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  秦娘子哪里肯挑这个担，垂着眼道：“老奴也不懂这些，姨娘瞧着哪个顺眼就哪个罢。早些选定了，姨娘也该好好休养休养。”说了依旧站在一边。
  素梅见了秦娘子这样，心里也有气，偏这秦娘子是服侍过老奶奶的，如今又是大管家的娘子，比她们这些丫鬟都有体面，她驳回姨娘的话，员外知道了也没什么，自己却是不能同她顶嘴，只能忍气，又想一想，出去叫了陈妈妈进来，一个个指给她看了，悄悄问她：“陈妈妈，你也是有年纪的，你瞧着哪个好些？”
  陈妈妈一个个瞧过了，指着那个眉眼略似夏荷的道：“我瞧着这个好些，瞧她胸那么高，奶水必然是足的；且年纪又轻。”
  素梅道：“可是，妈妈你瞧她的眉眼。”陈妈妈笑道：“素梅姑娘，你糊涂了。夏荷是我们家生的，你几时听过她有姊妹的？”
  素梅听了这话，方笑：“可是我糊涂了。”说了，走到团圆儿床前，在她耳边说了，团圆儿听了，便叫了那个妇人又进来，方笑问：“方才忘了问，你姓什么？”
  那妇人道：“回姨娘的话，小妇人夫家姓朱。”团圆儿听了这个，心上倒欢喜起来，笑道：“这倒巧了，我祖母也姓朱呢，若真论起来，许是我们还能论着亲呢。你到我这里来做，家里孩子可舍得下吗？”她这一番话，不独秦娘子撇了嘴，便是素梅也悄悄皱了眉头，论理她是姨娘，是主人家，哪有同奶妈子攀亲沾故的，未免失了身份。
  朱娘子倒是个谨慎的，并不敢接口，只道：“小妇人家贫，相公又病着，小妇人若是不出来找些活计，一家子都活不下去，便是舍不得也只好舍得。”团圆儿听了，便叫素梅取二两银子来赏她，道：“这些银子是我赏你的，你托了人带家去，日后只消你好好照应我的儿子，我依旧赏你。”
  秦娘子听到这里，便道：“姨娘既是选定了人，余下的老奴就带走回奶奶了。”说了就带齐了其余三人出去，道仅是处复命，自然不免把团圆儿起先如何挑剔，自己如何驳回的话又说了回，金氏便笑道：“有劳你走这一趟了。”说了，就赏了落选的那些妇人每人五百钱，吩咐秦娘子依旧送出去。
  秋月见秦娘子走了，方道：　“奶奶，何苦叫她自择呢，白给她脸，你瞧瞧轻狂得那样，若不是秦妈妈在，只怕真把人给退回来了，奶奶脸上也没有光辉。”
  金氏叹息道：“我何尝不知道呢，丁姨娘那个脾气，若是不叫她自择，她必要同你们员外哭诉，你们员外天天在外头忙着铺子上的事，我何苦再拿这样的事去烦他，让她自择又能怎么样。”
  冬竹上来笑道：“这回子秦妈妈可是好心反做歹意了，就该让那边将人退回来才是，我们再把人都遣散了，再慢慢寻去，若是那边的孩子等不及要出来，没奶妈子也是丁姨娘该愁的。”
  金氏听了，便指着她笑骂：“你个小蹄子，越来越坏了。我这里快不敢留你了。”冬竹便笑道：“奶奶就是赶婢子，婢子也是不走的。”说了又道：“照着规矩，丁姨娘家也该送催生的礼来，都快临盆了，还是瞧不见，难不成这个也要我们自备不成。奶奶瞧怎么办？”
  这原是旧俗，女子产育，母家必要备礼送至夫家：计有银盆上覆以锦缎，若是家中支持不得，也有用彩盆彩纸的；十双红漆木筷子；彩画鸭蛋一百二十枚；活羊一只；生枣﹑果各若干；并孩儿绣绷彩衣若干件，送来男家时，须有一管笙一路吹了来，是为催生。
  金氏道：“还没送来吗？我这几日身上懒，竟没留心到。我们倒也不好到她家去催的。”夏荷冷笑道：“婢子猜着必是她们觉着若是备少了，怕我们这里笑话，若是备整齐了，又舍不得那些钱，横竖看奶奶厚道，凡事不大肯计较罢了。”
