苏员外听了，心上一块石头就落了地，笑道：“好个冬竹，怨不得你们奶奶疼你，做事果然周到。你就请老先生在外头厅上等了，我就来见他。”说了又回身同金氏道：“奶奶，如今你也该放心了，好好歇着，我去去就回。”说了，就往外间去，篆儿跟在后头，见苏员外踏步到了外间，就手解开金钩，放下锦帐，将屋子隔绝。
  却说赵先生在外只等了片刻，就见方才那个小丫鬟笑盈盈出来，口中道请，打叠了精神，跟着到了里面，他久闻富阳县中苏家可称首富，只是从不曾来过，不由偷眼观瞧，因是新年里，四处都是簇新布置，可谓锦天绣地，耀目争辉，果然是人间富贵场，天上蓬莱阁，两旁各立着两个丫鬟，都是十七八岁年纪，青春美丽，不敢再看，低了头站在一旁。
  冬竹便请他坐，赵大夫推辞几句，方在下手铺了五彩刻丝石青椅袱椅子上坐了，眼观鼻，鼻观口，口问心，不敢大意。
  少时，就见锦帘一挑，进来个二十多岁员外来，白面微须，眉目清楚，衣裳都雅，人物风流，知道便是苏员外了，忙立起来，作了个揖。
  苏员外见一白发老先生向着自己作揖，他也不是那等恃着自己富贵就轻视人两三分轻薄人，忙过来双手拉着道：“先生如何这样多礼？这正月初一就劳烦先生到舍下来出诊，实是惭愧。”说了，就请赵大夫坐，自己在主位上坐了，又命上茶。就有小丫鬟奉上茶来，赵大夫起立，双手接了，口中道谢。
  苏员外又寒暄数句，方问详情。赵大夫见苏府虽然有钱，待人倒是极为和气，也就知无不言言无不尽，将病由，病因，如何治得一一解说了，又道：“以小老儿之愚见，令公子这病，早些发出来倒好。他如今还不曾吃那人间烟火之物。员外有所不知，这人间烟火熏烤烹煮之物，都带了火性，我们寻常人吃了还没什么，与令公子这胎里带来胎毒却如火上浇油一般。如今发作，小老儿尚能用寒温之药慢慢消去了，若是吃着人间烟火食之后再发，小老儿怕也只是束手了。”
  苏员外听得这样凶险，不由暗叫侥幸，原先不免对郑妈妈朱娘子怀有不满，怨着她们没有照料好平安，听了这番话已是烟消云散，对着赵大夫没口子道谢，又命人送上诊金。因是正月初一，格外讲究，在黑漆描金石榴百子漆盘上垫了大红绸布，上头搁了四锭雪花白银，白银腰上都用红绳系了，冬竹亲手捧了，送在赵大夫跟前，这已是寻常诊金数倍，苏员外口中犹笑说简薄。那赵大夫战战兢兢接了，没口子道谢，依旧由管家苏贵送了出去。
  苏员外也就回到卧室，同金氏说了，金氏听了，便念了声佛，只道：“真真是祖宗保佑。”
  探子　遇嫡
  却说团圆儿自知道平安病了，她是母子连心，日夜挂念，恨不得亲身去到平安身边才好，只是叫三个婆子一个素梅看得死死，丝毫动弹不得，不由又急又气，坐卧不安，忍了两三日，实在打熬不住了，说不得就去求素梅，只拉着素梅手道：“好素梅，自我到这个家来，你且想想我待你如何？我脾气再有不好，可曾弹过你一个指甲没有？你身上穿，头上戴，我不给不给，这一年总也有个几样了，折起现银来，却也不少了。你就真不记我半分情吗？”
  素梅早对团圆儿心冷，更何况有奶奶话在先，若是出了什么事，可真是吃不了兜着走，虽见团圆儿说可怜，只笑道：“姨娘怎么好好说起这些？婢子是姨娘丫头，只要姨娘不是离了这里，姨娘话，婢子没有不从。”
  团圆儿听了这话，哭道：“素梅，平安孩儿是从我身上掉下来肉，如今他病了，我只想瞧他一眼，这也不成吗？你就瞧在从前情分上，容我走上一遭儿。”她在这里哭，一旁就个妈妈冷笑道：“姨娘也太不知道好歹了。小少爷那里除了奶妈子朱娘子，现就有服侍过老奶奶郑妈妈看着，另还有两三个丫鬟服侍着，就是员外奶奶也时常去瞧，哪里就会亏了他。姨娘就这样哭，知道，是姨娘心疼小少爷，不知道还当是姨娘不巴望着小少爷好呢。大正月，给谁添晦气呢。”团圆儿听了这些戳心窝子恶毒话儿，转头去看，果然罗妈妈。
