：“姨娘怎么不穿衣裳呢？这样冷天，别冻出病来。”说了就伺候着团圆儿将天青色菊花纹底绸袄穿上了，又问：”姨娘今儿膝盖怎么样了？“
  原是团圆儿盘算着，要是一夜不好，再去金氏那里讨要丸药，只说是跪久了，昨儿就有些行走疼痛，原以为睡一觉就好，所以没敢来惊动奶奶员外，不料睡了一夜竟是不能动了，不得不来说，员外听了，说不得也要过来瞧一眼，到时就在他跟前哭上一哭，再认个错儿，也好哄得他回心转意，不料这一夜下来，膝盖上肿虽没消，这自己起来解手，行走竟是无碍，不由就懊恼起来。此时见素梅来问，低头想了一想，便有了个主意。
  责婢　劝说
  却说素梅问团圆儿膝上肿可消了没有，团圆儿便叹息一声道：“摸着倒是不很疼了，只不知道走路怎样呢。”素梅便道：“婢子扶着姨娘走几步罢。”说了就过来扶起团圆儿，团圆儿半个身子依在素梅肩上，装个勉强挪步样子，只道：“倒是能走呢。”素梅见了她这样，便道：“姨娘即疼，婢子就到奶奶那里回一声儿，再拿几丸活血化瘀药来给姨娘。”团圆儿听了，故意道：“昨儿秦娘子才说了今儿起要我守着做姨娘规矩呢，如何今儿就不去，奶奶怕不生气。我也不是走不得，横竖你扶着我些就是了。”
  素梅听了，心道：你早些这样，又何至于吃那些苦头。你即知道改过，我们这些跟着你人日子也好过些。想到这里，心上就欢喜些，道：“姨娘，外头冷，披个斗篷再去。”说了，就去了斗篷来给团圆儿穿上，扶着她一路就到了金氏房前，团圆儿便道：“奶奶，姨娘来给你请安了。”
  就见帘子一挑，夏荷露出脸来，对着团圆儿扫一眼，淡淡笑道：“姨娘身子不爽吗？怎么靠着素梅呢。若是病了，请说一声儿，我们奶奶如今可过不得病气。”团圆儿听了这句，忙立直了身子，赔笑道：“姐姐放心，我没病。”说了故意做个步履迟缓样儿慢慢走进房去，却见金氏已起来了，正顶着个巨腹，绣云篆儿两人一边一个正扶着在屋子里慢慢踱步。原是胡大夫说了，如今正要多走动，生产时才好顺当些，因外头冷，苏员外不放心，故此，只叫丫鬟们扶着金氏在房中走动走动，也亏得金氏这里地方宽敞，也才能走动得起来。
  苏员外靠在美人榻上，笑说：“这肚子倒是顶丁姨娘那回子两个大，奶奶辛苦了，我竟不知道要怎么谢你才好。”
  金氏听了，回首笑道：“相公如今这样说，待生下是两个女孩子，怕就要不快活了。”
  苏员外笑道：“这什么话，女儿也是一样。我倒想着做做老岳父呢。想岳丈活着时，我这做女婿，在他跟前一声大气也不敢出，只怕他老人家恼了，接了你家去不叫你回来。”金氏听了，红了粉面啐道：“当着丫鬟们说这些疯话。”
  绣云就笑说：“奶奶，员外那样儿婢子可是见过，没口子是是是，好好好，只做个点头应声虫儿。只是这也是做人女婿本分，哪有女婿同岳丈顶撞理。”苏员外道：“绣云这丫头，嫁出去这么多年了，竟还是这样好口齿，你丈夫必是叫你压得死死，再不能翻身。”说了就笑。
  团圆儿只一掀开帘子，就听得这些笑语，心上就似打翻了五味瓶儿，即酸且苦，脸上却挤个笑道：“奶奶，妾又来得晚了，奶奶恕罪。”苏员外抬眼瞅了瞅团圆儿，也不同她说话，还是金氏笑道：“你来了。”
  团圆儿便道：“奶奶，篆儿还小呢，不老成，让妾来扶你吧。”说了就过来伸手，绣云忙喝道：“站着了！这里没你什么事儿。”团圆儿听了，咬一咬唇，将个秋波瞧瞧向苏员外看去，却见苏员外仿佛没听见一般，心中更添了几分酸妒，暗道：你个刁婢，当着员外就敢这般大呼小叫，如何就有规矩了，显见这规矩是你们主仆压着我说话，可恨我们员外这个糊涂，还当她们主仆是个贤人。
  金氏又走了几步，便说累了，苏员外忙起身过来在篆儿手上接了金氏，扶到美人榻上坐了，自己也在金氏身边坐下，方同团圆儿道：“你站那里做什么？问问奶奶要不要喝茶，腿酸不酸，这些儿都要人教你吗？”
