诸多委屈都从牙缝中发泄出去，眼泪却已不知不觉流了下来，他心底又生怕平惑发现自己流泪，更是抱住她不放，牙关紧咬……
  自从小弦在岳阳府中与林青一席交谈后，纵有再多的不如意也一直强忍，不让自己流泪。但此时此刻在平惑的身边中，心中就像突然打开了一道闸门，将压抑已久的伤心尽皆释放。其实纵然宫涤尘对他冷淡一些，却也不至于如此，只是小弦这一路上先在平山小镇被管平生擒，再在汶河县衙的殓房中饱受惊吓，又被追捕王强掳至京师，好不容易认识了宫涤尘，明日又可见到暗器王林青，但苦慧大师的天命谶语似乎预示着自己的前途绝非平坦无阻，那份茫茫苍天、命运难测的感觉才令他惶惑不已。
  平惑痛得直吸冷气，见小弦丝毫没有松口的意思，终于忍不住推开小弦：“我的妈呀，你这只小狗，可痛死我了……”
  小弦神志清醒，也觉得不好意思，把头埋在被子里，趁机悄悄拭去眼角未干的泪水，觉得心情畅快了许多。
  只听平惑叫道：“哎呀，都肿起来了。”“苹果本就是让人咬的啊。”小弦在被子里闷声闷气道，又探出头来，却见平惑不停揉着肩膀，正解开外衣斜眼朝衣内瞅，嘻嘻一笑：“我来瞧瞧。”
  “啪”，平惑抬手给小弦一个栗暴子：“小色鬼，不许乱看。”
  小弦捂着头直挺挺地倒下，面目朝下躺在床上，全身抖个不停。平惑吓了一跳：“打疼你了么？”他话音未落，已听到小弦忍之不住的笑声，气得又踢他一脚：“你这个小坏蛋。”
  小弦装模作样道：“咬了苹果一口，真是舒服多了。以后我要是再遇着不开心，就来找你。”
  平惑哼道：“你休想再有下次。”她看到小弦恢复了活泼可爱的样子，心里高兴，也忘了肩膀的疼痛，“你怀里是什么东西，软软的还挺有弹性。”原来她刚才情急推开小弦时正触到他的胸口。
  小弦翻身起来，从怀中摸出一物：“就是这东西。”正是那《天命宝典》烧毁封面后余下的金属网状物。
  平惑好奇地拿起，反复翻看不得要领：“奇怪，这是什么？”小弦老老实实道：“我也不知道是什么东西。你若觉得好玩，便拿去吧。”
  平惑连连摇手：“只怕是什么宝贝，我可不敢要。你从哪里得来的？”
  “这本就是我的东西，又不是偷来抢来的。”小弦笑道，“给你就收下吧，怕什么？”
  平惑只觉那物手感极怪，光滑温润，轻轻一捏即变形，一松手又复原，喃喃道：“这东西非银非铁，还可以随意折曲。嗯，若不是极有韧性，倒像是什么丝线。”
  小弦灵机一动：“你可懂得女红？你看这里有个结，能不能用针挑开。”那个结绕在网内，网丝又细又密，只凭手指之力断然无法解开。
  平惑喃喃道：“我女红还算不错，要么让我试试。不过若是解开了，恐怕再难复原。”小弦也甚是好奇：“不管它，先解开再说。你随身可有针线？”
  平惑跃跃欲试：“你等我一会，我回房拿针……”
  他忽听门口轻响，抬头一看，却是宫涤尘站在门口。小弦胸口一震，赌气般视若不见，只管对平惑道：“你快去拿针。”却又怕宫涤尘就此不理自己，忍不住又偷眼瞅去，却见他似笑非笑地望着自己，疑惑莫非刚才咬平惑之事都被他看在眼里，脸上不由泛起红来。
  平惑连忙对宫涤尘道个万福，宫涤尘淡淡道：“平惑姑娘先回房休息吧，我陪小弦说几句话。”
  平惑答应着，将手中的金属网对小弦一晃，挤挤眼睛：“我晚上帮你解开，明天见。”说完转身出门。
  ※※※
  小弦咬着嘴唇垂着头，也不言语，室内一片寂静。宫涤尘忽道：“听乱云公子说，你这几日都在磨性斋内苦读书本，自然应该知道‘天下无不散之宴席’的道理。”
  小弦心想：宫大哥虽然只大自己几岁，经历却比自己多了数倍，想必遇见过许多人，对分分离离原不会太过在意，哪儿会像自己这样看重别离，一念至此，不由长叹了一声。