  又说那罗妈妈说了那些话，自觉得意，脸上就笑盈盈，故意瞅着团圆儿，那意思就是，如今你是归我看着，可别在我眼前充姨娘奶奶了。原是这个老婆子心胸狭窄，睚眦必报，从前叫团圆儿借故打了，一直衔恨，如今欺着团圆儿失势，言语中多有不恭敬，今儿更是说出了这样该打死话。
  罗妈妈正在得意，脸上就着了团圆儿一掌，只听团圆儿骂道：“你个老贼婆，这大正月里，你红口白牙就敢嚼蛆！小少爷是庶出不错，可也是你们员外长子，你可是狗胆包了天了，就说那些混账话来诅咒他。我今儿不独要打你，还要拉了你到员外奶奶跟前评理，我只要问问，天底下哪里来规矩，竟有下头婆子诅咒自家少爷。”说了扯了罗妈妈衣襟要走。罗妈妈叫团圆儿又打了一掌，又急又愧，只叫道：“连奶奶也不曾打过一次，你又打我！我叫个姨娘打了两回，我也不要活了。”
  素梅听得罗妈妈那几句，就知道她兴头得太过了，见团圆儿怒成那样，只怕她真扯着罗妈妈到了奶奶跟前，罗妈妈必是讨不了好，自己也要落埋怨，转眼间拿定了主意，只上来笑道：“姨娘，婢子想得明白了。凭他怎么样，小少爷总是姨娘亲生，就是朝廷王法，也没有不许亲母子见面章程。从前员外奶奶不许，是姨娘病着，小少爷也弱，怕你们俩人病气传来传去，大家都不好。如今既是姨娘身子比从前好了，去看一眼也使得，只是姨娘要听婢子话，可不去去了就闹。传在奶奶员外那里，你我都有不是。”
  团圆儿正和罗妈妈撕扯，听得素梅这句，手上就有些松，宋妈妈同段妈妈见了这样，两人都上来，一把将罗妈妈扯到一边，自是不免埋怨她说话不知道分寸，胡乱嚼蛆，真闹在奶奶员外跟前，必逃不脱一顿责罚等语。且说罗妈妈即叫团圆儿打了，本就含羞带愧，又被一同妈妈们埋怨，更是不满，低了头嘟哝，却是不敢再强嘴。
  只说素梅见团圆儿先是哭闹，后又同罗妈妈撕扯了一回，发髻有些乱了，就扶着她到了里头，重又梳了头，只怕叫人认出了团圆儿又吧自己一件衣裳同团圆儿换了，更道：“姨娘，这会子婢子就陪着你去，只是有一条，姨娘路上可不能说话，见了小少爷也不能哭呢。再有，婢子说回来就得回来。”团圆儿只为要去看儿子，凭素梅说什么，无不答应。
  却说素梅引着团圆儿一路就往轩竹堂走去，路上虽也遇见几个丫鬟婆子，因瞧着都是一样装饰，团圆儿又低着头，倒也没什么人留意，一直进了轩竹堂。
  却说平安病势来虽是凶险，好在药正对病症，这第二日就不做烧了，到今儿第三日上，已是能吃奶了。这凭他是什么病，只怕是不进饮食，若是能吃东西，就有好指望，是以从郑妈妈到铃儿无人不欢喜。
  只说团圆儿一见了平安面，她是血脉天性，不由就要哭，叫素梅一把拉着手臂道：“好姨娘，在家里时你是怎么答应我呢？小少爷才好，可当不得你哭呢！”团圆儿方才强忍住。
  又说轩竹堂这些人都是认识素梅，见她来了都是一怔，又一眼看见她身后那个丫鬟瘦长面容，一双桃花眼，瑶鼻樱唇，却是丁姨娘，几人都诧异，都知道丁姨娘虽是失宠妾，到底也是外头正正经经抬了来，不比家里通房丫头，再没有退做丫鬟道理，都不知道丁姨娘这是要做什么。
  素梅道：“郑妈妈，朱娘子，铃儿，丁姨娘知道小少爷病了，急几夜都没睡好。我瞧着实在不忍心，好歹他们还是亲母子，只求你们几位容一步情，叫她瞧一眼罢。”
  朱娘子因想着就是那日一时心软叫丁姨娘瞧了才惹出这场病来，今儿再看，更不知道会闹出什么来，便就迟疑。又说郑妈妈也是这样想头，只是又看着团圆儿站在素梅身后，一双媚眼不住瞟着平安，不觉也觉得她可怜，实在是她昔日错得狠了，直闹得如今母子不能相亲，却也怪不得别人。
  团圆儿见她们几人都不肯出声，便也觉得存了几分指望，只转出来道：“郑妈妈，你在我屋里时，我对旁人虽有呼呼喝喝，可待你老人家有过半分不恭敬吗？只求你老人家瞧着我昔日还算恭敬，年纪又小份上，只让我瞧一眼孩子便好。”说了，眼圈儿一红，也就掉下泪来。
