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  短兵相接，“穷兵”势如破竹，转瞬间敌军已死伤数千，杀得眼红便要再度冲杀从后而上的追兵，却见追兵向外围散开，形成袋形之势把“穷兵”团团围住。
  眼见敌军由四面八方将“穷兵”包围，更渐渐向内收窄包围的范围，太子也立即变阵，阻止“穷兵”再次冲前。
  只见“穷兵”个个以背相靠，脸孔朝外，弓箭手及弩手上全搭箭上弓戒备，只要敌军进入射程之内便立即发箭。
  敌军眼见“穷兵”变阵迅速，一时间也投鼠忌器，只敢在外围与“穷兵”对峙，双方顿成僵持不下之势。
  这边厢是浴血山河大战连场，属于两队大军的元帅却始终还未现身，究竟他们身在何方？
  离战场不远的山岭之上，皇玉郎竟浑忘自己是元帅的身分，迳自提笔写画作画纸上所绘的不是壮丽山河或是大军浴血图，而是回眸失落、脉脉含情的十两。
  皇玉郎沉醉于写画意境中，身畔却来了一个全身充满杀气的伍穷。
  皇王郎道：“你知道今天是甚么日子吗？”
  伍穷道：“本来没有甚么特别，但今日之后，每年的这一天使是你的死忌。”
  皇玉郎道：“如果邂逅十两的那天便是我的死忌，那的确十分美妙。”
  听到十两二字在皇玉郎口中说出来，伍穷杀意再度飙升。
  皇玉郎道：“每年的这一天，我都会把十两从我梦中唤醒，好让我再能够一睹美艳芳容，凭记忆绘画。这些年来，每一幅画上的脸孔始终如一，翩若惊鸿，婉若游龙，我就知道自己对十两的爱从未改变。”
  伍穷一生最爱的便是十两一人，最痛恨的便是迷恋十两的皇玉郎，他的话每句每字都刺在伍穷心房，刺激怒意。
  伍穷说道：“你不配爱十两。”
  皇玉郎道：“爱情不是说配还是不配，而是能否为对方牺牲。只要十两愿意与我长相厮守，我必定可以抛下一切与她双宿双栖，可惜她心里只有一个伍穷。”
  皇玉郎亲口承认十两只爱自己，伍穷正心下窃喜，皇玉郎却又道：“但可惜的是，你这个混蛋只爱江山不爱美人，平白要十两受单相思之苦。”
  伍穷道：“假如没有你中作梗，十两必定能体谅我的苦衷，留在我的身边，最可恶就是你……”
  皇玉郎道：“假如没有伍穷，十两早被我的爱感动。”
  伍穷道：“既然如此，今日我们必有一个要死。”
  远处号角吹奏，已僵持了一阵子的两军又再度拼杀，同一时间，皇玉郎也提笔纵前，当中竟夹杂凄厉箫音。
  明明是笔，怎会又有箫音？
  笔杆原是玉箫，以内劲射出笔尖刺向伍穷，“败刀”迎挡之际，以硬毛造成的笔头遽然散射，如金针刺下。
  向来对自己武功十足自傲的皇玉郎，竟使用此鄙卑的“暗器”，伍穷舞抡“败刀”固守仍无法全数挡下，双臂已插满硬毛。
  玉箫直刺而下，伍穷正要举“败刀”变招，却顿觉双臂痠软无力，原来硬毛封了双臂“天泉”、“曲池”、“曲泽”及“内关”等要穴。
  皇玉郎为杀伍穷，早盘算好对付他的杀招，只待伍穷呆愕的一刹那，便足以用玉箫刺穿其头颅。
  呆，的确是发呆，但不是伍穷，而是皇王郎自己。
  目睹自己的徒弟太子忽然仗剑出现眼前，皇玉郎心头惊骇不已，立即全身而退。
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  第　八　章　杀战人梯上
  正在草原上指挥“穷兵”杀战的太子，怎会忽然仗剑出现在山岭的断崖上？
  难道“穷兵”已突破围困，把皇玉郎的大军击溃？
  怎么可能？就算太子要取胜也绝非一时三刻间的事。
  无数问号出现在皇玉郎脑际，要知道答案，最简单的方法是发问，但发问也有很多种不同方式，皇玉郎所用的方式比较特别。
  他在笑，以笑来代替发问。
  他知道只要突然向敌人一笑，对方必会好奇反问，那样就不会令自己显得无知，反而有点高深莫测的感觉。
