better　chance　at　your　trial。〃
  〃Justice！〃　snarled　the　ex…convict。　　　　　　　　　　　　〃A　pretty　justice！　　　　　　　Whose　loot　is
  this；　if　it　is　not　ours？　　　　　Where　is　the　justice　that　I　should　give　it　up　to　those
  who　　　have　　　never　　　earned　　　it？　　　　　Look　　　how　　　I　　　have　　　earned　　　it！　　　　Twenty　　　long
  years　in　that　fever…ridden　swamp；　all　day　at　work　under　the　mangrove…tree；
  all　　　night　　　chained　　　　　up　　in　　the　　　filthy　　convict…huts；　　　　　bitten　　　by　　　mosquitoes；
  racked　　　with　　　ague；　　　bullied　　　by　　　every　　　cursed　　　black…faced　　　policeman　　　who
  loved　　　to　　　take　　　it　　　out　　　of　　　a　　　white　　　man。　That　　　was　　　how　　　I　　　earned　　　the　Agra
  treasure；　and　you　talk　to　me　of　justice　because　I　cannot　bear　to　feel　that　I
  have　paid　this　price　only　that　another　may　enjoy　it！　　　　　　　　　　　　　　　　I　would　rather　swing
  a　score　of　times；　or　have　one　of　Tonga's　darts　in　my　hide；　than　live　in　a
  convict's　cell　and　feel　that　another　man　is　at　his　ease　in　a　palace　with　the
  money　that　should　　　be　　　mine。〃　　　　　　　　　　Small　　　had　dropped　his　　　mask　　　of　stoicism；
  and　all　this　came　out　in　a　wild　whirl　of　words；　while　his　eyes　blazed；　and
  the　　　handcuffs　　　clanked　　　together　　　with　　　the　　　impassioned　　　movement　　　of　　　his
  hands。　　　　　I　could　understand；　as　I　saw　the　fury　and　the　passion　of　the　man；
  that　it　was　no　groundless　or　unnatural　terror　which　had　possessed　Major
  Sholto　when　he　first　learned　that　the　injured　convict　was　upon　his　track。
  'You　　　forget　　　that　　　we　　　know　　　nothing　　　of　　　all　　　this；〃　　　said　　　Holmes　　　quietly。
  93
  …　Page　94…
  The　Sign　of　the　Four
  〃We　　　have　　　not　　　heard　　　your　　　story；　　　and　　　we　　　cannot　　　tell　　　how　　　far　　　justice　　　may
  originally　have　been　on　your　side。〃
  〃Well；　sir；　you　have　been　very　fair…spoken　to　me；　though　I　can　see　that
  I　have　you　to　thank　that　I　have　these　bracelets　upon　my　wrists。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Still；　I
  bear　no　grudge　for　that。　　　　　　　　　It　is　all　fair　and　above…board。　　　　　　　　　If　you　want　to
  hear　my　story　I　have　no　wish　to　hold　it　back。　What　I　say　to　you　is　God's
  truth；　every　word　of　it。　　　　　　　Thank　you；　you　can　put　the　glass　beside　me　here；
  and　I'll　put　my　lips　to　it　if　I　am　dry。
  〃I　am　a　Worcestershire　man　myself；born　near　Pershore。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　dare　say
  you　would　find　a　heap　of　Smalls　living　there　now　if　you　were　to　look。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I
  have　often　thought　of　taking　a　look　round　there；　but　the　truth　is　that　I　was
  never　much　of　a　credit　to　the　family；　and　I　doubt　if　they　would　be　so　very
  glad　to　see　me。　　　　　　　　They　were　all　steady；　chapel…going　folk；　small　farmers；
  well　known　and　respected　over　the　country…side；　while　I　was　always　a　bit
  of　a　rover。　　　　　At　last；　however；　when　I　was　about　eighteen；　I　gave　them　no
  more　trouble；　for　I　got　into　a　mess　over　a　girl；　and　could　only　get　out　of　it
  again　by　taking　the　queen's　shilling　and　joining　the　3d　Buffs；　which　was
