平安听了团圆儿这话，脸上就红了，立起身来道：“姨如何就说这样话呢，我若是没良心，哪里就会私自就来瞧你。”团圆儿听得平安是私自出来，就把心冷了一半，拭了泪道立起身来，“我儿，你倒是快些回去，不然叫你爹爹知道你来了这里，仔细打你。”说了动手拉了平安起身，推他出去。平安虽叫团圆儿一会哭一会骂弄得不知所措，只乍和亲相见，总想多说几句，不料这丁姨只拉了他出去，他一个孩子，不过任由摆布罢了。
  那家丁这时也知上了平安当了，见了他出来，不由埋怨：“少爷，你如何就哄小人呢，我们还是快些儿回去，一回叫员知道了，你是大少爷吃不苦，小人双腿倒是保不住了。”平安听了这话，他原是瞒员出来，不由也害怕起来，转头就向团圆儿道：“姨，我回头再来瞧你。”说了就随家丁出门上车。这一路上平安想朱子话，又想团圆儿言谈派，再想想金氏形容举止，虽也觉得亲言语间颠三倒四，难以亲近，到底也觉得她些怜，思思想想间，车子就到了苏府东角门。这车子甫一停稳，好些个家丁小厮就拥了过来，嘈杂问：“是大少爷回来了？”
  却说平安到底是个孩子，思虑不周，他溜出去连朱子也是瞒，却不曾想道朱子原是他乳，自是担照顾他责任，这一见不见人，先问平安跟前小厮桂荣，那桂荣竟也不知道。朱子就当平安在园子里玩儿，差了桂荣等小厮出去寻了一回，哪里找得，那朱子这才慌，左思右想了，不得不来回了金氏。
  金氏这里正看慧儿学针线，原是慧儿同阿鲤在何家闹了一回，苏员是夸这俩孩子个脾气决断，后不会吃亏，金氏倒是怕慧儿一个女孩子，这样张扬，后嫁了人家，怕是公婆看不过去，意要收她性子，这半个月来，都拘慧儿在自己身边，每就陪她一同针线，又慢慢得将如何为人处世道理教给她。慧儿原也是个聪明孩子，不过是苏员中年得女，格娇纵，坏了性子，此时听了母亲引自身例子，姑母例子，丁姨例子慢慢说来，如何不知道是非曲直。
  又说朱子匆匆来回金氏，金氏听了，细想了回，自员那失说了平安不算她亲生，这平安竟也没来问个究竟，想必是旁人告诉了他，细想来这人再没旁人，必是眼前这个朱子，心中含怒，就道：“朱子，你同我跪了！”朱子听了这句，唬得立时就在金氏眼前跪了。金氏也不理她，就命人去告诉了员，自己叫人在满院子上下细细找去，又想平安即知道他不是我生，这孩儿哪就不思恋自己亲生母亲道理，许是去找他亲去了也未知，就叫了家丁往东面庄子上寻去。
  待得处置完了，方道：“朱子，我前回儿同你说话，你竟敢当耳旁风吗？”朱子哭道：“我哪里就敢。”金氏只道：“你敢不敢，待得寻了平安回来，我再同你说。”慧儿在一旁女工，倒也听明白了，就停了针线道：“母亲，哥哥亲在哪里呢？女儿想，爹爹即说了哥哥不是母亲亲生，哥哥思恋亲生母亲，自己找了去也是。”金氏听了这话，十分喜欢，只是不肯夸她，怕她得意了，又娇纵起来，就道：“我儿，这一心不能二用道理，还要母亲再说吗？”慧儿听了这话，只得低了头又去女工。
  苏员听得平安不见了，也是急，就立时赶了回来，见朱子就跪在金氏屋前，就跺了脚道：“你如何人~奶？一个小孩子也看不住，要了你什么用呢。”说了进来就问金氏道：“你派人都去哪里找了？”金氏一一说了，又抚慰道：“相公也无须忧虑，妾想，平安孩子许是跑了去看丁姨了。相公那在气头上，妾也不好说得，那句话，相公真真莽撞了。”苏员到了此时方些后悔。
  就说这平安到得角门上时，家里这些人已乱成了一片儿，见大少爷回来，个个喜出望，忙过来接了，七嘴八舌就道：“大少爷，你回来了，员奶奶都急死了。”说了一窝蜂就拥平安走进了二门，二门上婆子们也得了信，就两个婆子接了平安，又婆子先进去回禀了苏员同金氏。
  这一路就送了回去，两个上不断道：“大少爷，你如何悄无声息就跑了出去，是一点也不知道人急呢。奶奶派了人满世界找你，连员也惊动了，从铺子里回来了呢。”平安到了此时才知道怕，脚下就迟疑起来。
