heart　　　was　　　heavy　　　within　　　me。　　　　　　　〃I　　　have　　　brought　　　you　　　something　　　which　　　is
  worth　all　the　news　in　the　world。　　　　　　　　　　　　I　have　brought　you　a　fortune。〃
  She　　　glanced　　　　　　at　　iron　　　box。　　　〃Is　　　that　　　the　　　treasure；　　　then？〃　　　　she　　　asked；
  coolly　enough。
  〃Yes；　　this　　　is　　　the　　great　Agra　　treasure。　　　　　　Half　　　of　　it　　　is　　　yours　　　and　　　half　　　is
  Thaddeus　　　Sholto's。　　　　　　　　You　　　will　　　have　　　a　　　couple　　　of　　　hundred　　　thousand　　　each。
  Think　of　that！　　　　　　　　An　annuity　of　ten　thousand　pounds。　　　　　　　　　　　　　　　　There　will　be　few
  richer　young　ladies　in　England。　　　　　　　　　　　　Is　it　not　glorious？〃
  I　think　that　I　must　have　been　rather　overacting　my　delight；　and　that　she
  detected　a　hollow　ring　in　my　congratulations；　for　I　saw　her　eyebrows　rise　a
  little；　and　she　glanced　at　me　curiously。
  〃If　I　have　it；〃　said　she；　〃I　owe　it　to　you。〃
  〃No；　no；〃　I　answered；　〃not　to　me；　but　to　my　friend　Sherlock　Holmes。
  With　all　the　will　in　the　world；　I　could　never　have　followed　up　a　clue　which
  has　taxed　even　his　analytical　genius。　　　　　　　　　　　　　　As　it　was；　we　very　nearly　lost　it　at
  the　last　moment。〃
  〃Pray　sit　down　and　tell　me　all　about　it；　Dr。　Watson；〃　said　she。
  I　　　narrated　　　　briefly　　　what　　　　had　　　　occurred　　　　　since　　　I　　had　　　seen　　　　her　　last；
  Holmes's　　　　　　　new　　　　method　　　　　　of　　　search；　　　　the　　　discovery　　　　　of　　　the　　　Aurora；　　　　　the
  89
  …　Page　90…
  The　Sign　of　the　Four
  appearance　of　Athelney　Jones；　our　expedition　in　the　evening；　and　the　wild
  chase　down　the　Thames。　　　　　　　　　　　　　She　listened　with　parted　lips　and　shining　eyes
  to　my　recital　of　our　adventures。　　　　　　　　　　　　When　I　spoke　of　the　dart　which　had　so
  narrowly　missed　us；　she　turned　so　white　that　I　feared　that　she　was　about　to
  faint。
  〃It　is　nothing；〃　she　said；　as　I　hastened　to　pour　her　out　some　water。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I
  am　　all　　　right　　　again。　　　It　　　was　　　a　　　shock　　　to　　　me　　　to　　　hear　　　that　　　I　　　had　　　placed　　　my
  friends　in　such　horrible　peril。〃
  〃That　　　is　　　all　　　over；〃　　　I　　　answered。　〃It　　　was　　　nothing。　　　　I　　　will　　　tell　　　you　　　no
  more　　　gloomy　　　details。　　　　　　　Let　　　us　　　turn　　　to　　　something　　　brighter。　　　There　　　is　　　the
  treasure。　　　　　What　could　be　brighter　than　that？　　　　　　　　　　　　　I　got　leave　to　bring　it　with
  me；　thinking　that　it　would　interest　you　to　be　the　first　to　see　it。〃
  〃It　would　be　of　the　greatest　interest　to　me；〃　she　said。　　　　　　　　　　　　　　　　　There　was　no
  eagerness　　　in　　　her　　　voice；　　　however。　　　　　　　It　　　had　　　struck　　　her；　　　doubtless；　　　that　　　it
  might　seem　ungracious　upon　her　part　to　be　indifferent　to　a　prize　which　had
  cost　so　much　to　win。
  〃What　a　pretty　box！〃　she　said；　stooping　over　it。　　　　　　　　　　　　　　This　is　Indian　work；　I
  suppose？〃
  〃Yes；　it　is　Benares　metal…work。〃
  And　　　so　　　heavy！〃　　　she　　　exclaimed；　　　trying　　　to　　　raise　　　it。　　　〃The　　　box　　　alone
  must　be　of　some　value。　　　　　　　　　　Where　is　the　key？〃
