兆麒呢？还没下学吗？他才多大，就这样拘着他，也不怕拘出病来。”康孺人忙赔笑道：“是，媳妇这就唤他过来。”金氏笑道：“母亲，怕是兆麒自己要学呢，他年纪虽小，志气倒是顶大的，女儿回来拜年那会子就听他说要考状元的。”老孺人听了心上十分欢喜，嘴上却道：“小孩子家家说的话，你也当真。”又向康孺人道：“你去告诉他，他姑母来了，他再不来，他姑母就不喜欢他了。”康孺人笑着瞅了金氏一眼，起身亲自去接。
  一会子就听得脚步响，门帘子一挑，康孺人手牵着个三，四岁的男童走了进来，那男童年纪虽小，却生的额角丰满，目若晨星，身着锦衣，脖项上挂着长命富贵金锁，个儿比同龄孩童略高些，果然是兄长之子金兆麒。
  却说兆麒进得门来，挣脱了母亲康孺人之手，先给老孺人跪下，道：“祖母万福，孙儿念书念忘了，劳祖母记挂，是孙儿的不是，祖母不要责怪母亲。”难为他小小年纪，口齿极为伶俐，老孺人掌不住笑了，往身侧一指道：“瞧瞧谁来了。”
  兆麒见了金氏，顿时笑了，又磕了个头道：“侄儿不知道姑母来了，来晚了也给姑母赔罪。”金氏忙过来拉起他，就在怀中抱了，笑道：“好孩子，叫姑母瞧瞧，可高些没有。”说了拿帕子给兆麒擦了擦手又摸着兆麒的头道：“这么晚才来，可饿不饿？”　说了，拉兆麒在身边坐了，亲身哄他吃饭，兆麒倒也乖觉，金氏喂什么吃什么，一些儿也不挑拣。康孺人便笑道：“这孩子，这回子倒不挑嘴了，果然是见了姑母眼中就没娘了，罢了，这回子啊，你就跟姑母回去，我也不要你了。”兆麒忙道：“姑母不过偶尔来一回子，若是我只近母亲，不近姑母，那也不算我有孝心，等姑母家去了，我再多陪陪母亲也是一样的。”
  老孺人听他这样说话，掌不住笑出来，道：“这张甜嘴儿也不知道象了谁，横竖都是他的理，惯会哄人高兴。”又向金氏道：“你别光顾着哄他吃饭，自己也多吃些，身子将养好了，比什么都强。”金氏起身答应。
  一时饭毕，就有兆麒的奶妈子过来，领着兆麒回去歇息。母女三人又说了会话，眼见起更了，康孺人便问金氏，今晚如何歇息。金氏笑道：“母亲不嫌女儿，女儿就跟小时候一般，同母亲睡一床。”老孺人笑道：“只怕我打呼，吵得你睡不着。”金氏道：“女儿听着母亲的声音，睡的只有香。”老孺人假装儿道：“即如此，明儿可不许说没睡好。”康孺人见了这样，便取笑道：“妹妹在外头是个当家主母的样儿，最是稳重能干的，见了母亲，也跟小孩子一样，小心你的丫鬟们瞧见了，以后啊不服你。”老孺人笑道：“凭她多大，在我跟前一般是孩子。你也不要吃醋，你同你家老爷在我眼中也是一样的。”康孺人同金氏忙起身称是。
  待得康孺人回去，金氏方将银票呈给老孺人，只道是女儿女婿心意，老孺人不肯收，金氏又说了许多好话，老孺人方收了一半儿，母女二人安睡不提。
  却道金氏回母家，将家事暂托给团圆儿料理，团圆儿拿着对牌不由心花怒放，只待金氏一走，便也拿出当家主母的派来，别的事不论，竟先就派了人去要接王氏来住些日子。素梅虽觉得不妥，只是团圆儿素来御下无恩，她脸自己带来铃儿都能下得狠手，何况自己是奶奶指派过来的，如今虽把自己当个臂膀，也保不齐日后如何，虽心也有些冷，但只为唇亡齿寒，团圆儿失势，她跟前的人也没甚好处，见团圆儿这样混来，说不得要劝几句，偏团圆儿也有个左性，冷笑道：“她回个娘家，就能抬三大箱东西，我如何就不能接我娘来住些日子。”说了赌气叫人立时去接，素梅见她这般，也只得忍气走开。
  只说苏府的轿子接了王氏来，到底不敢走正门，依旧在西角门处送了进去，团圆儿早叫了铃儿在二门处接了，一路到了团圆儿住处。
