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  苏员外听了这话才罢了，又道：“丁氏也是个黑心，我料着她怕你生了嫡子，所以夏荷动手，他就快意，撵好。我只告诉你一句，平安那孩子，不许他知道她亲娘是那样东西。我倒想他认在你名下，你意思怎么样？”
  这平安一认在金氏名下，庶子便做了嫡子，且又是长子，金氏如何能答应，这也是做母亲为儿女考虑天性。金氏想了想，笑道：“平安那孩子怪可人怜，妾也当他亲生一样，只是相公想了没有，这都说十月怀胎，平安同阿鲤慧儿只差了八个月都不到呢，小时候还好说，待得他大了，自己一推生辰就知道了他不是妾亲生，那时他自然要问亲娘，相公可想过怎么说没有？。”
  苏员外听了便道：“如何不好说，只说他娘死了。”金氏便道：“相公请想，就是死了也有名头，又来历，相公编个不成。妾倒是想着，一般平安是叫妾母亲，就不要告诉他他亲娘是谁，待得平安大了，若是丁姨娘改过了，叫平安知道他丁姨娘所生也无不可。若是丁姨娘还是一般糊涂，只好委屈她了。”
  苏员外笑道：“还是你周到。”便问孩子呢，金氏笑道：“相公这时候还问呢，早睡了。”苏员外就在金氏腿边歪了，同金氏商议如何给阿鲤慧儿做满月。金氏忙道：“如今是妹子管家呢，你就该同她商议，你这样越了她来和我说，别人知道了，岂不是说她做不好？哪有这样使人。可不是叫人心寒。”
  苏员外见了金氏轻怒薄嗔模样，倒是笑了，将手伸了过去握了金氏手道：“我不过白问一句，你倒急呢。可是你同她比同我还好，处处护着她。”金氏啐道：“什么她不她。那是你妹子。”苏员外笑应道：“是，是，是。奶奶说很是。”
  却说金氏这番话却叫个人听明白。原是苏氏来找苏员外，要同他说打发丁姨娘去庄子上住事，正走到门前，就把金氏这番话都听了过去，故意笑道：“我哥哥回来了吗？”里头冬竹听了，忙接了出来，亲手打起帘子笑道：“姑奶奶来了？员外正同奶奶说呢。”说了就往里让，苏氏就走了进来，抬眼却见苏员外正从金氏卧房里出来，便迎上去道：“哥哥，妹子是来赔罪。”
  苏员外就笑道：“我都知道了，什么赔罪不赔罪，我倒是该谢你呢。丁氏实在昏头，犯了那么多回规矩，早该出去了。”苏氏听了这话，才笑道：“哥哥这话才对得住嫂子。想嫂子自到我们家，何曾说错一句话，走错一步路，哥哥从前为了丁姨娘那样一个人还冷落她，我都心冷，难得嫂子竟还没怨言，哥哥你可愧不愧呢。”
  苏员外听了这几句，脸上也有些红，就笑道：“我去瞧瞧阿鲤同慧儿，你陪着你嫂子说说话儿，回头我们再商议满月怎么做。“说了又问金氏饿不饿，要吃什么，吩咐厨房做去。金氏只道：“你轻手轻脚些，上回吵醒了慧儿，她一通哭呢。”苏员外跺了足道：“真真是偏心了，只不见你说慧儿不待见我呢。”说了也笑，就出了门去。
  苏氏走在金氏床前，就在她身侧坐了，伸一只手握了金氏手道：“嫂子，你也听了，哥哥要同我商议满月怎么做呢，你意思怎么样？”金氏假意恼道：“你做主罢，我好容易歇一歇，你还拿这事来烦我。”
  苏氏听了这话，正合了她进门前话，可见金氏全是真心，不由就红了眼圈，暗道：我从来只当她是会做人，未必真心疼惜我，原来竟是我错怪她，我哥哥待我都未必有她好。便道：“好嫂子，我今儿才知道你真心疼我呢。”说了，金氏忙道：“好好，你说这个做什么呢。我只得你一个小姑子，我不疼你，还疼谁去。”
  苏氏叹息一声，道：“嫂子，我只跟你说句实心话儿罢，你可别恼我，在今儿之前，我也想着，若是把慧儿给了登云，许是我日子还好过些，只听了你方才话，我若再有这样念头，可是不配做人了。”金氏也不问她听了什么，只道：“我何尝不想着你日子好过些，只是，我也说句不怕你恼，我虽疼你，到底越不过我疼慧儿呢，要把她给何家，我死也不答应。”
