Lieutenant　Pollock　that　went。
  The　Mono　trail　ran　along　the　level　creek…bed；　and；　less　than　two　feet　in
  width；　was　like　a　groove；　walled　on　either　side　by　the　snow…　fall　of　months。
  The　problem　of　how　forty…odd　sleds　and　three　hundred　dogs　were　to　start
  in　so　narrow　a　course　was　in　everybody's　mind。
  〃Huh！〃　　　said　　　Shorty。　　　　　〃It's　　　goin'　　　to　　　be　　　the　　　gosh…dangdest　　　mix…up　　　that
  ever　was。　　　　　　I　can't　see　no　way　out；　Smoke；　except　main　strength　an'　sweat
  an'　to　plow　through。　　　　　　　　　If　the　whole　creek　was　glare…ice　they　ain't　room　for
  a　dozen　teams　abreast。　　　　　　　　　　I　got　a　hunch　right　now　they's　goin'　to　be　a　heap
  of　scrappin'　before　they　get　strung　out。　An'　if　any　of　it　comes　our　way　you
  107
  …　Page　108…
  Smoke　Bellew
  got　to　let　me　do　the　punchin'。〃
  Smoke　squared　his　shoulders　and　laughed　non…committally。
  〃No　you　don't！〃　his　partner　cried　in　alarm。　　　　　　　　　　　〃No　matter　what　happens；
  you　don't　dast　hit。　　　　　　　You　can't　handle　dogs　a　hundred　miles　with　a　busted
  knuckle；　an'　that's　what'll　happen　if　you　land　on　somebody's　jaw。〃
  Smoke　nodded　his　head。
  〃You're　right；　Shorty。　　　　　　　I　couldn't　risk　the　chance。〃
  〃An'　just　remember；〃　Shorty　went　on；　〃that　I　got　to　do　all　the　shovin'
  for　them　first　ten　miles　an'　you　got　to　take　it　easy　as　you　can。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I'll　sure
  jerk　　　you　　　through　　　to　　　the　　　Yukon。　　　After　　　that　　　it's　　　up　　　to　　　you　　　an'　　　the　　　dogs。
  Saywhat　　　d'ye　　　think　　　Schroeder's　　　scheme　　　is？　　　He's　　　got　　　his　　　first　　　team　　　a
  quarter　of　a　mile　down　the　creek　an'　he'll　know　it　by　a　green　lantern。　　　　　　　　　　　　　　　　But
  we　got　him　skinned。　　　　　　　　　Me　for　the　red　flare　every　time。〃
  IV。
  The　day　had　been　clear　and　cold；　but　a　blanket　of　cloud　formed　across
  the　face　of　the　sky　and　the　night　came　on　warm　and　dark；　with　the　hint　of
  snow　impending。　　　　　　　　　The　thermometer　registered　fifteen　below　zero；　and　in
  the　Klondike…winter　fifteen　below　is　esteemed　very　warm。
  At　a　few　minutes　before　midnight；　leaving　Shorty　with　the　dogs　five
  hundred　yards　down　the　creek；　Smoke　joined　the　racers　on　Number　Three。
  There　were　forty…five　of　them　waiting　the　start　for　the　thousand…thousand
  dollars　　　Cyrus　　　Johnson　　　had　　　left　　　lying　　　in　　　the　　　frozen　　　gravel。　　Each　　　man
  carried　six　stakes　and　a　heavy　wooden　mallet；　and　was　clad　in　a　smock…
  like　parka　of　heavy　cotton　drill。
  Lieutenant　Pollock；　in　a　big　bearskin　coat；　looked　at　his　watch　by　the
  light　of　a　fire。　　　　It　lacked　a　minute　of　midnight。
  〃Make　　　ready；〃　　　he　　　said；　　　as　he　　　raised　　　a　　　revolver　in　　　his　　　right　　　hand　　　and
  watched　the　second　hand　tick　around。
  Forty…five　hoods　were　thrown　back　from　the　parkas。　　　　　　　　　　　　　　　　　Forty…five　pairs
  of　　　hands　　　unmittened；　　　and　　　forty…five　　　pairs　　　of　　　moccasins　　　pressed　　　tensely
