“《清宫秘史》是不足以来写出西太后一生的，邵先生，最近我读了许多书，方才知道慈禧并不像有些剧中所写的那样肤浅。”李翰祥谈起学问来就出神入化，而且口若悬河，说：“从前所有的慈禧传记里，一谈到她的家世，只谈她的父亲惠征。对其他的人，大多语述不详。德龄在她的《御香飘渺录》中说他是‘挂冠归林’，《清朝野史大观》又称他是‘因事褫职的正黄旗参领’，其实这些都是一种误传。据我现在从大量的史料中进行的考证，西太后的父亲惠征应该是……
  “莫讲了，翰祥，我不想去听什么惠征的来历。”邵逸夫从内心里已经对酷爱清史的李翰祥所感动了，他完全知道从台湾回港这些年，李翰祥苦心孤诸地为邵氏公司拍下多少可以赚钱的风月片。邵逸夫更知道对如此酷爱清史的导演李翰祥，是不应该过分伤他的心的。如果当真不允许他去执导几部历史文艺片，那么将来迟早还会产生李翰祥拉人马去台北建“国联”片厂那样的事情来。所以，邵逸夫以手势打断了李翰祥的话，说：“好吧，既然你如此热衷拍清代的宫廷片，我也就索性让让步。不管能不能赚钱，就准你拍一部吧，你说，西太后有什么可拍的呢？……”
  李翰祥立刻喜上眉梢，兴奋不已地说道：“邵先生真是开恩了。其实慈禧太后这一生有许多戏可以拍，因为她虽然很毒辣阴险，但却终究是近代的一个传奇人物呀！我准备将她的一生分成几个段落来拍。譬如可以先从叶赫那拉氏被选入宫拍起，然后再拍她如何当贵人，当懿贵妃，在当上权倾朝野的西太后之后，如何诛杀肃顺等八位大臣，一直拍到她的死。还有，她的清东陵被军阀孙殿英盗掘也很有传奇的故事性……”
  “我的天！那可不行呀，翰祥，谁不知道拍这种清宫的电影投资大，收效小呢？须知我们这里不是北京，那里你可以少花钱去紫禁城拍实景，可是在我们香港就要在棚里搭皇城的景呀，那要花去我多少钱呀！”邵逸夫不待李翰祥说完他拍清宫戏的全部宏大计划，就急忙摇手将他打断，说：“我只允许你先拍一部，看看行情再说！”
  李翰祥失望地沉默着。
  马场上突然喝彩声骤起。一只澳大利亚棕色纯马，中了头彩！
  邵逸夫高兴地连连拍掌叫好。
  李翰祥左思右想了许久，终于下了决心，说：“拍一部也比不拍强，邵先生，我先拍《倾国倾城》吧？……”邵逸夫狠了狠心，说：“就依你，就依你，我倒要看看你拍的清宫戏有什么意思！翰祥，咱们五言先说到头里，如果《倾国倾城》不赚钱，你可要继续为我拍风月片的！……”
  李翰祥连声应诺：“当然当然！”
  1975年岁末，《倾国倾城》在邵氏公司拍竣后，这部由卢燕、狄龙主演的历史巨片出乎意料地在香港一炮打响了！邵逸夫更为吃惊的是，从前被他认为花钱多没人看的清宫历史片，由于李翰祥的精雕细刻，演员表演的成功，假布景几乎到了可以乱真的地步等，《倾国倾城》的电影拷贝一直卖到泰国、新加坡和马来西亚。到了后来，多年来因为“四人帮”严密控制不得上演任何港片的祖国内地，居然也从某种渠道得来了《倾国倾城》的拷贝，多次地“内部放映”，而且反映出乎邵逸夫和李翰祥意料之外，到了无人不叫绝的地步。正是由于李翰祥执导《倾国倾城》大获成功，所以，邵逸夫才同意李翰祥于翌年又开拍了另一部清宫片《瀛台泣血》，也获好评。尽管李翰祥一鼓作气连拍了《乾隆下江南》、《乾隆下扬州》和《乾隆与三姑娘》等清宫系列影片，但是，邵逸夫先生还是不时地来催促李翰祥，按原来的戏路子去拍更卖钱的风月片。这样，李翰祥在十分投入地开拍清宫系列影片的间歇，也不得不拍一些诸如《销魂工》之类的片子，来使邵逸夫先生满意……
