老者双手各提一个坛大练武方型石礅，约莫有三十斤重，脸不红气不喘，可见臂力十分惊人。
  张让手持四尺二寸窄薄长剑与张心宝双手执着三尺二寸同类型长剑，分列左右与老者对峙。
  整条残破街道弥漫强烈杀气。
  那只慵懒老狗体毛竖然，狗眼惊骇死亡预兆，“呜……呜……”哀嚎，挟着尾巴疾奔窜逃。
  老者双眼一抹无奈，望着孩童张心宝又一抹怜悯，瞬间即隐，长叹一声道：
  “老夫宋贡！身为‘太守’刘襄府衙总教头，外号‘铜锤破山’，前来领教‘子鬼啼’刺客绝学，攸关藩镇存亡大事，老夫绝不会手软！”
  这些话，针对孩童张心宝而发。
  张让丑脸颊一颤，双眼露出悲哀，随即而隐，恢复木然，语气不亢不卑道：
  “父子同心！欲走这条修罗冥道刺客不归路，就似人生朝露，悲欢离合，早有觉悟，不需阁下伤时感事之喟然长叹！”
  “铜锤破山”宋贡老脸展开笑容道：
  “古代战国刺客之极拜为国士！虽遭受亡国之憾，然而刺客却名留青史，为后人律津乐道。阁下过关斩将，实力不差，已然轰动‘荆州’地界，今日不论是否过得了老夫这关，请留姓名，会请主公刘襄将你们列入‘荆州’庙堂，春秋二祭。”
  张让听出了话意端倪，淡淡道：
  “不必了！密函内容所提；当朝董卓旗下第一大红人李儒，欲将其双十年华的女儿下嫁‘刺史’刘襄嫡子假货，目的是夺取藩政，要我将她刺杀在藩界之外，以避嫌疑；而且我们父子俩如果宰了你，却是杀死你这位府衙总教头之凶手，就是被通缉在案，且又避了你们委任刺客的嫌疑。今日不管过不过得了你这一关！皆需两面受敌，好个阴毒诡计！”
  “没错！”
  “铜锤破山”宋贡老脸一沉，取出怀中鼓满盘囊往地下一丢，又道：
  “刺客生涯本就是活在阴暗面！杀了老夫，盘囊里五千两‘孟康’银票，在全国各地任你领取，‘子鬼啼’就是‘荆州’地界第一刺客，一般衙门捕快及游侠儿，也是虚应故事，退避三舍，只求自保，没有人胆敢惹上你们。”
  话声一落。
  碰——碰——
  练武石礅瓦击了两下。
  “铜锤破山”宋贡老脸悲壮视死如归，提着两个坛大石礅为武器，敲响两下示警，舞得虎虎生风，杀气凛烈，笼罩五尺方圆，从齿档里迸出一字一句冷然道：
  “老夫为主拼命！你们为钱卖命！就各安天命，动手吧！”
  霍——霍
  举臂掼石墩而出，分击左右，劲风刮人肌肤生痛，并不将张心宝视为孩童，从其稳重神态来看，不敢小视“子鬼啼”父子同心。
  面对一流高手，一老一少凝神出招，不敢轻敌。
  “当！当！”两响，两枝长剑各撞上石礅，爆出火星。
  张心宝震退五步，一脸苍白，双手执长剑的虎口发麻，有点颤抖，体会了高手劲道，硬碰硬丝毫不能取巧，心中一寒，暗地叫苦了！
  张让震退了二步，剑尖微颤，也好不到那里去，今天这一关若不以快打快，全力以赴，可能见不到明天的太阳，后悔没有用“湛卢宝剑”对敌！
  连忙掠至张心宝借关切扶身之势，在他耳旁轻声道：
  “找机会用暗器杀敌！”
  “铜锤破山”宋贡实战经验老道，瞧他们父子手中窄薄长剑十分轻巧，自己刚劲最易损耗内力，如果不速战速决，以快打快，就有身亡之虞。
  思绪一转，轮着石礅，掠身跃飞而起，重力加速度之下，约莫千斤之勇，就趁一老扶一少关心之际，猛然偷袭迎头扎去。
  吓得张让魂飞魄散，推开张心宝如滚地葫芦滑开，自己挪身一闪，千钧一发躲过砸碎头颅之险。
  一老一少刻下最佳战略，莫过于退避其猛锐石礅，施展出“追风万里”轻功身法“大挪移式”左右包抄。
  一老一少各自长剑挥出剑影如瀑烟幕，却有若两条毒蛇般吞吐不定，似欲刺出，又似回收，虚虚实实之间；一老专攻中盘，一少专攻下盘，剑走偏锋，灵巧变幻十分毒辣！
  满天剑幕！瞧得“铜锤破山”宋贡心颤神摇，父子俩的剑招配合挪腾步法，实属一流，生平罕见，父子两人皆躲闪石礅，避免正面硬碰硬追击，剑影缓慢收缩，击在石墩上，剑轻反弹力道更疾更捷，好似将石墩控制住，有点挥洒不开来之感，剑法十分邪异诡谲！
