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  夏荷想在这里，心都凉了，一咬牙倒是拿了个主意，拭了泪，握紧了帕子一路就奔到了金氏房前，篆儿一起看着小丫鬟们在门前扫地，见了夏荷奔了来要往里冲，篆儿忙道：“夏荷姐姐，你离了奶奶这里才多久？如何就连一些规矩也没了？你如今不是奶奶跟前人，要见奶奶，我替你通传，快站下了！”
  夏荷听得连篆儿这样才提拔上来小丫头都敢拦她　，这一气更是非同小可，可她到底也是金氏一手教导出来，知道莽撞不得，只得忍气站下，拉了篆儿手道：“好妹妹，你同奶奶说一声，念在我从前服侍她一场份上，见我一见，不然，我，我可真真活不了了。”
  篆儿到底是新上来，年纪又小，看了夏荷这样，就也起了怜悯之心，才要说话，就听得身后有人冷叱道：“放屁！奶奶还没出月子呢，你在奶奶门前说什么混账话？什么活不活？快住口。还哭，快擦了你眼泪，好都生说话不会了！”
  夏荷听声气仿佛是故人，一抬眼看去果然是绣云，心中不由暗暗叫苦，这个绣云姑奶奶比那真真正正姑奶奶更难缠，性子燥烈不说。理路清楚，在她跟前也是一句错不得。只得忍了眼泪，在绣云跟前跪了道：“绣云姐姐，婢子有说不得委屈要求奶奶做主。”
  绣云因知道夏荷心思，见了她就没好脸色，只淡淡道：“奶奶正在月子里，请了姑奶奶来管家，又命我从旁协助。奶奶吩咐，谁敢躲懒，我少不得讨你们厌弃，你先说了我知道，我若是处置不得，再去告诉姑奶奶。”
  夏荷听了，心上叫苦，就有些迟疑，绣云冷笑道：“你即没甚说，我就进去了，你也会你姨娘那里，好生当差。”
  夏荷听了，只得道：“绣云姐姐，原是姨娘嫂子来了。”说了，就把团圆儿同何氏争论话说了一回，又说了素梅去劝团圆儿，反叫团圆儿扯着哭，自己也去劝，团圆儿竟诬赖她毒死那头鹿事说了。言辞之间自然小心谨慎，将自己摘干干净净，红着眼圈，抓了绣云裙子道：“绣云姐姐，我也不知哪里就得罪了姨娘，姨娘竟这样诬赖我。那羊同鹿是老孺人送了来给奶奶催生吉利东西，我岂有不知道，哪里就敢下手去毒死，求姐姐给我做个见证。”
  绣云听了，倒笑了，点了头道：“你这话儿我听了倒也有理。你且回去，我自有道理。”夏荷听了，不料竟这样哄了过去，心上惊疑不定，就不敢起身，绣云反笑道：“你如何还跪着，不知道只当你犯了什么错，我罚你在这里跪呢。快起来罢。”说了，返身回去。
  夏荷听了绣云那话，更觉心虚，倒也不敢还跪着，只得起了身，篆儿过来笑道：“我当是什么事呢，就值得夏荷姐姐吓成这样，连规矩也忘了。”夏荷勉强笑道：“可是我糊涂了。”说了，低了头就走了回去。
  又说绣云回了里屋，见金氏正逗弄着慧儿小姐，绣云道：“奶奶可听见夏荷说话了？
  执法　掌嘴
  却说金氏在里头将夏荷话听得明白，见绣云问，却是叹息一声，道：“原来那鹿竟是叫人毒死，我竟不知道，你们都瞒着我呢。”绣云道：“奶奶，这鹿是毒死，婢子也是员外说了才知道呢。也是员外想着奶奶在月子里，不好使你动气，嘱咐我们不许说。员外也查了，一个个都问过，人人都叫撞天屈，又为着那鹿是稀罕东西，瞧人多了，又不好动家法，打谁去。”金氏点了头道：“这便是法不责众。”绣云又道：“奶奶，婢子想着，这夏荷来说是丁姨娘混赖她下毒毒死那鹿儿，婢子不明白，即便是夏荷做得，丁姨娘又如何知道？”
  金氏听了，点头道“左不过她们两人罢了，必有一个是罪魁，我虽素来不大肯计较，这会子要害我孩子，我若还因循，可是白做人母亲了。你这就到姑奶奶那里去，把这事回了她，只告诉她，夏荷是我这里犯了错发落出去，不必瞧我脸面。”
  绣云听了，答应一声转身出去。
