returning　　　or　　　an　　　　answer　　　to　　　his　　　advertisement。　　　　　　　I　　　tried　　　to　　　read；　　　but　　　my
  thoughts　would　wander　off　to　our　strange　quest　and　to　the　ill…assorted　and
  villainous　　　pair　　　whom　　　we　　　were　　　pursuing。　　　　　　　　　　Could　　　there　　　be；　　　I　　　wondered；
  some　radical　flaw　in　my　companion's　reasoning。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Might　he　be　suffering
  from　some　huge　self…deception？　　　　　　　　　　　　　　　Was　it　not　possible　that　his　nimble　and
  speculative　mind　had　built　up　　　this　wild　theory　upon　faulty　　premises？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I
  had　　　never　　　known　　　him　　　to　　　be　　　wrong；　　　and　　　yet　　　the　　　keenest　　　reasoner　　　may
  occasionally　　　be　　　deceived。　　　　　　　　He　　　was　　　likely；　　　I　　　thought；　　　to　　　fall　　　into　　　error
  through　the　over…refinement　of　his　logic；his　preference　for　a　subtle　and
  bizarre　explanation　when　a　plainer　and　more　commonplace　one　lay　ready
  to　his　hand。　　　　　　Yet；　on　the　other　hand；　I　had　myself　seen　the　evidence；　and　I
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  The　Sign　of　the　Four
  had　　　heard　　　the　　　reasons　　　for　　　his　　　deductions。　　　　When　　　I　　　looked　　　back　　　on　　　the
  long　chain　of　curious　circumstances；　many　of　them　trivial　in　themselves；
  but　all　tending　in　the　same　direction；　I　could　not　disguise　from　myself　that
  even　　　　　if　　Holmes's　　　　explanation　　　　　were　　　　incorrect　　　　the　　true　　　theory　　　must　　　　be
  equally　outre　and　startling。
  At　three　o'clock　in　the　afternoon　there　was　a　loud　peal　at　the　bell；　an
  authoritative　voice　in　the　hall；　and；　to　my　surprise；　no　less　a　person　than
  Mr。　Athelney　Jones　was　shown　up　to　me。　　　　　　　　　　　　　　　　Very　different　was　he；　however；
  from　the　brusque　and　masterful　professor　of　common　sense　who　had　taken
  over　　　the　　　case　　　so　　　confidently　　　at　　　Upper　　　Norwood。　　　　　　　His　　　expression　　　was
  downcast；　and　his　bearing　meek　and　even　apologetic。
  〃Good…day；　　sir；　　　good…day；〃　　　said　　　he。　　　　　　〃Mr。　　Sherlock　　　Holmes　　　is　　　out；　　I
  understand。〃
  〃Yes；　and　　　I　　cannot　be　　　sure　　when　he　　will　　　be　back。　　　　　　　　　　But　　　perhaps　　　you
  would　care　to　wait。　　　　　　　　Take　that　chair　and　try　one　of　these　cigars。〃
  〃Thank　you；　I　don't　mind　if　I　do；〃　said　he；　mopping　his　face　with　a　red
  bandanna　handkerchief。
  〃And　a　whiskey…and…soda？〃
  〃Well；　half　a　glass。　　　　　　　It　is　very　hot　for　the　time　of　year；　and　I　have　had
  a　　　good　　　　deal　　　to　　worry　　　　and　　　try　　me。　　　　You　　　　know　　　　　my　　　theory　　　　about　　　this
  Norwood　case？〃
  〃I　remember　that　you　expressed　one。〃
  〃Well；　　　I　　　have　　　been　　　obliged　　　to　　　reconsider　　　it。　　　I　　　had　　　my　　　net　　　drawn
  tightly　　　round　　　Mr。　　　Sholto；　　　sir；　　　when　　　pop　　　he　　　went　　　through　　　a　　　hole　　　in　　　the
  middle　of　it。　　　　　　He　was　able　to　prove　an　alibi　which　could　not　be　shaken。
  From　the　time　that　he　left　his　brother's　room　he　was　never　out　of　sight　of
