辛苦了吗？”
  齐碧霞笑道：“大家都要生活，好在保镖的业务行遍天下，并不限西川一途。”
  苗英道：“那也没有理由要贵局白跑一趟……”
  齐碧霞道：“夫人会错我的意思了，四海镖局并不须劳费人力，只是站在武林同道的情分上，代表吹嘘介绍而已，这是应该的……”
  苗英一怔道：“我不明白小姐的意思……”
  齐碧霞笑笑道：“我是说夫人既然拥有西南六省的广大绿林道实力为基础，何必抽成分利呢？不如干脆开设镖局，承揽这一区域的护运业务，以夫人的身份地位，加上这么多的人手，一定会大有发展……”
  苗英被她说得啼笑皆非，顿了一顿首道：“原来小姐要我们改邪归正！”
  齐碧霞道：“夫人既然知道正邪之分，何苦还要弃正而就邪呢！”
  苗英哈哈一笑道：“先夫在世之日，我也有过这个想法，可是一句话就给我先夫驳倒了，四海镖局目前有多少人手？小姐是知道的。”
  齐碧霞道：“我刚接手，详细情形还不大熟悉，不过两百人是有的，现在得到阮大哥之助，准备扩展业务，至少还要多用一倍以上的人手。”
  苗英笑笑道：“四海执镖业界之牛耳，行镖路线普及天下，最多也只能养活三四百人，我们一个水寨就不止此数，如果把西南全部绿林道人数加起来，不下三四万人，这是百与一之比，如果要我们全靠保镖谋生的话，岂不要饿死了。”
  齐碧霞道：“多余的人可另谋出路。”
  苗英道：“不可能，他们除了武事之外，不事生计，而且大部分的人身上都负有刑案，除了绿林道里藏身以外，就只有坐牢一条路，而且靠保镖过日子也太辛苦了。”
  齐碧霞冷笑道：“夫人既然知道保镖谋生之苦，我们卖力气。
  卖血汗所得的利益岂能白手送人？”
  苗英冷冷地道：“这就是小姐的答复了？”
  齐碧霞道：“不错。这就是我的答复。”
  苗英怒道：“令尊成名一世，对绿林道朋友也不敢如此蔑视，你初出茅庐，居然想把江湖路走绝了。”
  齐碧霞朗声道：“家父没有受到别人的勒索，所以不想开罪朋友，如果遇到我这种情形家父也是同样的答复，换过来这件事落到夫人头上，夫人又当如何呢？”
  苗英被她问住了，一时开口不得，歇了半天才道：“我不会有这种情形，绿林道只有吃别人的。”
  齐碧霞道：“谁是该被人吃的呢？”
  苗英沉声道：“没有人甘心被吃，闯江湖靠真本事，有本事就吃人，没本事就被人吃。”
  齐碧霞笑笑道：“那就请夫人拿出吃四海镖局的本事来，看看是否吃得了我们。”
  苗英冷笑道：“我们敢提出留旗的照会，自然不会光靠嘴皮子伸手的。”
  齐碧霞道：“留旗办不到，分成更谈不到。”
  苗英望了齐苍霖一眼，道：“齐大侠，话是令媛自己说的，可不能怪我们倚大压小。”
  齐苍霖轻轻地道：“齐某今天跟尤家还有一场过节未了，自身难保，对小女的事，只好由她自己了断了。”
  苗英道：“尤氏昆仲先前也是绿林道中人，他们以绿林道义，请大家帮个忙，我心敬大侠为人，原是想给双方排解一下，现在令媛这种态度，我这个和事佬就不便效劳了，而且站在同道的立场上……”
  阮雄求之不得，连忙道：“那就并在一起办好了。”
  齐苍霖却摇头道：“不，各归各的，我们说好各负其责，我的过节，我自己会了断。”
  苗英笑笑道：“齐大侠毕竟老练，分开来办，对四海镖局自然有利，因为尤氏昆仲为兄报仇，可以不限手段，而绿林道与镖局之争，都是各凭真本事，不过令媛这种态度，已经谈不到江湖情分，还是合并办理的好。”
  她一口把话说死，齐苍霖也没办法，只得道：“那就全凭夫人决定了。”
  苗英道：“话虽如此说，江湖规矩不可废，我们还是照例行事，绿林道准备了九场候教，双方以场数论输赢，如果一方胜了五场，就任凭对方开出条件。”
  阮雄立刻道：“齐老伯的事放在以场数决胜中似乎不妥吧，如果我们先胜了五场，谁敢担保他们今后不再来寻仇生事？”
  苗英冷冷地道：“今天我可以担保，以后就看你们自己的了。”
  阮雄道：“这不是等于空谈吗？”
  苗英道：“如果你们胜了，可以要求斩草除根，只要尤家还有一个人活着，我负责割下他们的脑袋来，人死绝了，自然不会有麻烦了。”