  苏氏听了这话，反笑了，道：“嫂子说什么话，我还和个孩子争不成。”说了，就同金氏又说了会闲话，一会子苏员外也就回来了，苏氏见哥哥回来了，就告辞去了。
  金氏嫡子嫡女满月这回，苏氏又是大肆操办了一回，遍请亲友，又仿照着苏员外先例，一样施粥撒钱，轰轰烈烈热闹了一日。苏氏婆母同丈夫也来了，这会子那何老太太倒是乖觉了，没带着罗姨娘来，瞅着空就拉了苏氏，话里话外就把要把登云同慧儿定亲意思透了，苏氏便依着同苏员外商议好话，只道：“母亲，慧儿这孩子我如何不喜欢，娶了来做自家媳妇最好。只是我哥哥在菩萨跟前排了八字了，只说这俩孩子都命里不该着早定亲呢，怕对冲呢。”冲了别人无妨，冲了登云便是要剜那何老太太心头肉，故此何老太太哪里敢再提，此事便搁下了。
  事也凑巧，金氏嫡母冯老孺人贺礼也在这日到了，苏员外有心给金氏撑面子，故意叫人当场开了，别金银锁片，宝石项圈，彩衣之类不计其数，其中更有老大一只银盘，里头雕刻着金蟾登桂，分明是寓意着阿鲤那孩童将来蟾宫折桂，这东西既富贵，寓意又深，且苏家本身就是一县首富，自是人人奉承，都夸赞着这贺礼即富贵又吉利，到底是书香门第才能有如此新奇想头。
  抱屈　相骂
  只说苏员外为了嫡子嫡女做满月，本就夸耀富有，席上珍羞美味自不可胜数，更有了那寓意蟾宫折桂那只大银盘，自有人当成新闻来传说，不几日就传了满街满巷。又是苏家撵了丁姨娘到庄子上一事，这在苏府也是丢颜面事，自不许下头人声张，奈何做这事都是活人，再者庄子上也有闲人，就有人嘴上不牢靠，说了出来，两下里一凑，枯荣对照，宠者愈显其宠，衰者更显其衰，是以传说得厉害。
  这丁家油铺子现开在街上，如何听不着更又好事人故意来说，王氏听了女儿叫苏家送了去庄子上，这一心疼那还了得，再叫那些闲人夸耀金氏母家如何体面，苏员外如何宠爱那双嫡子嫡女，更激成大气，只拉了丁大郎道：“你是团圆儿她爹，你女儿现如今叫人这样糟蹋，你若不为她出个头，你可还算是个男人！”又说：“我们平安还是长子！如何就这样看轻，定是金氏那个贼妇主意。”
  丁大郎知道了如何不气，见王氏来骂他，倒找到了出气筒，就指着王氏道：“都是你这个贱人，做了个狗屁梦，就当女儿是要做皇后，削了脑袋要把她往富人家送，只害得女儿这样。”骂了，又恨自己当初夫纲不振，叫个眼皮子浅泼妇摆布了，又悔又恨，究竟心疼女儿，就来同朱大娘商议。
  朱大娘听了，哪得不慌，只是老泪纵横，骂大郎道：“你还有嘴说你媳妇，从前你如何就肯听她话，她说什么你都不敢计较，但凡你自己立得起来，哪有今日！”说了就哭苦命团圆儿，又骂王氏：“你个没眼力界东西，我说了多少回，我们小门小户，女孩子顶要紧是本分是本事，你只不听，还顶撞我，宠得你女儿针针拿不起，线线不会穿，这还罢了，又教你孙女儿同大奶奶斗。你也不瞧瞧我们什么人家，那大奶奶什么出身，可不是拿着鸡蛋往石头上撞，你何尝听了？真真是你害了我宝贝孙女儿才是。”说了咬牙切齿，就把王氏千不贤万不良骂了一回。忽地想到，孙媳何氏才去瞧过团圆儿，许她知道团圆儿如何得罪了员外奶奶，就同大郎说了，要叫丁富走一遭儿把丁丰夫妇叫来问话。
  那王氏叫大郎同朱娘子骂得口不能言，心上却不服气，只道：当日苏家来提亲，你们怎么不拦着，只推我一个做主，如今反来怪我，横竖我母女都是苦命人罢了。此时忽然听得何氏才去瞧过团圆儿，这王氏不念人好，只爱把人往坏里想，便认作何氏因嫁了丁丰那样一个假丈夫，心中怀恨，别是她在苏员外同金氏跟前说了团圆儿坏话，不待大郎同朱娘子发话，自己一声也不吭，就往丁丰家走去。
  却说事也巧，何氏恰巧不在自己家里，原是那马氏人生得粗蠢，竟有一样本事，便是女工刺绣，竟有描龙绣凤之能，上回给了何氏彩衣竟是她亲绣，何氏得知后，就有了羡慕之意，买了绣线到那马寡妇店内同她学女工刺绣。马寡妇见她来，自是堆了一脸笑，把个杂货铺叫伙计看了，自己拉了何氏道里屋去说话做活。
