今儿才梳妆了，正坐在窗口瞧着外头来往的婆子丫鬟解闷，忽见苏员外一路过来，不由狂喜，忙又开了妆奁，对着菱花镜照了，只觉嘴唇儿颜色太浅，就用手指沾了一点胭脂往嘴唇上抹，就听得婆子那几句话。
  团圆儿哪知其中究竟，只觉着胸膛要被炸裂了一半，将金氏的名字在齿缝中咬牙切齿念了几十遍，恨不得扑到金氏跟前，咬掉她几块肉，方解心头之恨。
  且不说团圆儿那里如何，只说苏员外叫那婆子唬得不轻，倒是一路奔了回去，还没进门呢，就叫着：“奶奶，奶奶，我回来了，你可不要吓我。”
  冬竹见员外一头汗，忙过来道：“员外，你小声些，奶奶方才叫梦给魇着了，好容易才定下神来，这会子你又大呼小叫的。”苏员外听了这句，方定了神，这才觉得跑得气喘，便道：“好个糟老婆子，如何咒我奶奶，说什么回去得晚了，怕见不着，只吓得我三魂倒不见了七魄，一会子我非狠狠罚她不可。”
  说了，一路就到了卧室，就见金氏靠在大靠枕上，连嘴唇儿都发白了，倒也心惊，过来道：“奶奶，什么梦倒把你吓成这般模样。我听老人们说，这梦说了出来，也就不灵验了，你只管告诉我。”
  金氏见苏员外回来了，一颗心方放下了，抓着苏员外袖子不由哭了出来，抽抽噎噎就把方才的梦说了，只略去了团圆儿说她设局害她那句。说完，哭道：“相公，妾好怕。妾醒来，见你去了丁姨娘那里，妾只怕梦都要准了，相公你若是真把姨娘给杀了，惹上官非，这可如何是好？”
  苏员外见她哭得梨花带雨，不由动情，抚慰道：“我竟不知道你心中待我这样深情，我日后若再负了你，便是天也不容我。你如今有身子，快别哭了，仔细动了胎气。”说了，就叫冬竹去绞热手巾来，亲自伺候着金氏净面。又叫人去煮安神茶来给金氏喝了。
  眼瞅着金氏渐渐定了神，苏员外方坐在金氏身侧，握着她的手道：“奶奶，你的意思怎样，我都依着你。”金氏想了一想道：“相公，妾想着，这事外头传得厉害，只是没有凭据，我们若真把丁姨娘送了回去，便是给了人口实，更丢丑了。”苏员外听了这句，真是一言惊醒梦中人：“奶奶，亏得你说，我是叫气糊涂了，竟忘了这层。”金氏嘴角儿弯了弯，又道：“只是若是不罚着丁姨娘，相公心里只怕也过不去。这事儿也太难听了些。”说了，便又顿住了，只是皱眉。
  苏员外点头道：“奶奶，到底是你知道我。我如今也想明白了，这个贱人若是送到庄子上去，人若是知道了，怕不往一处想？再则那个贱人是个混账的，保不齐还做出什么丑事来，那时，更没法子见人。倒不如就拘了她在院子里，一日三餐给她送去，只不许出房门半步。”
  金氏低头想一想道：“相公，那平安孩儿怎么办，若是留在她哪里，妾倒不放心。”苏员外听了，微微笑道：“你只管养好了身子，好好生下我们的儿子来，你这样贤良，生下的孩子必是好的，那个贱人的儿子，若是像了她，怕也是个搅家的祸害。倘若是由着她教养了，不像也像了。恰好郑妈妈还在贱人处，如今把平安孩儿交了她带，倒也放心。”
  金氏听了，便道：“相公说的甚是。只是平安孩儿依旧住在丁姨娘那里怕是不妥当。相公能禁着她出屋子，可禁不住她在那几间屋子里走动，我们不许她出来，她心里如何能痛快了。”苏员外便问：“依着你说，又该如何？”
  金氏道：“妾想着让人把离着梨白月清楼不远的那处轩竹堂收拾了，就叫郑妈妈领着平安孩儿住那里，那里倒也又一明两暗三间房，待平安孩儿长得大了，依旧可以住得。”
  苏员外想了一想道：“果然好。只是就郑妈妈一个人再加个奶妈子朱娘子，只怕人手少了些。”金氏叹息道：“妾有一事，在心头想了许久，只是做不得，不免不安，如今借着这个机缘，妾倒是做上一做，便是叫人骂妾妒妇毒妇也说不得了。”
