CHAPTER　VIII　The　Baker　Street
  Irregulars
  〃What　now？〃　I　asked。　　　　　　　　　〃Toby　has　lost　his　character　for　infallibility。〃
  〃He　acted　according　to　his　lights；〃　said　Holmes；　lifting　him　down　from
  the　barrel　and　walking　him　out　of　the　timber…yard。　　　　　　　　　　　　　　〃If　you　consider　how
  much　　　creasote　　　is　carted　　　about　　　London　　　in　　　one　　　day；　　it　　　is　no　　　great　　　wonder
  that　our　trail　should　have　been　crossed。　　　　　　　　　　　It　is　much　used　now；　especially
  for　the　seasoning　of　wood。　　　　　　　　　Poor　Toby　is　not　to　blame。〃
  〃We　must　get　on　the　main　scent　again；　I　suppose。〃
  〃Yes。　　　　And；　fortunately；　we　have　no　distance　to　go。　　　　　　　　　　　　　Evidently　what
  puzzled　the　dog　at　the　corner　of　Knight's　Place　was　that　there　were　two
  different　trails　　　running　　in　　　opposite　directions。　　　　　　　We　　　took　the　　wrong　　　one。
  It　only　remains　to　follow　the　other。〃
  There　　　was　　　no　　　difficulty　　　about　　　this。　　On　　　leading　　　Toby　　　to　　　the　　　place
  where　　　he　　　had　　　committed　　　his　　　fault；　　　he　　　cast　　　about　　　in　　　a　　　wide　　　circle　　　and
  finally　dashed　off　in　a　fresh　direction。
  〃We　must　take　care　that　he　does　not　now　bring　us　to　the　place　where
  the　creasote…barrel　came　from；〃　I　observed。
  〃I　had　thought　of　that。　　　　　　But　you　notice　that　he　keeps　on　the　pavement；
  whereas　　　the　　　barrel　　　passed　　　down　　　the　　　roadway。　　　　　No；　　　we　　　are　　　on　　　the　　　true
  scent　now。〃
  It　tended　down　towards　the　river…side；　running　through　Belmont　Place
  and　Prince's　Street。　　　　　　　At　the　end　of　Broad　Street　it　ran　right　down　to　the
  water's　edge；　where　there　was　a　small　wooden　wharf。　　　　　　　　　　　　　　　　　Toby　led　us　to　the
  very　edge　of　this；　and　there　stood　whining；　looking　out　on　the　dark　current
  beyond。
  〃We　are　out　of　luck；〃　said　Holmes。　　　　　　　　　　　〃They　have　taken　to　a　boat　here。〃
  Several　small　　　punts　　　and　skiffs　　　were　lying　about　　　in　　　the　　water　　and　　　on　the
  edge　of　the　wharf。　　　　　　　　We　took　Toby　round　to　each　in　turn；　but；　though　he
  sniffed　earnestly；　he　made　no　sign。
  Close　　　　to　　the　　rude　　　landing…stage　　　　　was　　　a　　small　　　brick　　　house；　　　　with　　　a
  58
  …　Page　59…
  The　Sign　of　the　Four
  wooden　　　　　　　placard　　　　slung　　　out　　　through　　　　　the　　　second　　　　window。　　　　　　　〃Mordecai
  Smith〃　　　was　　　printed　　　across　　　it　　　in　　　large　　　letters；　　　and；　　　underneath；　　　〃Boats　　　to
  hire　by　the　hour　or　day。〃　　　　　　　　　A　second　inscription　above　the　door　informed
  us　that　a　steam　launch　was　kept；a　statement　which　was　confirmed　by　a
  great　pile　of　coke　upon　the　jetty。　　　　　　　　　　Sherlock　Holmes　looked　slowly　round；
  and　his　face　assumed　an　ominous　expression。
  〃This　looks　bad；〃　said　he。　　　　　　　　　〃These　fellows　are　sharper　than　I　expected。
  They　　　　　seem　　　　　to　　have　　　　covered　　　　　their　　tracks。　　　　There　　　　　　has；　　I　　fear；　　　been
  preconcerted　management　here。〃
  He　was　approaching　the　door　of　the　house；　when　it　opened；　and　a　little；
