随着日头渐渐升高，二号温室的常驻人口们也纷纷进入温室，在自己熟悉的位置上落座了。凯尔表现出了非凡的外交能力，很快便跟所有人打成了一片。罗恩表现出了对克鲁姆的无限崇拜，并向凯尔详细询问了关于那个天才找球手的全部细节，就差问他克鲁姆内裤的颜色。哈利跟德拉科倒是对德姆斯特朗黑魔法课程更感兴趣，凯尔大方地表示，他可以将自己的课本借给他们看看。
  “当然，我们每周的实践课更重要一些。”凯尔补充道。
  “我想我绝对不会希望疯眼汉穆迪给我们上什么实践课，”汉娜试图抚平手臂上的鸡皮疙瘩，“他大概会让我们互相发射阿瓦达索命什么的。”
  “不，他不会，”赫敏否决，但她的语气里也是明显的忧心忡忡，“金妮，他给你们上了什么课程？”
  “我倒希望能听听不可饶恕咒什么的，”红发女孩儿咬着勺子认真地想，“至少能让我们对黑魔法有点认识。但疯眼汉穆迪给我们上课从来都循规蹈矩。我听一年级的孩子说，他甚至只让他们一个接一个地念课本。”
  “这么说，他只在四年级的课程上如此变态？”哈利有些不解地想，“这是为什么？”
  “当然是因为他们是低年级，哈利，”听了金妮的描述，赫敏的表情放松了些，“这么说来，穆迪教授还没那么疯。我们该为高年级的学生们祈祷。”
  “你们不喜欢那个穆迪，是吗？”凯尔眯起了眼睛，“他是你们的黑魔法防御课教授？”
  “那得看你如何定义‘不喜欢’了，”德拉科拖着长调子说，“但就我看来，他做傲罗的确比做教授成功太多。”
  “大概天才总是有异于常人的一面，”凯尔叹息道，但哈利直觉感觉他另有所指，“对了，你们谁把名字丢进火焰杯了吗？”
  “你忘了，我们都没到年龄呢，”黛儿摇摇头，突然意识到了什么，她好奇地问，“凯尔你呢？呃，你看起来好像比我们大一点。”
  “我呀，当然，”凯尔笑眯眯地点点头，“你们该不会以为德姆斯特朗只有十几个学生吧？当然不，所有来霍格沃茨的学生都是卡卡洛夫认为最有可能夺冠的。比如，维克多尔·克鲁姆。”
  “我敢打赌，克鲁姆肯定会成为勇士之一，”罗恩说完，才忽然意识到不太对，“呃，我没有别的意思，凯尔，我……”
  “没关系，”凯尔脸上的笑容未变，“事实上，我们都这样认为。卡卡洛夫甚至给克鲁姆专门定制了一套校服，我想他大概希望克鲁姆能穿着它站上领奖台——说到这个，我想我该走了。”
  凯尔起身，轻轻拍打自己的灰色袍子，将上面洒落的几个芝麻粒弄掉，“我得回到船上去了。非常感谢你们的款待。罗恩，你是不是想要签名？”
  不光是罗恩，金妮、汉娜、哈利甚至赫敏都对克鲁姆的签名表现出了极大兴趣。当身负重托的凯尔离开二号温室后，几乎所有人都坐不住了。
  “你们说，霍格沃茨的勇士会是谁呢？”哈利问。
  “肯定是塞德里克，”汉娜毫无迟疑地说，“他最近都学习到深夜呢。”
  “用功可不代表他能成为勇士，”德拉科朝汉娜泼冷水，“不然勇士只能出自拉文克劳了。”
  “那不是很棒吗？”卢娜欢快地说。
  作者有话要说：
  ☆、第四位勇士
  万圣节晚宴上的食物并不比昨晚欢迎宴上的逊色多少，但学生们就餐的热情显然低了许多。几乎所有人都会时不时扭头朝教师席打量一下，间或看看那盏神秘的火焰杯。
  今天早些时候，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生都已经在各自校长的带领下，列队将他们的名字投入火焰杯中了。霍格沃茨的学生们似乎更低调一些。黛儿只知道塞德里克在午饭后投了名字，并获得了大家热烈的掌声。弗雷德跟乔治向她讨要了一些增龄剂——黛儿实在是拗不过双胞胎一人一句的忽悠，但他们最终落得个长出胡须并被送进医疗翼的悲惨下场。相比双胞胎来说，斯莱特林的几个学生更幸运一些，至少没人看到他们是如何须发全白地从火焰杯前飞出去的。