  苏员外听得“妒妇毒妇”两句，只当王氏的混话金氏知道了，正要开口安慰几句，却听金氏道：“妾常听着下头丫鬟们说，铃儿那孩子，脸上身上常常带着伤，都是丁姨娘性子上来，不好拿着我们家拨过去的丫鬟撒气，就出在了铃儿身上。妾心中十分不忍，只是铃儿是丁姨娘家买了来的，妾便是要出头，也是师出无名，只得搁在一边，每一想起，心中便不忍。如今，即把平安孩儿接了出来，丁姨娘未必不担心，铃儿即是她家买的，只怕她虽然打骂，实心里倒是最信得着也未可知。是以，妾想着叫了铃儿出来，跟着郑妈妈一同去照顾平安孩儿，一则，丁姨娘也放心些，二则，也好了了妾一桩心事。”
  苏员外听了这些话，不由骂道：“怪道我从前去她那里时，铃儿总躲着，我只当她是怕我，如今看来，必是团圆儿吩咐她不叫我瞧见她身上的伤。我已知道她是个毒妇，只不知道她竟狠毒成这样，铃儿不过是个孩子，她也下得去手打她。”说了，气上心头，便把团圆儿如何要自己休了金氏，自己如何责打她一事也说了给金氏知道。
  夺子　软禁
  却说苏员外将团圆儿如何混账的话都同金氏说了，金氏默默听了，虽这些事她在篆儿口中已然知道，只是亲耳听苏员外说来，滋味到底不同，心中哪得不起怨恨，只怨苏员外当日偏心丁姨娘，事事多有纵容，否则丁姨娘哪里就有胆说这些。她心中虽怨，只是听得苏员外言语中已然颇为后悔，倒也不好再拿着从前的事说他，臊得他狠了，反生事故，是以落泪道：“妾的母家金氏一门百十年来无再娶之男，再醮之妇，妾若被休，也只有一死罢了。只妾不知哪里待错了丁姨娘，她竟恨得妾这样。”这话却是实话，且不说被休本就是有辱家门的，更金氏一门是有如此家风，何况她只是一个庶出的女儿，现时善待她的嫡母同嫡兄，到时只怕也会未、翻转脸皮来，那时间哪里还有她的活路。金氏想到这里，格外悲戚，只是不敢大哭，怕伤了胎气，咬着银牙强忍。
  苏员外听了这几句，又看她强忍着不哭的模样，自是羞惭，揽着金氏香肩道：“奶奶快别伤心了，都是我的不是，我不该纳了那贱~人来，险些伤了你我夫妇情分。”金氏定了定神，才强挣着开出口来：“此事原不怨相公。妾从前不曾生育，相公理应纳妾以备生养，相公又如何知道她是这样一个人呢。”金氏虽力持镇定，只不免字字都在发抖。
  苏员外听了这句，更是惭愧，对金氏的敬重怜爱之心不免又加了几分，拉着她的纤手，加意儿赔了许多情，又说了许多好话。金氏见他这样也觉得有些好笑，便推他道：“相公，妾如今好多了。你瞧都什么时辰了，该上铺子里去了。”苏员外道：“我一日不去铺子里也翻不了天，倒是你我夫妇许久没好好呆一日过，你且歇一歇，吃点子东西，我去料理了那贱人就来。”金氏听了，微微一笑也就由的他去了。
  苏员外出了金氏屋子，一路就到了团圆儿房前，还未得进门，就听得团圆儿骂道：“我把你个烂了手脚的小蹄子，我叫你去厨房提热水来我洗澡，你去了半日就提了半壶来，我好意不同你计较，只叫你再去打，你就又去了这半日，谁呢？都叫你这小蹄子塞肚子里了？怎么没撑死你。”说了，只听得打巴掌的声音，又听得女孩子哭叫求饶。
  苏员外便想起了金氏提过的事，紧走了几步到了门前，素梅已瞧见了他，正要叫，苏员外便一指她，素梅也是个乖巧的，也就缩了嘴不做声。
  却道苏员外撩了门帘子踏了进去，抬头就见团圆儿站在地上，眉竖眼瞪，一手扭扯着铃儿的耳朵，口中犹自骂个不休。想苏员外虽出身商贾之家，家中数代经营，十分的富足，任谁见着他都是一张笑脸，几时见过这般泼辣的模样，苏员外便是一呆，纵然来这前念着平安那孩子对团圆儿还留有一二分情分，见了这样也是荡然无存。便冷笑道：“好一副当家奶奶的嘴脸，我倒是不知道是谁提拔的你。”
  团圆儿因到了门前的员外叫金氏喊了回去，格外愤恨，拿不着金氏出气，便拿着铃儿煞性子，故意挑刺，正骂呢，忽然听了苏员外声音，倒是一惊，因苏员外肯将平安还了自己，自为苏员外对自己余情未了，见苏员外脸上神气很不好看，只道他是为了自己打铃儿动气，便扔了铃儿，换了笑脸过来道：“员外来了怎么也不说一声，倒是唬了妾一跳。”
