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  熊焘笑而不答。因为替李翰祥长期经营星马版的他，既不希望李翰祥拍的《西施》越过他而进入欧美去放映，同时他也不相信李翰祥的《西施》当真有那么大的魅力，可以在欧美那些文化发达的国家去上演。
  李翰祥挑衅似地对冷笑不语的“国泰”老板熊焘说道：“熊先生不相信？那么就让事实去证明我的话吧！……”
  翌年春天，李翰祥的诺言果真得到了验证！《西施》最先在日本东京、大坂、名古屋和京都上映，博得了一片喝彩之声。众多新闻媒体所报道的皆是李翰祥的出奇胆魄与他那别出心裁的大场面设计！日本许多电影权威是通过《西施》来认识李翰祥的，他们都被李翰祥在《西施》里精雕细刻的人物内心世界与波澜壮阔的大场景布局惊呆了！有人说：“谁说中国人不会拍电影呢？！……”
  不久，《西施》果然在欧美国家掀起新的热潮。美国好莱坞的所在地洛杉矶与旧金山、西雅图、纽约和芝加哥等城市一齐轮流放映李翰祥的东方大片。接着又在伦敦和波恩引起轰动。旅居国外的著名作家林语堂先生在拨冗观看了李翰祥的杰作《西施》以后，赞不绝口地说：“《西施》是一部最够水准的中国影片！……”
  李翰祥红遍全球！
  从前对发行“国联”星马版并不甚卖力的熊焘，不能不刮目去看与他有合约关系的导演李翰祥了！熊焘从内心里知道他自己输了！暗自叫道：“李翰祥的片子既然连欧美的市场也能进得去，又怎么能惧怕和担心我所控制的东南亚呢？！……”
  从《西施》一片之后，熊焘对李翰祥敬而远之！从前他从心里敬重李翰祥，现在他有些畏葸李翰祥！
  这是个很难长期仰人鼻息或者寄人篱下的人！李翰祥迟迟早早会踢开“国泰”和“联邦”的，因为他胸怀大志，气吞山河，双眼傲视一切，他当然会要自己掌握自己的命运！现在，李翰祥莫非当真要自立门户，让他的“国联”公司挣脱开“联邦”和“国泰”的限制，在台北独往独来了吗？熊焘想到这里，将一只拳头在桌子上重重地一捣，大声地说：“不行！如果他李翰祥敢将‘国联’的台湾版交给‘中联’公司，那么就等于断了你们‘联邦’的血脉啊！宋老板，你们不能等闲视之！……”
  “你懂得唇亡齿寒的典故吗？”宋鼎在灯影里慢慢地呷着醇酒，一面斜睨着熊焘。当他看到方才还冷嘲热讽的熊焘突然间猛醒过来时，急忙靠前进谗言：“您看到我们‘联邦’快要受到李翰祥的威胁了吧？告诉您，李翰祥能够威胁我们，也能威胁你们的。所以，我今晚请您来，就是为了商议一个互相配合的万全之策。只要你我两家还像当年那样拧成一股绳对付他李翰祥，就不怕他“国联”能成气候！……”
  “我可以配合行动。”现在，熊焘已经清醒地意识到事态的严重性，他咬了咬牙，一仰脖喝干了杯中的醇酒，说：“可是，李翰祥毕竟是李翰祥。他在台湾已经成了气候，‘国联’日渐壮大已既成事实。即便我拒绝为他发行星马地区的版权，现在也是奈何不得他的！他的片子已经有了相当完整的一套发行体系，又让我如何呢？……”
  “办法自然多得很。”许久坐在宋、熊两人中间埋头啜饮着问酒的崔昌鑫，见时机已到，终于说：“量小非君子，无毒不丈夫，当初我们既然能让他李翰祥在台北建立‘国联’，现在我们就有能力让他在这里垮台，倒闭！”
  熊焘见他的两位女秘书被吓呆了，急忙说：“崔先生，莫非买通刺客或指使黑社会对李翰祥进行谋杀吗？……”
  “不，暂时还不到那种关键的时候，再说杀鸡又何需宰牛的刀？”老谋深算的宋鼎不动声色地阴冷一笑。
  熊焘连连喝了两杯酒以壮胆量，直到这时他仍然猜不透宋鼎的葫芦里卖的是什么药。他凑过头来说：“莫非……您让我先砍软刀子？……”
