自己那去，大伙儿干净！”团圆儿听了这话，只得立起身来，拭了泪，又瞧一眼平安，平安只是把脸埋在朱娘子怀中，团圆儿只得含悲忍怨，委委屈屈地去了。
  团圆儿一路就悄悄回了自己房中，厨房里已送了一碗长寿面，同几样精致小菜来，就在桌上搁了，叫素梅夏荷也没人应，团圆儿本就委屈，这一来更添了一重气，哪里吃得下，在自己房中咬牙切齿骂了金氏刻薄，又怨怪苏员外薄情负心。
  这回倒是真冤枉了员外，原是苏氏想着今儿来女眷不是太太奶奶就是小姐，团圆儿不过是个妾，且素来又是个轻狂没眼色，到时说些没规矩话，倒是丢了苏家人，故此不叫了出来，只命厨房到了饭时给她送碗长寿面去，更把素梅同夏荷也叫了去在女眷席上伺候，只余下团圆儿同那三个婆子，彼此相看生厌罢了。
  却说宴席散了，那些关系远着些亲眷知道苏家才生了嫡子嫡女，必然事多，故此纷纷告辞去了，独有苏氏婆婆何老太太带着罗姨娘同登云留了下来，向着苏氏笑道：“媳妇，带我瞧瞧你侄子侄女去。”
  原本苏氏见了老太太带了罗姨娘来，就羞愧起来。因照规矩姨娘是上不得台面，只是这个罗姨娘因生了何家独孙，老太太格外青眼抬举，行动就带着她，那罗姨娘也生了巧嘴，最会奉承人，哄得老太太吃饭坐卧一时也离不开她，若不是还顾忌着苏家几分，怕叫苏家告一个宠妾灭妻，说不得就抬举了罗姨娘当家了。如今更是带了来吃洗三，不独是叫苏氏没脸，连带着何家只怕也要叫人在背后说一句没规矩。只是婆婆开了口，苏氏不敢不依，只得答应一声，带着何老太太，罗姨娘，登云就往金氏房中去。
  这罗姨娘早听了苏家是本县首富，故此她早想着开眼界开瞧瞧，只是苏氏素来不喜欢她，从来回娘家都不带着她，故此这回一听得老太太要来苏家吃洗三，连着两日又是撒娇又是讨好，缠得老太太不得闲。这何老太太自为金氏母亲去了京城，她算得上金氏在富阳县最近一个长辈了，要带个得意小辈去，也不算大事，又有意故意显身份，要叫苏氏瞧瞧，就是她嫂子金氏这样一个官家小姐都要容她几分面子，何况她一商人之女。故此虽知道罗姨娘这回越规矩了，也就答应了。
  话说，此时正时值暮春，一路上花香扑鼻，兰草勾衣，罗姨娘四处观望，但见疏离花障曲曲折折掩映着一条□，顺着小径走了一会，就又一角飞檐从密密层层松柏丛中伸出来，走近瞧了，才发觉是一角小亭，转过松林，便是一条长提，堤岸上垂柳依依，长长柳枝儿垂在湖面上，风略一吹，勾起涟漪来，便有红白鲤鱼争着过来掇弄。
  长堤尽头便是一座假山，都用巨石垒成十几丈高山峰模样，上头种着种种花树，又有一条小溪蜿蜒而下，直流入湖中。
  人在长堤上一眼望去仿佛绝了路径，走得要眼前方见有个洞口掩在几株杏花后，真真和了那句“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”
  何老太太笑着指着那假山道：“罗姨娘，这个倒是你舅奶奶想头，从前是没有。到底是官家小姐，虽然是庶出，心胸气度到底不一样，你们奶奶，虽然是嫡出小姐，整日里只知道盘算进账出账，连花园子也不知道拾掇。”又听罗姨娘笑道：“花园子是老太太布置，奶奶有什么眼光和心胸和越过老太太去？别说是奶奶，就是舅奶奶去了，怕也不能移动分毫。”　苏氏在前头听着，脸上就不太好看，按在含香胳膊上手也略有些抖。
  穿过了山洞，便是九曲回廊，廊上纹彩明丽，两侧遍植名花，另是一番景象。过了长廊，下了石阶，就见两侧植着几株海碗粗细梧桐，树影婆娑，掩着后面黑瓦白墙几间屋子，苏氏方道：“老太太，这就是我嫂子屋子。”
  何老太太见了，要笑不笑道：“一个青年人，怎么住这样死气沉沉屋子，不是黑就是白，亏得你娘早不在了，要在怕要嫌晦气。”罗姨娘本羡慕着苏家这样富贵气象，正要开口赞叹，听了老太太这句，忙翻了口，笑道：“老太太就是见识。我们青年人住屋子，就是要素净，也该有些颜色来装饰。”