  德拉科非常庆幸自己明智地选择让扎比尼先当试验品。
  黛儿并没有走近火焰杯半步，尽管她有些好奇自己算不算符合年龄条件。毕竟从灵魂层面上讲，早在百年前黛儿就超过17岁了。但三强争霸赛对她的吸引力并不比斯内普教授的课后辅导更大。因此她将注意力集中在了美食上。当黛儿吃完最后一口芒果蛋挞、犹豫着是否再拿一片柠檬乳酪时，所有的小碟子忽然变得干干净净。黛儿的叹息立即淹没在学生们的兴奋低语中。
  邓布利多顺了顺自己的胡须，从教师席中央主位上起身走到火焰杯旁边，“我想时候差不多了。当我念出火焰杯决定的勇士的名字后，那位同学请直接走到大厅那一侧，这个房间，”他伸手指了指教师席旁边的门，“在那儿，你们会得到下一步的指示。”
  大厅的灯光黯淡下来了，一时间整个霍格沃茨大厅里最明亮的光火就来自于火焰杯那幽幽的蓝白光芒。没有人发出声音，所有人的目光都汇聚到了邓布利多身旁那长相平凡的杯子上。受到周围伙伴们情绪的影响，黛儿也不由自主地屏住了呼吸，好奇那杯子将如何告诉邓布利多教授它的选择。
  答案很简单，火焰杯瞬间迸发无比耀眼的红色光芒，伴随着一声轻微的爆响，火苗窜上天棚并卷起一张半焦的羊皮纸。邓布利多教授敏捷地伸手将那纸条捞起，借着微光念道。
  “即将代表德姆斯特朗的勇士是，威克多尔·克鲁姆。”
  在场所有人都爆发出热烈的欢呼声，卡卡洛夫红光满面，就仿佛邓布利多教授刚刚宣布的是整场三强争霸赛的冠军。看着克鲁姆有些笨拙地顺着通道朝侧室小门走去，黛儿在为他感到高兴的同时，对刚认识的新朋友凯尔也有点遗憾。
  几乎没过一分钟，火焰杯再次吐出了一张羊皮纸，邓布利多教授也同样念出了布斯巴顿的幸运儿——芙蓉·德拉库尔。她优雅地起身，昂首阔步地紧随克鲁姆后走向侧门。厄尼快把他的手掌拍红了，但当邓布利多教授最终在火焰杯的指引下，宣布了霍格沃茨的勇士后，厄尼几乎要将那位芙蓉美人忘到脑后。
  “塞德里克！我知道你可以的！哇哦！”
  事实上，所有赫奇帕奇的孩子们都陷入了一定程度的疯狂，黛儿也站了起来并向她可爱的级长致敬。每个人脸上都笑开了花，作为霍格沃茨最低调的一个学院，他们很少能有如此扬眉吐气的时刻。塞德里克似乎想要控制自己别笑得太过骄傲自满，他轻轻拍了拍身边尖叫着的一年级女孩，微笑着离开自己的座位走向侧室。
  黛儿重新落座，愉悦地跟汉娜及其他几个朋友商讨今晚临睡前的狂欢。但大厅里学生们的议论声、欢呼声突然停止了，就仿佛有人按住了暂停键。黛儿抬头，正好看到邓布利多教授伸出手臂，准确捕捉到火焰杯吐出的第四张纸条。老校长似乎也不明白刚刚发生了什么，在众目睽睽下，他盯着纸条沉思了许久，最终开口——
  “黛儿·波特。”
  黛儿还没听懂校长的意思，就感觉整个大厅所有的人刷地一下扭过头来，盯着自己。她惊悚了，不知所措地转向汉娜问道，“怎么了？”
  汉娜的表情显得非常古怪，她瞪圆了眼睛，似乎看到了什么不可思议的事情，“赫奇帕奇的第二个勇士？”
  “什么？”黛儿无措地问，她将求助的目光投向教师席，却发现不论是邓布利多还是她的导师，所有教授们的表情都无比严肃，让她脊背发寒。同时她也看到教师席上，人们之间似乎产生了巨大的分歧，但克劳奇先生跟巴德曼先生向邓布利多教授耳语了几句，后者似乎做出了决定。
  “黛儿·波特，上来吧，穿过那扇门。”
  黛儿从没如此受到关注，她有些跌跌撞撞地走近教师席，将困惑迷茫的眼神投向斯内普教授。后者并没有给她任何安慰，反而看起来比平时更加可怕。当黛儿最终昏头昏脑地穿过那扇小门后，发现屋子里只有那三位勇士。小屋里炉火烧得正旺，但黛儿却没感到任何温暖。
  “黛儿，你怎么来了？”塞德里克有点意外，“有什么安排？”
  黛儿立即走到自己的级长身边，“大概是火焰杯出故障了吧。”她愁眉苦脸道，“它吐出了我的名字。”