  curly…headed　　　lad　　　of　　　six　　　came　　　running　　　out；　　　followed　　　by　　　a　　　stoutish；　　　red…
  faced　woman　with　a　large　sponge　in　her　hand。
  〃You　　　come　　　back　　　and　　　be　　　washed；　　　Jack；〃　　　she　　　shouted。　　　　　　〃Come　　　back；
  you　young　imp；　for　if　your　father　comes　home　and　finds　you　like　that；　he'll
  let　us　hear　of　it。〃
  〃Dear　little　chap！〃　said　Holmes；　strategically。　　　　　　　　　　　　〃What　a　rosy…　cheeked
  young　rascal！　　　　　　　Now；　Jack；　is　there　anything　you　would　like？〃
  The　youth　pondered　for　a　moment。　　　　　　　　　　　　　　〃I'd　like　a　shillin'；〃　said　he。
  〃Nothing　you　would　like　better？〃
  〃I'd　like　two　shillin'　better；〃　the　prodigy　answered；　after　some　thought。
  〃Here　you　are；　then！　　　　　　　　Catch！A　fine　child；　Mrs。　Smith！〃
  〃Lor'　bless　you；　sir；　he　is　that；　and　forward。　　　　　　　　　　　He　gets　a'most　too　much
  for　me　to　manage；　'specially　when　my　man　is　away　days　at　a　time。〃
  〃Away；　is　he？〃　said　Holmes；　in　a　disappointed　voice。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　am　sorry　for
  that；　for　I　wanted　to　speak　to　Mr。　Smith。〃
  〃He's　been　away　since　　　yesterday　　mornin'；　　　sir；　and；　　　truth　to　　　tell；　I　　　am
  beginnin'　　　to　　　feel　　　frightened　　　about　　　him。　　　　But　　　if　　　it　　　was　　　about　　　a　　　boat；　　　sir；
  maybe　I　could　serve　as　well。〃
  〃I　wanted　to　hire　his　steam　launch。〃
  〃Why；　bless　you；　sir；　it　is　in　the　steam　launch　that　he　has　gone。　　　　　　　　　　　　　　　That's
  what　puzzles　me；　for　I　know　there　ain't　more　coals　in　her　than　would　take
  her　to　about　Woolwich　and　back。　　　　　　　　　　　　　　If　he'd　been　away　in　the　barge　I'd　ha'
  thought　nothin'；　for　many　a　time　a　job　has　taken　him　as　far　as　Gravesend；
  and　　　then　　　if　　　there　　　was　　　much　　　doin'　　　there　　　he　　　might　　　ha'　　　stayed　　　over。　But
  59
  …　Page　60…
  The　Sign　of　the　Four
  what　good　is　a　steam　launch　without　coals？〃
  〃He　might　have　bought　some　at　a　wharf　down　the　river。〃
  〃He　　　might；　　sir；　　　but　it　　　weren't　　　his　　　way。　Many　　a　　　time　　　I've　　　heard　　　him
  call　out　at　the　prices　they　charge　for　a　few　odd　bags。　　　　　　　　　　　　　Besides；　I　don't　like
  that　wooden…legged　man；　wi'　his　ugly　face　and　outlandish　talk。　　　　　　　　　　　　　　　　　　What　did
  he　want　always　knockin'　about　here　for？〃
  〃A　wooden…legged　man？〃　said　Holmes；　with　bland　surprise。
  〃Yes；　sir；　a　brown；　monkey…faced　chap　that's　called　more'n　once　for　my
  old　man。　　　　　　It　was　him　that　roused　him　up　yesternight；　　and；　what's　　　more；
  my　man　knew　he　was　comin'；　for　he　had　steam　up　in　the　launch。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　tell
  you　straight；　sir；　I　don't　feel　easy　in　my　mind　about　it。〃
  〃But；　　　my　　　dear　　　Mrs。　　　Smith；〃　　　said　　　Holmes；　　　shrugging　　　his　　　shoulders；
  〃You　　　are　　　frightening　　　yourself　　　about　　　nothing。　　　　　　How　　　could　　　you　　　possibly
  tell　that　it　was　the　wooden…legged　man　who　came　in　the　night？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　don't