  团圆儿听了，含羞忍愧到了金氏跟前，笑道：“奶奶可要喝茶？”金氏听了，就笑道：“我口不渴，只是走得怕是久了些，腿有些涨，正想叫人捶一锤呢。”团圆儿正要过来给金氏捶腿，却见篆儿已拿了一对美人锤来就在美人榻脚踏上坐了，替金氏轻轻捶腿，团圆儿只得退到一边儿，脸上就有些讪讪。
  又说早饭已送了进来，都搁在一张小桌子上，搬在美人榻边，金氏同苏员外就一同用了早饭，小丫鬟们进了漱口水，团圆儿这才瞅着机会，端了漱盂道金氏跟前，金氏漱了口，就笑道：“姨娘还没吃呢，快回去用早饭吧。”团圆儿听了这句，禁不住又瞧了苏员外一眼，见他默不作声，也只得罢了，低了头答应了，回身退出去。
  金氏见团圆儿出去了，方哼了一声，苏员外忙道：“你哼什么？可是哪里不舒服了？要叫胡大夫吗？”冬竹掩了口笑道：“员外装糊涂呢。”苏员外便笑骂道：“你这个丫头如今也打趣起我来了，好不该打。”夏荷便也过来道：“丁姨娘一路还是靠着素梅回去，倒像是十分委屈样儿，亏得员外在这里，不然员外回头让姨娘那一去，她老人家一哭，可指不定说我们怎么委屈她了。”
  苏员外听了这话，皱了皱眉道：“怎么她如今还这样拿乔做势，可见得是个不招人喜欢。”夏荷见了苏员外这样，更道：“那员外当初如何还求了她来做姨娘呢。”这话才一出口，苏员外脸上就有些不好看，碍着夏荷是金氏人，却也不能就这般放了过去，正要说话，就听金氏道：“夏荷，你同我跪下。”
  夏荷那话出了口，一屋子人脸上就都不好看，夏荷也自悔失言，此时听得金氏这句，忙跪在了地上道：　“奶奶恕罪，员外恕罪，婢子一时口快，说错了话，请奶奶员外责罚。”金氏便道：“夏荷，你也是在我眼前长大，从前你也是个聪明懂事孩子，如何大了大了，反不懂事起来？方才那话也是你该说？也太没了规矩体统，可见得都是我平日里太放纵你们了，念着你们从小不得在父母跟前，也是个可怜，能不计较我也就不计较了。如今看来我竟是错了。”说了便叫：“绣云。”
  夏荷听得喊绣云，脸上就有些白，哭道：“奶奶，婢子在奶奶跟前长大，就是婢子有些言出语进，那也是对着别人，对着奶奶，婢子实在是一条心，婢子这话要不实，就叫婢子不得好死。”
  金氏听了这话，更是把娥眉立起道：“住口！什么是别人，这别人是谁？你现如今得罪是员外，员外是谁，这家里上上下下，哪一样不是他？便是我也要以员外为马首是瞻，如何你就同人不一样了？我原先只想着训一训你也就罢了，你即眼睛里没了员外，日后想必连我也要没了，我还留着你做什么？”
  夏荷听金氏这话竟是要发落她出去意思，急哭道：“奶奶饶了婢子，婢子错了，婢子日后再不敢胡说八道了。”说了，又去求苏员外，磕头道：“员外，婢子方才昏了头，满嘴都是混话，求员外念在奶奶如今身子沉重份上，要人照顾，就留婢子在里头服侍奶奶，奶奶如今是这样，婢子出去了怎么放得下心。”
  苏员外原是着了气恼，此时见金氏也恼了要赶人出去，反倒怕金氏气大伤了身子，自己倒不好意思起来，过来劝金氏道：“奶奶也消消气，我知道你是恼她不给我脸面，我也想了，她那话倒也不好说真错了，只是说得太白，我一时下不来台了，她即认错了，也就罢了。你若真为了我赶她出去，你如今身子这样沉重，少人服侍，我也不安心。”冬竹，秋月等人见苏员外自己落了蓬，便一起来劝解几句。
  金氏方道：“员外即说不怪了，妾也不好执意，只是今儿这教训不能不给你。”说了，依旧叫绣云，只说拉了夏荷出去，在二门上打她十板子。夏荷听得不用出去，已是千情万愿了，就给金氏同苏员外磕了头，跟着绣云到二门上领了十板子。
  打毕，绣云扶着夏荷回卧房歇息，绣云见房中无人，便道：“你那些心思，我劝你都收了罢！”
