blowing　our　own　bugle…calls。　　　　　　　　　　　　At　Agra　there　were　the　3d　Bengal　Fusiliers；
  some　Sikhs；　two　troops　of　horse；　and　a　battery　of　artillery。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　volunteer
  corps　of　clerks　and　merchants　had　been　formed；　and　this　I　joined；　wooden
  leg　and　all。　　　　　　We　went　out　to　meet　the　rebels　at　Shahgunge　early　in　July；
  and　we　beat　them　back　for　a　time；　but　our　powder　gave　out；　and　we　had　to
  fall　　　back　　　upon　　　the　　　city。　　Nothing　　　but　　　the　　　worst　　　news　　　came　　　to　　　us　　　from
  every　side；which　is　not　to　be　wondered　at；　for　if　you　look　at　the　map　you
  will　see　that　　　we　　　were　　　right　　　in　　　the　　　heart　　　of　it。　Lucknow　　　is　　　rather　　　better
  than　a　hundred　miles　to　the　east；　and　Cawnpore　about　as　far　to　the　south。
  From　every　point　on　the　compass　there　was　nothing　but　torture　and　murder
  and　outrage。
  〃The　city　of　Agra　is　a　great　place；　swarming　with　fanatics　and　fierce
  devil…worshippers　of　all　sorts。　　　　　　　　　　Our　handful　of　men　were　lost　among　the
  narrow；　　　winding　　　streets。　　　　　　Our　　　leader　　　moved　　　across　　　the　　　river；　　　therefore；
  and　took　up　his　position　in　the　old　fort　at　Agra。　　　　　　　　　　　　　　　　I　don't　know　if　any　of
  you　gentlemen　have　ever　read　or　heard　anything　of　that　old　fort。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　a
  96
  …　Page　97…
  The　Sign　of　the　Four
  very　queer　place；the　queerest　that　ever　I　was　in；　and　I　have　been　in　some
  rum　corners；　too。　　　　　　　　First　of　all；　it　is　enormous　in　size。　　　　　　　　I　should　think　that
  the　　　enclosure　　　must　　　be　　　acres　　　and　　　acres。　　　　There　　　is　　　a　　　modern　　　part；　　　which
  took　all　　　our　garrison；　　women；　children；　　stores；　and　　　everything　else；　　with
  plenty　of　room　over。　　　　　　　　　But　the　modern　part　is　nothing　like　the　size　of　the
  old　quarter；　where　nobody　goes；　and　which　is　given　over　to　the　scorpions
  and　　　the　　　centipedes。　　　　　It　　　is　　　all　　　full　　　of　　　great　　　deserted　　　halls；　　　and　　　winding
  passages；　and　long　corridors　twisting　in　and　out；　so　that　it　is　easy　enough
  for　folk　to　get　lost　in　it。　　　　　　For　this　reason　it　was　seldom　that　any　one　went
  into　it；　though　now　and　again　a　party　with　torches　might　go　exploring。
  〃The　river　washes　along　the　front　of　the　old　fort；　and　so　protects　it；　but
  on　the　sides　and　behind　there　are　many　doors；　and　these　had　to　be　guarded；
  of　course；　in　the　old　quarter　as　well　as　in　that　which　was　actually　held　by
  our　troops。　　　　　　We　were　short…handed；　with　hardly　men　enough　to　man　the
  angles　　　of　　the　　building　　　and　to　serve　　the　　guns。　　　　　　　　It　　　was　　　impossible　　for　　　us；
  therefore；　to　station　a　strong　guard　at　every　one　of　the　innumerable　gates。
  What　we　did　was　to　organize　a　central　guard…　house　in　the　middle　of　the
  fort；　and　to　leave　each　gate　under　the　charge　of　one　white　man　and　two　or
  three　natives。　　　　　　I　was　　　selected　to　take　　charge　during　certain　hours　of　the