  “正是此意，熊老板，我们不必动刀子，只需要先在账目上陪做一些手脚，就足以让他李翰祥喝一壶的！”宋鼎咬牙切齿地用双手狠狠一抓，仿佛要立刻揪断李翰祥的喉咙一般。
  熊焘问道：“此话怎讲？”
  崔昌鑫说：“总经理的意思是，软刀子要砍在要害处，就必须让李翰祥的‘国联’公司没有钱花。没有钱就好比断了人的血脉，李翰祥没有钱，就拍不成片子，就给他手下的演职人员发不出工薪。那样一来，他‘国联’又怎么能够去将台湾版给朱宗涛的‘中联’呢？”
  “好！好主意！”熊焘恍然大悟，福至心灵地说：“若断李翰祥的财源，也不难。你们‘联邦’不是承担所有‘国联’影片版权的发行吗？现在要治垮他李翰祥，您宋老板可以采取只卖片子却又拒不结账的手段，让李翰祥无计可施；我们国泰公司握有他李翰祥所有星马地区的版权版税，再来个不按约付账。你我双管齐下，还不让李翰祥的‘国联’去喝西北风吗？……”
  “正是此意！”宋鼎见熊焘已将他心中的话说出来，奸险地一笑说：“这就叫强龙压不过地头蛇呀！李翰祥算什么？只要我们两家在暗中联手卡住他的喉咙，几个月光景，只要‘国联’发不出薪水，人员势必大乱！到那时他李翰祥必然难收残局……”
  熊焘担忧地说：“李翰祥神通广大，他是可以到台北几家银行里去贷款的呀！……”
  崔昌鑫冷笑，高深莫测地对熊焘说：“熊老板只管放心，在台北这块地面上，宋老板人脉渊深。只要他一发话，哪家银行敢将票子贷给他李翰祥呢？……”
  熊焘和他的两位女秘书高兴得弹冠相庆。宋鼎将酒杯举起来，与熊、崔等人锵然相碰，他机密地说：“自然，我们联合搞一个李翰祥也决非易事。在我们切断他的血脉之前，还要借用媒体的力量，先将他李翰祥搞臭才行呀！……”熊焘心领神会地一笑，将透明的高脚杯举起来一饮而尽。
  天空彤云密布。
  四季无冬的台北在人冬时节下起了淅淅沥沥的小雨。
  李翰祥心事沉重地沿着泉州路一号那幢灰色写字楼的楼梯走来。出现在他面前的二楼楼道里空空荡荡，几间往日传来人声笑语的办公室，此时变得悄然无声，毫无生气。有些房间甚至挂有一只铁锁。李翰祥环顾着那墙壁上悬挂着的一幅幅镶嵌在相框内的电影剧照——《七仙女》、《一毛钱》、《状元及第》、《冬暖》、《四季花开》、《西施》、《一寸山河一寸血》、《缇萦》、《八十七神仙壁》……那些他来台湾以后亲自执导的影片剧照，令李翰祥追忆起往日的辉煌。那些影片既是他艺术才华的鲜活体现，也是李翰祥治理“国联”的丰硕之果！可是曾几何时，那些令人炫目的辉煌都像电影镜头那样一闪即逝，而且消失得无影无踪！如今摆在李翰祥面前的却是“国联”自1963年筹建以来，最为艰难的窘境。
  在郊外板桥那块荒芜的地皮上，李翰祥那在梦中时常出现的仿古街道已开始动工。然而，正当他指挥泥瓦木工们为仿古街添砖加瓦的时候，“国联”的财务课却接连几次向李翰祥报告不祥的消息：“联邦”和“国泰”两公司不肯接原合同向“国联”支付应得的片酬。我们已经无钱可以购买建仿古街的材料。不久，两部已经在摄影棚里搭内景开机的新电影，也因为经济桔据被迫下马。大批的“国联”影片在台北、香港、马尼拉、新加坡、东京、澳门上映，而且票房的收入斐然，可是拍摄这些影片，曾经为这些正在赢得收入的电影投入大量资金的“国联”影业公司，却连一分利润也得不到。尤令李翰祥深感头痛的是，他所领导的“国联”公司，上上下下几百号人，却接连三个月时间没有一文钱的薪水可发！因为公司没钱可发，一些走红的电影演员便被台北的其他电影公司以高薪礼聘出去。余下的演职员大多赋闲在家，有些人甚至以打临时短工为生。从前那些从各地投奔而来的食客们，见李翰祥的公司濒临倒闭，每日连粥饭也吃不上，便也都各自散去，另谋生路。诺大个“国联“公司摇摇欲坠！