  just　starting　for　India。
  〃I　wasn't　destined　to　do　much　soldiering；　however。　　　　　　　　　　　　　　　I　had　just　got　past
  the　goose…step；　and　learned　to　handle　my　musket；　when　I　was　fool　enough
  to　go　swimming　in　the　Ganges。　　　　　　　　　　　　　　Luckily　for　me；　my　company　sergeant；
  John　　　Holder；　　　was　　　in　　　the　　　water　　　at　　　the　　　same　　　time；　　　and　　　he　　　was　　　one　　　of　　　the
  finest　swimmers　in　the　service。　　　　　　　　　　　A　crocodile　took　me；　just　as　I　was　half…
  way　across；　and　nipped　off　my　right　leg　as　clean　as　a　surgeon　could　have
  done　it；　just　above　the　knee。　　　　　　　　　What　with　the　shock　and　the　loss　of　blood；　I
  fainted；　and　should　have　drowned　if　Holder　had　not　caught　hold　of　me　and
  paddled　for　the　bank。　I　was　five　months　in　hospital　over　it；　and　when　at
  last　I　was　able　to　limp　out　of　it　with　this　timber　toe　strapped　to　my　stump　I
  found　　　　　myself　　　　invalided　　　　out　　　of　　the　　　army　　　　and　　　unfitted　　　for　　any　　　　active
  occupation。
  〃I　was；　as　you　can　imagine；　pretty　down　on　my　luck　at　this　time；　for　I
  was　a　useless　cripple　though　not　yet　in　my　twentieth　year。　　　　　　　　　　　　　　　　　However；　my
  misfortune　　　　　　soon　　　proved　　　　to　　be　　　a　　blessing　　　in　　disguise。　　　　A　　　man　　　　　named
  Abelwhite；　　　who　　　　　　　had　　　come　　　out　　　there　　　as　　　an　　　indigo…　　　planter；　　　wanted　　　an
  94
  …　Page　95…
  The　Sign　of　the　Four
  overseer　　　to　　　look　　　after　　　his　　　coolies　　　and　　　keep　　　them　　　up　　　to　　　their　　　work。　He
  happened　to　be　a　friend　of　our　colonel's；　who　had　taken　an　interest　in　me
  since　the　accident。　　　　　　　To　make　a　long　story　short；　the　colonel　recommended
  me　　　strongly　　　for　　　the　　　post　　　and；　　　as　　　the　　　work　　　was　　　mostly　　　to　　　be　　　done　　　on
  horseback；　　　my　　　leg　　　was　　　no　　　great　　　obstacle；　　　for　　　I　　　had　　　enough　　　knee　　　left　　　to
  keep　　　　　good　grip　on　the　saddle。　　　　　　　　　　　What　I　had　to　do　was　to　ride　over　the
  plantation；　to　keep　an　eye　on　the　men　as　they　worked；　and　to　report　the
  idlers。　　　　The　pay　was　fair；　I　had　comfortable　quarters；　and　altogether　I　was
  content　　　　　to　　　spend　　　　the　　remainder　　　　　　of　　my　　　　life　　in　　　indigo…planting。　　　　　　Mr。
  Abelwhite　was　a　kind　man；　and　he　would　often　drop　into　my　little　shanty
  and　smoke　a　pipe　with　me；　for　white　folk　out　there　feel　their　hearts　warm
  to　each　other　as　they　never　do　here　at　home。
  〃Well；　I　was　never　in　luck's　way　long。　　　　　　　　　　　　　　　Suddenly；　without　a　note　of
  warning；　　the　　great　　　mutiny　　broke　　upon　us。　　　　　　　　　　　One　　month　　　India　　lay　　as　　　still
  and　peaceful；　to　all　appearance；　as　Surrey　or　Kent；　the　next　there　were　two
  hundred　thousand　black　devils　let　loose；　and　the　country　was　a　perfect　hell。
  Of　course　you　know　all　about　it；　gentlemen；a　deal　more　than　I　do；　very
  like；　since　reading　　　is　not　　　in　my　　line。　　　　　　　　I　only　know　　what　I　　　saw　with　　　my
  own　eyes。　　　　　　　Our　plantation　was　at　a　place　called　Muttra；　near　the　border　of
  the　Northwest　Provinces。　　　　　　　　　　　Night　after　night　the　whole　sky　was　alight　with