  “嗷——啊——”一声骇人的虎啸之声，使坐在奔驰汽车中的李翰祥一惊。汽车急忙煞住，他抬头一看，不知不觉已经来到了外景地。此处古木森然，怪石嶙峋。由于美工师早在两天前将这片临时选定的山林，当作武松打虎的外景地，所以几株古树之上已经被美工师挂披上许多藤萝，塑料伪制成的假山石，沿着一条山间小路已经铺好。灯光师和制景工们正在紧张地忙碌着，两台在美国临时租用的摄影机在高坡上架设成功。这时天空已经现出了一抹鱼肚白色。李翰祥对这种提前的安排心中满意。他由制片蔡澜，扮武松的演员狄龙等人陪着，来到摄影机前。只见一位美国大汉充当武松的扮演者狄龙的替身，他已经在化妆师的精心装扮下，变成了一位神气威武的中国武松。
  “嗷——嗷——嗷——”李翰祥在越来越明亮的晨光中，发现了外景地一侧的山坡上停有一辆大卡车。上面有一只巨大的钢筋铁笼子，里面国有一只五百磅重的美国白额猛虎。远远望去，甚是凶煞，远比在泰国曼谷租用的那只名叫“柳娘”的老虎凶煞十倍！
  几盏水银灯在自动供电设备安装发动后，都“唰”地一声开亮了。有人在树林四周架好了反光板。
  “预备——”李翰祥知道此次来美国是一刻千金，他必须要在两天之内补拍五十多个镜头。所以，李翰祥在天色刚明的时候，便开始实拍了。
  李翰祥的命令刚下，山坡上那辆运载虎笼子的卡车上便是一阵紧张的忙碌。几天前他曾见过的那位女驯兽师，手持一根长长的棍棒，指挥着两男两女四位驯虎师，在铁笼下方摆好了姿势。四位驯虎师的手里也均握有棍棒和绳索。女主人听李翰祥下达了预拍的口令，急忙“哗啷啷”地开启了铁笼的门子。那只白额猛虎果然与曼谷的母虎不同。它龇牙咧嘴地从铁笼里钻出身来，蹲在车板上将虎头一缩，旁若无人地伸了伸懒腰。然后将头一挺，张开血盆大口，“嗷——嗷——”地接连发出凄厉的吼啸。顿时，震得山林发出十分骇人的回音。
  “开麦拉——！”李翰祥向扮成武松的美国替身用英语交待几句以后，就用扩音器向全体参拍人员发出了实拍的口令。
  摄影机沙沙地转动起来。
  所有的人都退出警戒线之外去了，只有李翰祥无所畏惧地和两位摄影师紧紧地靠在一起。
  扮成武松替身的美国驯虎人，按李翰祥投来的眼神行事。他刚向那车板上伸腰长啸的老虎一招手，那只训练有素的美国老虎，蓦然地从车板上飞蹿而起，凶神恶煞般地直扑向美国替身。只见虎尾猛然一扫，草飞木折，天际尘土飞升。猛虎张牙舞爪地直扑镜头而来……”
  大导演李翰祥第十八章　这一天终于来到啦
  第十八章　这一天终于来到啦
  一条让港人震惊的新闻：著名电影大师李翰祥近日将赴北京执导《火烧
  圆明园》和《垂帘听政》双片……可以到皇宫禁苑实景实物实拍，此乃国内
  外无先例之事……
  李翰祥急于马上见到刘晓庆，可是此时的刘晓庆却在千里之外的北国春城……
  1982年仲夏。
  香港七月如火。就在李翰祥为邵氏影业公司最后拍成的历史巨片《武松》在港公映并很快引起轰动的时候，香港一家最有影响的报纸《××日报》上，突然率先刊登一条让港人震惊的新闻：
  著名电影大师李翰祥近日将赴北京执导
  《火烧圆明园》和《垂帘听政》双片
  ＇本报讯＇李翰祥已与内地在两年前达成合作拍片之协议。这是继香港
  影界导演张鑫炎先生赴内地导演武侠片《少林寺》之后，又一位有影响的
  香港大导演前往拍片。李翰祥之与张鑫炎比较，无疑震动力更大。除开李
  翰祥在港埠东南亚素已形成的巨大影响之外，其所率阵容也决非《少林寺》
  可比。李翰祥此次与内地的中国电影合作制片公司联秧，是他自组的香港
  新昆仑影业有限公司（该公司系由香港的亚视公司和缤缤公司合二而一），
  其阵容远比1963年李氏由港到台北自筹“国联”影业有限公司大得多。
  擅于拍《倾国倾城》、《瀛台泣血》及《乾隆下江南》等清宫系列片
  的李氏，此次回内地拍摄历史巨片《火烧圆明园》及续集《垂帘听政》，