  苏氏一路听了来，心中一口气如何也忍不住，便道：“我娘在世时，最爱我嫂子替她装扮屋子，说我嫂子到底识文断字，摆弄东西又雅致又热闹。”
  这话出了口，何老太太脸上就不好看，罗姨娘觑了老太太脸色，就笑道：“奶奶怕是不明白了。你们苏家虽有钱，到底不过是商人一流，就是舅老爷买了田地在乡下，如何比得上读书人家，一门书香。所以你们老太太多夸着自己媳妇些也是有。”何老太太听见那句商人再有钱也比不上读书人家，格外中听，点了头就笑：：“你果然比你们奶奶明白。”
  苏氏气得脸白，便道：“商人虽比不上书香门第，有一桩好，倒用不着卖女做妾。”这话出了，罗姨娘脸上也红了，苏氏这句正正踩了她痛处。
  罗姨娘，闺名儿叫做巧儿，她父亲倒是个银匠，这士农工商里，倒是比商人高上一分。这老罗头做首饰手艺倒是好，只是爱喝点酒，手上但凡有了钱，必是醉，就有那么一回就喝出了事，将人送来一对要翻新赤金镯子失落了，那家也不富裕，原是等了这镯子最彩礼，立逼着要，若是三日里给不出，就要去告官。这老罗头家里也没甚值钱，只得罗巧儿这一个女儿，倒是有几分颜色，没奈何只好将她托个媒婆是去说和，只要人给银子够抵上那对镯子，给人做妾也罢做婢女也罢，全不计较。偏巧何家要添几个丫鬟，何秀才亲自过去挑人，因见罗巧儿有几分颜色，也就瞧上了，将买两个丫鬟银子抵做一分，买了罗巧儿回来做姨娘，那时苏氏也才过门半年。
  这罗姨娘也算争气，到了何家头年就生了一个女孩子，转过两年又得了登云，这会子不独何秀才，连老太太也抬举起她来，只是她到底是卖了进何家贱妾，并不是轿子抬了来良妾，终究是她一块心病，平日只恐叫人瞧不起，故此仗着老太太同何秀才宠她，常有意同苏氏争驰。此时听苏氏赤果裸说了她出身出来，气得了不得，眼圈儿也红了，就要发作，总算她还记得在人家里，就觑了何老太太一眼。
  老何老太太因着罗姨娘是她喜欢，苏氏这样说，便认作苏氏是连着她老人家一块儿捎带进去说了，脸上就不好看，冷笑道：“我们奶奶好刚口，想必是你嫂子得了嫡子了，你想着你也快了，故意给我们娘俩好看呢。你若是真生了，还有我们立身之处吗？”
  因两旁都有苏家丫鬟在，苏氏听了这些格外害臊，只恨没个地缝钻，只是不好再回嘴，忍着眼泪不说，那老太太见她不说话，还要开口，便在此时打前头过来一个穿着浅红色比甲丫鬟，体态窈窕，眉眼俏丽，身上衣饰不同其他丫鬟。何家老太太虽不认得脸，却会看衣裳，见她这个打扮，就知道是金氏近身丫鬟，便笑道：“这位姑娘好俏丽模样，想必是是你们奶奶身边得意人。”
  来人正是冬竹，这何老太太一路说话糊涂，早有丫鬟忍不住悄悄绕路去了金氏房前，叫了冬竹出来，一股脑儿告诉了她，冬竹听了，事关姑奶奶，倒也不敢隐瞒，进去说给了金氏知道。金氏正吃着燕窝粥，听了这些话，余下半盏就咽不下去，推了开来，自己叹息道：“我这里倒是没什么，横竖应付过今天也就完了，只可怜了你们姑奶奶，在我们家那老太太尚且这样，在自己家还不知道怎么样呢，我心上时常不忍，只是也没法子。”
  冬竹道：“奶奶，不是婢子多话，这何老太太也太不成话了，她儿子不过是个秀才，考了那么多次举人都不中，值什么。竟还欺负我们姑奶奶，我们姑奶奶没有过门去时候，他们家什么日子，如今是什么日子？再又天底下竟有带了姨娘去亲戚家吃酒理，未免也太不把奶奶放眼睛里了。若论着出身，我们奶奶官家小姐，比她何家只高不低。”
  秋月听了，便道：“奶奶，我去接一接罢，只拦着那个罗姨娘不许进来，她是什么东西，也配进这个屋？没脏了地。”绣云便道：“你个糊涂东西！那罗姨娘虽是个姨娘，受不得抬举，只是当中碍着何家老太太。不许她进来容易，只怕何家老太太觉得丢了脸面不痛快，她若是不痛快了，你们姑奶奶回去还要受气。”说了，就叫了冬竹过来，如此这般吩咐了，冬竹又去瞧金氏，却见金氏点了头；，冬竹便依着绣云话迎了出去。