  the　　　burning　　　bungalows；　　　and　　　day　　　after　　　day　　　we　　　had　　　small　　　companies　　　of
  Europeans　　　passing　　　through　　　our　　　estate　　　with　　　their　　　wives　　　and　　　children；　　　on
  their　way　to　Agra；　where　were　the　nearest　troops。　　　　　　　　　　　　　　　　　Mr。　Abelwhite　was　an
  obstinate　man。　　　　　　　He　had　it　in　his　head　that　the　affair　had　been　exaggerated；
  and　that　it　would　blow　over　as　suddenly　as　it　had　sprung　up。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　he　sat
  on　　　his　　　veranda；　　　drinking　　　whiskey…pegs　　　and　　　smoking　　　cheroots；　　　while　　　the
  country　　　was　　　in　　　a　　　blaze　　　about　　　him。　　　　Of　　　course　　　we　　　stuck　　　by　　　him；　　　I　　　and
  Dawson；　who；　with　his　wife；　used　to　do　the　book…work　and　the　managing。
  Well；　　　　one　　　　fine　　day　　　　the　　crash　　　　came。　　　　I　　　had　　　been　　　　away　　　　on　　　a　　distant
  plantation；　and　was　riding　slowly　home　in　the　evening；　when　my　eye　fell
  upon　something　　　all　　　huddled　together　　at　　　the　　bottom　of　　　a　　steep　　　nullah。　　　　　　　　　　　　I
  rode　down　to　see　what　it　was；　and　the　cold　struck　through　my　heart　when　I
  found　it　was　Dawson's　wife；　all　cut　into　ribbons；　and　half　eaten　by　jackals
  and　native　dogs。　　　　　　　　A　little　further　up　the　road　Dawson　himself　was　lying
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  …　Page　96…
  The　Sign　of　the　Four
  on　　　his　　　face；　　　quite　　　dead；　　　with　　　an　　　empty　　　revolver　　　in　　　his　　　hand　　　and　　　four
  Sepoys　　　lying　　　across　　　each　　　other　　　in　　　front　　　of　　　him。　　I　　　reined　　　up　　　my　　　horse；
  wondering　which　way　I　should　turn；　but　at　that　moment　I　saw　thick　smoke
  curling　up　from　Abelwhite's　bungalow　and　the　flames　beginning　to　burst
  through　the　roof。　　　　　　　　I　knew　then　that　I　could　do　my　employer　no　good；　but
  would　　　only　　throw　　　my　　own　　　life　　　away　　if　　　I　　　meddled　　　in　　　the　　　matter。　　　　　From
  where　I　stood　I　could　see　hundreds　of　the　black　fiends；　with　their　red　coats
  still　on　their　backs；　dancing　and　howling　round　the　burning　house。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Some
  of　　　them　　pointed　　　at　　　me；　　　and　　　a　　　couple　　　of　　　bullets　　　sang　　　past　　　my　　head；　　　so　　　I
  broke　　　away　　across　　　the　　　paddy…fields；　　　and　　　found　　　myself　　　late　　　at　　　night　　　safe
  within　the　walls　at　Agra。
  〃As　it　proved；　however；　there　was　no　great　safety　there；　either。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The
  whole　country　was　up　like　a　swarm　of　bees。　　　　　　　　　　　　　　　　　Wherever　the　English　could
  collect　in　little　bands　they　held　just　the　ground　that　their　guns　commanded。
  Everywhere　　　　　　　　else　　they　　　were　　　　helpless　　　　fugitives。　　　　It　　　was　　　a　　fight　　　of　　the
  millions　against　　　the　　　hundreds；　　　and　　　the　　　cruellest　part　　　of　　　it　　　was　　　that　　　these
  men　that　we　fought　against；　foot；　horse；　and　gunners；　were　our　own　picked
  troops；　whom　we　had　taught　and　trained；　handling　our　own　weapons；　and
  blowing　our　own　bugle…calls。　　　　　　　　　　　　At　Agra　there　were　the　3d　Bengal　Fusiliers；
  some　Sikh