生受，笑道：“你们今儿吃什么？”说了自家进去，却见金大奶奶在芸窗底下坐着，背对着这边，低着头正在做针线，便有意唬她一唬，再哄她一笑，也好化解她的心结，所以蹑手蹑脚掩过去，猛然道：“奶奶在做什么？”这一声一出，果然唬了金大奶奶一跳，手上鞋子吓掉了，针却没收住，戳在了金大奶奶纤指上，苏员外也吓了跳，道：“可戳痛没有？叫我瞧瞧。”
  苏员外捉住金大奶奶的玉手一瞧，手指尖上冒出鲜红血滴来，悔之不迭，道：“都是我的错，知道你在做针线就不该同你顽。”说了要□梅秋月等去取金疮药来，金大奶奶失笑道：“相公轻声些，不过戳了手指，你就这样大呼小叫，仔细丫头子们听了笑你。”苏员外也觉有理，哄着金大奶奶坐了，又取了手巾来给金大奶奶缠了手，抬眼一瞧，却见金大奶奶眼圈儿红红的，仿佛要掉泪一般，见苏员外看她，又嫣然一笑，可怜可爱之情更胜往昔，不由勾动柔肠，笑道：“奶奶方才做什么，做得那样入神，连我进来也不知道。〃说了就往地上去瞧，见地上扔了一只做了一半的千层底皂色云头履，知道是给自己做的，不由大是感动，伸手揽住金大奶奶道：“好奶奶，你待我全是一片真情。”说了便将大奶奶拉起，自己坐下，又把大奶奶抱进怀里，温存片刻，又说：“你有这片心我已知足，家里有的是针线上的人，以后叫她们去做也就是了。你自己身子也不牢靠，家里一家子都要你操心，得空多歇着些。”
  金大奶奶道：“相公关爱，妾哪有不知道的。只是相公贴身之物，妾亲手做了才安心。况且这鞋子做了有半个月了才得了一半，哪里就会累着了。”苏员外听了，又想起金大奶奶嫁过来这些年的种种好处，更是感佩，自悔这些日子冷落了她，更愧的是难得她竟没有一点子幽怨之色，因此格外和颜悦色些，夫妇俩握着手说了些闲话，苏员外猛然想起：“奶奶，过几日便是十二月初八，原是你二十八岁寿诞，虽不是整生日，也要办一办才好，借这个由头再把如玉接回来住几日，你们姑嫂好些日子没见，也好好叙叙。你要什么寿礼，说了来我去置办。”金大奶奶听了这话，一半欢喜一半娇嗔，轻哼了声道：“要妾说了才有，那也没什么好稀罕的。”苏员外笑道：“你即不说，我自去办，只是寻了来，你不许挑理。”金大奶奶便笑道：“等你寻了来再说罢。”
  夫妇　妻妾
  却说屋外春梅冬竹正守着，听着金氏同苏员外的说话，不由也笑，冬竹道：“我只当员外也是个得新忘旧的，原来心里还有我们奶奶。”春梅笑道：“员外自然是个好的，不然我们老爷也不会把奶奶配给员外。”　原来男子得有功名在身方能尊一声老爷，春梅口中的老爷指的是大奶奶的父亲，金若圭金老爷。金老爷三十二岁上中了举，又时运两旺，当年就点了八品县丞，隔了几年又授了布政司都事副理，四十岁上竟做了盐课司副提举，已是正七品，以他非进士出身来论，可谓仕途顺利，因金氏便是他三十二岁上得的，自为这个女儿是他福星，故此对这个庶出的女儿格外钟爱，可惜是庶出，门户差不多的人家多有不要的，就是要了，也怕叫人瞧不起，索性就往低里选，方挑中了世代行商的苏家，又怕苏府的人金氏使着不称心，嫁过来时带了四个陪嫁丫鬟。
  这春梅便是金氏娘家的家生子，因金氏爱她聪明伶俐，过门时带过来的，来的时候只有**岁，这十来年过去，金氏本来带过来的那些陪嫁丫鬟有的嫁了外头管事的总管，有的嫁了府里的管事，都散了，当初的小丫鬟春梅便成了金氏身边顶得用的一个，只是过了年也是要出去的，已经说定了东街上三间铺子的管事何宝顺的儿子何珏，那何珏正在父亲手下历练，说行事是最稳重可靠的，等何宝顺退了，管事自然是他接任，春梅是家生子，得配管事已算个好前程了，自是心满意足，这是旁话，表过不提。