  金氏道：“罢了，我也不太知道这里的规矩，你回头问问有年纪的妈妈，若是我们家可以备着的就备了吧，若是这里不能，也只得罢了。”说了，就说身上懒，要去歪一会子。冬竹夏荷忙过来，扶了金氏到卧房，因只是歪一歪，只除了外头一件大衣裳，卸了朱钗，也不上床，只在美人榻上躺了，冬竹取过锦被来，轻手轻脚给金氏盖了，金氏合眼安睡。
  冬竹搬了个小脚踏，取了针线，就在金氏脚跟下坐了，低头做针线活。却说她这里正做活计，就听得身后有脚步声，回头一瞧，却是苏员外。
  冬竹要叫金氏，苏员外却做了个噤声的手势，挥手叫她出去，自己在金氏身侧坐了，却见金氏半卧在美人榻上，玉山倾倒，云护香封，十分动人，不忍叫醒，自己细细赏鉴，只觉金氏这些日子来倒比从前更美貌些。
  却说苏员外正看，金氏略翻个身，身上被子滑了下去，苏员外就替她盖被子，自幼都是别人伺候她，没有他伺候过别人的，手脚不免重些，就将金氏惊醒了。
  金氏睁眼瞧见是苏员外，忙要坐起来，笑道：“妾睡迷了，不知道相公回来了。”说了又埋怨冬竹等人不叫她，苏员外便笑道：“是我不叫她们喊你的，慢些起来，仔细头晕，秋月说你这些日子身上不爽利，怎么不请胡大夫来瞧瞧？”
  金氏微微红了脸，笑道：“哪至于就要请大夫了。”说了瞅瞅天色道：“相公今儿回来的倒早，去丁姨娘那瞧过没有，她快生了，你也该宽慰宽慰她。”苏员外道：“我懒怠去，每回去她不是说身上不好就是拿着孩子说话，十分罗嗦。”金氏听了，竟不知道什么滋味，想一想，笑道：“妾也几日没去瞧她了，一来妾这几日头老晕沉沉的，二来，妾去瞧她，倒要她起身见我，对安养胎胞也不好，故此就搁下了，今儿倒不如员外陪着妾走一回。”苏员外还是不肯动，将半个身子赖在金氏腿上道：“改一日罢，今儿就我们说说话。”金氏见他这样，也就罢了，又推了推苏员外道：“你且让妾起来，我们这样儿叫丫鬟们瞧见了，怪难为情的。”
  苏员外便笑道：“这有什么，我们夫妇之间还要避讳她们吗？”说了，凑过来在金氏鬓边闻一闻，笑道：“倒不如奶奶就这样靠着，等晚饭来了，我们叫丫头们搬个小机子来，我们就这样吃。”金氏听了，正要说话，就听得外头有人叫嚷：“奶奶，奶奶，不好了！”
  早产　伤怀
  却说金氏同苏员外正说话，就听得外面叫嚷，又听秋月喝道：“站着，什么事就这样急赤慌忙大呼小叫的，奶奶在歇息呢。”屋内金氏推苏员外走开，道：“妾听着声音倒像是丁姨娘房中的素梅呢，相公快去瞧瞧什么事。”苏员外答应了，就走到外头去，金氏下了床，又叫进夏荷冬竹来穿衣，一时穿毕了，金氏扶着冬竹走到外头，苏员外已然不在了，秋月上来道：“奶奶，素梅那丫头过来说，姨娘下头见红了，肚子又痛得厉害，怕是要早产了。员外一听就过去了，说让奶奶快找稳婆来。”
  金氏听了便叫冬竹取知会管家苏贵，快把前些日子相好的稳婆找来，自己扶了夏荷秋月便也赶到团圆儿处。还没走到屋子前，就听得里头传来团圆儿的叫声，一声声喊痛，又叫娘，又喊员外，金氏脸色就有些发白，道：“怎么就叫成这样。”脚下不停到了房前，就见苏员外正在外头打转，见了金氏，忙过来拉着金氏手道：“奶奶，稳婆可去叫了？”
  金氏拍一拍苏员外的手道：“相公别急，前些日子妾已叫苏贵去找好了，连银子都给下了，只没料到丁姨娘竟提前了好几日，如今已套了车就接了。”苏员外方道：“你办事果然是妥帖的，这我就放心了，只是怎么叫成这样。”郑妈妈也守在房外，听得苏员外这样问，便笑道：“回员外话，女人生孩子都这样的，没什么稀奇的，叫得惨的还有呢。”金氏也道：“相公放心，我们苏家素来行善积德，老天爷必保佑的。”又叫搬了椅子，请苏员外坐，道：“怕是要等一会子呢，相公在外累了一天，先坐下歇歇。”苏员外便了，一回头见金氏还站着，便道：“你也坐。”金氏方坐。
