裳片儿下头，翻了两套小衣裳来，捧在手上请金氏瞧了。
  金氏看了，不由叹道：“她新怀初抱的，伺候公婆，照应丈夫已够她劳神的，我托她裁那些衣裳片儿，只怕已烦了她，她如何还要做衣裳？哪里分得出这么多神，只怕是晚上熬着夜做呢，我竟是累了她。“　说了，又向苏贵道：“你捎个话儿给春梅，只说她过得好了，也就对得住我了。”苏贵应了是，就退了出去。
  金氏便命把春梅裁好的小衣裳片儿都收了，留下一套来让她慢慢做着，冬竹就说：“奶奶，胡先生让你不可操劳呢，这些手工活儿，我同夏荷来做吧，奶奶得空就歇歇，养着神也是好的。”夏荷也过来劝。　金氏只是不肯，定要自己做，冬竹同夏荷只得罢了，只是瞅着金氏做了一会了，就来劝她放一放手，歇一歇，只说：“奶奶，要到来年四五月份才生呢，哪在急这一时。”
  饶是这样做做歇歇，这五六日下来，一件白细布的贴身小衣也就大半好了，这日金氏睡了午觉醒来，懒怠下床，就叫冬竹拿了大靠枕来靠了，慢慢缝最后一道锁边，正做得顺手，就听得外头脚步声响，秋月又叫：“奶奶，员外回来了。”金氏因见时辰尚早，不由纳闷，就见苏员外急匆匆进来，脸色神色青一阵白一阵，见了她，脸色虽和缓些，勉强有些笑容，到底不比往日，便不敢托大，放下了手上的针线，就要掀开被子下床，苏员外忙道：“你只管靠着，我不过回来瞧一瞧。”说了，又问：“你手上方才做的是什么？”
  金氏听了，就笑道：“妾还没做得呢，原想做得了再给相公瞧的，相公既然瞧见了，妾也不藏着了。”说了就把小衣裳拿了给苏员外瞧。苏员外看了，不独不笑，反倒叹息了一声，道：“前儿何管事倒是同我提过，说你拿了料子去让他儿媳妇裁样子。他还说，原本他想着让春梅做得了再给你送去的，不料你竟催着就拿了去。我只当你不好意思太烦着春梅，拿了回来让冬竹，夏荷她们去做，不料竟是你亲自在做。夏荷冬竹她们也太躲懒了。”
  金氏笑道：“相公可别错怪了她们。她们倒是想着替妾做呢，只是妾想着，妾是孩子的生身母亲，他来这世上头一件衣裳，妾须得亲手做了才安心。”苏员外听了她的话，脸上倒是松快了，依旧有着郁色，握着金氏的手道：“如何你这般的贤良明理，那个人却实在说不过去。”
  金氏听了，知道他指的是团圆儿，却笑道：“相公好好的怎么夸起妾来了？”苏员外笑一笑，道：“我夸你不好么？”说了，便问金氏今儿午饭吃了什么，睡了多久等语，竟是把话茬开了。
  原是苏员外今儿到西街的铺子上去查看，又同现管西街四家铺子的徐管事说了回话，因见午时了，便去西街的白鹤楼用午饭。
  这白鹤楼三楼俱是雅座，隔得同一般雅座不同，都是用细工雕花松木板隔间，上头再挂了摹本的名人字画笔贴，是以虽是声息相通，却是瞧不着人影的，若是一间的客人请了个歌姬来弹琴唱曲，倒是好几间都听得着，便有故意请了歌姬来这里陪酒，令她故意同邻间的客人请的歌姬斗歌斗曲的，只为见不着人，声气却相通，就同人叫画眉鸟儿斗唱一般，都是蒙着笼子，两只鸟儿只闻其声，不见其鸟，方唱得好听，若是见着面，少不得要争斗起来，反失了意趣。只为这一桩，这白鹤楼在富阳县极有名声，日~日满座。
  苏员外去时恰是正午，原该是没空间的了，因掌柜的见是本县首富苏员外，格外奉承，特地上楼去挪了一间给他，苏员外便上去坐定了，点了几样小菜下去，正等时，就听得有人笑道：“钱兄，亏得你求亲不着，不然，这会子丢脸的可是你了。”说完了，便有几人大笑之声。
  苏员外听了，只当是本县哪家小姐出了丑闻，倒也不甚关心，正要喝茶，却听钱管事央他离了这里，苏员外还未说话，就听另一人笑道：“好个嫦娥托生的美人，连贴身的肚兜都要叫针线上的人去做，啧啧，也不知，那经男人的手摸过的肚兜穿在她那千娇百媚的身上，是个什么样儿。”说了，哄笑声倒是更响了。
