Therefore；　I　argued；　they　did　not　go　very　far。　　　　　　　　　　　　　　　　　They　paid　Smith　well　to
  hold　　　his　　　tongue；　　　reserved　his　　　launch　　　for　the　　　final　　　escape；　　and　　　hurried　　　to
  their　lodgings　　　with　the　　treasure…　box。　　　　　　　　　　　In　　　a　couple　of　nights；　　when　they
  had　　　time　　　to　　　see　　　what　　　view　　　the　　　papers　　　took；　　　and　　　whether　　　there　　　was　　　any
  suspicion；　　　they　　　would　　　make　　　their　　　way　　　under　　　cover　　　of　　　darkness　　　to　　　some
  ship　　　at　　　Gravesend　　　or　　　in　　　the　　　Downs；　　　where　　　no　　　doubt　　　they　　　had　　　already
  arranged　for　passages　to　America　or　the　Colonies。〃
  〃But　the　launch？　　　　　　　　　They　could　not　have　taken　that　to　their　lodgings。〃
  〃Quite　so。　　　　　　I　argued　that　the　launch　must　be　no　great　way　off；　in　spite
  of　its　invisibility。　　　　　I　then　put　myself　in　the　place　of　Small；　and　looked　at　it
  as　a　man　of　his　capacity　would。　　　　　　　　　　　　　He　would　probably　consider　that　to　send
  back　the　launch　　　or　to　　　keep　it　　　at　a　　wharf　would　　make　pursuit　　　easy　if　　　the
  police　did　happen　to　get　on　his　track。　　　　　　　　　　　　　　　How；　then；　could　he　conceal　the
  launch　and　yet　have　her　at　hand　when　wanted？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　wondered　what　I　should
  do　myself　if　I　were　in　his　shoes。　　　　　　　　　　　　I　could　only　think　of　one　way　of　doing
  it。　　　I　　　might　　　land　　　the　　　launch　　　over　　　to　　　some　　　boat…builder　　　or　　　repairer；　　　with
  directions　to　make　a　trifling　change　in　her。　　　　　　　　　　　　　　　She　would　then　be　removed
  to　his　shed　or　hard；　and　so　be　effectually　concealed；　while　at　the　same　time
  I　could　have　her　at　a　few　hours'　notice。〃
  〃That　seems　simple　enough。〃
  〃It　　　is　　　just　　　these　　　very　　　simple　　　things　　　which　　　are　　　extremely　　　liable　　　to　　　be
  overlooked。　　　　　　　However；　I　determined　to　act　on　the　idea。　　　　　　　　　　　　　　　　I　started　at　once
  in　this　harmless　seaman's　rig　and　inquired　at　all　the　yards　down　the　river。
  I　drew　blank　at　fifteen；　but　at　the　sixteenthJacobson'sI　learned　that　the
  Aurora　had　been　handed　over　to　them　two　days　ago　by　a　wooden…legged
  man；　　　with　　　some　　　trivial　　　directions　　　as　　　to　　　her　　　rudder。　　　　'There　　　ain't　　　naught
  amiss　　　with　　　her　　　rudder；'　　　said　　　the　　　foreman。　　　　　'There　　　she　　　lies；　　　with　　　the　　　red
  streaks。'　　　　　At　　　that　　　moment　　　who　should　　　come　　　down　but　　　Mordecai　　　Smith；
  the　missing　owner？　　　　　　　　　　He　was　rather　the　worse　for　liquor。　　　　　　　　　　　　　I　should　not；　of
  course；　have　known　him；　but　he　bellowed　out　his　name　and　the　name　of
  79
  …　Page　80…
  The　Sign　of　the　Four
  his　launch。　　　　　　'I　want　her　to…night　at　eight　o'clock；'　said　he；'eight　o'clock
  sharp；　mind；　for　I　have　two　gentlemen　who　won't　be　kept　waiting。'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They
  had　　　evidently　　　paid　　　him　　　well；　　　for　　　he　　　was　　　very　　　flush　　　of　　　money；　　　chucking
  shillings　　　　about　　　　to　　the　　　men。　　　　　I　　followed　　　　　him　　　　some　　　　distance；　　　　but　　he