  金氏手上慧儿此时忽然咿呀了几声，粉扑扑小脸皱了起来，仿佛要哭模样，金氏忙起手轻拍，哄道：“慧儿乖，不要怕，好好睡哩。有娘呢。娘就是拼了性命不要也不叫人伤了你姐弟一根头发。”说了，想起这慧儿究竟是个女孩子，在娘家再是如珠如宝，长大终究要得嫁出去，那时候再由不得自身，若是没甚大才，保不齐就是苏氏后身；便是自己这样拿步步为营，小心经营，竟也逃不过丈夫别宠，小妾觊觎，想到这里，悲从中来，抱了慧儿道：“我儿，你究竟是命苦，竟投了个女身。”说了撒了几滴泪，泪珠儿滚落在慧儿小脸上，那慧儿本来要睡了，叫泪珠滴醒，皱了皱眉，粉红小脸上竟是生气模样，张了嘴就哭。
  冬竹见了这样，忙过来道：“奶奶，小姐要睡呢，把她给了余娘子吧。”说了过来要接，金氏见慧儿哭个不住，笑骂道：“这孩子也不知道象谁，脾气这样大。”说了，就递在冬竹手上。冬竹笑道：“小姐有脾气才好呢，再有奶奶一半儿丘壑，看谁敢欺她。”说了，就抱了出去。
  只说苏氏即回家帮着打点家事，就收拾了她从前房子住，除了她带回来含香，金氏又把那对双生丫鬟拨了她使用，妹妹叫个豆蔻，姐姐便是丁香，不过十二三岁，年纪虽小，倒是伶俐可爱。
  且说苏氏问完家事，正歪了小歇，那丁香豆蔻两人在门前打络子玩，丁香人最活络，一眼瞅见绣云走来，脸上神气不大好看，便知有事，忙推了豆蔻一把，两人一起站了起来，待绣云走在跟前，一起福道：“绣云姐姐好。”
  绣云见了她们，心上也微微触动，原是她出去时夏荷也不过是这般年纪，一样伶俐可爱，哪成想不过五六年，就变了一个人，她心上感叹，脸上就有些带出来。丁香见了这样，忙笑道：“姐姐可是找姑奶奶有事？姐姐请坐一坐，姑奶奶才睡下呢，我去回禀。”
  绣云听了这话，就坐了，口中道：“你且慢走，你同豆蔻两个今年多大了？”丁香同豆蔻对瞧一眼，只觉问得奇怪，不敢不答，便道：“回姐姐，过年就十三了。”绣云听了，就道：“那也该明白事理了。”说了就叫丁香去回姑奶奶说绣云有事求见，又道：“你们俩个，一回跟了去。”丁香豆蔻见这样，知道想必有大事，都不敢再笑，丁香忙进去见了含香，如此这般说了，含香见绣云亲来，知是大事，也不敢拖延，回身进去叫醒了苏氏，在她耳边说了，苏氏起身，含香就叫了丁香豆蔻进去，服侍着苏氏重整云鬟，再施脂粉，方叫绣云进去。
  绣云见了苏氏，就跪在苏氏跟前道：“姑奶奶，求姑奶奶看着同我们奶奶好份上，替我们奶奶做主罢。”苏氏见她这样，忙自己过来搀了绣云起来，便问详细，绣云便把夏荷今儿如何在金氏门前哭，说了什么，都说了，又道：“姑奶奶请想，若是夏荷没做那事，她如何知道那鹿是叫人毒死？员外怕奶奶知道了添气，可是连奶奶都瞒着呢，她如何就知道了？又或者丁姨娘就如何知道了？夏荷口口声声说着不敢下手，这意思岂不是想着，便是那事儿不是她做了，有了这想头，可也叫人心寒。”
  苏氏听了，脸上从白而红，又转成青色，向着绣云道：“你也休怪我说你们奶奶，我从前只说她太慈软了，只知道顾惜名声，不知道这些大丫头姨娘一个个都是贱~人，只想着爬到老爷床上去，心肠恶毒。就该狠狠整治！”说了，就命传四个健壮仆妇来，又请了家法出来，也不及叫人传丁姨娘同夏荷过来，径直就杀将过去。
  又说夏荷从金氏那里回来，在自己卧房坐了，心中不安更甚，便细想自己说了哪些话，只是心慌之际，哪想得到。正在徘徊之际，就听得纷沓脚步声传了来，推了窗一看，却是姑奶奶苏氏呆了绣云，含香，另有丁香豆蔻两个小东西，并四个粗壮仆妇已到了门前，心上不由着慌，自己那番话虽咬了丁姨娘，却也没罪名处置她，如何就这般大阵仗，莫非，莫非是我说错了话，叫人抓了把柄？
  夏荷正惊惶，就见房门叫人一脚踢了开来，进来两个仆妇，声若洪钟，道：“夏荷，姑奶奶叫你出去回话。”夏荷见了这样，脚都有些儿软，又不敢不去，只是一步一挪到了外头，就见苏氏站在丁姨娘屋前，脸色发青，更觉不妙，几步过来跪在苏氏跟前道：“婢子夏荷给姑奶奶磕头。”