  苏员外听到这里，心中一动，那嫦娥托生的美人，分明说的便是丁氏，本县哪还有第二个。这肚兜叫针线上的人去做，天底下哪里就有这样荒唐的事。心中正半信半疑，转头就见钱管事老脸涨得通红，坐立不安。
  又有人接口道：“那针线上的男人，想着他手头上的肚兜儿，是要穿在一个美人儿白白嫩嫩的娇躯上的，怕不要老去问候那五个老婆来出火。”这话儿已说到了十分不堪，苏员外听得，脸色煞白，却也作不得声，提脚就下了楼。钱管事忙扔了一锭银子在桌上，跟了下去。
  却说苏员外一路下楼，虽有人要来招呼，只是见他脸色铁青，一时都不敢上来。苏员外一路就回了自己铺子，进了账房，钱管事也就跟了进来，苏员外气得急了，抓着桌上的笔筒，笔架，砚台，账簿，一件件都掷在了地上，犹不解气，就抓起了椅子要往墙上砸过去，钱管事吓了一跳，忙过来扯着：“员外息怒，小心闪了腰。”好说歹说，方求着苏员外将椅子搁下了。
  苏员外气略平，便想起钱管事曾提过要换过地方用饭，便道：“你可是知道什么，就那样赶着要走？你且老实说了来我知道，我尚可容情，若不然，你几十年的老脸也就顾不得了。”
  钱管事见苏员外动了真怒，只得跪下来，便把来龙去脉说了。原是昨儿，有个男人在酒铺子里喝得醉了，说他是本县首富苏员外家针线上的人，又说了些苏员外家如何富豪如何气派的话，待夸耀完了，人就笑他：“苏府再有钱，也同你不相干，你不过是个只会绣花缝边的假女人。”那人就恼了，摇摇晃晃站了起来，拍着胸脯说：“便是苏家的丁姨娘也离不了老子，连她身上的肚兜子都是老子绣的。”众人哪里肯信，只说他胡吹，哪有女子贴身衣物交了给男底下人去做的，那人听人不信，更恼了，指着天说，他要是混说，就叫雷劈死。
  原本一个醉汉的话也没人当真，只不巧，这家酒铺子离着丁丰新开的油铺子不远，便有好事的人去学了给丁丰知道，丁丰偏生又是个莽撞不会说话的人　，听了有这事，也气急了，操了扳子就过去找那人算账。
  那人虽醉，倒也没有瘫软，叫丁丰打了下，也急了，跳在了桌上，指着丁丰道：“你倒是说说，你妹子可会不会女工呢？”丁丰本是气势汹汹，只叫他这一句话，说得呆了，举起的扳子也落了，原本将信将疑瞧笑话的人见了这样，便知道那个醉汉怕是没吹牛。想拿王氏自得了这个女儿格外夸耀，多少求亲的都不肯，待团圆儿嫁了苏员外做妾生了小少爷更是得意，早得罪了不少人，有这个笑话闹出来，还不四下里传扬。更有人本嫉恨苏员外能娶了人人求不得的美人做妾，这会子也是得意了，帮着一起说，不消一日便街知巷闻。
  苏员外已是气得连话也说不出，只懊悔自己不该一时好胜，非要娶团圆儿做妾，如今竟成了一县人的笑话，在外头呆不住，早早的回来了。哪知正瞧见金氏靠在靠枕上缝孩子衣裳，瞧在苏员外眼中，想着自己曾为了那样一个徒有美貌，一无才干二无心胸的小妾冷落了这样一位贤妻，未免又气又恨又悔又愧，拉着金氏的手说了许多话，又陪着金氏吃了晚饭，夫妇俩早早上床，因金氏如今怀着身子，不能伺候枕席，夫妇俩不过靠着枕头说些闲话，苏员外心头那口气只是下不去，还是同金氏说了，又不住叹息。
  金氏听了，脸色也变了，便道：“员外，这事都是妾的不是。妾早知道丁姨娘不会女工，把东西送出叫针线上的人做，妾当时听了，也有些恼，倒是想叫了她来训诫一番的，偏丁姨娘那时才怀了平安，妾怕她动了胎气，这才就罢了，原想着她即进了我们家，来日方长，待她生下孩子，日后慢慢再教她也就是了。妾还怕人拿了这事当笑话儿说，不独丁姨娘，连我们苏府脸上都不好看，还吩咐了针线上的人都不许外传。妾不料，今儿还是闹了出来，都是妾一时因循的缘故。”
  噩梦　述情
  苏员外原听金氏自承早就知道，有些不快，便道：“你说不好教训她也在理，只如何连我也瞒着？”金氏听了，就有些委屈的模样，微低了头道：“都是妾心眼子小了些。妾见相公那时爱丁姨娘爱的什么似的，丁姨娘又才有身孕，相公那样欢喜，妾若那时拿着这个说事，一来怕伤了丁姨娘身子，二来，妾怕相公以为妾心怀嫉妒，非挑哪个时候为难丁姨娘，故而不敢告诉相公。”