  所差的正是他们战斗经验不够！内息不足，是属二流角色，就是父子档的致命处。
  思念至此，骤下判定。
  手中两个石礅，“霍！霍！”就往老丑鬼身上全力抢攻，盈贯满劲，逼得他压力突增数倍，只好回剑以求自保，灵巧剑式突显混浊呆滞，“叮叮当当！”爆出剑击火花，削去一片石屑，却挡不了猛势，阵脚大乱了。
  张心宝却见眼前压力一轻！老者的背部大露空门，暗自窃喜，执剑直奔过去，就可以刺他身上几个窟窿？
  张心宝使尽了浑身吃奶的力道硬拼了！
  居然剑身一颤，一剑化作两剑，两剑分化出四道剑影，朝老者的背后左右肩胛及下方大屁股，一闪攻去！
  战斗经验不足，中了人家诱敌之计！
  当张心宝持剑临身不到二尺之际！
  变生肘腋！
  “铜锤破山”宋贡听闻身后剑荡空气“嗤！嗤！”作响，等的就是这个机会，瞬间旋身双手执两个石礅，气贯满劲，毫不留情，往孩童身上就砸了下去！
  霍——
  泰山压顶之势！
  两个石礅激荡空气速度！造成一股无形压力，就将张心宝偷袭的长剑气势往下一压，若被砸中，当场成了肉糜，岂有命在！
  张让见状！惊骇欲绝，震撼当场，来不及抢救，只有惨叫一声“小宝！”
  张心宝一震，顿感一股死亡恐惧，毛发悚然，顺着那股劲风压力，滑溜丢的身子以“狗爬式”一滑，躲过了碎身之厄。
  “铜锤破山”宋贡双石礅骤失目标，一脸狰狞，回身再砸，全力一击，就不信‘小鬼’有多么溜丢，可以躲一回，看你怎么躲二次！
  刚才的判定，就是先杀弱势“小鬼”！
  张心宝趴在地面，惊魂未定，回顾一瞧我的妈呀！就见两个坛大石礅，凌空猛然“霍！
  霍！”而下，吓得撕心裂肺惨叫一声；
  “亲阿爹，救我！”
  簌——
  张让左手飞出一条腰巾，瞬间捆着细腰，间不容发，卷走了张心宝脱离险境！
  崩——
  石礅猛地撞击地面凹陷，震动五尺地层，威力无俦，真令张让捏把冷汗！
  “铜锤破山”宋贡老脸苍白，额头冒汗，石礅击地力道回蕴，相当强劲，震得双臂发麻，前胸起伏喘息，一时间抬不起来。
  机不可失！
  张让一脚撩起张心宝屁股，脚踩前弓后箭润步，双掌倾力一推，待其身体连带那条绑腰黑巾，快疾地有如箭矢飘飞射出！
  凌空之中，张心宝双臂掼直长剑刺出！
  纵声暴喝道：
  “子鬼连诛”第二式：小鬼贯日：
  张让将“弥旋真气”导人黑巾，窜进了张心宝身躯，顿感充气般盈满，加上内息相通，父子俩真气合而为一，不遑相让一流高手了！
  岂料到，敌人老而弥坚！
  啪
  空手夺白刃之技！
  “铜锤破山”宋贡双掌一拍，挟着了张心宝刺来长剑，却被来功震退了三步，趁势挟走了长剑，免去了贯体之险！
  当他跌跌不稳，一屁股触地之际！
  张心宝从怀中取出了白鹿刀，转动了首环，蓄势以待。
  “铜锤破山”宋贡老脸一红，霍然立起，特长剑抛地，瞧见了张心宝双手执着一只明晃晃匕首；连长剑都不怕，岂会在意他手中盈尺的小刀。
  暴喝一声，快步趋前，伏身再举起陷地的两个坛大石礅。
  当他抬头，举石礅之际！
  银芒一闪！
  “嗤！”的轻响。
  “嗯！”的一声回应。
  “铜锤破山”宋贡额头被刃身贯穿，只留一道二寸血痕，一颗血珠子顺流下鼻头，两个眼球就像斗鸡眼盯着看！
  “怎么会这样……”
  整个庞然大躯，带着两个石礅，有如玉柱催倒，滚滚尘沙曳开四周，寂然不动了。
  好险！一老一少汗流浃背，浑身兀自哆嗦惊骇，刚才之阵仗，体会生死确实无常，只在仰俯之间。
  张心宝解开了腰巾，快速地捡起地面装有五千两“孟康”银票的盘囊配挂身上，再去找回匕首刃身，重新装好，拾回称手长剑。
  得意的挥一挥长剑，朝张让叫道：
  “小宝知道下一站去哪里！亲阿爹推车跟着来喽！”