  宫涤尘自言自语般轻声道：“其实我也舍不得你，为免日后牵挂，才刻意冷漠，你可明白我的心思……”小弦一呆，上前两步握住宫涤尘温暖的手，低低唤一声：“宫大哥！”丢失的友谊仿佛在瞬间重新回归。
  宫涤尘拍拍小弦：“我在京师实在耽搁太久，明日必须要走。如果有缘，不久后我们还会再见……”小弦点点头，直视着宫涤尘清澈的目光：“怎么才算有缘？”宫涤尘淡然一笑：“那就要看明日的宴会是如何的情景了。”
  小弦如坠迷雾：“这和明天有什么关系？”
  “你可记得我告诉过你，明日之宴乃是为了完成我师父蒙泊国师的一个心愿。”宫涤尘耐心解释道，“我此次来一为吐蕃求粮，二是带来了师父的一道难题，如果有人能解开。或许他就会来京城一行。”
  小弦道：“什么难题？让我先解解看。”宫涤尘微笑：“这个难题连我也解不开……”言下之意更遑论是小弦了。
  小弦大不服气，嘟起小嘴道：“我就知道宫大哥看不起我。哼。有本事就让我试试。”
  宫涤尘摇摇头：“此题十分分奇怪，可谓是说易行难，乃是武功与智慧最完美的结合。一般的平民百姓都能轻易破解，却根本不是正解，而武功越高者，反而越难解开，可一旦有人能破解，便足以让国师动心一见！所以我才会把京师诸位成名人物都请来……不过依我所见，普天之下能解此题者不过寥寥数人，你与我都不在其列。”
  小弦大是好奇：“你不妨说说。”
  “急什么？”宫涤尘潇洒地一耸肩，“明天你也是我的小客人，自然会见到这道难题。”
  小弦想着明日将看到京师诸位成名人物，更能与林青重聚，顿时心痒难耐，赌咒发誓般道：“林叔叔一定解得开，宫大哥也一定会再与我相见！”
  宫涤尘一叹不语、他自然清楚，一旦真的解开了这道难题，蒙泊国师入京后将会对京师局势产生各种难以预知的影响，这里面微妙复杂的关系却无法对小弦细述。
  小弦当然不知宫涤尘的想法，本想把乱云公子的身份说出，但一想宫涤坐明日便会离开京城，又何必让他牵涉其中，还是等见到林青再说。
  他忽又想起一事：“对了，宫大哥不是说我乃是你的第十九位客人吗？可我算来算去，为什么仍是多出一人？”宫涤尘答道：“泼墨王薛风楚抱病在身，所以不能来。”
  小弦听许漠洋说起过那号称“一流画技、二流风度、三流武功”的泼墨王，此人外表儒稚，一副与世无争的模样，却是暗藏祸心，心计阴沉。当年在笑望山庄引兵阁内盗取偷天弓不成，便挑唆“登萍王”顾清风杀死了兵甲传人杜四，从而导致林青初试偷天弓，一箭射杀顾清风，走上了与明将军彻底决裂的不归之路……
  这泼墨王薛风楚可谓是小弦心中最厌恶的人物之一，忍不住开口讥讽：“只怕他根本不是抱病在身，而是不敢与林叔叔相见吧。”
  宫涤尘自然知道暗器王与泼墨王的这段过节：“或许如此吧。但他既然不愿来，我亦无法强请。唉，其实薛泼墨本是最有可能解开难题的一人。”
  小弦扁扁小嘴，不屑道：“我才不信他能有这本事。”
  宫涤尘也不多解释，拉着小弦在床边坐下，柔声道：“宫大哥今天让小弦生气了，你可不要怪我。”其实宫涤尘跟随蒙泊大师精研佛法数年，年龄虽才十七，却已极为老成持重，自问早就勘破人世常情，却不明白为何会对小弦这样一个孩子如此看重，或许正是因为他对小弦有所利用，而小弦却对他一片赤诚，才令他觉得心头有愧。
  小弦如江湖汉子般大大咧咧一摆手：“过去的事不用提了，我们是好兄弟啊。嗯，不行……”宫涤尘奇道：“什么不行？”
  小弦一本正经道：“你既然知道今天做错了。那就要赔我。”
  宫涤尘正色道：“我不惯与人同睡，以后再不许提什么‘陪’你之事。”
  小弦呆了一下，方才醒悟宫涤尘把自己要求赔偿的‘赔’字听错了，以为自己要他“陪”睡，不禁哈哈大笑：“哼哼，说不定你自己才是臭脚呢，我是让你‘赔’偿我的损失。”