  郑妈妈听了这几句，倒也不好执意，也就不做声了，朱娘子见郑妈妈都不说了，也就罢了，团圆儿便移步上来，在朱娘子手上接了平安过来，掀开了襁褓一瞧，平安正睡，脸颊果然比三日前消瘦许多，她是母子连心，见了这样，更是不舍悲伤，将自己脸颊去贴在平安脸上，珠泪滚滚而下，道：“　我儿，你可知道娘想死你了。”说了自觉自己说错了话，就转头在地上吐了几口口水，“童言无忌，童言无忌。”有转过头来不错眼盯着平安瞧。
  郑妈妈原是对着个丁姨娘毫无恭敬之心，只觉得她一丝尊卑规矩也不动，眼皮子又浅，心眼也狠，故此对她叫苏员外冷落成这样只觉称意，毫无怜悯之情，如今见她这样，不由就想起了自己早夭孩子来，心中悲痛，竟也陪着掉泪。
  却说这里正哭，就听得外头脚步声纷沓，锦帘一挑，先进来个十四五岁小丫鬟，因是新年里，双鬟上都系着红绳子，耳上各挂着一对小金铃，正是篆儿。又见篆儿也没朝她们瞧一眼，只是高高打起门帘，口中道：“奶奶，小心些。”
  团圆儿同素梅听了这句，不由都慌了手脚，只为金氏早说不许团圆儿到这里来，偏就这样巧，头一回来竟就撞上了。
  原是自平安病了，苏员外同金氏都十分挂心，这苏员外早晚来一回是不用说，金氏自己重身不便，一日也要派丫鬟来探望个几回，只是从不曾亲自来过，因今儿天气倒好，日头旺不说，连一丝风也没有，金氏便说要来平安这里看看，绣云冬竹等人苦劝无效，只得罢了，就留了夏荷秋月两人看守屋子，绣云同冬竹两个一左一右小心翼翼扶紧了金氏，慢慢走到了轩竹堂。
  却说金氏才一进得轩竹堂，篆儿就过来服侍着金氏脱了外头大斗篷，郑妈妈朱娘子铃儿几人忙过来磕头问安，金氏笑着点头，一闪眼却瞧见平安却抱在一个半个身子躲在锦帐后丫鬟手上，定神一看，那丫鬟不是旁人，却是该在禁足丁姨娘。
  金氏只做不识得，先由绣云同冬竹扶着小心翼翼在椅上坐了，方开口道：“抱着平安孩儿那个丫鬟是谁？我瞧着倒是眼生很。”绣云便笑道：“奶奶如何连丁姨娘也不认识了？”团圆儿听了，知道避不过去，只得走在金氏跟前跪了，道：“妾丁氏给奶奶磕头，奶奶万福金安。”
  金氏便道：“丁姨娘如何打扮成这样子？你是姨娘，可不是奴婢，这个模样叫人瞧见了，成个什么话！可是一点子规矩也没有了。”团圆儿忙道：“奶奶，妾只是想瞧一眼平安，并不敢有其他想头。”却不知道金氏听了这话做何答复。
  乳娘　请安
  却说金氏只是不理团圆儿，也不叫她起来，只道：“　朱娘子，把平安抱来了我看。”朱娘子听说，忙抱着平安到了金氏跟前，半蹲了身子将平安托给金氏看了。金氏伸了纤指在平安脸上轻轻摸了摸，叹道：“可怜孩子，竟比前几日瘦了好些。又说：“他即睡了，你如何还抱在怀里，他即睡不舒坦，你抱着也累。且去放下了，我有话同你说。”
  朱娘子听金氏言语和气，心上石头也就放心大半，回身安置好了平安，又回来在金氏眼前跪下道：“小妇人听奶奶吩咐。”金氏笑道：“朱娘子何须这样，我不过是问你几句罢了。快起来。”朱娘子偷偷瞧一眼跪在身侧团圆儿，谢一声金氏，方立起来。
  金氏便道：“冬竹回来同我说了，平安原是在回来路上吹着了风。朱娘子，你不用急着跪，我并不是怪你，你虽不是我亲选奶妈子，这些日子来，我也冷眼瞧了，你倒是个实在人，也不笨，所以才把平安交托给你。平安虽不是我亲生，却也是我们员外长子，且我腹中这胎，还说不准男女呢。丁姨娘，可是我这话？”
  原是妾侍给正室跪下请安，正室不叫起，妾侍是不能自己起身，是以团圆儿一直跪在地上，只觉得双膝疼痛，此时正听得金氏最后几句，更是点头也不是，摇头也不是，一颗心晃晃悠悠悬着，暗骂金氏促狭，故意刁难，脸上还得堆起笑来道：“奶奶福泽深厚，这一胎必是一双儿子。”
  金氏听了，便笑道：“丁姨娘好说。朱娘子?