  这日何氏一般拿了绣线到了马寡妇这，两人才说了几句话，不提防就有个人冲过来，朝着何氏脸上就是两掌，又伸了手去揪何氏发髻，口中骂道：“我打死你个小娼妇，□养贱货，我们丁家哪里对不住你，你要铺子给铺子，你还诬赖我家团圆儿，你良心可是叫狗给吃了？”
  王氏在马寡妇店中这一通骂，这原是在街面上，行人即多，听了王氏这番话，渐渐就围了过来瞧热闹。马寡妇见人多，就过来劝王氏，又推了何氏到了里屋坐着，道：“老姐姐，你媳妇花朵儿一样人，就是犯了错，你老说就是，如何就能打呢，瞧瞧，这脸都破了。”说了，又推何氏认错，何氏见何氏辱及父母，也恼了，哭道：“马家姐姐你且听听，我又没犯着什么错，她如何就连我父母都骂呢。”
  王氏又跳起来，朝着何氏脸上啐道：“放你娘屁，你没错，难不成是我错？就是你这个贱人去了回苏家，我们团圆儿好好一个人就叫人赶了庄子上住去，必是你在金氏那个毒妇跟前乱嚼舌头，歪派我们家团圆儿，我同你拼了。”说了，又要去打，只是叫马寡妇扯住了。
  何氏听了，反不哭了，含了眼泪冷笑道：“真真好笑。娘，我说了多少回，人家大奶奶是正经奶奶，大家闺秀，我们拿什么同人比呢？你老只不听，如何闹出事来了。你老怎么不把你在苏家说那些话儿说人听听呢？可是你老在苏府说大奶奶没生养，不算个女人？可是你老说要休了大奶奶？这话大奶奶听了去，怎么不恨你们，如今反来怪我。”
  何氏这话正说了王氏要害，王氏气急，就拉了马寡妇道：“妹子，你且瞧瞧，这个小贱人说话，哪里象个做媳妇，天地下竟有婆婆说话，媳妇顶嘴，可是没有天理啊。”说了就抓了马寡妇衣襟哭。
  这里正闹，丁丰就急急过来，原是王氏到了店里，问了何氏不在，一听她来了这里，返身就走，丁丰要拦，偏巧丁富来了，先问娘来过没有，又问何氏在哪里，只听都不在，丁富就把事儿都同丁丰说了。
  丁丰一听，便知是王氏去寻何氏说话了，说不得就拉了丁富赶了过去，瞅见马寡妇店门前围许多人，就脸上就红了，只怪着自己娘不讲理，便是何氏犯错，要说她也该在自己店里，如何就到别人家里闹。听着说话声音倒是从里屋传了出来，却又不好进去，只在外头干着急，就见何氏出来，忙分了人群过去，见何氏发髻散乱，脸上就又五道指印，显见是叫王氏打了，就道：“你如何又惹娘生气了？”
  何氏心中本就委屈听了丁丰这句，更是恼怒，只是四旁都有人看，少不得忍了，只道：“你问你娘去。”说了忍泪回去，反关了卧室门，心中委屈怀恨自是不提。
  少时丁丰同丁丰也就回来了，丁富就说祖母要她回去，何氏听了，就知道必是为着团圆儿叫苏府赶了出来住一事，就道：“你们如何都来问我。我那日去奶奶还是挺和气。只是你们家姑奶奶又硬衬我，我只听不过，就回来了，底下事我也不知道。”丁丰听了，便道　：“即这样，我们同丁富走一遭儿，向爹同祖母说明白不关你事也是好。”
  何氏听了丁丰这话，气得手抖，指了他道：“你竟不肯信我。你妹子有什么短处在我手里不成，我就能害了她？害了她与我又有好处不成？我竟是命苦，嫁了你这样一个男人。”说了，就大放悲声。
  丁丰见了何氏这样，也束手无策，劝也不是，骂更不成，只得拿眼瞅了丁富，丁富见了这样，知道不能硬叫了何氏去，只得自己回来，就把何氏话同朱大娘同大郎说了。朱大娘听说，便道：“孙媳妇即不肯来，也只能由得她，我们也不能捆了她来。到底我不放心团圆儿。”说了，就叫丁富去打听，团圆儿叫撵在哪个庄子上去了。
  这时王氏也回来了，见了大郎就说何氏如何无理，满口混话，朱大娘同大郎听了，都不理她。王氏只得自去烧饭，口中依旧嘟嘟囔囔骂个不休。
  又说丁富到处去打听，过了一个时辰也就转了回来，就说赶在了东头那个庄子上，就有三个老妈妈跟了出来。朱大娘叹道：“?