  into　the　packed　snow。　　　　　　　　　Also；　forty…five　stakes　were　thrust　into　the　snow；
  and　the　same　number　of　mallets　lifted　in　the　air。
  108
  …　Page　109…
  Smoke　Bellew
  The　shots　rang　out；　and　the　mallets　fell。　　　　　　　　　　　Cyrus　Johnson's　right　to　the
  million　　　　　had　　　expired。　　　　To　　　　prevent　　　　confusion；　　　　　Lieutenant　　　　Pollock　　　　had
  insisted　that　the　lower　centre…stake　be　driven　first；　next　the　south…eastern；
  and　so　on　around　the　four　sides；　including　the　upper　centre…stake　on　the
  way。
  Smoke　　　　　　drove　　　in　　his　　stake　　　and　　　was　　　away　　　with　　　　the　　leading　　　　dozen。
  Fires　had　been　lighted　at　the　corners；　and　by　each　fire　stood　a　policeman；
  list　in　hand；　checking　off　the　names　of　the　runners。　　　　　　　　　　　　　A　man　was　supposed
  to　call　out　his　name　and　show　his　face。　　　　　　　　　　　　　　There　was　to　be　no　staking　by
  proxy　while　the　real　racer　was　off　and　away　down　the　creek。
  At　　　the　　　first　　　corner；　　　beside　　　Smoke's　　　stake；　　Von　　　Schroeder　　　placed　　　his。
  The　mallets　struck　at　the　same　instant。　　　　　　　　　　　As　they　hammered；　more　arrived
  from　behind　and　with　such　impetuosity　as　to　get　in　one　another's　way　and
  cause　jostling　and　shoving。　　　　　　　　　　Squirming　through　the　press　and　calling　his
  name　to　the　policeman；　Smoke　saw　the　Baron；　struck　in　collision　by　one
  of　the　rushers；　hurled　clean　off　his　feet　into　the　snow。　　　　　　　　　　　　But　Smoke　did　not
  wait。　　　　Others　were　still　ahead　of　him。　　　　　　　　　　By　the　light　of　the　vanishing　fire
  he　was　certain　that　he　saw　the　back；　hugely　looming；　of　Big　Olaf；　and　at
  the　south…western　corner　Big　Olaf　and　he　drove　their　stakes　side　by　side。
  It　was　no　light　work；　this　preliminary　obstacle　race。　　　　　　　　　　　　　　The　boundaries
  of　　　the　　　claim　　　totalled　　　nearly　　　a　　　mile；　　　and　　　most　　　of　　　it　　　was　　　over　　　the　　　uneven
  surface　　　　　of　　a　　snow…covered；　　　　　　　niggerhead　　　　　flat。　　All　　　　about　　　　Smoke　　　　　men
  tripped　and　fell；　and　several　times　he　pitched　forward　himself；　jarringly；　on
  hands　and　knees。　　　　　　　　Once；　Big　Olaf　fell　so　immediately　in　front　of　him　as
  to　bring　him　down　on　top。
  The　upper　centre…stake　was　driven　by　the　edge　of　the　bank；　and　down
  the　bank　the　racers　plunged；　across　the　frozen　creek…bed；　and　up　the　other
  side。　　　　Here；　　　as　　　Smoke　　　clambered；　　　a　　　hand　　　gripped　　　his　　　ankle　　　and　　　jerked
  him　back。　　　　　　In　the　flickering　light　of　a　distant　fire；　it　was　impossible　to　see
  who　　　　　had　　　played　　　　the　　trick。　　　But　　　　Arizona　　　　Bill；　　who　　　　had　　　been　　　　treated
  similarly；　　　　rose　　　to　　his　　feet　　and　　　drove　　　　his　　fist　　with　　　a　　crunch　　　　into　　the
  offender's　face。　　　　　　Smoke　saw　and　heard　as　he　was　scrambling　to　his　feet；
  but　before　he　could　make　another　lunge　for　the　bank　a　fist　dropped　him
  half…stunned　　　　　　into　　the　　snow。　　　　He　　　　staggered　　　　　up；　　located　　　the　　　man；　　　half…
  109
  …　Page　110…
  Smoke　Bellew