  里头金氏同苏员得了信，这才放心，苏员这一放心，气就上来了，拍了桌子道：“这小畜生了，眼里一点子规矩也没。”说了就要请家法，金氏忙道：“相公快别这样，平安回来好好说他几句就罢了。到底还是孩子。”
  责子　应试
  这平安私自跑了去看团圆儿苏府里为了找他只闹得天翻地覆待得见他回了苏员外就要责罚他金氏就劝苏员外只道：“如今教还要等在什么时候呢”金氏就笑道：“好好说就了他比阿鲤阿鲤个顶顽皮上回在妹子家闹事我妾就想着要打他相公偏许这回平安过去见了丁姨娘你倒要罚他可太公了平安如何能服气呢”说了先推慧儿回房
  说话间平安就到了金氏房前就见朱娘子跪在那里更有些怕瑟缩着敢进去金氏房里碧云见了就笑道：“大少爷回了快进”说了就打起帘子平安莫可奈何提脚进去
  苏员外听了金氏话气倒消了些一抬头看见平安怯生生进就又怒了冷笑道：“你这会儿装个害怕样儿可给谁瞧呢你有胆自己出去就该着有胆担着还给我跪了”平安听了这话就跪在地上道：“父亲息怒孩儿错了”
  苏员外还要再说金氏已道：“论起你该罚你要出去就该回一声我或者你父亲才这样悄没声就跑了小厮也带着若有个什么缘故你叫我和你父亲心上怎么过得去呢”说了就走了过拉了他起道：“你父亲生气也心疼你缘故”
  平安听了金氏这几句又抬眼瞧了眼父亲苏员外已在左侧上位上坐了上余怒未息就敢起金氏向着苏员外道：“相公平安便有错也叫他起说话这孩子也算得娇生惯养颠簸了半日怕早累了”
  苏员外点了点头金氏就拉着平安起身叫他坐了又叫丫鬟绞了手巾给他擦才问：“好孩子你见着丁姨娘了”平安见金氏这样问着倒吓了一跳疑惑着亲怎么会知道一面点头金氏就息道：“平安这原也我要瞒着你你那亲娘你也见过了个怎么样人你心上可有几分明白”平安听了这话想起丁姨娘忽笑忽哭颠三倒四言行由就红了
  金氏就道：“我倒想着待你大些了再告诉了你有些事现时说了你也懂倒叫你烦恼料你父亲气恼之下说漏了嘴如今我也瞒你了丁姨娘从前很做了一些错事惹得你父亲生气忍无可忍撵了在庄子上住着你她亲生要去见她也在情理之中能怪你只你该声响就出去了叫我同你父亲为你着急”
  平安听了金氏这些话眼圈儿都红了站了起哭道：“亲孩儿从当自己亲亲生听得父亲那话心都碎了又敢问亲只好问朱娘子”就把朱娘子如何同他说都说了给金氏知道
  金氏听了就息一声走在平安身边亲手替他拭了泪道：“好孩子你日后若想着去见你丁姨娘须得回你父亲一声告诉我也可可许这么胡闹了你父亲才气得要打你我好容易才劝下”说了就推了平安又去给苏员外磕了个头就叫紫云丫鬟送他回去
  苏员外见平安去了就向着金氏道：“朱娘子那人可能留了满嘴浑说倒像我们亏欠了丁氏那个贱人”金氏就道：“这都妾这朱娘子早该打发了去只妾想着阿鲤同慧儿奶妈子都在呢独独打发了平安叫平安怎么想呢且那朱娘子也无甚错处呢若三个一起打发了余娘子同萧娘子无辜牵累倒也可怜这都妾太迟疑缘故才有今日之事妾这就发放她回去”
  各位要说这金氏从就个糊涂人早知这朱娘子心思上糊涂就该早打发了去为何留在今日非要闯了这祸才肯发放出去金氏想着平安她亲生她孩儿乳娘都在独独打发了平安瞧在苏员外眼里保齐就有别想头且只为苏员外从前提过想把平安归在她名下虽叫她一时混了过去只怕苏员外死心倒肯把平安身世说明白苏员外即说她如何说得就有意就想借着朱娘子口把实情漏给平安知道只想苏员外一时气恼自己先说了
  金氏就叫了碧云过道：“你去同朱娘子说她一个乳娘少爷走丢了都知道要她何用姑且念在她在我们家十年夫妇分离子隔绝就额外赏她十两银子回去一家团圆罢”