  苏员外见她这样，格外厌恶，便问：“这女子德言容工，你倒是有几样？”团圆儿听问，不知所以，因笑问：“员外如何这样问？”苏员外便道：“论起容来，你倒是当得，满富阳县谁不知你这个托生的嫦娥。”团圆儿听了他这话，饶是她再自以为是些，也听得出苏员外语带讥刺，张了张口，倒是接不上话儿。苏员外又问：“我再问你，这妇德为何，妇言又当如何，妇工你又会哪些，今儿，我听你一桩桩说了来，你若是说得出，不独前回你的混账话儿我可揭过不提，便是平安孩儿，我也可交了你抚养。”
  各位请想，团圆儿的娘王氏只知一味娇养女儿，从不知训教，且自己也是个蛮横的妇人，团圆儿在她跟前瞅着她的样子，哪里就能学出好来，故此苏员外这几句话就把她问住了。说到底，这团圆儿却也不笨，想了片刻才道：“员外如何问妾这些，莫不是有人在员外面前告了妾的刁状？妾自生了平安孩儿之后，身子早亏了，连这个屋子都极少出，哪里就会做了不守规矩的事了。”
  苏员外听到这里，真真气得反笑了出来，因问她：“你倒是说说，你疑心着谁呢？”团圆儿见问，低头想了一想道：“妾不敢说，妾怕员外说妾诬赖奶奶。”说了，又作出一副自悔失言的模样来。苏员外听了，点头道：“我就料到这样。我倒一并儿都说了给你知道。我昨儿在街上听人夸你来着，说你了不得，果然是仙子投的胎，做的事都是前人没做过的，一个女人，把自己贴身的肚兜都拿出去叫了针线上的男人去做，真真给我们苏家增光不少。我也回来向你奶奶夸了你，你奶奶才告诉我，她一早儿就知道，只是瞒着我。果然就是个可恶的，她若早说了，我也好早些来夸你一回。”
  团圆儿自也知苏员外此时怕是气急了，字字句句都是反话，说不得双膝跪在苏员外跟前道：“员外这样说，妾怎么受得起？妾因肚兜子旧了，奶奶拨了给妾的素梅春杏，针线上也粗，妾没法子才拿了到外头去的。如今员外要怪，妾也不敢说妾一丝错也没有，只是员外如何不去怪那些针线上的人，主人家的事，如何就好拿到外头去说？还是只说了妾一个人，别人的都不说呢。”
  苏员外到了此时反不气恼了，只道：“你起来说话。”团圆儿却也知趣，道：“妾不敢。”苏员外也不同她纠缠，只说：“我细想了你的话，果然有理，这事儿也怨不得你一人，原是你娘没教好你。我原想着，将你送回去住上一段，待你改过了再接回来，只是有你那个娘在，哪里就能学得好了，倒不如还住在家里，你不识字也不打紧，我只叫个识字的丫鬟，日日在你门前，将《女戒》《女则》读上几遍，待你像个人样儿了，再出这房门罢。”
  团圆儿听着苏员外的话，一颗心忽上忽下，先是听得要送自己回去，不由慌张害怕，待得听苏员外又说不送了，又将王氏一块儿骂了进去，团圆儿虽怀羞恨，因听得不出去了，倒也罢了，后又听得员外意思是要她在这里学什么借什么折，学成了才许出去，虽不情愿，也知道此时不是强辩的时候，也只得答应。
  苏员外便起了身，扬声叫了声：“朱娘子，将平安抱了来。”团圆儿见他要见平安，不由欢喜起来，借机起身，过来笑道：“员外瞧瞧，虽只隔了几日，可平安在妾这里可比在奶奶那里时白胖长大了好些呢。”
  苏员外如何不明白她话里意思，字字都是含沙射影说着金氏亏待了平安，不由火起，待得朱娘子将平安抱了来，苏员外接过，在手上一瞧，那平安竟是比在金氏处瘦了一圈，不由沉下脸，问道：“你这个奶妈子是如何做的？平安怎地就瘦了这许多？”朱娘子听了，忙道：“员外，小少爷在奶奶那边睡惯了，乍然换到这个地方，夜里就不肯睡，哄个半日，也不过只睡两三个时辰。白日，白日。”说了，又飞快睨了团圆儿一眼，道：“姨娘精神好，说话声音不免就大些，小少爷偏是个浅眠的，略有个声音便醒的。”
  朱娘子因怕苏员外责怪自己没照料好小少爷，故此就说了实话