第一章：那心中的一捧雪
  前院已经打扫得非常整洁，积雪铲净之后，青石板铺成的地面仍有点滑湿，几个下人正往来穿梭着朝地下散洒细砂，忙活得挺带劲。
  君不悔孤伶伶的站在廊下，有些麻木的观看着一切事物的进行，几乎忘记又或者没有感觉到自己也将是这场热闹的主角之一；形容这种事为“热闹”，并不过份，更非意存褒读，试问男女婚姻，哪有不凭操守、德性、人品为依归，竟以武功高下据而选东床的道理？
  现在要发生的情形，就正是这么一个道理，君不侮必须与他师兄庞其壮较量，谁赢了，谁就可以迎娶他们的小师妹任青莲。
  主意是他们师父任浩拿定的，任浩说过，他未来的女婿，一定要是个男子汉，一个能够得其真传，承其衣钵的男子汉，要证实这一点，除了师兄弟俩硬碰硬的交手，还有什么别的法子？
  对于这个小师妹，君不悔委实是爱得极深，投注了大多太浓的情感，问题在于他的大师兄庞其壮也同样爱得极深，也投注了大多太浓的情感；他们的小师妹待这两位师兄的态度又相若，一般的亲切、一般的温柔，谁也不长一寸、谁也不短三分，连他们自己都难以确认，小师妹到底中意是哪一个？
  于是，当他们不约而同的向师父表明心愿之后，我们的师父便安排下这么一场比试，师兄弟二人但凭所学一论高下，胜方自则雀屏中选。
  虽说这不失为一个解决困惑的方式，但用如此方式来断定婚姻的归属，从而延伸到互守百年之好，君不悔总觉得不大对劲，其中似乎缺少了一份庄重，一份真挚，一份该有的灵住，可是他没有理由拒绝参予，因为这是他唯一可能娶到小妹的途径。
  中廊的厅门前，早已摆妥一张铺设着软厚锦垫的太师椅，那便是他们未来的泰山。以前的恩师，现在的武技切磋仲裁人任浩的裁判席了。
  小师妹任青莲不见芳踪，当然此时此地她是不宜露面的，大姑娘总要略带三分羞怯才好，在老父为自己挑拣丈夫的场合，岂容同时临场指导？
  一声痰咳响起，头发斑白、体魄修伟的任浩从大厅内走出，长得又白又俊的庞其壮随侍于侧，当任浩撩起袍摆跨越门槛的一刹，目光炯然睨视，等看见了君不侮，他才从从容容的坐到椅上。
  老管家任喜佝偻着身子来到君不悔面前，扮着笑脸：“君哥儿，比试这就开始啦，你往那边请，老爷有话要交代。”君不悔努力挤出一抹微笑，这抹微笑黏在他纠结的一
  “还望师兄念在——”
  庞其壮是什么都不念了，他猝然长身挥刀，却在刀出的一刹旋飞斜扑，左脚横弹，动作凌厉无比。
  料不到让他先行出招的师兄居然心口不一，君不悔急速后退。刀走偏锋，刀口正封往师兄来腿——庞其壮使的是“七虎刀法”第二式“扬爪摆尾”，君不悔用的是同一套刀法第四式“落爪嵌勾”，他跟着来的变化是刀往内收，转刺对方下盘，而他亦判断庞其壮将以第六式“掀爪回腾”跃起反扑……
  竹刀在君不悔手中果然顺式收缩，刺向庞其壮下盘，但是，庞其壮却没有施展那最宜应付目前状况的第六招，他不仅不跃腾，不闪躲，身形更猛迎上前，右手竹刀倏移左手，塌肩弓腰的瞬息间右时憧击自己左腕，这一着非但迫得君不悔的竹刀急速歪沉，庞其壮的家伙且贴着刀面上削，“吭”的一记扫中不悔的指节，硬生生把他的竹刀震飞脱手！
  君不海甫始踉跄倒退，任浩已突兀站起，大喝一声：“且住！”
  庞其壮扬刀指天，一个漂亮的“金鸡独立”转向乃师，中气十足的回应：“弟子遵谕。”
  望着自己红肿的手指，君不悔除了迷惘还有着惊愕，他实在搞不清师兄方才那一招是从何而去、从何而来；习艺十年，他就从来不曾见过这招刀法！
  任浩步下台阶，形色沉稳的道：
  “胜负已见，不悔，你服也不服？”
  君不悔的脑子里空洞洞的，他茫然道：
  “师父的意思是说，徒儿输了？”
  冷笑一声，任浩寒着脸道：