  “好狠毒呀！我做梦也没有想到宋鼎和熊焘在关键的时候落井下石！”李翰祥伫立在他办公室宽大的落地窗前，眺望着那靠靠的细雨。淅淅沥沥的雨丝，在灰蒙蒙的天幕下结成了一片密密麻麻的网。稠密的雨帘遮挡住远方的蟾蜍山，使李翰祥无法看清那青翠山峦的真面目。在沙沙的雨声中，李翰祥想到他的“国联”江河日下的惨景，不禁暗暗地咒骂着。风雨之中，他在黯晦的天幕中看见几张笑脸，那是他从前一度引为挚友的宋鼎、崔昌鑫和熊焘。李翰祥从内心中感到愤恨的不仅仅是“联邦”、“国泰”两家公司联合起来，卡住他李翰祥的喉咙，不许他和他麾下的一班人马吃饭，不许“国联”有电影可拍，不许在板桥的一块废地上兴建为电影服务的仿古街道。更令他无法容忍的是，崔昌鑫这个势利小人，居然在李翰祥从人生的峰巅上滑向低谷的时候，落井下石。他暗中收买了几个无聊的文人墨客，编造无中生有的谎言，在台湾的大小报刊上，含沙射影地攻击李翰祥。这些骂街式的所谓文章，除露骨地诬蔑李翰祥如何有才无德外，还着意败坏“国联”所出品的电影名誉。他们或抓住“国联”影片中的些许毛病大肆夸张，或从艺术上极力诋毁。更为卑鄙的是，崔昌鑫还指使别人暗中跟踪李翰祥。有一次李翰祥为了将两部中途停拍的片子救活，他只身去香港找朋友集资。不料当李翰祥所乘坐的“华航”客机在台北桃园机场降落不久，立刻就有一个不肯披露姓名的人，给台北海关打了一个匿名电话，说：“李翰祥是个大毒枭，请你们千万仔细检查他的行李。说不定在什么地方可以发现他私自携带的海洛因！……”
  海关对这个匿名电话十分相信，忙不叠地动作起来。一个个如临大敌；守住了每一个检查口。当李翰祥出现在海关人员的视野中时，一大群职业检查官将李翰祥团团围住，对他所携带的行李进行由表及里的彻底检查。但是行李里除有一些随身携带的衣物、书刊、剧本之外，几乎别无它物。大约整整折腾了一个多小时，检查人员见李翰祥所有行李衣物中并无任何犯禁的物品，只好悻悻地将他放行。
  “他们为什么无中生有地到海关那里去造谣！”回到他在台北的家里，气得夫人张翠英愤然怒骂。李翰祥却逆来顺受，丝毫不动肝火。他如有所料地对家人说：“他们是一计不成又施一计。见我一时垮不了，就不惜制造这种没有根据的事件。目的在于借此搞臭我的名誉！哼，可惜可叹，我李某人历来走得正行得直，身正不怕影子斜。我李翰祥还是李翰祥！……”
  李翰祥凝望着窗外那如麻似雾的阴雨，想起自仿古一条街在板桥兴建以来，宋鼎、崔昌鑫等一伙人对他的冷酷打击与残忍的迫害，他胸间怒火燃旺，用鼻子恨恨地“哼”了一声，将拳头在桌上重重一捣说：“卑鄙……小人。……”
  “翰祥，你让我拿来的东西，我都拿来了！”随着一股夹着雨滴的凉风，蹒蹒跚跚地走进一个女人来。她的浑身已经被雨水淋透，怀里小心翼翼地抱着两轴用雨布包裹着的古字画。李翰祥蓦然惊醒般地回转身来，见是他的患难妻子张翠英。历经了“国联”公司这场由盛转衰的戏剧性巨变，张翠英忽然变成了另一个人。这位清秀俊逸，从小就投身到影坛的女电影演员，是亲眼目睹丈夫李翰祥如何不计辛劳将“国联”公司从无到有创办起来的。可是因为得罪了小人，一夜之间偌大的“国联”公司竟然会面临倒闭的险境。张翠英既为李翰祥不平，又为李翰祥担忧，她泪眼汪汪地说：“莫非‘国联’真的到了山穷水尽的地步了吗？我就不信‘联邦’公司会如此不讲信义？……”
  “唉，翠英，商场险恶啊！”李翰祥双手将那由油布裹着的画轴接过来，他深情地望着与他共患难的夫人，凄然地叹道。李翰祥从与她相识的那一日起，就深深地感到张翠英是一位心肠好，肯与他享福又肯与他受罪的女人。那是因为他看出她不仅貌美，而且心地善良、性情豁达。所以，当时正在香港永华公司里充当临时性演员的李翰祥，刚与张翠英相识十余天就深深地爱上了她，并且主动向她求婚，而心性爽快、朴质无华的少女张翠英也毫不犹豫地答应?