  〃Small　threw　it　into　the　Thames；〃　I　answered。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　must　borrow　Mrs。
  Forrester's　　　　　poker。〃　　　　　There　　　　　was　　　in　　the　　　front　　　a　　thick　　　and　　　broad　　　　hasp；
  wrought　in　the　image　of　a　sitting　Buddha。　　　　　　　　　　　　　　　　Under　this　I　thrust　the　end　of
  the　poker　and　twisted　it　outward　as　a　lever。　　　　　　　　　　　　　The　hasp　sprang　open　with　a
  loud　snap。　　　　　　With　trembling　fingers　I　flung　back　the　lid。　　　　　　　　　　　　　　　We　both　stood
  gazing　in　astonishment。　　　　　　　　　　The　box　was　empty！
  No　　　wonder　　　that　　　it　　　was　　　heavy。　　　　The　　　iron…work　　　was　　　two…thirds　　　of　　　an
  inch　thick　all　round。　　　　　　　　It　was　massive；　well　made；　and　solid；　like　a　chest
  constructed　to　carry　things　of　great　price；　but　not　one　shred　or　crumb　of
  metal　or　jewelry　lay　within　it。　　　　　　　　　It　was　absolutely　and　completely　empty。
  〃The　treasure　is　lost；〃　said　Miss　Morstan；　calmly。
  As　　　I　　listened　　　　to　　　the　　words　　　and　　　realized　　　　what　　　　they　　　meant；　　　　a　　great
  shadow　　　seemed　　　to　　　pass　　　from　　　my　　　soul。　　　　　　　I　　　did　　　not　　　know　　　how　　　this　　　Agra
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  …　Page　91…
  The　Sign　of　the　Four
  treasure　had　weighed　me　down；　until　now　that　it　was　finally　removed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It
  was　selfish；　no　doubt；　disloyal；　wrong；　but　I　could　realize　nothing　save　that
  the　golden　barrier　was　gone　from　between　us。　　　　　　　　　　　　　　　〃Thank　God！〃　I　ejaculated
  from　my　very　heart。
  She　looked　at　me　with　a　quick；　questioning　smile。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Why　do　you　say
  that？〃　she　asked。
  〃Because　　　you　　　are　　　within　　　my　　　reach　　　again；〃　　　I　　　said；　　　taking　　　her　　　hand。
  She　did　not　withdraw　it。　　　　　　　　　　〃Because　I　love　you；　Mary；　as　truly　as　ever　a
  man　loved　a　woman。　　　　　　　　　　　Because　this　treasure；　these　riches；　sealed　my　lips。
  Now　that　they　are　gone　I　can　tell　you　how　I　love　you。　　　　　　　　　　　　　　　That　is　why　I　said；
  'Thank　God。'〃
  〃Then　I　say；　'Thank　God；'　too；〃　she　whispered；　as　I　drew　her　to　my　side。
  Whoever　had　lost　a　treasure；　I　knew　that　night　that　I　had　gained　one。
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  …　Page　92…
  The　Sign　of　the　Four
  CHAPTER　XII　The　Strange　Story
  of　Jonathan　Small
  A　very　patient　man　was　that　inspector　in　the　cab；　for　it　was　a　weary
  time　before　　　I　　　rejoined　him。　　　　　　His　　　face　　　clouded　　　over　　　when　　　I　showed　him
  the　empty　box。
  〃There　　　　　goes　　　the　　reward！〃　　　　said　　he；　　　gloomily。　　　　〃Where　　　　　　there　　is　　no
  money　　　there　　　is　　　no　　　pay。　　　This　　　night's　　　work　　　would　　　have　　　been　　　worth　　　a
  tenner　each　to　Sam　Brown　and　me　if　the　treasure　had　been　there。〃
  〃Mr。　Thaddeus　Sholto　is　a　rich　man；〃　I　said。　　　　　　　　　　　〃He　will　see　that　you　are
  rewarded；　treasure　or　no。〃
  The　inspector　shook　his　head　despondently；　however。　　　　　　　　　　　　　　　〃It's　a　bad　job；〃
  he　repeated；　〃and　so　Mr。　Athelney　Jones　will　think。〃