  quite　understand　how　you　can　be　so　sure。〃
  〃His　voice；　sir。　　　　　I　knew　his　voice；　which　is　　　kind　o'　thick　and　　　foggy。
  He　tapped　at　the　winder；about　three　it　would　be。　　　　　　　　　　　　　　　　'Show　a　leg；　matey；'
  says　he：　　　　　'time　to　turn　out　guard。'　　　　　　　My　old　man　woke　up　Jim；that's　my
  eldest；and　away　they　went；　without　so　much　as　a　word　to　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　could
  hear　the　wooden　leg　clackin'　on　the　stones。〃
  〃And　was　this　wooden…legged　man　alone？〃
  〃Couldn't　say；　I　am　sure；　sir。　　　　　　　I　didn't　hear　no　one　else。〃
  〃I　am　sorry；　Mrs。　Smith；　for　I　wanted　a　steam　launch；　and　I　have　heard
  good　reports　of　theLet　me　see；　what　is　her　name？〃
  〃The　Aurora；　sir。〃
  〃Ah！　　　　　She's　not　that　old　green　launch　with　a　yellow　line；　very　broad
  in　the　beam？〃
  〃No；　indeed。　　　　　　She's　　　as　trim　　a　little　thing　as　　　any　on　　　the　　　river。　　　　She's
  been　fresh　painted；　black　with　two　red　streaks。〃
  〃Thanks。　　　　　　I　　　hope　　　that　　　you　　　will　　　hear　　　soon　　　from　　　Mr。　　　Smith。　　I　　　am
  going　down　the　river；　and　if　I　should　see　anything　of　the　Aurora　I　shall　let
  him　know　that　you　are　uneasy。　　　　　　　　　　　A　black　funnel；　you　say？〃
  〃No；　sir。　　　　Black　with　a　white　band。〃
  〃Ah；　of　course。　　　　　　It　was　the　sides　which　were　black。　　　　　　　　　　　Good…　morning；
  60
  …　Page　61…
  The　Sign　of　the　Four
  Mrs。　Smith。There　is　a　boatman　here　with　a　wherry；　Watson。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　shall
  take　it　and　cross　the　river。
  〃The　main　thing　with　people　of　that　sort；〃　said　Holmes；　as　we　sat　in
  the　sheets　of　the　wherry；　〃is　never　to　let　them　think　that　their　information
  can　be　of　the　slightest　importance　to　you。　　　　　　　　　　　　　　If　you　do；　they　will　instantly
  shut　up　like　an　oyster。　　　　　　　　If　you　listen　to　them　under　protest；　as　it　were；　you
  are　very　likely　to　get　what　you　want。〃
  〃Our　course　now　seems　pretty　clear；〃　said　I。
  〃What　would　you　do；　then？〃
  〃I　would　　　engage　a　launch　and　go　down　　　the　river　　　on　the　track　of　　　the
  Aurora。〃
  〃My　dear　fellow；　it　would　be　a　colossal　task。　　　　　　　　　　　　　　She　may　have　touched
  at　　　any　　　wharf　　　on　　　either　　　side　　　of　　　the　　　stream　　　between　　　here　　　and　　　Greenwich。
  Below　the　bridge　there　is　a　perfect　labyrinth　of　landing…places　for　miles。
  It　would　take　yo　days　and　days　to　exhaust　them；　if　you　set　about　it　alone。〃
  〃Employ　the　police；　then。〃
  〃No。　　　　　I　shall　probably　call　Athelney　Jones　in　at　the　last　moment。　　　　　　　　　　　　　　　　He
  is　　　not　　　a　　　bad　　　fellow；　　　and　　　I　　　should　　　not　　　like　　　to　　　do　　　anything　　　which　　　would
  injure　him　professionally。　　　　　　　　　But　I　have　a　fancy　for　working　it　out　myself；
  now　that　we　have　gone　so　far。〃
  〃Could　we　advertise；　then；　asking　for　information　from　wharfingers？〃
  〃Worse　and　worse！　　　　　　　　　　Our　men　would　know　that　the　chase　was　hot　at
  their　heels；　and　they　would　be