  “什么？！”芙蓉的声音有点尖锐，“第四个勇士？”
  黛儿不知道该怎么解释，幸好此时教授们、校长们与魔法部那两位官员也走了进来。大致介绍了火焰杯出现的意外状况后，芙蓉与克鲁姆显然非常不高兴。黛儿小心翼翼地看了看塞德里克，感激地发现后者的脸上只有担忧与困惑。
  “我从来不知道比赛的主办方可以多一个选手，”马克西姆夫人轻轻按住芙蓉的肩膀，坚定地说，“那太不公平了。而且她看起来那么瘦小！比赛绝对会要了她的命。”
  黛儿有些艰难地吞了吞口水，试图更靠近斯内普教授一点，她将求助的目光投向自己的魔药导师。斯内普教授并没看她，而是紧盯着邓布利多教授道，“没错，没人比我更清楚这孩子的水平。她连怎么正确拿起魔杖都不懂。比赛开始五分钟她就会丧命。”
  呃，我也没有那么脆弱嘛。黛儿心底有个小小的声音在抗议。不过为了退出比赛，黛儿并没有让这个分歧表现在脸上。
  “黛儿，你到底有没有把自己的名字投进火焰杯？”邓布利多严肃地问道。
  黛儿猛摇头，“绝对没有！”
  “那你让别人帮忙了吗？”老校长继续问道。
  “我一点都不想参加比赛，”黛儿继续摇头，她快把脑袋晃掉了，“我并没有想过要参加三强争霸赛，邓布利多教授，让我退出就行了，不是吗？”她充满期待地问，“可以吗？”
  “可惜没那么简单，”巴德曼眨了眨他的眼睛，“一旦火焰杯吐出你的名字，你便签订了契约，不得退出、不得反悔——”
  “放松点，马克西姆，”卡卡洛夫阴狠地说，“她只是个孩子，不可能对我们的勇士造成任何威胁，是不是？就——让她参加吧，只希望她别伤得太重。”
  马克西姆夫人跟芙蓉的目光同时投在了黛儿身上，就像在看一只挣扎着滑进了糖罐里的小老鼠。“她当然不算什么，”马克西姆夫人轻蔑地说，“真是一场闹剧……”
  斯内普教授打算再说些什么来救救自己的傻徒弟，但克劳奇先生抢先一步开口了，“这么说，我们达成了共识？那很好。巴德曼，我想你可以给勇士们指令了。”
  那个笑眯眯的魔法部官员说了一些关于勇气、胆量、任务的话，黛儿强迫自己认真听讲，但这实在是太难了。等比赛须知宣布完毕，人们各自离去，黛儿抓住了邓布利多教授的袖子问，“我真的得参加比赛吗？”
  “别担心，黛儿，我想你会做得很好，”邓布利多校长给了她一个微笑试图安慰她，“我们会时刻注意你们的安全。现在，跟塞德里克一起回去吧，我猜还有一场狂欢等待着你们。”
  愁眉苦脸地从小屋走出来后，黛儿发现大厅里已经是空荡荡的了。那场晚宴似乎发生在上个世纪，感觉竟如此遥远，她长长地叹了一口气。塞德里克轻轻拍了拍她的肩膀。
  “振作些，”塞德里克鼓励道，“你该知道这个机会非常难得。”
  “究竟是谁把我的名字丢进去的呢，”黛儿皱着眉头万分不解，“难道我最近得罪了谁？”
  “这句话可别让别人听到，”塞德里克不赞同地摇摇头，“你知道多少人为了能参加比赛，会不惜一切代价吗？”
  黛儿苦着脸点点头，好吧，这的确是千载难逢的机会。但如果可以的话，她真想将机会让给别人，哈利、罗恩、厄尼、德拉科甚至扎比尼。黛儿相信不论换谁都能做得比自己更出色，离开坩埚的她魔法水平只会直线下降。大概斯内普教授说得对，比赛开始五分钟，她就会在全校师生面前丢脸。所以当他们钻进木桶、进入赫奇帕奇休息室，受到全院学生的热情迎接时，黛儿也没能改变她脸上苦哈哈的表情。
  作者有话要说：
  ☆、魔杖检测
  “你真的要参加三强争霸赛？”
  这几乎是所有来到二号温室里的人问出或想要问的第一句话。黛儿只能一遍遍将巴德曼先生说过的话告诉朋友们，并一再表示自己真的不知道为什么火焰杯会吐出自己的名字。最担忧的莫过于哈利，他直觉认为这一切跟那个男孩脱不了干系。
  “但这是不可能的，”赫敏皱着眉头说