我也不会下手去为难她。”
  绣云道：“婢子也这般劝过夏荷那个小蹄子，只是婢子冷眼瞧着，她竟象是转不回来。婢子说句越矩话，夏荷怕是留不得。”
  冬竹在一旁道：“奶奶，绣云姐姐说很是。她即有了那样糊涂心肠，这里还能留她吗？这世上只有千年做贼，可没有千年防贼。若是叫她闹出点事来，奶奶，这可是个大笑话让人瞧呢。说句凉薄，奶奶脸上不光辉，我们这些做婢子，怕也要叫她连累了。”
  金氏低头想了想，慢慢道：“若是要把她配人，一时也寻不到合适，若是依旧放在这里，也不合适，我倒是有个主意，只怕人说我太狠了。”
  冬竹道：“奶奶你理人怎么说呢，这世上便是圣贤也有人骂。”绣云听了，不由笑道：“你个刁嘴，倒是会宽人心呢。”说了，又同金氏道：“奶奶，如今你身上有七个月身子了，底下事婢子也不好说，奶奶自然明白，有道是两害相权取其轻。”
  金氏听了，点头道：“罢了，待得夏荷回来，你只告诉她，丁姨娘那只有素梅一个丫鬟也不成个体统，就叫她先去伺候一回，待得小少爷大了，离得开人了，我再把铃儿拨回给丁姨娘，到时就叫她回来罢。我有些倦，想略眠一眠，叫她不用来辞我了，只要她好好当差就是了。”
  绣云同冬竹听了自是满口答应，两人就服侍金氏脱了外头大毛衣裳，卸了钗环，扶上床躺好了，扯过锦被来盖了，解开金钩放下床幔，只余冬竹在金氏床前守着，绣云轻轻退到外头去，就思量着怎么同夏荷说。
  绣云是金氏身边第一得意之人，自是明白金氏这番作为用意。那丁姨娘嫉妒刻薄，连奶奶都容不下，何况是一个丫头，若是夏荷没有非分之想也就罢了，若是作些什么事出来，丁姨娘岂肯善罢甘休，夏荷哪里能讨得好去，必有一场大闹，奶奶这番未免狠了些，只是也难怪她，夏荷既有了那糊涂念头。留在身边怕不是个祸害，若不想个法子安置了，奶奶也不能安心生产。
  却说夏荷同秋月两个找了屏风出来，就看着小丫鬟们仔细抬到了金氏房前，正要进去，绣云便道：“秋月，你叫她们小心了，只别碰到了，这屏风是奶奶心爱。”又道：“夏荷，你来，我有话同你说。”说了自己就先往卧房中去。
  却说夏荷见了绣云这样，心上便似揣了十五只小兔儿，忐忑着跟了绣云到了自己卧房中，就见绣云立在窗前，见夏荷进来，先叫她坐，夏荷愈发得不安，勉强笑道：“姐姐可是有话吩咐，便请直说，姐姐这样，反叫妹子心上不安。”
  绣云见了她这样，格外有些恼她这样一个聪明伶俐人偏起了糊涂心思，到底也是看着她长大，不免也有些怜惜，便道：“夏荷，你素来是个聪明人，我也不说那些瞎话来哄你。如今你且去收拾了东西，先到丁姨娘那罢。”
  夏荷听了，眼中就落下泪来道：“奶奶倒不如赶了我出去。叫我去服侍那个小，小，丁姨娘，可是活生生打我脸呢。”
  绣云到底是看着她长大，见了她这样，就有些不忍，便道：“奶奶说了，丁姨娘如今不禁足了，只有一个丫鬟服侍也不像话，别人她也信不过，你倒是个能干。如今且委屈你一回，待小少爷长大些，就叫你回来，你也不用急。”夏荷听了这话反笑道：“姐姐，你何苦哄我呢；奶奶实是不要我了，小少爷如今还吃奶，等他长大，我也该出去了，如何还能回来，我只不知道，奶奶竟这样狠心，不念半点往日情分。”又道：“我即在奶奶跟前几年，也不能就这样去了，总容我给奶奶磕个头再去。”
  绣云听了这话，不由叹道：“你这孩子，原也是好，只是不该起那糊涂念头，奶奶身子倦才睡下，你倒不要惊动她，这才是不辜负你从前一片忠心。你再听我一句劝，丁姨娘性情可不比我们奶奶，你去了她那里，还是收了你那糊涂心思好，待得奶奶生下小员外了，自然有你回来时候。”夏荷听了这话。只是一言不发，一边哭一边收拾东西，不过打了两个包裹在手上提了，出得房门，走在金氏房门前，恭恭敬敬跪下磕了两个头，道：“奶奶，婢子去了。”说了咬牙起身就去了。