  王氏一进门，只见女儿身上穿着浅紫绣彩蝶长缎袄，束着月白裙，乌漆漆的发髻上插着明晃晃一支金蝴蝶步摇，鬓边一朵绒花，愈发显得唇红齿白，尊贵华丽。十分喜欢，忙赶上几步叫道：“乖儿，难为你有孝心，知道接你娘来享福。”团圆见王氏进来了，就叫素梅取垫子来，让王氏就在坑上坐了，笑道：“娘，她回母家去了，托女儿理家呢，女儿想着，娘辛苦了半世，也该享享福，叫人接你老进来住几日，你老出去了也好说嘴。”
  王氏笑道：“让我瞧瞧你肚子怎样？我好歹生了你们兄妹三个，也还有点眼力。”说了拉团圆儿起身，摸了摸她的肚子，便笑道：“可有三个多月了吧，瞧你脸色比以前还好，这肚子又尖尖的，跟我怀你哥哥时一样，定是个儿子。”
  她们娘俩说话，素梅就送上茶来，王氏倒是待见素梅，笑道：“是素梅姑娘吧，几日没见，倒更俊俏了。你好好服侍你们姨娘，将来求你们姨娘给你挑个好人家配出去。”素梅笑道：“老奶奶，这是上好的玉露茶，你老尝尝。”王氏听了，便喝了一口，咋咋嘴道：“味倒挺香。”团圆儿笑道：“你爱喝，等你回去时给你捎点子回去。”
  只说郑妈妈冷眼里瞧了，心上暗自冷笑，只等着瞧笑话儿不提。
  蒙羞　动怒
  却说苏员外晚间回来，因金氏不在家，就打算到团圆儿那里去用饭，还没到团圆儿门前，那罗妈妈瞧见了，忙迎过来笑道：“员外万福。”苏员外道：“你们姨娘做什么呢？”罗妈妈自叫团圆儿教训了，久已怀恨，见今儿团圆儿做出不奉员外奶奶招呼，私自就把娘接了来这样大失规矩的事，正中下怀，见苏员外这般问，便道：“姨娘同王大娘说话呢。”苏员外停了脚步，笑道：“你们奶奶叫接来的？”罗妈妈便道：“奶奶才出门子，姨娘就赶着将王大娘接了来。是不是奶奶吩咐的，老奴也不知道，不敢乱说。”
  苏员外虽有个贪花好色的性子，倒也不糊涂，听了这话，心上就有些不爽，罗妈妈见了他脸色稍有不快，忙又道：“员外，我们姨娘年纪轻，不知道女子即出了嫁，就是夫家的人，不得自作主张的规矩，凡是自专了些也是有的，倒不是眼里真没员外奶奶。”
  苏员外听了这话，便冷笑道：“你倒是回护你姨娘。我隐隐绰绰听着，前回她还打了你，你如今怎么反替她说话？”罗妈妈知道这句话要是回错了，苏员外必以为自己挟怨诬主，不独报不成仇，自己还有一身不是，忙跪下道：“老奴不敢回护姨娘。老奴本是浆洗上的人，做的是粗活儿，得来伺候姨娘的，已是员外奶奶的恩典了何况姨娘是有身子的人，难免气性大些，所以才打了老奴几下，其实素日待我们也好，员外不信，只管问素梅铃儿她们。”苏员外听了，便道：“罢了，你起来。”说了依旧进了团圆儿屋子。
  且说王氏正把丁丰的事儿细细说给团圆儿知道，期间不免又痛骂了何氏父女几句。团圆儿皱眉道：“这回子要铺子，日后还不知道要什么呢，难不成一会会子的都依了她不成，我们苏家的钱，也不是天上掉下来的。”王氏也道：“早知道她爹娘这般黑心，就该叫她吊死算了，嫁了过来就是我家的人，她爹妈又能怎么着。”母女俩正说话，就听素梅道：“员外来了。”说了打起帘子，苏员外走了进来。
  团圆儿忙起身去接，笑道：“妾想着奶奶回了她娘家，员外想是要过来吃饭的，妾已叫人烫了两壶酒，又炒几个小菜，一会子就送来。”那边王氏只为算是岳母，只懒洋洋起个身笑道：“员外回来了。”却说苏员外心中本只有三分火，见王氏这般倒是激成七分火，脸上就没了笑模样，只道：“王大娘来了。”团圆儿见他脸色变更，忙道：“妾想着奶奶回去了，托妾理事呢，妾年纪小，不懂事，怕不周全，辜负了奶奶一片心，故此将娘接了来，凡事也好替妾瞧着点子。妾一时糊涂，忘了知会员外，是妾的错。”团圆儿也知私自就将娘接了来，不太合规矩，也难为她想出这套说辞来，原想着好混过去，只她偏没想着，哪有岳母插手女婿家事的理，且王氏更是连正经亲戚也不算，更是不合规矩。
  果然苏员外听了这话，又瞧这团圆儿粉面生春的模样，心中不胜懊恼，只为这样标致的一个美人儿，竟这般糊涂，不知进退，哪有心思留下吃饭，只说还有事，回身便要走。