  some　　　one　　　or　　　other。　　　So　　　it　　　could　　　not　　　be　　　he　　　who　　　climbed　　　over　　　roofs　　　and
  through　trap…doors。　　　　　　　　It's　a　very　dark　case；　and　my　professional　credit　is　at
  stake。　　　　I　should　be　very　glad　of　a　little　assistance。〃
  〃We　all　need　help　sometimes；〃　said　I。
  〃Your　friend　Mr。　Sherlock　Holmes　is　a　wonderful　man；　sir；〃　said　he；　in
  a　　　husky　　and　　　confidential　voice。　　　　　　　〃He's　a　　　man　　　who　　　is　　　not　to　be　　　beat。　　　　　I
  have　known　that　young　man　go　into　a　good　many　cases；　but　I　never　saw
  the　case　yet　that　he　could　not　throw　a　light　upon。　　　　　　　　　　　　　　　　He　is　irregular　in　his
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  The　Sign　of　the　Four
  methods；　　　and　　　a　　　little　　　quick　　　perhaps　　　in　　　jumping　　　at　　　theories；　　　but；　　　on　　　the
  whole；　I　think　he　would　have　made　a　most　promising　officer；　and　I　don't
  care　who　knows　it。　　　　　　　　　I　have　had　a　wire　from　him　this　morning；　by　which　I
  understand　that　he　has　got　some　clue　to　this　Sholto　business。　　　　　　　　　　　　　　　　　Here　is　the
  message。〃
  He　took　the　telegram　out　of　his　pocket；　and　handed　it　to　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was
  dated　from　Poplar　at　twelve　o'clock。　　　　　　　　　　　〃Go　to　Baker　Street　at　once；〃　it　said。
  〃If　I　have　not　returned；　wait　for　me。　　　　　　　　　　I　am　close　on　the　track　of　the　Sholto
  gang。　　　　　You　can　come　with　us　to…　night　if　you　want　to　be　in　at　the　finish。〃
  〃This　sounds　well。　　　　　　　　He　has　evidently　picked　up　the　scent　again；〃　said
  I。
  〃Ah；　　　then　　　he　　　has　　　been　　　at　　　fault　　　too；〃　　　exclaimed　　　Jones；　　　with　　　evident
  satisfaction。　　　　　〃Even　the　best　of　us　are　thrown　off　sometimes。　　　　　　　　　　　　　　　　Of　course
  this　may　prove　to　be　a　false　alarm；　but　it　is　my　duty　as　an　officer　of　the
  law　　　　to　　allow　　　no　　　chance　　　　to　　slip。　　But　　　　there　　　is　　　some　　　one　　　at　　the　　door。
  Perhaps　this　is　he。〃
  A　heavy　step　was　heard　ascending　the　stair；　with　a　great　wheezing　and
  rattling　as　from　a　man　who　was　sorely　put　to　it　for　breath。　　　　　　　　　　　　　　　Once　or　twice
  he　　　stopped；　　　as　　　though　　　the　　　climb　　　were　　　too　　　much　　　for　　　him；　　　but　　　at　　　last　　　he
  made　his　way　to　our　door　and　entered。　　　　　　　　　　　　　　　His　appearance　corresponded　to
  the　sounds　which　we　had　heard。　　　　　　　　　　　　　He　was　an　aged　man；　clad　in　seafaring
  garb；　　　with　　　an　　　old　　　pea…jacket　　　buttoned　　　up　　　to　　　his　　　throat。　His　　　back　　　was
  bowed；　his　knees　were　shaky；　and　his　breathing　was　painfully　asthmatic。
  As　he　leaned　upon　a　thick　oaken　cudgel　his　shoulders　heaved　in　the　effort
  to　draw　the　air　into　his　lungs。　　　　　　　　He　had　a　colored　scarf　round　his　chin；　and
  I　could　see　　　little　of　his　　face　save　a　pair　of　keen　　　dark　eyes；　overhung　　by
  bushy　white　brows；　and　long　gray　side…whiskers。　　　　　　　　　　　　　　　　　Altogether　he　gave　me
  the　impression　of　a　respectable　master　mariner　who　had　fallen　into　years
  and　poverty。
  〃What　is　it；　my　man？〃　I　asked。