  苏员外听了金氏这些辩白，脸倒是红了，自知那时一来在新鲜头上，二来团圆儿也有了身孕，未免纵着她些，不料却伤了金氏的心，也难怪她有这个想头，便笑道：“奶奶未免太小看为夫了，我哪里就是那样混账的人。”金氏听了，只低了头不说话，苏员外自知从前有些不妥，加意安慰了几句，又扶着她躺下，两人也就睡了。待到半夜，苏员外忽然坐起身来，只道：“这个贱人，带累我没脸，我定要休了她！”
  金氏正睡意朦胧，叫苏员外这一句，吓得醒了，转身看时，苏员外却在梦中。金氏倒是一时不能睡了，只不知是不是苏员外真气急了，在梦中犹不能忘怀。隔了好一会子，才朦胧睡去，恍惚间，就见自己慢慢走到团圆儿房前，只听里头哭道：“员外，你如何这样狠心休了妾，妾在家时，多少人来求了妾去做正妻，妾的娘只是不肯，那些人哪有不怨恨的，如今见妾被员外赶了出去，还不瞧妾的笑话，妾哪有脸面再活。”
  又听苏员外道：“贱人，你把着你的肚兜去给男人绣，如今闹得满城风雨，我听见的那话就很不堪了，我没听着的还不知怎样，你叫我脸往哪里搁，要怨也只好怨你自己不争气，我素日白抬举你了。”金氏听了这几句，心中不辩滋味。
  又听团圆儿道：“员外就忍心叫平安孩儿小小年纪没有亲娘吗？”苏员外冷笑一声道：“你又用死来吓唬我，我只告诉你，这会子你就是死在我的眼前，我也要把你尸首送回去。”这话才落音，只听得一声婴儿啼哭，之后便是几声惊叫，就有女子声音尖叫道：“姨娘把小少爷摔死了！”下头紧接着又是一声惨叫，还是方才那个女子叫道：“救人哪，员外把姨娘给杀了。”
  这话一出，金氏在外头听了，只觉得眼前发黑，双膝发软，便伸出手抓着窗栏稳住身子，忽然只见团圆儿血淋淋站在眼前，怀中抱着血肉模糊的平安，团圆儿道：“奶奶，你如何要害我？我不过是要员外休了你，不曾要你命，你竟设了这个局，又唆使员外来杀我母子，如今，你赔我母子命来。”说了，血人儿就朝着金氏飘了过来。
  金氏又惊又怕，“啊”的一声尖叫，人直坐起来，一张眼，已是红日射窗。夏荷秋月冬竹等人听得金氏尖叫，都冲了进来，都急问：“奶奶，出什么事了？”“奶奶，你怎地了？”金氏只觉一颗心砰砰直跳，一手按着心口，勉强问道：“你们员外呢？”
  却见夏荷抿着嘴儿笑一笑道：“恭喜奶奶，员外说了，要把丁姨娘送回家去呢。婢子瞧她还怎么嚣张得意。”
  金氏听见这句，唬得不行，抓着她的手道：“员外去了多久？”夏荷见金氏这样，只当她心急，忙笑道：“奶奶不要急，员外才过去没一会子呢，怕连丁姨娘那屋都没到呢。”金氏听了，指着冬竹道：“你到外头喊个大脚的婆子追上去，只说我要他立时回来，他若不回来，只怕，只怕要出大事。”冬竹等人听了都不明所以，可见金氏面青唇白的模样，也不敢问她，冬竹忙到外头，叫了素日在金氏这里当差的那个大脚婆子过来，依样吩咐了，又说：“若是没拦住，仔细你的腿。”
  那婆子听了，如何敢耽搁，放脚就追，她本就是做惯了粗活的，手脚麻利，苏员外堪堪走道团圆儿房门前，就叫婆子拦着了，那婆子急急喘气，为着叫苏员外回去，便自作主张改了最后一句：“员外，奶奶请你即时回去，奶奶说，员外若不回去，她就活不了了。”苏员外哪里听得了这句，也顾不得团圆儿这里，甩手就跟着那婆子去了。
  却说里头的团圆儿自平安送了回来，自为苏员外对她余情未了，又想，苏员外便是不来瞧她，也总该来瞧瞧他儿子，不由就存了几分指望，日日早早起身，梳洗整齐了只等苏员外来，一连数日都落了空。
  今儿才梳妆了，正坐在窗口瞧着外头来往的婆子丫鬟解闷，忽见苏员外一路过来，不由狂喜，忙又开了妆奁，对着?