  night　　　of　　　a　　　small　　　isolated　　　door　　　upon　　　the　　　southwest　　　side　　　of　　　the　　　building。
  Two　Sikh　troopers　were　placed　under　my　command；　and　I　was　instructed
  if　anything　went　wrong　to　fire　my　musket；　when　I　might　rely　upon　help
  coming　　　at　　　once　　　from　　　the　　　central　　　guard。　　　　　As　　　the　　　guard　　　was　　　a　　　good　　　two
  hundred　paces　away；　however；　and　as　the　space　between　was　cut　up　into　a
  labyrinth　of　passages　and　corridors；　I　had　great　doubts　as　to　whether　they
  could　arrive　in　time　to　be　of　any　use　in　case　of　an　actual　attack。
  〃Well；　　　I　　　was　　　pretty　　　proud　　　at　　　having　　　this　　　small　　　command　　　given　　　me；
  since　I　was　a　raw　recruit；　and　a　game…legged　one　at　that。　　　　　　　　　　　　　　　　　For　two　nights　I
  kept　the　watch　with　my　Punjaubees。　　　　　　　　　　　　　　They　were　tall；　fierce…looking　chaps；
  Mahomet　Singh　and　Abdullah　Khan　by　name；　both　old　fighting…men　who
  had　borne　　arms　against　us　at　　　Chilian…　wallah。　　　　　　　　　　　　　　They　could　talk　　　English
  pretty　　well；　　　but　　　I　　　could　　　get　　　little　　　out　　　of　　　them。　They　　　preferred　　　to　　　stand
  together　and　jabber　all　night　in　their　queer　Sikh　lingo。　　　　　　　　　　　　　　　For　myself；　I　used
  to　stand　outside　the　gate…way；　looking　down　on　the　broad；　winding　river
  97
  …　Page　98…
  The　Sign　of　the　Four
  and　on　the　twinkling　lights　of　the　great　city。　　　　　　　　　　　　　　　　The　beating　of　drums；　the
  rattle　of　tomtoms；　and　the　yells　and　howls　of　the　rebels；　drunk　with　opium
  and　　　with　　　bang；　　　were　　　enough　　　to　　　remind　　　us　　　all　　　night　　　of　　　our　　　dangerous
  neighbors　　　across　　　the　　　stream。　　　　　　　Every　　　two　　　hours　　　the　　　officer　　　of　　　the　　　night
  used　to　come　round　to　all　the　posts；　to　make　sure　that　all　was　well。
  〃The　third　night　of　my　watch　was　dark　and　dirty；　with　a　small；　driving
  rain。　　　　It　was　dreary　work　standing　in　the　gate…way　hour　after　hour　in　such
  weather。　　　　　　I　　　tried　　　again　　　and　　　again　　　to　　　make　　　my　　　Sikhs　　　talk；　　　but　　　without
  much　success。　　　　　　　　　At　two　in　the　morning　the　rounds　passed；　and　broke　for　a
  moment　the　weariness　of　the　night。　　　　　　　　　　　　　　　Finding　that　my　companions　would
  not　be　led　into　conversation；　I　took　out　my　pipe；　and　laid　down　my　musket
  to　strike　the　match。　　　　　　　　In　an　instant　the　two　Sikhs　were　upon　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　One　of
  them　snatched　my　firelock　up　and　levelled　it　at　my　head；　while　the　other
  held　a　great　knife　to　my　throat　and　swore　between　his　teeth　that　he　would
  plunge　it　into　me　if　I　moved　a　step。
  〃My　first　thought　was　that　these　fellows　were　in　league　with　the　rebels；
  and　　　that　　　this　　　was　　　the　　　beginning　　　of　　　an　　　assault。　　　If　　　our　　　door　　　were　　　in　　　the
  hands　　　of　the　　　Sepoys　　　the　　　place　　　must　　　fall；and　the　　　women　　　and　　　children　　　be
  treated　as　they　were　in　Cawnpore。　　　　　　　　　　　　　　Maybe　you　gentlemen　think　that　I　am
  just　　　making　　　out　　　a　　　case　　　for　　　myself；　　　but　　　I　　　give　　　you　　　my　　　word　　　that　　　when　　　I