  “刀都被你师兄打落于地，你若不输，莫非还算你师兄输了不成？要是真干，你这一只手业已与你分了家啦！”
  忽然间，君不悔兴起一种感触，他意识到自己参予这场比试之后，不但输了小师妹，输了情场竞争的资格，似乎连师门的眷顾、手足的恩义也一起输了，宛若他在这里已成多余，而十年以来，直到现在他才认识到自己竟是多余的一个！
  任浩又在没好气的问：“我在问你，服也不服！”
  略略定了定神，君不悔硬着头皮道：、
  “请教师父，师兄先前用以打落弟子手中竹刀的那一招，不知源自何来！”
  任浩似是早已料到君不悔有此一问，他厉声厉色的道：“习武之道，首在运用灵活，触类旁通，不可墨守成规，死学不化；你师兄平日用功苦练，深研本门技艺之精萃所在，从而加以演变，舍短取长，另创巧妙，于应敌之际，自获奇效，你若有你师兄一半心思，今日也不会落得这般简直就是不堪一击！”
  君不悔哺哺的道：
  “师父教训得是……”
  任浩大声道：
  “我的裁决，你是服了？”
  脸颊抽搐了一下，君不悔低弱的道：
  “弟子服了。”
  任浩背着手稍做沉吟，又道：
  “从今后，此问情形已有不同，照说你们师兄弟早届出师之时，理该到外面历练历练，一边广增见闻，一面也为自己找个合适营生胡口；现下你师兄已是我未来的女婿，如何订算，我自有安排，至于你，若有意自行出外闯道，固然最好，否则，继续跟为师亦无不可，过两天你就替我送一车药材到南边钦州去……”
  君不悔沙着声音道：
  “师父，弟子能不能考虑一下？”
  任浩谈淡的道：
  “当然可以；何去何从，却不必勉强。”
  说着，他向一侧的庞其壮点点微笑－－那是真正的笑，发自内心的笑，是一个尊亲对子弟由衷疼惜的笑——然后，他向庞其壮相偕进屋，模样活像已是岳父与女婿了。
  君不悔落寞的孤立庭园之中，目光缓缓移视周遭，这里的一瓦一椽、一草了木，他都是如此熟悉，如此亲切，他在这里度过了漫漫十年，虽不算灰黯，却也没甚乐趣的十年，他竟从来不曾想到，有一天他会离去，会在恁般难堪的情形下一个人离去；这不是他的家么？天，原来不是！
  什么原因使得惯常的气氛突然变了，持久的亲情与渊源也忽趋冷淡？君不悔一直没有觉得自己惹憎惹厌，一直不曾感到在这个家庭里他是个局外人，莫非－－莫非是为了这次向师妹求亲的举动招了祸？但，师父当初不是含笑允诺的么？而且择婿的方式也是师父订下的呀！
  他想不透，真的想不透。
  任喜犹豫着来到旁边，刻满皱榴的老脸上流露着悲悯与关怀：“又要变天了，君哥儿，进去加件衣裳吧……”
  君不悔打了个冷颤，笑中带着颤抖。
  任喜欲言又止，终于叹了口气：“君哥儿，你想浅了你师兄后头是个什么家当？哪比你无主孤伶一人？唉？
  君不悔愣愣的寻思着这几句话，心中渐显端倪，却越发自惭自恨；深切的屈辱啮啃着他，无限的痛悔侵蚀着他，人心真的这样纸薄？世态又何其炎凉？连授业的恩师，看似清纯的小师妹，亦洗不脱那铜臭的污染啊！
  酒楼的生意不错，正是饭口的当儿，食客满了八成座，有的在猜拳行令，有的大声嚷嚷，气氛热闹却嘈杂得紧，人一进了这种场合，不知怎的嗓门就变大了。
  君不悔坐在一付靠窗的座头上，独自愣愣的想着心事，四周的喧嚣音浪，好像一点也没听到；桌面上摆着一只青布小包袱，另一卷狭长黑布袋裹着他的单刀，他在打谱下一程该去哪里，又待找桩什么活儿子，离开师门虽只三天，怀里的二十两碎银子业已去掉一小半啦。
  直到现在，他才知道日子不容易过，穿衣吃饭，都快不得钱哪……
  伙计端来一大碗牛肉汤面——汤水挺多，就是不见半点牛肉星子；面还在冒着腾腾热气，好香，君不悔深深呼吸着，举起竹筷正待挑面人口，旁边已传来一阵争吵的声音，而且双方的火头都还不小，腔调之高，居然压过了其他的喧闹声。