  只说团圆儿那里，如今既不禁足了，日子果然舒坦许多，每日只在金氏那里立完规矩，既然苏员外不到她房中来，说不得就自己找了事来做，不是每日在院子里乱逛，就是去了轩竹堂看望平安。这一日，才从轩竹堂回来，只见素梅正同夏荷说话，她只当是金氏有话要夏荷来传，便堆个笑脸儿道：“夏荷姐姐来了，不知奶奶有要紧什么吩咐要说给我知道，竟是劳动了姐姐到这里？”
  夏荷见了团圆儿，脸上颇笑不出，只是今时不同往日，说不得勉强堆个笑脸出来道：“姨娘这样说话婢子不敢当，原是奶奶吩咐了，姨娘这里少了人手，特遣了婢子来服侍姨娘。”
  团圆儿听了这话，就扬起了柳眉，上下打量了夏荷几眼，见她脸上犹带泪痕，似笑非笑道：“原来如此，怪道我你像是才哭过模样，想必是你心中不情愿来我这里呢。倒也是，从前跟着你们奶奶时，你们一个个都同副奶奶一样，眼中何尝看得上我这个姨娘，如今反要来服侍我，怨不得你心里委屈。夏荷姑娘，你即来了，我也不敢叫你回去，只好委屈你了。”说了，就笑盈盈转身回房。
  团圆儿进得房内，就把笑容都敛了，咬牙切齿道：好你个刁毒妇人，装得贤良大方，解了我禁足，却要秦娘子来教训我家训，这还罢了，我好心好意去服侍你，你只叫你丫鬟们给我冷脸子瞧，如今更是派了夏荷这个刁婢来，说什么服侍我，想必是她要生产了，怕员外来我这里，安排了她心腹来监察我呢！
  团圆儿心中虽恨，因她连番吃亏，知道金氏经营了十数年，自己一下就要翻转了来是不能，慢慢学得乖觉了些。此时虽即猜疑夏荷是金氏派了来看着自己，就格外警惕了，不敢露出一丝不满来，对着素梅夏荷都是有说有笑，依旧去金氏那边伺候，虽还是插不上手，到底去多，苏员外再见她便不似从前那样冷着脸了。
  京城　催生
  却说转眼已是三月初，金氏已是八个月身孕，肚腹高隆，行动都需人扶，略走动一回就气喘，只得每日都卧在床上，那苏员外从铺子里回来，依旧每夜就宿在金氏处，虽不能有夫妇敦伦之乐，就捡些外头新闻来同她说，又细问金氏日里吃了多少，孩子动了几回，肚子疼不疼等语，倒是金氏当不得他骚扰，反倒劝他去丁姨娘处安歇，苏员外只道：“她那能有什么好去，见了人不是撒娇就是哭，有甚意思，倒不如我们夫妇说说话儿。”
  金氏听了苏员外这话，心中反不乐，只为丁姨娘没进门前，他们夫妇倒也算得我敬你，你敬我，连脸也不曾红过一次，那丁姨娘一进门，不过数月就搅得家宅不宁，若要真怨怪起来，那丁姨娘有三分错，其余七分倒是在这苏员外身上。若不是他那时为色所迷，处处纵容呢。那丁姨娘又如何有胆子妄图扶正，如今他这般看重她，只怕一半是为着她腹中孩子，另一半才是十年夫妇恩义。
  苏员外见金氏不说话了，便想：丁姨娘做下那些事，处处是冲着她去，难怪她恨，如今她劝我去丁姨娘那里自是她贤德，不忍使我孤衾罢了，我若是真去了，她心中未必不伤心，罢，罢，如今她就要临盆，更不好使她动怒，伤了孩子。故此，格外坚拒，只说：“我如今已是三十岁多人了，还耐不得这些？你倒是小瞧我。”金氏听了这话，方才作罢。
  金氏劝员外往丁姨娘处歇息，员外不肯这等事，在这家宅内院原本就是人人乐道新闻，虽金氏不欲张扬，亦有人乐滋滋传说，自是夸耀员外如何专宠奶奶，又说：“年轻美貌算什么，我们奶奶十几二十岁时那才叫美人，如今也不差什么。我们奶奶聪明和气，东边那个一百年也赶不上。”
  这些话自然就传进了团圆儿耳中，团圆儿听金氏劝员外来她这里过夜，不独不记情，反更添恨，心道：这个刁妇，她如今也快临盆了，员外那等看重她腹中孩子，自是不放心离了她到我这里来，她不过白说几句，竟又得个贤名去，她若是真贤良，早就不该叫员外禁我足，更不该叫人拿了什么家训来为难我，定要背得出才许我出去，自己有了身子都霸着员外不放，如何我那时有了平安，她倒说要我静养，把员外勾走了呢。