  宫涤尘这才明白自己误会了小弦的意思，他运功变化过的脸色依然蜡黄，并无异常，耳根却莫名红了起来：“你这小鬼真是精灵古怪。说吧，你想要什么赔偿？”
  小弦好不容易止住了笑，振振有词道：“宫大哥今天给那些客人都写了诗词，为什么不给我写？我也是你的小客人啊。”
  宫涤尘啼笑皆非：“好，我答应你。”
  小弦面色一整：“嗯，我知道我不能与那些成名人物比较，你现在先不用替我写什么诗句，等我有一朝驰名天下之时，可一定要问你追讨旧债了，哈哈。”他说得如此理所当然，似乎“驰名天下”只迟早之事。
  看着小弦挺着小胸膛、信心十足的样子，宫涤尘却没有笑，反是一脸郑重，缓缓伸出手来：“一言为定！”
  双掌相击的声音，在暗夜里传得尤为响亮！
  ※※※
  第一批来到清秋院的客人是当今皇太子与黍离门主管平、简歌简公子、妙手王关明月四人，宫涤尘计算极为精确，四队车马虽从不同方向而来，却几乎同时到达清秋院院门。正是巳时三刻。
  宫涤尘与乱云公子早已等候多时，双方不免寒暄客套一番。宫涤尘抽空特意嘱咐守在院门口的家丁，再有贵客到来可直接将主客引至梅兰堂。然后将四人迎入梅兰堂，其余手下则领入清秋院内别处休息。
  平惑、舒疑、解问、释题四脾早已守候在梅兰堂门口，小弦则孤零零地单独坐在下首的最尾一席，除此外再无他人。
  小弦亦算见识过不少大场面，但想到一下要与京师这许多的成名人物相对，仍是紧张得手心冒汗，不知怎么竟有些自卑，所以才坚决不去清秋院门口接待客人，宫涤尘与乱云公子也不勉强。
  小弦坐在席中，看着平惑四人端立门边，大气也不敢出的模样，亦觉梅兰堂中虽然尚无什么宾客，气氛却已是无比凝重。幸好小弦与平惑遥遥相望，不时打几个彼此意会的眼色，总算稍稍平复了一下起伏难定的心潮。
  仔细看去，梅兰堂中设了十九桌单独分开的酒席，每席上只摆有一套茶具，酒壶酒杯各一副，然后是两盘点心，最奇怪的是每一张桌上还都放着笔墨砚台，却无纸张，也不知做何用处。席上摆设虽然简单，却极精致，茶壶与茶杯是紫砂磨口，酒壶酒杯则是汉玉所雕，点心盘子皆是浅紫色的贝壳所制，点心每盘四样，或是澄黄金酥，或是小巧玲珑，诱人食欲；那笔墨亦皆是精品，由此可看出清秋院身为武林百年世家的手笔。
  忽听一阵脚步声传来，平惑四脾一齐屈膝万福，宫涤尘当先踏入梅兰堂，随后是乱云公子与衣饰华贵、相貌各异的四人。小弦仅认得其中一位是在擒天堡中见过的“妙手王”关明月。
  宫涤尘呵呵一笑：“涤尘先给太子殿下介绍一下我的小客人……”他伸手指着讪讪站起的小弦，“这位，便是近日来名动京师的许惊弦许少侠了。”
  不知怎么，刹那间小弦所有的紧张忽都不翼而飞，起身拱手抱拳道：“草民许惊弦，见过太子殿下。”这一句“草民”当真是用得不伦不类，但谁都没有失笑。
  皇太子年约二十八九，容貌普通，最特别的是那十分白净、几近透明的脸色，丝毫没有酒色过度的虚弱感，反是隐隐露出刻意隐忍的傲气，一双不大的眼睛射出极有威严的光芒，停在小弦的身上：“此次宴会乃是依着江湖规矩，无须多礼。许少侠少年英雄，久仰大名啊。”他回头望着妙手王关明月，“听说关兄上次在擒天堡时多亏许少侠仗义出手，方才全身而退，还不快快谢过。”太子下令岂敢不从。关明月连忙跨前两步。
  却见小弦从容一笑：“适逢其会，误打误撞而已。关、关兄与小弟同仇敌忾，何必见外？”他这几日读了许多圣贤之书，可谓是出语不凡，这样一句话不卑不亢，既不承功自傲，亦令关明月不失面子，除了那颇为勉强的“关兄”，纵是老江湖听来亦毫无破绽，一语出口，众人皆是暗暗称奇。宫涤尘对小弦微微一笑，以示鼓励。
  管平哈哈大笑：“许少侠好啊，我已派人将黑二兄弟另作安排。他十分挂念你，到时我把他的地址告诉你，有空可要去