  团圆儿本想借着金氏回母家，员外一人吃饭无趣，必来到自己房中来，倒是天赐的机缘，好再留住他的，只不料苏员外突然翻脸，回身便走，团圆儿又羞又急，急的是苏员外真恼了，羞的是怕叫金氏安插在这里的耳报神瞧了好戏去，不由哭道：“员外好狠的心，自妾有了身子，员外就懒怠来这里了，莫不是员外瞧妾丑了，不喜欢了么？”
  苏员外听了这句，倒也不好拔脚就走的，只是心头气未消，不愿呆着，便回身道：“你说哪里话来，我不过想着外头管事找我有事，去去就回的。”说了依旧走了开去。
  团圆儿又急又恨，便拿着王氏撒气道：“你见员外进来，好歹做个谦逊样儿来，只呆着不动装你的丈母娘，怎么不怨员外生气。”说了就哭。王氏只得道：“我儿，我如何知道他这样大的气性，日后我改就是了。”说话间素梅铃儿也来相劝，是夜，苏员外终究没回来。
  到了次日，团圆儿睡过卯时方起身，慢慢梳洗了，正用早饭，素梅就进来回道，外头有几个管事妈妈要回话。团圆儿昨夜同苏员外生的气未消，听得外头管事妈妈们来了，便道：“急什么。”说了依旧慢慢吃饭，吃完了漱口，喝茶，方叫进来。
  若说事情，倒也没什么，不过是院子里有几处要补种树；又有轿子要换新轿帏，要开库房取布，好发放到针线上去做；再有就是春梅要出门子，何管事那边过午就来接人的。
  团圆儿听了，先问补种树，要多少银子，管这事的妈妈回了，团圆儿倒也没说甚，便叫批。因着她知道管库房的钱氏，原先是金氏跟前的丫头，倒是反复盘问了数遍，又道：“妈妈，不是我为难你，也是奶奶才托我理这个家，我倒是回说我不懂，奶奶说，你们妈妈都是老人，知道规矩数目，所以我多问几句，也好长个见识。”众人都心知她是故意为难钱氏，只是她到底是姨娘，倒也不好和她多辩的，横竖奶奶就回来的，瞧她还如何装主母，是以都装个哑子，由得她去说，只做充耳不闻。
  团圆儿便道：“奶奶临去时，托我照应着春梅姐姐出门子，我既答应了你们奶奶，就不好推脱，少不得走这一趟。”说了带了素梅，铃儿同陈妈妈就往金氏的正房去。
  且说春梅已换好了新人装束，正在自己卧房中同冬竹话别，少不得要她留意奶奶饮食起居，又说：“我也知道你有孝心，又体贴，不过白嘱咐一句。”冬竹平日虽爱同春梅顶嘴，此刻见她要出去了，也少不得伤心，哭道：“你可别得了好去处就忘了我们，时常回来瞧瞧奶奶。”春梅道：“我临去还有句话要告诉你，你可知道为什么奶奶家去要留你下来？”冬竹道：“你今儿就出门子的，这屋里一屋子东西，要有人看着，员外回来睡，也有人伺候茶水。”
  春梅便笑：“平日嘴最凶，眼睛里却没事。如何留你，倒不留夏荷？论年纪儿，她比你大，做事也不差你什么。你只消仔细想一想，我一去，这屋子里可只剩一个了。”冬竹听说，便恍然道：“我竟没瞧出那个小蹄子还存着这样的心眼子，可是没良心的。奶奶待我们这样好，从不朝打暮骂的，又替我们考虑得那样周全，她还想怎样。等她回来，我必和她不罢休。”
  春梅忙按着她的嘴说：“你又糊涂了，闹出去岂不是叫人笑话，再者，你也不想想，我们奶奶是什么样的人，她口中不说，心上却明白的很，不然如何就带了她去？。”说了比了比东边儿，冬竹便知道她指的是团圆儿，便也住了嘴。春梅又道：“我告诉你，你留心着点也就完了。”
  她们这里正说话，就听得外头有人道：“丁姨娘来瞧春梅了。”春梅听了笑吟吟站起来，迎到门前，福了福道：“姨娘来了。”团圆儿不理她，扶着素梅的手，只顾自己走到卧房里，四处瞧了瞧，笑道：“我头一回来你屋子，收拾得到不错，你们奶奶待你们果然是好的。”
  冬竹便道：“姨娘是有身子的人，我们底下人房里脏，小心熏了姨娘。”团圆儿摇了摇手，笑道：“春梅姐姐是你们奶奶跟前顶得意的人，她就要出门子了，我来送送也是应该的。”说了，就在房中坐下，张望了一会子，便指着红漆雕喜鹊登枝图的