  果然，伍穷已先开口道：“快要死的人，连笑容也特别难看。”
  皇玉郎道：“死得难看不要紧，反正都是死，自己又无法看到自己的死相，反而活着的人最怕输得难看。”
  伍穷道：“我除了要胜之外，更要杀你。”
  皇玉郎道：“但你明知自己一人之力无法胜我，便冒败兵之险，要太子来协助你杀我，睹注好大。我几乎忘了，你以前就是一个赌徒。”
  伍穷道：“我的确是个赌徒，下了注之后，一日未揭盅就不知胜负。”
  皇玉郎道：“在我来看，胜负是决定于你下注的那一刻。太子只是我的徒弟，青出于蓝这回事毕竟是太难发生了。”
  太子当日拜皇玉郎为师，其目的是要等待他大败后献计将他扶起，再利用他“天下第一”的名声发展“连城诀”大计，这处心积虑、一步一步进行的计划，直至上役“观星台”，他以“天外飞仙”剑招意图击杀名昌世时，皇玉郎才恍然大悟。
  不得不否认太子确实是深不可测的新一代强人，但要胜皇玉郎似乎是谈何容易。
  太子手中所持的依然是一把平凡的铁剑，因为在他眼中除了自己之外，任何物事皆平凡。
  就算是师父皇玉郎也不过尔尔，他不过是一枚自己曾经利用过的棋子，现在这枚棋子已经换成伍穷。
  当他知道伍穷要趁这次机会决杀皇玉郎时，便决定要保住这枚棋子的性命，因为伍穷还有利用价值，还不能够死。
  太子对伍穷道：“我已照你的吩咐去办，让春冰薄及‘穷凶恶极十兄弟’代替我指挥作战之位，但我可以告诉你此战结果－－我军必败。他们根本没办法可以取替我。”
  皇玉郎笑道：“哈哈，连你的‘强助’也能够明辨战果，未打先知输，伍穷你应该听取忠言，赶快班师回朝，为下一次我大军进袭‘天法国’做充足准备。”
  太子冷冷道：“师父，你误会了，我的意思是虽然会败军，但你今日却仍然逃不过死期。”
  言犹在耳，太子已挺起手上的剑，以剑尖指向皇玉郎，告知他将会死在自己剑下。
  皇玉郎嘻笑道：“唉，教不善，师之过，过来让我再好好教你甚么叫尊师重道。”
  皇玉郎虽然脸露笑意，但脚底已催动内劲，震裂太子所站着的石块，使劲一踏，方圆十尺的岩石隆然翻起，太子顿然弹射于半空。
  皇玉郎道：“上次你一式‘天外飞仙’实在令我大开眼界，我期待你有令我更惊喜的剑招。”
  太子道：“一定不负师父所望。”
  太子虽然曾向皇玉郎学武，但却从不使用他所传授的独门功夫，反而一次又一次的使用失传秘学，要知道太子的身分，最佳方法就是从他的武功探究端倪。
  剑光乍现，如噩梦般的无俦杀力冲天而飞，一劈、一划、一刺全斩向皇玉郎所翻起的巨石，大石立即断开成数十小块。
  乱云碎石激起尘沙盖天，迷中太子忽然消失眼前。
  碎石在半空被灵动剑招牵引，交叠相撞，撞击声响震耳欲聋，但还未见太子杀招斩下。
  皇玉郎道：“这剑招起手空有霸杀前奏，惟太多花巧，没有惊喜。”
  话音未落，纷飞巨石如雷雨狂泻而下，杀招霸狂，皇玉郎也不敢托大，玉箫灵动把巨石刺碎，破开的碎石又冲击起更多沙麈，视野愈见迷。
  皇玉郎估计这是扰敌之招，惟每一颗碎石也挟杀力袭来，穷于招架之际还在静待太子出剑。
  扬起的沙尘中隐约见人影来袭，不由分说以王箫挺刺，噹的一声巨响，竟是伍穷以“败刀”来袭。
  同一刹那，太子自右边藉着沙麈掩护下划出无声一剑，丝索一声带血再窜入沙尘中，皇玉郎腰际被伤，回箫横打，太子又不知所终。
  后头有微风吹来，“败刀”收起狂霸豪气，以细腻连绵的刀意在沙尘间穿梭迥斩，又轻轻割伤皇玉郎手背，得手又即抽身而退，太子又倏忽地出现，如是者两人配合无间，来回共为皇玉郎添了数十条微细伤痕。
  细微的伤痕当然不能致命，却会痛，也会流血。
  皇玉郎一直等待太子的霸杀狂招，竟是如此扭怩鬼祟，配合伍穷的“后患无穷”，先在皇玉郎全身划出细微伤痕，最后再加伍穷力发千钧的一刀，便引发全身刀剑伤痕同时爆裂。