  swung　　　　　　a　　　hook　　　　for　　　his　　jaw；　　　　then　　　remembered　　　　　　　　Shorty's　　　　warning　　　　　and
  refrained。　　　　　The　next　moment；　struck　below　the　knees　by　a　hurtling　body；
  he　went　down　again。
  It　was　a　foretaste　of　what　would　happen　when　the　men　reached　their
  sleds。　　　　Men　　　were　　　pouring　　　over　　　the　　　other　　　bank　　　and　　　piling　　　into　　　the　　　jam。
  They　swarmed　up　the　bank　in　bunches；　and　in　bunches　were　dragged　back
  by　their　impatient　fellows。　　　　　　　　　　More　blows　were　struck；　curses　rose　from　the
  panting　chests　of　those　who　still　had　wind　to　spare；　and　Smoke；　curiously
  visioning　　　the　　　face　　　of　　　Joy　　　Gastell；　　　hoped　　　that　　　the　　　mallets　　　would　　　not　　　be
  brought　　　into　　　play。　　　　Overthrown；　　trod　　　upon；　　groping　　　in　　　the　　　snow　　　for　　　his
  lost　stakes；　he　at　last　crawled　out　of　the　crush　and　attacked　the　bank　farther
  along。　　　　　Others　were　doing　this；　and　it　was　his　luck　to　have　many　men　in
  advance　of　him　in　the　race　for　the　northwestern　corner。
  Down　　　　　　to　　　the　　　fourth　　　corner；　　　　he　　　tripped　　　midway　　　　　　and　　　　in　　the　　　long
  sprawling　fall　lost　his　remaining　stake。　　　　　　　　　　　　For　five　minutes　he　groped　in　the
  darkness　　　before　　　he　　　found　　　it；　　　and　　　all　　　the　　　time　　　the　　　panting　　　runners　　　were
  passing　him。　　　　　　　From　the　last　corner　to　the　creek　he　began　overtaking　men
  for　　　whom　　the　　　mile…run　　　had　　　been　　　too　　　much。　　　　　　　In　　　the　　　creek　　　itself　　　Bedlam
  had　　　broken　　　loose。　　　　　　　A　　　dozen　　　sleds　　　were　　　piled　　　up　　　and　　　overturned；　　　and
  nearly　a　hundred　dogs　were　locked　in　combat。　Among　them　men　struggled；
  tearing　　　the　　　tangled　　　animals　　　apart；　　　or　　　beating　　　them　　　apart　　　with　　　clubs。　　　　In
  the　fleeting　glimpse　he　caught　of　it；　Smoke　wondered　if　he　had　ever　seen　a
  Dore　grotesquery　to　compare。
  Leaping　　　down　　　the　　　bank　　　beyond　　　the　　　glutted　　　passage；　　　he　　　gained　　　the
  hard…footing　　　　　　of　　　the　　sled…trail　　　and　　　made　　　　　better　　time。　　　　Here；　　　　　in　　packed
  harbours　　　beside　　　the　　　narrow　　　trail；　　　sleds　　　and　　　men　　　waited　　　for　　　runners　　　that
  were　still　behind。　　　　　　　　From　the　rear　came　the　whine　and　rush　of　dogs；　and
  Smoke　had　barely　time　to　leap　aside　into　the　deep　snow。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　sled　tore　past；
  and　he　made　out　the　man；　kneeling　and　shouting　madly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Scarcely　was　it
  by　　　　when　　　　　it　　stopped　　　　with　　　a　　crash　　　　of　　battle。　　　　The　　　　excited　　　　dogs　　　　of　　a
  harboured　　　sled；　　　resenting　　　the　　　passing　　　animals；　　　had　　　got　　　out　　　of　　　hand　　　and
  sprung　upon　them。
  Smoke　plunged　around　and　by。　　　　　　　　　　　　　　He　could　see　the　green　lantern　of　Von
  Schroeder；　　　and；　　　just　　　below　　　it；　　　the　　　red　　　flare　　　that　　　marked　　　his　　　own　　　team。
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  …　Page　111…
  Smoke　Bellew
  Two