  His　　　forecast　　　proved　　　　to　　be　　　correct；　　　for　　the　　detective　　　looked　　　　blank
  enough　when　I　got　to　Baker　Street　and　showed　him　the　empty　box。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They
  had　only　just　arrived；　Holmes；　the　prisoner；　and　he；　for　they　had　changed
  their　plans　so　far　as　to　report　themselves　at　a　station　upon　the　way。　　　　　　　　　　　　　　　　　My
  companion　　　lounged　　　in　　　his　　　arm…chair　　　with　　　his　　　usual　　　listless　　　expression；
  while　Small　sat　stolidly　opposite　to　him　with　his　wooden　leg　cocked　over
  his　sound　one。　　　　　　　As　I　exhibited　the　empty　box　he　leaned　back　in　his　chair
  and　laughed　aloud。
  〃This　is　your　doing；　Small；〃　said　Athelney　Jones；　angrily。
  〃Yes；　I　have　put　it　away　where　you　shall　never　lay　hand　upon　it；〃　he
  cried；　exultantly。　　　　　〃It　is　my　treasure；　and　if　I　can't　have　the　loot　I'll　take
  darned　good　care　that　no　one　else　does。　　　　　　　　　　　　I　tell　you　that　no　living　man　has
  any　　　right　　　to　　　it；　　　unless　　　it　　　is　　　three　　　men　　　who　　　are　　　in　　　the　Andaman　　　convict…
  barracks　and　myself。　　　　　　　　I　know　now　that　I　cannot　have　the　use　of　it；　and　I
  know　that　they　cannot。　　　　　　　　　I　have　acted　all　through　for　them　as　much　as　for
  myself。　　　　　It's　been　the　sign　of　four　with　us　always。　　　　　　　　　　Well　I　know　that　they
  would　have　had　me　do　just　what　I　have　done；　and　throw　the　treasure　into
  the　Thames　rather　than　let　it　go　to　kith　or　kin　of　Sholto　or　of　Morstan。　　　　　　　　　　　　　　　　It
  was　　　not　　　to　　　make　　　them　　　rich　　　that　　　we　　　did　　　for　　　Achmet。　　You'll　　　find　　　the
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  …　Page　93…
  The　Sign　of　the　Four
  treasure　　　where　　　the　　　key　　　is；　　　and　　　where　　　little　　　Tonga　　　is。　When　　　I　　　saw　　　that
  your　launch　must　catch　us；　I　put　the　loot　away　in　a　safe　place。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　are
  no　rupees　for　you　this　journey。〃
  〃You　are　deceiving　us；　Small；〃　said　Athelney　Jones；　sternly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃If　you
  had　　　wished　　　to　　　throw　　　the　　　treasure　　　into　　　the　　　Thames　　　it　　　would　　　have　　　been
  easier　for　you　to　have　thrown　box　and　all。〃
  〃Easier　for　me　to　throw；　and　easier　for　you　to　recover；〃　he　answered；
  with　a　shrewd；　sidelong　look。　　　　　　　　　　　　〃The　man　that　was　clever　enough　to　hunt
  me　down　is　clever　enough　to　pick　an　iron　box　from　the　bottom　of　a　river。
  Now　that　they　are　scattered　over　five　miles　or　so；　it　may　be　a　harder　job。
  It　went　to　my　heart　to　do　it；　though。　　　　　　　　　　　　I　was　half　mad　when　you　came　up
  with　us。　　　　　However；　there's　no　good　grieving　over　it。　　　　　　　　　　　　　　　I've　had　ups　in　my
  life；　and　I've　had　downs；　but　I've　learned　not　to　cry　over　spilled　milk。〃
  〃This　is　a　very　serious　matter；　Small；〃　said　the　detective。　　　　　　　　　　　　　　　　〃If　you　had
  helped　justice；　instead　of　thwarting　it　in　this　way；　you　would　have　had　a
  better　chance　at　your　trial。〃
  〃Justice！〃　snarled　the　ex…convict。