  subsided　into　an　ale…house：　　　　　　　　　　so　I　went　back　to　the　yard；　and；　happening　to
  pick　up　one　of　my　boys　on　the　way；　I　stationed　him　as　a　sentry　over　the
  launch。　　　　　He　is　to　stand　at　water's　edge　and　wave　his　handkerchief　to　us
  when　　　they　　　start。　　　　We　　　shall　　　be　　　lying　　　off　　　in　　　the　　　stream；　　　and　　　it　　　will　　　be　　　a
  strange　thing　if　we　do　not　take　men；　treasure；　and　all。〃
  〃You　have　planned　it　all　very　neatly；　whether　they　are　the　right　men　or
  not；〃　said　Jones；　〃but　if　the　affair　were　in　my　hands　I　should　have　had　a
  body　　　of　　　police　　　in　　　Jacobson's　　　Yard；　　　and　　　arrested　　　them　　　when　　　they　　　came
  down。〃
  〃Which　would　have　been　never。　　　　　　　　　　　　　　　This　man　Small　is　a　pretty　shrewd
  fellow。　　　　　He　　　would　　　send　　　a　　　scout　　　on　　　ahead；　　　and　　　if　　　anything　　　made　　　him
  suspicious　lie　snug　for　another　week。〃
  〃But　you　might　have　stuck　to　Mordecai　Smith；　and　so　been　led　to　their
  hiding…place；〃　said　I。
  〃In　that　case　I　should　have　wasted　my　day。　I　think　that　it　is　a　hundred
  to　one　against　Smith　knowing　where　they　live。　　　　　　　　　　　　　　　　　As　long　as　he　has　liquor
  and　good　pay；　　why　should　he　ask　questions？　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　send　him　　messages
  what　　　to　　　do。　　　No；　　　I　　　thought　　　over　　　every　　　possible　　　course；　　　and　　　this　　　is　　　the
  best。〃
  While　　　this　　　conversation　　　had　　　been　　　proceeding；　　　we　　　had　　　been　　　shooting
  the　long　series　of　bridges　which　span　the　Thames。　　　　　　　　　　　　　　　　As　we　passed　the　City
  the　last　rays　of　the　sun　were　gilding　the　cross　upon　the　summit　of　St。　Paul's。
  It　was　twilight　before　we　reached　the　Tower。
  〃That　is　Jacobson's　Yard；〃　said　Holmes；　pointing　to　a　bristle　of　masts
  and　rigging　on　the　Surrey　side。　　　　　　　　　　　〃Cruise　gently　up　and　down　here　under
  cover　of　this　string　of　lighters。〃　　　　　　　　He　took　a　pair　of　night…glasses　from　his
  pocket　and　gazed　some　time　at　the　shore。　　　　　　　　　　　　　　　〃I　see　my　sentry　at　his　post；〃
  he　remarked；　〃but　no　sign　of　a　handkerchief。〃
  〃Suppose　we　go　down…stream　a　short　way　and　lie　in　wait　for　them；〃
  said　Jones；　eagerly。　　　　　　　　We　were　all　eager　by　this　time；　even　the　policemen
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  …　Page　81…
  The　Sign　of　the　Four
  and　stokers；　who　had　a　very　vague　idea　of　what　was　going　forward。
  〃We　　　have　　　no　　　right　　　to　　　take　　　anything　　　for　　　granted；〃　　　Holmes　　　answered。
  〃It　　　is　　　certainly　　　ten　　　to　　　one　　　that　　　they　　　go　　　down…stream；　　　but　　　we　　　cannot　　　be
  certain。　　　　　From　this　point　we　can　see　the　entrance　of　the　yard；　and　they　can
  hardly　see　us。　　　　　　It　will　be　a　clear　night　and　plenty　of　light。　　　　　　　　　　　　We　must　stay
  where　we　are。　　　　　　　　See　how　the　folk　swarm　over　yonder　in　the　gaslight。〃
  〃They　are　coming　from　work　in　the　yard。〃
  〃Dirty…looking　　　　　　　rascals；　　　　but　　　I　　suppose　　　　　every　　　　one　　　has　　　　some　　　　little
  immortal　spark　concealed　about　him。　　　　　　　　　　　　　　　　You　would　not　think　it；　to　look　at