  张让转入一旁破屋内，推出了板车，难得的嘴角一颤，莞尔微笑，跟着张心宝背后而去，消失在荒芜街道的尽头。
  …
  第十一章　人虫滩头
  “淮河”源于河南省，是与湖北省之分界河，经安徽、江苏北部注人黄海。
  从河南进入湖北地界最快速唯一的官道捷径，是渡过淮河百丈“人虫滩”，直抵“襄樊城”。
  “人虫滩”是战国秦将白起率领四十万兵马伐楚，命士兵驮石投河，造成浅滩挥军南下而得名，可见当年人如蛭虫群涌过河的壮观场面。
  吹南风时便涨潮，吹西风时便退潮，下大雨屡屡将浅滩变成深渊，冲刷河床底下乱石滚滚移动，便很难以船渡河。
  况且淮河为两过藩镇要冲之地，皆设置关卡，各自税收，也是防范敌人不定时攻击的政策。
  曾数度筑桥梁，却经大水漫淹，功亏一篑，因此沿用传统纤夫驮船过河，及渡河挑夫之特殊制度。
  涉水挑夫俗称“人虫”，身份十分卑贱。
  一年除了严冬冰封外，皆赤身裸体，在裤裆处包缠一条丁字裤遮丑而已；头顶包袱或肩载过河人，或四人一组挑“板船”过河。
  这些“人虫”每天早晨渡河时，分组列排，每排皆由一人持棍走前，先行测河深度，引导过江熟悉水道后，才开始一天的工作。
  这名领队之人，就是这排“人虫”的老大，俗称“河棍”。
  “板船”并非是船。
  它是由组长竹竿密集捆绑而成面，长五尺宽四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四边有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水过河。
  高级的“板船”上面还搭有竹棚遮日，是专供富商及达官贵人渡河之用，索讨的费用是一般的五倍。
  他们集结成党互相呼应，强索小费，有时还趁机凌辱女性，令过河的百姓厌恶，并视为畏途。
  驻守两岸的关卡小吏，时常接受百姓投诉，却互相推托不理不睬，因需要靠这群“人虫”冒着大雨急流中抢滩以确保贵重物资，所以使这处“人虫滩”恶名远播。
  雨停过后，河水十分湍急。
  渡河的百姓三三两两聚集南北岸边等候。
  待“河棍”领队测探水道，成群列队的“人虫”跟随，返回岸边后由数十名的“河棍”
  穿梭两岸各自招揽渡河人，由“人虫”开始驮载运作，在湍流河中涉水，忙碌了起来。
  张让手牵张心宝穿过一片芦苇，来到河畔。
  他解下了两块长木板夹心的配剑，剑柄用细麻绳捆绑，显得污油亮面，十分寒酸，连装一装游侠儿的门面都不够格，让人认为是一只赶狗趋蛇的长木板吧？
  迅速地脱下全身衣服，仅余臀部绑了一条丁字裤，一件肚兜遮丑；将衣物折叠置于头头，再将配剑横放，用腰巾缠紧，蹲了下来。
  张心宝爬上了他的双肩驮着，双手抱着衣物及那把不起眼长剑。
  “嗯！亲阿爹可以渡河了。”
  张让瞧着河水湍急，肩驮张心宝，小心翼翼开始涉河而入。岸边数名“人虫”发现丑汉驮着孩童缓慢渡河，破坏了“人虫滩”禁止私自驮运规矩，找来了本组“河棍”老大林黑豚商量。
  其中一名“人虫”大力道：
  他妈的混蛋丑八怪！竟然无视我们的存在，非得教训一番不可！”
  四名“人虫”应声，满嘴粗话咒骂，就要涉水找其理论。
  “河棍”老大林黑豚逆眉一挑，挥手阻止道：
  “慢着！那丑八怪带着‘蜀剑’，若鲁莽出手会有危险！”
  大力憨脸一愕道：“老大！那柄破木板夹的长剑叫什么‘蜀剑’来着？值不了几个铜板钱，丢弃都没人捡，破铜烂铁有什么危险？”
  “我见过这种蜀地悍民使用的窄簿长剑！剑1鞘虽然不起眼，却十分锐利轻巧，况且丑八怪的剑特长，应该不好对付！”
  “老大！那怎么办？总不能眼睁睁看这个丑八怪破坏咱们地头的规矩？传了出去，我们怎么混？”
  老大林黑豚不怀好意，嘿嘿一笑道：
  “等丑八怪走到水深的地方！在河中就是咱们的天下，还怕没?