  君不悔是饿了，他边吃着面，边侧脸瞧将过去，嗯，一个蓬头垢面、又瘦又干的糟老头子，怒冲冲的责骂着站在他面前的一个堂倌老大，那堂棺腰粗膀阔，双臂环胸，是一副得理不饶人，根本不把糟老头当玩意的架势！
  糟老头拍着桌面，满桌的杯碗盅盘都在跳动：“……狗眼看人低不是？我吃了喝了没有错，又不是不给银子，你们开了偌大一片鸟店，莫非还不准客挂帐？这算做的哪门子生意？我老人家赊是赊，欠是欠，到时候笃定还钱，一分厘也少不了，怎么着，你这混帐竟当我是白吃？”
  那堂倌扬着一张大脸，拿鼻孔朝着糟老头：“你说得对，开店做买卖，尤其似我们这种水食买卖，哪有不准客人挂帐的道理？不但准挂帐，更且欢迎得很，问题是熟客才能赊欠，至少也要光顾过几次让我们认得清面孔；老大爷你是头一遭关照小店，叫的又是最好最贵的酒菜，我们若是不给你端上桌，你包管会借故生事，等我们祖宗一样伺候过了，你却打算一抹嘴拍屁股走路，老大爷，如果人人似你，我们靠什么活去？”
  糟老头大声嚷道：
  “你们听听，你们大家都听听，这混账东西真个把我当成吃霸王饭的啦，各位乡亲街坊，大伙看看我，我老人家这样子像是耍赖白吃的样子么？他娘的合共二两三钱银子，我岂会存心懒账？”
  众多食客的目光不禁纷纷向这“老人家”头脚打量，越忍不住个个摇头——“老人家”蓬散着一头花白乱发，脏兮兮的一张瘦脸透着摄取不良的干黄，身上穿着一件满布油腻污斑更缀着补钉的老羊皮短袄，羊毛却差不多秃落净了，一条棉裤处处冒着絮头，脚蹬一双破草鞋，套在两脚上，一只露出前趾，一只见了后跟；这副模样，谁也不敢说他不是自吃。
  那身大力无穷的堂倌虎下面孔，重重的道：
  “这点银子既是是小数目，者大爷你何不干脆现下赏了我们？”
  糟老头尖声道：
  “我老人家出门一向没有随身带钱的习惯，更料不到吃一餐饭也会受这般熊气；你是瞧我这身肮脏打扮不够堂皇气派？我好叫你得知，我就是习惯这个调调，我家里可是大大的有财有势，华厦连云，良田千顷，你要一朝看到，包管两眼发直－－。”
  掌倌不耐烦了，火气也升高三分：“附近百里方圆，就不曾听过有你这么一号财主，你甭他娘给我扯些闲淡，银子拿来你走人，否则……”
  糟老头瞪眼怪叫：“否则怎的？你还能生啖了我？”那堂倌咆哮起来：“生啖了你？呸，我还怕你这把老骨头梗了我的喉咙！我告诉你，你想打谱白吃，可是找错了地方，要拿不出钱，就先剥你这身衣裳，然后送官办你一个讹诈抵赖之罪！”
  糟老头跟着吼：“这里开的是酒楼饭铺还是孙二娘的黑店？居然胆敢强剥客人的衣裳哪！你给我老人家滚到一边，且把你们掌柜的叫来，他娘的，我要问问他是如何调教出你们这些端盘子倒酒的货！”
  柜台后面，那位胖敦敦满面油光的店掌柜冷冷一笑，提高嗓门，“你就歇口气吧，似你这等存心白吃的恶客我们见得多了，若是小小不言叫个小碟小碗的我们也就认了，可恨你却大爷一样点的是名酒，要的是好菜，偏偏又吃了个精光，你是欺我们生意人个个是孙子？今天要是拿不出银子，看我们怎生治你！”
  那堂倌狞笑一声，往前逼近：“听到我们掌柜的说话啦？若不马上付帐，此时此刻，我便活拆了你！”
  糟老头离座而起，不停叫嚷：
  “反了反了，光天化日之下，闹市酒楼之中，竟有这等虎穴狼窝，明着坑人害人哇，难道你们就不怕王法，不怕规律？”
  一片哄笑声随着响起，那堂棺借着声势方待动粗，君不悔已一个箭步抢了过来，往两人当中一插：
  “不可无礼，伙计，这位老人家欠的银子由我代付便是！”
  那堂棺收住势子，上下端详君不悔，从鼻孔中哼了哼：“你真的要替他代付？可是二两三钱银子，不是二十三个制钱呐！”
  君不悔伸手自怀中摸出几