  且不说富阳县苏府这里，只说例来规矩，女儿怀胎到要临盆那个月月头上，娘家就要备了银盆，彩画鸭蛋等物送至夫家，以示催生。金氏这边，嫡母及兄长虽在京中，亦记得此事，盘算着日子，金氏差不多是怀着七，八个月身孕了，就在京中采办了各式礼物，计有，精雕鲤鱼跃龙门银盆一只，内置着饱满粟米一捆，覆盖着上用锦绸，绸上缀着通草，绢花，贴套，此乃是兆五男二女之喜；又有四只活羊四头活鹿，活羊自是通养，鹿乃通禄，便是说这生下孩子有福气，原本只需一头，因想着京城道平安州富阳县路途千里，只怕死了，便多备了几头；另有红木筷子十双，自是意味着筷通快，意味着快快生养，少受折磨意思；又有彩画鸭蛋一百二十枚、枣子、栗子，皆是生子，立子口彩。
  又因那时冯老孺人同康孺人都已知道金氏怀是双生，故此孩子各色绷绣彩衣都是双份儿。连着各色金银锁片，小手镯儿等物，齐齐装了两个箱子，老孺人犹嫌不足，向康孺人道：“你也不要说我偏心，只为你们姑娘从前掉过一个，如今好容易才又怀上，偏她家那个小妾前头生了一个儿子，我更不忍心委屈她，你瞧瞧还有什么好加，倒是不用替你老爷省钱，他官俸不足还有我呢。”
  康孺人忙笑道：“母亲这样说话，倒象是说媳妇小心眼子了。就是母亲不说，媳妇也备好了。这银盆等物媳妇轮不着操心，小外甥儿衣裳，金银锁片，媳妇也备了一份，只怕母亲嫌寒碜，不敢拿出来给母亲看，想着到时悄悄抬上船去。母亲即问，媳妇就叫人取了来母亲看。”
  老孺人听了这话，格外欢喜，道：“我素来知道你们姑嫂好，只是不曾想好到这样，你这样友爱，我也欢喜，东西也不用抬了来我看，你做事我哪有不放心。”说了就叫了贴身大丫鬟杏烟来，取了一对儿羊脂玉镯子来赏了康孺人，康孺人忙起身道：“母亲，这可使不得。媳妇拿了这个，倒象是媳妇贪图母亲东西才给妹子备礼。母亲真要给媳妇，等媳妇再给你老人家添个孙子孙女时再赏了罢。”
  老孺人听了这话，十分欢喜，道：“你果然又有了？”康孺人红着脸道：“媳妇这个月月信已然迟了十日，只想着等把妹子礼都送出去了再请大夫来瞧，也不敢说就是喜。”老孺人听了这话，便笑说：“我原就说兆麒一个孩子怪寂寞，你老爷那些姨娘生儿子女儿，个个都同他们娘一般，上不得台面，见了我就跟避猫鼠一般，我哪里就吃了他们。我只纳闷，一般都是姨娘生，你们姑娘怎么行事处处稳重大方，最惹人怜。”
  康孺人笑道：“妹子怎么同呢。媳妇听说，妹子生母卢姨娘是母亲一手调~教出来，自然气度就不一样，妹子七八岁上又跟在了母亲身边，得了母亲教诲，虽是庶出，只怕气度涵养比别人家嫡出小姐都胜过百倍呢。”
  老孺人听了康孺人这些奉承话儿，哪得不高兴，康孺人见婆母高兴，更又陪着说了些热闹事，直等到老孺人说倦了才退了出去，回自己房中歇息。又过了一个多时辰，金鹤龄方从刑部办完公事回来。
  康孺人见丈夫回房，忙过来服侍他脱了官服，口中问道：“老爷可曾去见过母亲了？”金鹤龄便道：“杏烟说母亲歇下了，又说你哄得她老人家十分欢喜，你倒是说我知道，你都说什么了？”这金鹤龄同金氏乃是异母兄妹，金氏容貌大半像着她生母卢氏，颇是美貌；这金鹤龄倒是活脱脱像着父亲，面方而眼大，颌下生着浓须，骤眼一瞧，果然有几分执掌刑狱凛然风范。
  康孺人笑道：“妾能说什么，不过是些吉祥话罢了。”说了，珠兰丫鬟早捧了热水上来，康孺人亲手绞了面巾给金鹤龄洗脸净手，又服侍着穿了家常衣袍，康孺人方问道：“明儿就是吉日，老爷可曾想好叫谁走这一趟差事？”金鹤龄在椅上坐了，道：“论理倒是该着金昌押送，他是我们家管家，由他亲送了方显得我们家重视，也好叫我那个重色轻德妹夫不敢轻忽妹子，只是这一来一回怕不是要一个多月，这一整个家又要叫你一个人料理，你身子怕受不住。”
  康孺人听了金鹤龄这话，心中盘算，他必是想叫金昌走一回，?