  碧云听了满口答应出去同朱娘子说了朱娘子听说知道必自己同大少爷说了丁姨娘事惹祸悔之晚矣只得磕头谢赏含着泪回去收拾了行囊就要出去平安见朱娘子要走如何舍得只拉了放一同跟了管事妈妈钱氏就笑道：“大少爷如今你也读书上进了再搁个奶娘在屋里没叫人笑话且朱娘子自己也有孩子为了带你丢了十年也该让人子团聚了”说了就推着朱娘子快走平安亦无可奈何狠哭了一场也只得罢了
  这平安自知道了自己亲娘团圆儿在庄子上十天半月总要去上一回金氏知而禁只派着可靠老实下人跟了苏员外见了就奇道：“你带了平安这十年竟舍得放了他同丁氏亲近也怕他同你外道吗”
  金氏心中暗平安即已知道他亲娘谁拘着人去也拘住心去倒翻弄得生了嫌隙也只得由着他去口上笑道：“这孩子若有孝心我放着他和丁姨娘亲近他依旧会孝敬我”苏员外听了这几句格外服金氏宽厚
  这一晃又三年过去平安已一十三岁阿鲤同慧儿也有十二岁了先生便说平安文理精通阿鲤旁征博引都可应童子试苏员外知道了十分欢喜就把从前对平安冷淡回转了几分时常叮嘱要他好生求学努力文章又叮嘱阿鲤许淘气努力攻读平安听了父亲这话也就格外认真手释卷刻苦攻读又因要考童生试就把从前名字捐弃了起个名儿叫做苏秀林字文卿；阿鲤叫做凤林字鸣岐慧儿因兄弟都丢了小名儿就也要改苏员外就笑道：“你我家掌珠就叫个宝林罢”以慧儿从此改名宝林小字云姝
  这日秀林凤林兄弟进了考场试题入手竟恰恰先生课窗时评点过这秀林自觉有十分把握一气写自认文思精彩十分得意就交卷出场回到家里见凤林弟弟只当着他还没出场自己就把文章写了下拿了请金氏看了金氏看过虽觉文风有些纤弱文字甚精当文采亦有可观之处心上就喜欢了笑道：“我瞧着倒好呢必中你给先生瞧了没有”
  秀林听了亲夸赞也自欢喜道：“孩儿请亲瞧了再给先生看去”说了就问凤林金氏就道：“你弟弟才已过了这会子怕回自己书房了”秀林自以为下笔如有神助完卷极快想阿鲤比着他更快心上微微沉了下上倒没什么告退出去就把文章给先生瞧了先生一样夸赞
  而后就县、府试三试考毕过得数次放榜秀林中在第七凤林亦中在第十名上两个都中了秀才秀林见自己压过弟弟去心上暗自得意回到家中苏员外已然得知自夸赞了秀林又向着凤林道：“你就个淘气从肯好生念书可叫你哥哥超了你去我看你日后可怎么犟嘴”
  说了就问秀林要什么东西做赏头秀林听了这话忽然就跪了在地上道：“父亲孩儿想要别只求父亲开恩把姨娘接了回罢她从前有错也在那庄子上住了十二年也十分可怜孩儿每回见她姨娘都哭着问孩儿父亲几时接她回去她到底孩儿亲生亲孩子瞧着她那样也忍心只求父亲大人看在孩儿份上接了姨娘回孩儿定劝她好好伺候亲同父亲”
  苏员外听了这几句一团欢喜就变了烦恼那些日子团圆儿闹事苏员外至今难忘只见秀林说可怜且他才中了童子试倒也好驳他就想答应又怕金氏知道了心上快就问秀林：“你亲可知道了她倒怎么说呢”
  秀林就答：“父亲孩儿以为父亲乃一家之主且亲从以父亲为尊父亲说得好亲哪里就会说呢”他这话音才落一旁凤林就耐住立了起道：“哥哥你虽丁姨娘所生论着规矩亲才你嫡亲要以父亲为尊你如何能敬亲”
  秀林听凤林说了这几句自知理亏上就红了道：“我想着亲从宽柔我去说了亲必答应这说说也没甚紧要”凤林脾气从任性只最敬亲最疼姐姐听了秀林这个话如何怒也顾得秀林哥哥就发作起指了秀林道：“放屁亲答应答应亲事你若去说就眼中没有亲你虽亲亲生亲可也没错待了你你倒有良心！”说了怒目而视若碍着苏员外在只怕就要上手打了
  苏员外见了这样先喝止了凤林又向着秀林道：“我虽一家之主但从男主外女主内这家务事你还同你亲商议才”
  秀林听了只得答应心上由就埋怨起凤林
  生隙　堕马
  却说秀林要接团圆儿回来，同员外说了，员外就叫他来问金氏，秀林无可奈何同凤林一起到了里头见了金氏。到了金氏正房，兄弟俩一起跪下磕头，金氏也知道这俩孩子都中了童子试，十分喜欢，早备了赏在，见他们进来磕头，就笑道：“好孩子，快起来，你们果然争气。”说了，亲自过来，一手一个就搀?