  第二日苏员外才一走，金氏就叫了春梅叫管事媳妇钱氏进来，吩咐收拾姑奶奶以前的屋子，开库房找新的窗幔锦帐。这钱氏本是金氏娘家带来的，三年前配了管库房的苏宝全，夫妇倒是相得。如今虽不大在奶奶跟前了，金氏的脾气依然知道的清楚，答应了，回去开了库房只管挑苏氏素日喜欢的纹样和料子出来，带了人精心布置，又把苏氏没出阁前屋子里摆放的玉石玩物，周鼎玉瓶，一样样找出来，依着原样摆了，直把一间绣房铺设得锦绣辉煌，仿如天上神仙地，人间富贵场。钱氏方请金氏去瞧，金氏只瞧了一眼，便忍不住红了眼睛，道：“你们都是好的，还记得你们姑奶奶，你们姑奶奶见了也必是喜欢的。”说了扶着春梅回去，一面拭泪。
  冬竹便劝道：“奶奶莫要伤心，姑奶奶那边日子过的不舒畅，咱们就多接她回来，了不起不回去了，我们苏家还养不起一个姑奶奶吗？”春梅道：“嫁了出去的女儿哪有常住娘家的，传扬开去，不说他们欺负媳妇，只说我们苏家没规矩。但凡有点法子，奶奶哪会撒手不理。我转眼也要出去的，你这般沉不住气，奶奶如何靠得你，我又怎么放心。”冬竹听了这话，不敢再说。钱氏又道：“奶奶，给刘家老太太的礼我也照吩咐收拾了，照往年的例，又添了些。”说了从袖子里抽了个小折子出来，看了眼道：“八寸高鎏金紫铜胎弥勒佛一尊，一百单八粒缠丝白玛瑙佛珠一串，一百单八粒檀木雕罗汉佛珠一串，贡缎十八匹，上等湖绸十八匹。”金氏站住脚听了，又想一想道：“再配上那根楠木拐杖罢，老太太腿脚不太好。”钱氏应了，自去操办。
  晚上苏员外回房，因在外头同湖州来的客商吃过了，金氏便吩咐沏酽茶来，自己上来绞了手巾给他擦脸擦手，说了送刘家的礼，又说收拾了如玉的屋子，说着说着眼圈儿就红了。苏员外叹道：“如今也只有这个法子了，寻个由头接回来，能住多久住多久罢。倒是你自己身子也不牢靠，别操太多心，那也是她的命。”金氏听了这个命字，心上不由一冷，强道：“你妹子论人品，论相貌那点子错了，在家时，老员外老奶奶也是当宝贝一样爱惜，如何刘家就把她当草了，妾不信她就是这个命！若说是命，就不该投做女身罢了，白叫你们男人欺负。”说了丢开手，自己坐到床沿上哭。
  苏员外自悔失言，只得上来赔罪，道：“我的好奶奶，你说这话可冤死我了，从来只有你给我脸子瞧的，哪有我欺负你了？你说这话也摸摸良心。”金氏听了，不由冷笑一声，道：“妾几时给你脸子瞧了，你倒是告诉妾知道，日后妾改过也就是了。”苏员外赔笑道：“我不过那么一说，你又当真，以后可不敢和你顽笑了。你要接她来家散散心，我只有高兴，她是我妹子，我哪会不心疼她。”金氏脸色方松了下来，见春梅正端了茶上来，便也起身，接了茶道：“相公喝茶。妾一时急了，说话冒撞处，相公担待些。”苏员外忙接过茶，笑道：“我知道你同如玉好，说的话也是心疼她，我哪里会生气。”说了反请金氏喝茶。金氏也笑了，接过去喝了两口，正要□梅再倒茶来，苏员外接了过去，笑道：“我在外头喝过了，不过润润嗓，这些尽够了。”说了把金氏喝过的残茶喝了，金氏拦之不及，笑啐道：“连人家残茶都喝。”春梅笑道：“奶奶是不知道呢还是装糊涂呢，那是奶奶喝过的茶里头有蜜。”一面收了空茶盏出去。
  金氏急得推苏员外，道：“这丫头，如今竟调笑起我来了，你与我去打他。”苏员外笑道：“你这丫头又没甚错，我如何打她，我倒要谢她说了真话。”金氏啐道：“你从哪学来的油嘴滑舌，我不要听。今儿你就不要在这里歇了，去团圆儿那睡罢。”苏员外笑道：“这回可是你的不是，我都赔不是了，你如何还赶我，我就不走。”金氏把个粉脸红了，凑在苏员外耳边说了几句，苏员外这才笑道：“既如此，过几日我再来，你可不能赶人。”说了又揽着金氏香肩，温存了会才走。
  夏荷见员外走了，进来伺候金氏卸妆梳洗，见金氏神色如常，便笑道：“奶奶怎么赶员外走，别的倒没什么，只怕那团圆儿勾住了人不放。”金氏瞧了她一眼，笑道：“我还不知道么？”说了便要睡觉，不要夏荷在里头伺候，只□梅搬了铺盖来睡在床脚，一夜无话。