  将圆李翰祥数年前企望在颐和园、承德避暑山庄和北京故宫实景拍戏之夙
  愿。
  李翰祥多年潜心于历史文艺片之追求。曾经在邵氏公司开拍过西汉剧
  （如《王昭君》）、唐朝戏（如《武则天》和《杨贵妃》）、三国戏（如
  《貂婵》），也拍过清宫戏多部（如《瀛台泣血》等等）。此次李翰祥国
  内地拍片，将重开新河的则是，他的清宫戏可以到皇宫禁苑实景实物实拍，
  此乃国内外无先例之事，故而李翰祥将成为影界杰出第一人！
  生于东北，长于北平，就读于上海戏校的李翰祥，乃为香港影界之翘
  楚。从影三十多年来，涉猎广泛，集宫闱戏、武侠戏、间谍戏、言情戏、
  风月戏、民俗戏、戏曲戏于一身，全能之才。其中他所执导的黄梅调戏剧
  片可谓开了港片之鲜。当时港台地区由李氏所导《梁祝》一片，而人人传
  唱黄梅调之风，便是一例。……李翰祥1948年到港，当过特约演员，演临
  时小角色打杂。后在长城公司和大观公司当广告员、布景师和美术设计师，
  落魄时曾在《一代妖姬》和《花街》等片演龙套角色以糊口，又闻在香港
  荔园演过话剧。此次李氏得以回内地执导大片，实有衣锦荣归之感！……
  与此同时，香港一些民营小报与电影类报纸杂志，也对李翰祥回祖国内地拍摄《火烧圆明园》及《垂帘听政》两部历史巨片一事，大肆宣传。因为在此之前，李翰祥对此事秘密运筹，潜心安排，一贯守口如瓶，外界几乎无一耳闻。现在一旦变为现实，各种媒体便要轰动一时，在多数报刊对李翰祥此举大加赞扬的同时，也难免伴随一些杂调邪腔。如《××日报》说：“《少林寺》卖钱，李翰祥眼热，马上跟进，纯粹是投机取巧，向钱看。”也有报纸大造其谣，以取悦于读者说：“李翰祥系被邵氏炒了鱿鱼，在走投无路之时，不得不向前看了！”……
  总之，李翰祥回内地执导历史巨片《火烧圆明园》和《垂帘听政》，宛如一枚炸弹陡然间投进了一潭死水之中，香港的电影界、舆论界难免为之大哗！
  李翰祥对这一切不理不睬。
  他一头扎进北京饭店的新楼套间客房里，全然不问窗外之事。鉴于《火烧圆明园》和《垂帘听政》两部大片开拍在即，李翰祥必须首先将全剧的蓝图做一番精心的设计。
  他的案头摆放着一大摞与清宫历史有关的书籍，他必须夜以继日地披阅，以完成开拍先期的案头工作。那些书是：德龄所著的《御香飘渺录》、蔡东藩著《慈禧太后演义》，藕香室主人所著《西太后史》，苗培时著《慈禧外传》，高阳所著《玉座珠帘》、《慈禧前传》和《清宫外史》，忽庵所著的《西太后》等等。
  台灯的光影下是厚厚的一沓稿纸，那是上海的著名剧作家杨村彬先生，根据苏城寿等人所撰的初稿，另起炉灶写成的电影文学剧本《垂帘听政》。
  李翰祥认真披阅：
  ［画外音］翻开中国近代史，清朝末年，出现一个奇怪的
  女人，统治中国将近半个世纪之久，她就是慈禧太后。
  画面依次推出：森严的故宫，阴暗的殿堂，高耸的档案柜，
  函装的历代文案，雍容华贵的慈禧巨幅油画像。
  ＇画外音＇她，是个妩媚温柔的美女，更是个杀人不眨眼的
  魔王。她是个聪明能干的政客，更是个阴险毒辣的大独裁者。
  画像的局部：对镜梳妆的风流仪态，缀满珠翠、又高又厚的花盆底鞋，威严的炯炯目光和富于自信力的微笑的嘴角。养尊处优的纤纤素手，指端铁甲般的长指甲套。——叠印：匆匆闪过雕龙描凤的宫殿廊榭、金冠、玉镯、珍珠披肩。匆匆闪过进贡来的奇异玩物，早期的汽车、火轮船、小火车，上面叠印着一纸又一纸的卖国条约——《天津条约》、《北京条约》、《通商章程》……
  在北京闷热窒息的夏季，李翰祥一连数日将自己关闭在那间高层建筑的客房里，他挥汗如雨。杨村彬的电影文学剧本，为他的电影二度创作?