  He　looked　about　him　in　the　slow　methodical　fashion　of　old　age。
  〃Is　Mr。　Sherlock　Holmes　here？〃　said　he。
  〃No；　but　I　am　acting　for　him。　　　　　　　　　　You　can　tell　me　any　message　you　have
  for　him。〃
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  The　Sign　of　the　Four
  〃It　was　to　him　himself　I　was　to　tell　it；〃　said　he。
  〃But　　　I　　　tell　　　you　　　that　　　I　　　am　　　acting　　　for　　　him。　Was　　　it　　　about　　　Mordecai
  Smith's　boat？〃
  〃Yes。　　　　　I　knows　well　where　it　is。　　　　　　　　　　An'　I　knows　where　the　men　he　is
  after　are。　　　　An'　I　knows　where　the　treasure　is。　　　　　　　　　　　　I　knows　all　about　it。〃
  〃Then　tell　me；　and　I　shall　let　him　know。〃
  〃It　was　to　him　I　was　to　tell　it；〃　he　repeated；　with　the　petulant　obstinacy
  of　a　very　old　man。
  〃Well；　you　must　wait　for　him。〃
  〃No；　　　no；　　　I　　　ain't　　　goin'　　　to　　　lose　　　a　　　whole　　　day　　　to　　　please　　　no　　　one。　If　　　Mr。
  Holmes　　　ain't　　　here；　　　then　　　Mr。　　　Holmes　　　must　　　find　　　it　　　all　　　out　　　for　　　himself。　I
  don't　care　about　the　look　of　either　of　you；　and　I　won't　tell　a　word。〃
  He　shuffled　towards　the　door；　but　Athelney　Jones　got　in　front　of　him。
  〃Wait　　　a　　　bit；　　　my　　　friend；〃　　　said　　　he。　〃You　　　have　　　important　　　information；
  and　you　must　not　walk　off。　　　　　　　　　　　　We　shall　keep　you；　whether　you　like　or　not；
  until　our　friend　returns。〃
  The　old　man　made　a　little　run　towards　the　door；　but；　as　Athelney　Jones
  put　　　　his　　broad　　　　back　　　　up　　　against　　　　it；　　he　　　recognized　　　　　the　　　uselessness　　　　　of
  resistance。
  〃Pretty　sort　o'　treatment　this！〃　he　cried；　stamping　his　stick。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　come
  here　to　see　a　gentleman；　and　you　two；　who　I　never　saw　in　my　life；　seize
  me　and　treat　me　in　this　fashion！〃
  〃You　will　be　none　the　worse；〃　I　said。　　　　　　　　　　　　　〃We　shall　recompense　you　for
  the　loss　of　your　time。　　　　　　　　　Sit　over　here　on　the　sofa；　and　you　will　not　have
  long　to　wait。〃
  He　　　came　　　across　　　sullenly　　　enough；　　　and　　　seated　　　himself　　　with　　　his　　　face
  resting　　　　on　　　his　　hands。　　　　　Jones　　　　and　　　I　　resumed　　　　　our　　　cigars　　　and　　　our　　　talk。
  Suddenly；　however；　Holmes's　voice　broke　in　upon　us。
  〃I　think　that　you　might　offer　me　a　cigar　too；〃　he　said。
  We　both　started　in　our　chairs。　　　　　　　　　　　There　was　Holmes　sitting　close　to　us
  with　an　air　of　quiet　amusement。
  〃Holmes！〃　I　exclaimed。　　　　　　　　　　　〃You　here！　　　　　　But　where　is　the　old　man？〃
  〃Here　　　is　　　the　　　old　　　man；〃　　　said　　　he；　　　holding　　　out　　　a　　　heap　　　of　　　white　　　hair。
  〃Here　　　he　　　is；wig；　　　whiskers；　　　eyebrows；　　　and　　　all。　　　　　　I　　　thought　　　my　　　disguise
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  The　Sign　of　the　Four
  was　pretty　good；　but　I　hardly　expected　that　it　would　stand　that　test。〃
  〃Ah；　　　You　　　rogue！〃　　　cried　　　Jones；　　　highly　　　delighted。　　　　　〃You　　　would　　　have
  made　an　actor；　and　a　rare　one。　　　　　　　　　　You　had　the　proper　workhouse　cough；　and
  those　weak　legs　of　yours