  夏荷听了绣云这句，把个粉面都涨得红了，吃吃道：“姐姐你说什么？妹子我怎么不懂？”绣云冷笑道：“我这会子回来，春梅都同我说了，我起先不信你是个这么糊涂，回来这半个多月，我可是冷眼里都瞧明白了。你想着员外又是个知情识趣会疼人，年纪也不大，论相貌也好，你便动了心思要勾搭员外，你又想奶奶横竖是个贤德，保不齐你还能挣个姨娘做做，这苏府里泼天富贵，你也好享享了，可是这话？”
  夏荷叫绣云说得脸都白了，抓着绣云手道：“好姐姐，你即知道了我也不敢赖，只是你千万别张扬，若是给人知道了，我也没脸活了。”说了就拿着帕子捂着脸哭。绣云叹道：“我说你是个糊涂孩子，便是叫你做了姨娘又如何？府里再有钱，你一个姨娘份例是有限，生孩子也不得喊你一声娘，这一生说奴婢不是奴婢，说主母不是主母，如何比得过我们？奶奶把我们这些人一个个都配了管事，只要出得这门，到了自己家里，我们一样明明白白奶奶，一样也能使奴唤俾，生孩子堂堂正正喊自己娘，可不是胜过在府里做姨娘百倍！你倒是好，一心要往下走。”
  夏荷听了这话，只道：“姐姐，我如何不知道这理呢。”说了脸上红得透了，眼泪扑簌簌掉下来。
  心事　遣婢
  却说夏荷言语冒失顶撞了苏员外，金氏因此责罚了她，绣云因也算看着夏荷长大，说不得就要劝她几句：“好孩子，你即知道这个理，如何还糊涂？我们奶奶是怎么样人，这些年你还不明白吗？她虽不计较，心里可什么都明白，连我都知道事，她岂会不知道？她若是有意提拔你，也不会等到今日，我只劝你收了这糊涂心思，再过得几年，奶奶一样放了你出去，一样给你一个好前程。”
  夏荷听了，只是落泪不语，这原也怪不得她，想她自幼在苏府内院长大，除了没成年小厮，见着男人实在有限，苏员外论起相貌来却也不差，眉目清朗，且性情也温和，平日同金氏说话，更是知情识趣，她少女怀春，不免就动了心思。
  更有一桩，金氏出身来历，别人不说，她身边这些近身丫鬟，哪有不知道。夏荷就想着，奶奶生母老卢姨娘一般是老孺人丫鬟，也是先收了通房，到后来怀了奶奶才升一步成了姨娘，一般也是使奴唤婢，老孺人待老卢姨娘也甚好，就是她命薄死了，老孺人一样照顾了奶奶。我只要照着老卢姨娘路子去做，小心服侍奶奶，自然有我好处。这糊涂念头在心里慢慢就生了根，虽对着金氏没半分嫉妒怀恨之情，依旧殷勤小心，只是容不得旁人分甘，故此打团圆儿进门起，夏荷就浸了一缸子醋在那里，平日言语行动上不免就带出几分，今儿更是说错了话，不独恼了苏员外，连金氏也生气了。
  绣云见夏荷不语，知道她心上一时过不去，便道：“你今儿就不要过去伺候了，歇一歇，奶奶那里有我们呢。你想一想我话可有理没有。”说了自己出去，只留了夏荷一人在屋里，夏荷叫打了十板子，身上倒是痛得还能受得，心上却是不甘。
  待得第二日，夏荷依旧在金氏跟前当值，依旧如往日一般周到小心，只是隐约觉着金氏颇远着她，有些事，只叫了篆儿去做，却不叫她，心上就慢慢不甘起来，只想着奶奶即容了员外纳妾，如何从外头寻个不知进退，一脑门子糊涂账小蹄子来也不容我进一步？我在她身边数年，岂不比外头来更知她脾性，服侍起来更周到吗？如何就容不下我？
  夏荷心中不甘，金氏那边岂有不知道，绣云也断没有向着夏荷不同金氏说理，就趁着员外到外头账房上去，就推说金氏要找娘家陪嫁来一架能围在床前泥金小屏风，将夏荷，秋月同篆儿都打发了去库房那，自己悄悄同金氏说了。
  金氏听了，不由叹道：“我如何不知道呢。我也不是不能容人人，夏荷若是进一步做个通房，乃至姨娘也必定不会像那丁姨娘一般黑心糊涂，只是她即是我身边人，我又怎么忍心委屈她？这做姨娘哪里就好了，非主非奴，生孩子都不能管着自己喊娘，骨子里苦，我母亲虽是个慈悲人，我姨娘受罪也一样不少。这也是我当时不肯很去为难丁姨娘缘故。若不是她一步步逼了来，我也不会下手去为难她。”
  绣云道：“婢子也这般劝过夏荷那个小蹄子，只是婢子冷眼瞧着，她竟象是转不