  却说团圆儿得知苏员外要给金氏做生日，不免添了几分嫉妒，却不敢带出来，被人说到底是小家子来的，眼皮子浅爱嫉妒还罢了，只怕苏员外不喜欢，只得堆起笑脸来奉承；又烦恼没有送得出手的寿礼；再有这十几日苏员外陪着金氏的时候又多些，更是泛酸，一个人在屋子里的时候，脸上就不大活络，素梅见了这样，过来劝她：“姨娘，你也不需烦恼，别说你这里没什么，就是有什么，我们奶奶见过的好东西多了，也不会放在眼里，依这婢子说，不如一幅送子观音图给奶奶，姨娘自绣也好，外头买也使得，不过讨个口彩，便是员外见了也喜欢。”
  团圆儿听了这话，便道：“你果然对我是真心的，我瞧着离她生日也没多少日子了，自己绣怕是赶不及，我也绣不工整，你替我走一遭儿罢，只别太寒碜，也别太贵。”说了，打开妆奁，取出两块碎银子来，想一想又摸了一对银锞子，用手帕子包了，说：“这两个银锞子你找个小厮替我去我娘家走一遭，交给我娘，叫她拿了钱不拘买些什么东西，也来瞧瞧我，都一个月多了，她也狠得下心，扔了我不理。”说了不免落下几滴泪来，又指着碎银子说：“再替我买一幅送子观音来，少了回来问我要，多了就是赏他的。”便把娘家住哪里说了。素梅应了，伺候团圆儿吃了午饭，□杏同铃儿好生守着，自己便偷偷到了西角门找了平日相熟的一个小厮，托他去办了，掌灯前就得了回信，素梅就来回团圆儿说：“老奶奶知道了。因连日舅爷身上不好，就没分出身来，又叫把送子观音图留下，改日她拜会大奶奶时带了来。”团圆儿听了这话，不知自己娘要做什么，也只得如此。
  今儿眼瞅着天都黑了，苏员外又没来，不由意兴阑珊，懒洋洋卸了妆正要睡，就听脚步响，又听春杏叫道：“姨娘，员外来了。”说话间，帘子一掀，苏员外踏了进来，团圆儿忙站起来，接过去笑道：“员外要来，也不说声，妾好备些酒菜候着。”苏员外见她已卸了华妆，只穿着浅绿色小袄，领口微松，露着里头大红抹胸，更衬得肌肤如雪，不觉心动，笑道：“你今儿睡得倒早。”说了过来在床前坐下，团圆儿忙倒了茶过来，苏员外握住了团圆儿的素手问：“我这些日子没来陪你，你可怨不怨我？”团圆儿心中酸妒，听苏员外这样问，只得笑道：“妾哪里敢同大奶奶争短长。”苏员外听了这话，笑道：“这还是吃醋了。我虽然爱你，但是和你奶奶十年夫妇，自然也要敬着她，爱着她，你可明白这道理？”团圆儿听了这话，心中暗恨道：即如此，你还娶我来做什么？你同你那大奶奶守一世岂不是好。嘴上却说：“妾明白。”苏员外听了这话，自为无偏无倚，妻妾和睦，也自喜欢，搂着团圆儿夸赞了几句，团圆儿便伺候他宽衣睡下，苏员外因白日劳累了，枕席之上不免冷淡了些，自家一会子就睡了，抛得团圆儿倒是鳏鳏的睁了一夜眼。
  过了两日，王氏果然同朱大娘一起来拜见金氏，门上回了进去，金氏听说，便说了请字，少停，二门上的婆子果然接引了人来，交在了夏荷手上，朱大娘见夏荷插金带银，一身的锦绣，却是姑娘装束，心下度量苏家没有未出阁的小姐，必是有体面的丫头，忙赶上来笑着叫：“姑娘好。劳烦姑娘给奶奶通传声，就说丁姨娘的祖母和娘来给大奶奶磕头请安。”夏荷本因金氏打发了她到外头看着人来，因看低她们不过是姨娘家的人，连正经亲戚都不算的，心上颇不愿意，懒怠招呼她们，偏朱大娘一脸的笑，有道是伸手不打笑脸人，便也笑道：“是朱大娘同丁大娘罢，奶奶已知道了，快请进罢。”
  朱大娘同王氏跟在夏荷身后进去，偷眼观瞧，却见厅上右手主位坐着位夫人，半倚在美人靠上，二十出头年纪，头上凤髻铺云，簪着一支富贵牡丹凤头钗，凤嘴里含着指肚大一粒红宝石，鬓边一溜小镂空牡丹金钿，耳垂明月珰；身上穿着玫瑰金色绣蝴蝶穿牡丹缎袄，下头系着月白罗裙，玫瑰金色绣富贵纹蔽膝，十分富贵美貌，知道便是苏家奶奶金氏，忙拉着王氏，给金氏道了万福：“给金氏请安，大奶奶万福金安。”金氏忙命人搀