  them。　　　　　　There　　　is　　　no　　　a　　　priori　　　probability　　　about　　　it。　A　　strange　　　enigma　　　is
  man！〃
  〃Some　one　calls　him　a　soul　concealed　in　an　animal；〃　I　suggested。
  〃Winwood　　　　　　　　Reade　　　　　is　　good　　　　upon　　　　the　　subject；〃　　　　said　　　Holmes。　　　　　　〃He
  remarks　　　　　　that；　　while　　　the　　　individual　　　　man　　　　is　　an　　insoluble　　　　puzzle；　　　　in　　the
  aggregate　he　becomes　a　　　mathematical　certainty。　　　　　　　　　　　　　　　　　You　can；　　　for　　　example；
  never　foretell　what　any　one　man　will　do；　but　you　can　say　with　precision
  what　an　average　number　will　be　up　to。　　　　　　　　　　　　　　　Individuals　vary；　but　percentages
  remain　constant。　　　　　　　　So　says　the　statistician。　　　　　　　　But　do　I　see　a　handkerchief？
  Surely　there　is　a　white　flutter　over　yonder。〃
  〃Yes；　it　is　your　boy；〃　I　cried。　　　　　　　〃I　can　see　him　plainly。〃
  〃And　　　there　　　is　　　the　　　Aurora；〃　　　exclaimed　　　Holmes；　　　〃and　　　going　　　like　　　the
  devil！　　　　　Full　　　speed　　　　ahead；　　　　engineer。　　　　Make　　　　　　after　　　that　　launch　　　　with　　　the
  yellow　　　light。　　　　By　　　heaven；　　　I　　　shall　　　never　　　forgive　　　myself　　　if　　　she　　　proves　　　to
  have　the　heels　of　us！〃
  She　had　slipped　unseen　through　the　yard…entrance　and　passed　behind
  two　or　three　small　craft；　so　that　she　had　fairly　got　her　speed　up　before　we
  saw　　　her。　　　　Now　　　she　　　was　　　flying　　　down　　　the　　　stream；　　　near　　　in　　　to　　　the　　　shore；
  going　　　at　　　a　　　tremendous　　　rate。　　　　Jones　looked　　　gravely　　at　　　her　　　and　shook　　　his
  head。
  〃She　is　very　fast；〃　he　said。　　　　　　　　〃I　doubt　if　we　shall　catch　her。〃
  〃We　MUST　catch　her！〃　cried　Holmes；　between　his　teeth。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Heap　it　on；
  stokers！　　　　　Make　her　　　do　　　all　she　　　can！　　　　　　If　　　we　　　burn　　　the　　　boat　　　we　　　must　　　have
  them！〃
  We　were　fairly　after　her　now。　　　　　　　　　　　The　furnaces　roared；　and　the　powerful
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  …　Page　82…
  The　Sign　of　the　Four
  engines　　　whizzed　　　and　　　clanked；　　　like　　　a　　　great　　　metallic　　　heart。　　　　　　Her　　　sharp；
  steep　prow　cut　through　the　river…water　and　sent　two　rolling　waves　to　right
  and　to　left　of　us。　　　　　With　every　throb　of　the　engines　we　sprang　and　quivered
  like　a　living　thing。　　　　　　　One　great　yellow　lantern　in　our　bows　threw　a　long；
  flickering　funnel　of　light　in　front　of　us。　　　　　　　　　　Right　ahead　a　dark　blur　upon　the
  water　showed　where　the　Aurora　lay；　and　the　swirl　of　white　foam　behind
  her　spoke　of　the　pace　at　which　she　was　going。　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　flashed　past　barges；
  steamers；　　　merchant…vessels；　　　in　　　and　　　out；　　　behind　　　this　　　one　　　and　　　round　　　the
  other。　　　　Voices　hailed　us　out　of　the　darkness；　but　still　the　Aurora　thundered
  on；　and　still　we　followed　close　upon　her　track。
  〃Pile　　　it　　　on；　　　men；　　　pile　　　it　　　on！〃　　　cried　　　Holmes；　　　looking　　　down　　　into　　　the
  engine…room；　　　　　　　while　　　　the　　fierce　　　glow　　　　from　　　below　　　　　beat　　upon　　　　his　　　eager；
  aquiline　face。　　　　　　〃Get　ev