  苏氏冷笑道：“夏荷，你好，你很好！丁姨娘呢，如何还不出来，莫非要我亲去请不成？”
  含香就斥丁香豆蔻道：“你们俩也太不懂事了，姑奶奶什么身份，怎么能进姨娘屋子？还不搬了椅子来请姑奶奶坐，这都要人教。”绣云忙道：“正是，你们快去。”
  说话间团圆儿扶着素梅战战兢兢走了出来，在苏氏跟前站了，堆了笑脸道：“妾丁氏见过姑奶奶。”苏氏冷笑道：“丁姨娘，且不说我是这个家姑奶奶，只说你们奶奶委了我管事，我就受不起你一个头吗？”
  团圆儿听说，说不得忍着委屈跪了下去，道：“妾丁氏给姑奶奶磕头。”此时，丁香豆蔻已搬了椅子出来，苏氏就坐了，也不叫团圆儿起来，只问：“丁姨娘，我且问你。夏荷说你诬赖她毒死了你们奶奶鹿和羊，你到底有什么凭据？若是有，那夏荷就是个死罪。若是没有，那我倒要问问你了，”
  团圆儿听了这话，脸上就白了，转头瞧了夏荷一眼，心上暗很道：“好个小贱人，你竟反咬我一口，这姑奶奶也不问缘由，只来问我，想必是你们主仆串通了使苦肉计，想要害我！”想道这里，反冷笑道：“姑奶奶即问，我就说。是我亲眼见着夏荷夜里悄悄溜了去瞧那鹿，又扔了东西给那鹿吃了，第二日那鹿就死了，我请问姑奶奶，那鹿不是夏荷害死还有谁？”
  夏荷听了，忙道：“姑奶奶，婢子冤枉。姨娘，你若是亲眼见了，如何不当时就抓了婢子去见员外？如何员外来问，你又不说？”
  团圆儿道：“我当时那知道你要害死那鹿，只当你瞧着好玩儿，第二日鹿死了我才明白。我竟不知道你是这样狠毒一个人，只为你们奶奶把你发落到我这里，你就要害死你们奶奶肚子里小少爷。”
  夏荷听了，把脸也红了，只问：“姨娘说好，姨娘如何也半夜出去？也没叫人跟着，姨娘倒是要做什么？反来问我！”
  苏氏听了她们吵成一团儿，头先痛了，便冷笑道：“请家法来，一人打上十棍子，不怕你们不说。”
  那四个仆妇上来，就把团圆儿同夏荷都按倒在春凳上，抡起棒子就要打。
  夏荷只是满口喊着冤枉，团圆儿也急了，口中道：“姑奶奶，我到底是你哥哥小老婆，你竟要打我，也不怕丢了你哥哥面子去。”
  苏氏只为在家中多受那罗姨娘顶撞，听了团圆儿这几句，格外添气，指了含香就道：“你替我掌她嘴，回头哥哥要怪，我一力担着！”含香因苏氏不得势，在何家也多受罗姨娘气，对了姨娘妾侍这样人，多有恶感，听了苏氏吩咐，真是巴不得，就过来抓了团圆儿发髻就要打，团圆儿听了要在丫鬟们面前被人掌嘴，这人却丢不起，待要挣扎，只是叫个健壮仆妇压着，丝毫动弹不得，在脸上左左右右就重重打了几掌，可怜团圆儿桃花一般脸颊就叫含香打得满是指印，痛是其次，心上恨毒不休，还不待她哭叫，臀上又叫人重重打了十下，方放她下来。
  苏氏又问：“丁姨娘，我如今打了你，你可服不服？”团圆儿跪在地上，云鬟散乱，花容惨淡，哭道：“我只不服，那鹿是夏荷害死，与我无关，姑奶奶就是再打我，我也是这句。”
  夏荷也哭道：“姨娘若是亲眼见了，如何就不现抓了我？这没凭据话，谁不会说。”
  苏氏听了这话，还要再说，绣云走出来道：“姑奶奶容婢子问几句？”苏氏瞅她一眼，点了点头。
  绣云就过来道：“姨娘，我虽是个婢子，只是这回问话，是奉了奶奶同姑奶奶吩咐，少不得要得罪了。婢子请姨娘把如何瞧见夏荷下手话儿再说一回。”团圆儿在绣云手上吃过暗亏，方才又叫苏氏打了，再不敢强，只瞒了自己要做手脚，就把如何瞧见夏荷，看了她做了什么都说了一回，口口声声只是说夏荷害死是要那鹿嫁祸给她。
  卖婢　逐妾
  话说，苏氏带了绣云等人过来问鹿羊被毒死一事，因团圆儿同夏荷都口硬，一怒之下就叫人动了家法，团圆儿格外吃苦，又被掌了嘴，两人依然互咬，苏氏竟是不能明断，绣云听了，就点素梅过来，问她：“你是在姨娘身边服侍，必是听见她们说了，你告诉我，姨娘到底是说夏荷毒死鹿还是说夏荷害死那鹿？”这一?