  一会子就见苏贵带着一个三十来岁的妇人匆匆进来，到了苏员外同金氏跟前，道：“奶奶，稳婆接来了。”金氏问：“是上回子说得的那个？”苏贵道：“是她。”金氏笑道：“这位妈妈，你好生伺候了里面的姨娘，若是母子平安，我们自然重谢。”说了便命人快送进去。才进去一会子，就见春杏跑出来说是去要热水，又见素梅出来，说是稳婆说了，要碗子参汤给姨娘吊神，金氏忙叫去熬。
  这时天已擦黑，郑妈妈正出来叫人打水，见金氏同员外还在，就过来请道：“员外奶奶请先回去歇着，这里有老奴在。便是丁姨娘这会子就生了下来，员外同奶奶也不能进去瞧她，女子生产的血房不吉利，员外奶奶是贵人，会冲着的，再则，也没有员外奶奶在外头等的理，没的折姨娘的寿。”苏员外听了这话，深觉有理，金氏又叫夏荷留下等信，自己扶着秋月的肩同苏员外一共回去。
  又说团圆儿那里，自午后就开始腹痛，起先倒还能忍，及至见红，肚子痛得越来越厉害，一阵紧似一阵，因算着日子还有半个来月，她便以为又动了胎气，十分慌张，素梅同春杏都还是女孩子，一样不懂，都吓得慌了，忙出来找人，还是郑妈妈罗妈妈这些人经过事，听得这样，顾不得规矩，到了团圆儿床前，用手去摸她肚子，郑妈妈便道：“像是要生了。快回奶奶去。”说了又安慰团圆儿　：“姨娘别怕，奶奶那边早找好了稳婆，随时就能接了来。”说了就叫~~春杏铃儿过来，将床上其余的被子撤了，又在团圆儿身下垫了一床旧褥子，为的是一会子不要弄得一床血。郑妈妈便叫陈妈妈去厨房里吩咐烧水，只说，若是稳婆赶不及，这里头有三个妈妈呢，好歹能撑一撑。
  团圆儿只痛得死去活来，偶尔不痛时就问员外在哪里，痛时又喊亲娘，郑妈妈便道：“姨娘忍着些，现时把力气用完了，一会子生不出孩子。”这里头正乱，稳婆就来了，先洗了手，又到团圆儿跟前摸了摸肚子，道：“还有会子。”说了，就在一边坐了，自顾喝茶，及至天黑了下来，团圆儿已是没不痛的时候，早哭喊得声哽气咽，那稳婆方来到床前，在团圆儿身下摸了摸，道：“姨娘用力。”
  团圆儿折腾了半日，哪还有力气，又叫了参汤来喝了，重吊起精神来，方有力气用力挣，又折腾了许久，眼见的天交子时，稳婆方把孩子接下来，却是个男孩儿，哭声轻微，稳婆就在那孩子屁股上用力打了几下，那孩子哭的声音方响亮了些。
  团圆儿此时只余一口气，还挣扎着问男女，稳婆便道：“恭喜，姨娘是个少爷。”说了将孩子身上血擦拭了，包裹好了，送到床边给团圆儿瞧了眼，又递在守在一边的素梅手上，自己收拾包袱去向金氏复命。
  且说苏员外同金氏回去，到了房中，金氏便命摆饭，两人各怀心事，匆匆吃毕。丫鬟们过来撤下残羹，送水洗手漱口，又奉上茶来，苏员外哪有心思喝茶，只道：“奶奶，你说丁姨娘她生的是儿子还是女儿。”金氏捧着茶盏，慢慢笑道：“自然是儿子。”苏员外道：“我怎么觉着生的倒是个女儿呢。”金氏道：“便是女儿也无妨，横竖丁姨娘年轻，以后的日子还长着呢。”
  苏员外虽一颗心都挂在团圆儿那边，也觉得金氏淡淡的，便想起金氏也曾经怀过一胎，只是在母亲跟前日夜伺候，过于劳累，竟掉了，十分可惜。这些年她虽从没流露出半丝伤心来，想必是把伤心藏在肚子里，此时见团圆儿产育，难免勾起伤心来，也难怪她，便笑道：“那孩子以后是管你叫母亲的，你好生看待，和亲生的也没什么两样。”金氏听了这话，不知是喜是愁，勉强笑道：“是。妾自会好生照应。”
  又等一会子，眼见得天交二鼓，团圆儿那边依然没有信，苏员外不由又焦急起来，待要亲身去看，金氏却把他拦着道：“相公去有什么用？你过去了，丫鬟婆子们还得分神服侍你，岂不是添乱呢。你?