  阮雄道：“齐老伯从不赶尽杀绝。”
  苗英冷笑道：“那是你们自己找麻烦，怪不了我。”
  齐苍霖叹了一口气道：“阮贤侄，这没有什么争头，如果他们胜了，绝不会只要我一个人的命。”
  阮雄道：“我想到这一点，才要争个明白，如果只以胜负场数来决定，其余没在场上的人又怎么办呢？我们不赶尽杀绝，他们可没有这种胆子和度量，要别的人不战而束手听受处置，岂不是太冤枉了？”
  苗英脸色一沉道：“你把绿林人物看得太不成器了，江湖规矩只在场上拼命，胜负已定，我们绝不伤人性命。”
  齐苍霖道：“阮贤侄，江湖上规矩不是随便定的，如果一方认输，还是不能保命，谁还肯服输？这些规矩就失去了约束的力量了。”
  阮雄道：“小侄知道了，即使不要命，他们提出个苛刻的条件，叫我们残肢断足，成了个废人，那还生不如死。”
  苗英冷笑道：“这是很可能的，所以你们最好不要输，江湖不是这么好混的，能留下性命已经是运气了。”
  阮雄不甘示弱，反唇相讥道：“夫人别想得太如意，九场决斗，你们未必能赢得了五场。”
  苗英冷声道：“如果我们输了，只要你一句话，西南绿林道上四万条性命，任凭你们处置。”
  阮雄道：“要命的事谁也不敢做主，每个人都只有担保自己而已，我不是看不起夫人，以我本身为例，如果要我砍下脑袋，除非是别人动手，我自己绝没有这么傻。”。
  苗英被说得怔住了！
  的确，江湖人逞勇斗狠，拿性命不当回事，也只是口头上说说而已，斗不过送命是没办法的事，如果叫一个人平白无故，只为了约束受死，谁也不敢说有绝对把握。
  顿了一下才道：“你说，该怎么办呢？”
  阮雄道：“我觉得不必有太多的规定，只要维持这个公平决斗就够了，镖局的事好办，最多我们关门不干，齐老伯与澜沧双煞的过节，只能作个了断，不必强行决定以后的事，听其自然发展最好。”
  苗英道：“好，就这么办，不过胜负如何决定呢？”
  阮雄道：“很简单，双方各遣高手，直到一方无人力应战为止，场上各凭本事，生死由命，只要把局面维持不乱杀乱砍就行了。”
  苗英想了一下道：“可以，你们商量一下，谁先出场，排个先后次序。”
  阮雄道：“这可不能预排，现在等于是打擂台，各有所长，也各有所短，反正镖局部分由我们应战，尤家的人出场，归齐老伯应战。只要贵方出场的人先声明立场，我们就分开负责，还是由夫人斟酌调配出场人选吧！”
  他说得头头是道，把苗英弄糊涂了，一时想不出反驳的话，只是退后一步道：“好吧，我马上派出第一人选，你们也派个人出来，以后再说。”
  阮雄道：“还有一点，我们这边每个人只战两场，如果贵方仍无法得胜，就不得再挑战了。”
  苗英道：“可以，不过齐大侠……”
  阮雄道：“尤家叔侄一共只有四人，就是一起上，齐老伯也不在乎；如果他们要找人帮忙，齐老伯也有帮场的人，反正不会空场就是了。”
  苗英没有话说了，点点头退回一边。
  绿林道这次主动约斗，准备倒还周到，设了一排座位，还有遮阳的凉篷，茶水点心也供应不缺。
  双方人座后，阮雄道：“总镖头，请你决定第一场的人手。”
  齐碧霞道：“第一阵很要紧，有关双方的士气，而且不知道对方会派个怎样的人出场，我想还是请仇师哥出去吧，他的江湖老到一点。”
  阮雄笑笑道：“在我的估计中，苗英第一场一定是派她的侍女出场，因为她对绿林道中的人还不太熟悉，仇大哥剑术胜之有余，就是心地太慈善，对女子不好意思下绝手，恐怕反而会受拘束。”
  展毓民点头道：“阮贤侄分析得很有道理，这个女人颇不简单，她对绿林道的领导权可能已计划很久，这次是谋定而后动，第一阵必然不肯折了锐气。在我的估计中，天侠连剑术也未必能胜得过别人。”
  齐碧霞道：“苗英是贾雨飞的遗孀，绿林总瓢把子的位子本来就是她的，何必还伤脑筋去谋取呢？”
  展毓民笑笑道：“你没听说他们夫妇以前失和吗？我想一定是她的权欲之心太重，处处要干涉丈夫的事务；贾雨飞不肯听她的，也不肯把大权交给她，可能在未死之前，就把事情安排好了，使她无法接掌实权。”
  阮来