  这一招皇玉郎早已领教，更曾破招，这次配合太子的细腻剑锋依然不能对他造成大伤害，只会惹人生气。
  沙尘中强风掀起，隐约能见刀气破空龚来，正是皇玉郎等待反击的一瞬，只要是重招，刀路才清晰可辨。
  “败刀”来了，提刀的脸孔却不是伍穷，而是太子，他们两人已交换了刀剑。
  太子使剑犹未能重创皇玉郎，使刀又有何杀着？
  沙尘飞扬中有血、有碎石，就能使出“血浴山河”。
  太子突然使出上代一流刀客低首枭雄的“君临刀法”第四式“血浴山河”，再一次令皇玉郎感到吃惊，这个十八岁小子每一次都使出失传的杀招攻敌，每一次都在人意料之外。
  “血浴山河”的厉烈旋劲扯起碎石迥转，如蛟龙盘飞将太子全身包裹，“败刀”大剌剌直攻向皇玉郎。
  刀锋未至，石龙已先来袭，狂噬向皇玉郎面门。
  如挺箫截挡石龙，随后便无力截下霸杀一刀，皇玉郎忽地滑身而下，闪至直飞而来的太子下面，挺箫割开石龙，化解恶招。
  太子一式“血浴山河”无功而还，急旋身变招，“败刀”脱手飞插射向皇玉郎背门，同时间面前冷光一闪，剑锋在漫天石缝间卸落。
  刀与剑配合，封杀皇玉郎前后退路，横里伍穷又闪出，三面围攻。
  皇玉郎弹射而起，伍穷抽回败刀狂追不舍，剑又回到太子手上，形势又要重新组织起来。
  皇玉郎持着武功在伍穷与太子之上，一直像猫儿戏鼠般捉狭两人，见他们合作亦未能把他攻下，得意洋洋笑道：“没用啊！一个是手下败将，一个是我教出来的徒儿，就算配合起来也改变不了事实。”
  太子使出隐藏的霸杀一招仍未能斩下皇玉郎，已然仗剑停下，没有再打算攻杀，假如一招不得手，就算再苦缠结果也是一样。
  没有了太子相助，伍穷单打独斗也绝不是皇王郎对手，他这次的策略可算是全盘错误。
  一缕烽烟自草原升起，那边的战况看来已经有定局，伍穷原先是想让“穷凶极恶十兄弟”稳住那迸局势，趁此难得机会与太子一起斩杀皇玉郎这个情敌，可惜如意算盘打不响。
  皇玉郎道：“假如你让太子在阵中指挥，或者还有机会赢得战役，可惜你执迷要斩杀我，自视过高，肯定会输掉此役，而且未能将我杀败，一子错便令你全军尽墨，伍穷，投降吧！我还可以留你一命。”
  沉默的太子不同伍穷，他很清楚自己有多少实力，就算再纠缠也无法敌得过皇玉郎，可是伍穷是他将来要利用的一枚重要棋子，绝不能被人毁掉，盘算利害后他说道：“我认为今日应该保留实力较明智。”
  难得今日有太子相助可斩杀皇王郎，机会极可能一去不返，伍穷十分不甘心，投降虽可以减少“穷兵”的伤亡，但向敌人认输的话一生也无法再抬起头来，伍穷会如何抉择？
  答案很简单－－杀！
  伍穷挺起“败刀”再度冲杀，一人一刀直扑向皇玉郎，要胜利，便要有敢于与天对抗的勇气。
  鼓声隆隆，放眼向前是一片旗海，由天恨所带领，十多万的神教教徒全数集结在一个火坑之前。
  火坑逾十丈阔、五丈深，筑在城门之前，铺满杂草及倒上桐油，火舌冲天逾五丈高，阻截天恨的大军向前攻城。
  负责守城的刀锋冷大剌剌地与大军全在城门外守候，一派以逸代劳的模样，甚为欣赏自己的杰作。他计算得很清楚，这场火就算烧三日三夜也不会熄灭，三日三夜之后其他几场战役已必有定局，在名昌世的策划下，大胜的必然是自己一方，到时天恨要硬闯攻城也无法改变战局，自己则可不费一兵一卒要天恨投降。
  天恨以“圣战”为由策动“神国”上下逾十多万神教教徒举兵来袭，千里迢迢来到后却不得其门而入，已十分鼓噪，不断敲打“圣鼓”，摇旗呐喊，恨不得跃过火坑跟敌军厮杀。
  神教教徒与一般战兵最大的分别是敢于牺牲，而且上下一心，视敌军为邪魔外道，必须诛除以保大地圣洁清净。
  如今见对岸的敌军大模大样，得意洋洋，全都咬牙切齿，耐不住等候火焰熄灭的教徒未得天恨指示，迳自一个接一个，骑上肩头搭成一条由十人组成的“人梯”站在火坑边缘。
  “人梯”搭架起来，高度刚好高