  thought　of　that；　though　I　felt　the　point　of　the　knife　at　my　throat；　I　opened
  my　　　mouth　　　with　　　the　　　intention　　　of　　　giving　　　a　　　scream；　　　if　　　it　　　was　　　my　　　last　　　one；
  which　　　might　　　alarm　　　the　　　main　　　guard。　　　　　　　　The　　　man　　　who　　　held　　　me　　　seemed　　　to
  know　my　thoughts；　for；　even　as　I　braced　myself　to　it；　he　whispered；　'Don't
  make　a　noise。　　　　　　　　The　fort　is　safe　enough。　　　　　　　　　　There　are　no　rebel　dogs　on　this
  side　of　the　river。'　　　　　　There　was　the　ring　of　truth　in　what　he　said；　and　I　knew
  that　if　I　raised　my　voice　I　was　a　dead　man。　　　　　　　　　　　　　　　　I　could　read　it　in　the　fellow's
  brown　eyes。　　　　　　　　I　waited；　therefore；　in　silence；　to　see　what　it　was　that　they
  wanted　from　me。
  〃'Listen　　　to　　　me；　　　Sahib；'　　said　　　the　　　taller　　and　　　fiercer　　　of　　the　　　pair；　　　the　　one
  whom　they　called　Abdullah　Khan。　　　　　　　　　　　　　　　　　　'You　must　　　either　be　with　　　us　now　　or
  you　　　must　　　be　　　silenced　　　forever。　　　　　　　The　　　thing　　　is　　　too　　　great　　　a　　　one　　　for　　　us　　　to
  hesitate。　　　　　Either　you　are　heart　and　soul　with　us　on　your　oath　on　the　cross
  of　the　Christians；　or　your　body　this　night　shall　be　thrown　into　the　ditch　and
  98
  …　Page　99…
  The　Sign　of　the　Four
  we　shall　pass　over　to　our　brothers　in　the　rebel　army。　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　is　no　middle
  way。　　　　　Which　　　is　　　it　　　to　　　be；　　　death　　　or　　　life？　We　　　can　　　only　　　give　　　you　　　three
  minutes　to　decide；　for　the　time　is　passing；　and　all　must　be　done　before　the
  rounds　come　again。'
  〃'How　can　I　decide？'　said　I。　　　　　　　　　　　'You　have　not　told　me　what　you　want　of
  me。　　　　　But　I　tell　you　know　that　if　it　is　anything　against　the　safety　of　the　fort
  I　　　will　　have　　　　no　　　truck　　　with　　　it；　　so　　you　　　can　　　drive　　　　home　　　　your　　　　knife　　　and
  welcome。'
  〃'It　is　nothing　against　the　fort；'　said　he。　　　　　　　　　　　'We　only　ask　you　to　do　that
  which　your　countrymen　come　to　this　land　for。　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　ask　you　to　be　rich。　　　　　　　　　If
  you　will　be　one　of　us　this　night；　we　will　swear　to　you　upon　the　naked　knife；
  and　　　by　　the　　　threefold　　　oath　　　which　no　　　Sikh　　　was　　　ever　　　known　　　to　break；　　　that
  you　shall　have　your　fair　share　of　the　loot。　　　　　　　　　　　　　　A　quarter　of　the　treasure　shall
  be　yours。　　　　　　We　can　say　no　fairer。'
  〃'But　what　is　the　treasure；　then？'　I　asked。　　　　　　　　　　　　　'I　am　as　ready　to　be　rich　as
  you　can　be；　if　you　will　but　show　me　how　it　can　be　done。'
  〃'You　　　will　　　swear；　　　then；'　　　said　　　he；　　　'by　　the　　　bones　　　of　　　your　　　father；　　　by　　　the
  honor　　　of　　　your　　　mother；　　　by　　　the　　　cross　　　of　　　your　　　faith；　　　to　　　raise　　　no　　　hand　　　and
  speak　no　word　against　us；　either　now　or　afterwards？'
  〃'I　will　swear　it；'　I　answered；　'provided　that　the　fort　is　not　endangered。'
  〃'Then　my　comrade　and　I　will　swear　that　you　shall　have　a　quarter　of
  the　treasure　which　shall　be　equally　divided　among　the　four　of　us。'
  〃'There　are　but　three；'　said　I。