  骂槐　暗算
  何老太太见了冬竹，因见她打扮不俗，倒堆个笑脸来，等冬竹行完礼，又指着罗姨娘说：“这个是你们姑老爷姨娘，姓罗，你也见一见。”冬竹听了这样扫了苏府脸面话，心上火起，只为姑奶奶在，不好带累她，只得笑盈盈过来道：“婢子见过罗姨娘。”
  罗姨娘见冬竹穿金带银，容貌俏丽，知道必是得宠大丫鬟，忙拉住了，笑道：“这个姑娘好俏丽，我一瞧就喜欢。”何老太太笑道：“你不知道，你们舅奶奶顶会调理人，身边丫鬟一个个都水葱一样，又伶俐，招人爱呢。”冬竹笑道：“我们不过是粗笨丫头，哪里就好看了。老太太太夸我们了。”说了就要告退，何老太太见了冬竹行色匆匆模样，就有些不悦，问：“我还没问着你话呢，你急匆匆要去呢，什么差事就急成这样？”
  冬竹笑道：“老太太明鉴呢。可是我们绣云姐姐差了我一件事，立等着要回话，倒不是眼里没老太太。”罗姨娘听了这句，以为抓到了把柄，有意哄何老太太高兴，便笑道：“这话说，谁说你眼里没我们老太太了？再则，我们老太太顶慈祥一个人，你若真去办差事，老太太怎么会生气呢。且你那个绣云姐姐，怕也同你一个是个丫鬟罢，竟能比得上我们老太太？说句不怕你奶奶生气，就是你们奶奶见了我妈老太太，也要呼一声太太哩。”
  何老太太听了这样话，格外觉得有脸面，就问苏氏：“不是我要挑你嫂子礼，这事分轻重缓急。我算不算她长辈？是不是你娘家贵客？天底下哪有不招呼贵客先办自家事理？她也未免太纵着她那些丫头们了。”
  冬竹听了这话，心下暗服道：怨不得奶奶从前最喜欢绣云姐姐，果然料事如神。都叫她猜中了。脸上却做个为难神气，道：“即这样，婢子送了老太太去我们奶奶那里，再去办差罢。”说了，过来扶了老太太手，路上又陪着说了好些话，方哄得老太太有了些笑模样，转眼就到了金氏房前。
  却见正面三间上房，皆白墙黑瓦，朱窗绿纱，大红苏绣门帘前立着两个才留头小丫头，见了苏氏，都笑说：“姑奶奶来了。”冬竹故意扬声说：“这是何家老亲母，还不来见过老太太？”俩丫鬟忙过来磕头，何老太太笑道：“这个是你们姑老爷姨娘，姓罗，你们也见一见。”那俩小丫鬟脸上有些为难之色，究竟不敢违抗，跪了下来磕头。罗姨娘见了这样，十分得意，自觉脸面生辉，就斜了苏氏一眼。
  忽听得帘子后头有人叱道：“冬竹，你怎么还在这里。”说了，却见帘子一掀，出来个三十来岁妇人，头上身上一般穿金戴银，颇有些气势，容貌上倒是寻常，却是绣云。
  绣云冷笑道：“我差你去丁姨娘那瞧瞧，这多会子了，你倒是在这里不动。”冬竹忙道：“姐姐，并不是我耽误，原是我在路上遇上了何家老太太要来瞧奶奶，我送了她老人家来，这就去去办差。”说了，向着何老太太福了福，转身去了。
  绣云忙堆了一脸笑过来先给何老太太见礼，口中道：“原来是老太太来了，婢子眼拙，竟没瞧见，老太太可别见怪。”
  何老太太也认识绣云，知道她从前是金氏身边最得意丫鬟，也不好太摆着架子，到底又要在罗姨娘面前显体面，笑着叫绣云起来，指了罗姨娘要说话，绣云已然道：“老太太，你且说说天底下竟还有那样没眼色不知道自己身份规矩人。我们家那个丁姨娘虽生了大少爷　说到底还是个姨娘，见不得正经亲戚，上不得台面，不是我做婢子刻薄，她到底也不算个正经主人。今儿洗三，来女眷都是贵亲，说不得只好委屈她在屋里呆了，不然别人家见人姨娘出来充主母见亲戚，怕要说我们家一点道理规矩也没有，看轻人呢。老太太你说说，婢子说这理可差不差？”
  这左一句没规矩右一句上不得台面，倒像是在罗姨娘脸上左左右右打了几个巴掌，只是人家骂是自己家姨娘，这罗姨娘只是有苦说不出，再一瞧何老太太，果然她脸上也有些僵了，就连着登云脸也红了，只是绣云说句句在理，又驳不得，何老太太只能点了头。
  绣云就又道：“没想着?