连续三天的考试真的比较难熬，尤其这个暑气还未全消的季节，第三天出来的时候，史鸿觉得自己都要馊了。但是这会儿并不是放松的时候，接下来还有两场六天的考试，这会儿泄了劲，就会影响接下来的考试了。
  第七天的时候，史鸿考棚里面奋笔疾书，隐约听到一阵惊呼声，却是有病倒了，但是饶是如此，这三天里面，别说考生了，就算是考官也是许进不许出，因此，那个考生只是被架出了考棚草草治疗，虽说考试期间，为了防止出问题，贡院里面也有大夫守着，但是条件毕竟有限，那个病倒的只有看运气了。
  似乎是出现了连锁反应，接下来的两天，又有几个陆续被抬了出去，其中有一个就距离史鸿的考棚只有不到二十步的地方，几个衙役正巡视考场的时候，那边哐当一声，倒了下去，史鸿那会儿已经做得差不多，抬头望过去的时候，正看见那案上的砚台被打翻，几张考卷也污了大半，几天的成果算是化为乌有了，心中不免生出了几分寒意，果然是时也命也。
  直到史鸿交了卷，离开贡院的时候，才听贡院的衙役轻声议论，说是之前那个病倒的考生上吐下泻了三天，这会儿已经只剩下半口气了，听贡院里面的大夫说应该是没救了。为了防止晦气，贡院门才开，就被几个小吏忙不迭地抬了出去，交给了那个考生外面等待的家，然后，那个考生的家哭天抹泪地带着去找大夫了。
  史鸿虽说身上气味有些不雅，因为几天没有好好洗漱，几乎是蓬头垢面，好精神还算不错，而所位置非常糟糕的杨时这会儿萎靡得简直就像是晒干了的咸菜，蔫耷耷的，出了考场，连招呼都没来得及跟史鸿他们打，就抱着肚子，街道上大吐特吐起来，他这几天应该没吃什么东西，或者吃了也吐了，这会儿黄着脸，连胆汁都要吐出来了。慌得杨家的下赶紧上前扶着自家少爷，其中一个下已经急急忙忙跑去找大夫了。
  史鸿与李约林微他们三相识苦笑一声，因为各自状态都不怎么样，打不起精神来讨论什么考试情况，干脆各回各家。
  来接史鸿的是史家的二管家史全，他亲自扶着史鸿上了马车，马车上已经准备了洗漱用品，还有茶水点心什么的，不过史鸿半点胃口也没有，胡乱拿毛巾擦了一把脸，就拿了放车座上的毛毯，靠车厢上打起盹来。这几天的考试着实折腾得他够呛，哪怕史鸿心理素质还算不错呢，但是贡院那种相对糟糕的环境下，又总是听到别的坏消息，史鸿神经绷得紧紧的，连睡觉都梦见自己一不小心把烛台打翻了，烧了考卷之类的，惊醒了好几次，因此真心没睡好，这会儿考完了，心情放松下来，睡意立刻就上来了。
  史家一家子都等待史鸿的消息，史鼎素来自豪与自己的养气功夫，这会儿也是早早就等正堂里面，等着史鸿回来问清情况如何。结果，史鸿是被下背下来的，吓得史鼎都差点失态，好家里供奉的大夫过来一诊脉，说是太累了，也因为多日耗费心力，有些损了元气，开了张温补的方子，又留了两张药膳单子下来，秦夫赶紧命过去熬药，史鸿迷迷糊糊中，被灌下去一碗苦药汁子，清醒了一会儿，又睡了过去，再次醒来的时候，已经是第三天了。
  史鸿的醒来，让秦夫跟史鼎都是长松了一口气，这次顺天府的乡试，他们也打听到了，超过十个考场里面倒下了，之前第一个被抬出去的那个，当天晚上就断了气。这让秦夫忧心不已，哪怕大夫信誓旦旦，史鸿其实就是太累了，也不能让她的担心减少一点，直到听说史鸿醒了过来，抱着肚子喊饿，急急忙忙赶过去，看着史鸿就着法制紫姜一连喝了三碗胭脂香米粥，才算是放下心来。
  史鼎虽然也担心，不过却没有表现出来，只是开口问史鸿考得如何。不过九天的考试，题量很是不小，史鼎便让史鸿将还记得的答卷默写了一遍，打算回头找看看。林如海这会儿还贡院里面阅卷呢，史鼎只能找别了。
  史鸿确实没问题，杨时这个倒霉催的却出了问题，史鸿怀疑这样的事情再来一次，杨时都要得考试恐惧症了。因为吸取了林微上次考试的教训，几个都比较重视身体锻炼，没事练练五禽戏，找个地方拉拉弓什么的。他这次纯粹是心理上的厌恶，据他所说，考试那会儿，苍蝇不停地他身边飞来飞去，还停考卷上，又不敢拍死，怕污了考卷，因此只能忍着，饶是如此，那些苍蝇也给他造成了很大的麻烦。另外就是缭绕他身边的味道，哪怕第二场考试的时候，杨时学着史鸿带了个香薰球过去呢，但两种味道混合起来，更加古怪了，杨时不得已，只得将香熏给灭掉了。弄得一直到现，他都觉得自己身上带着恶臭的味道。杨时白着脸说道：“这次大概要落榜了，要是下次再有这种事情，这辈子都不愿意再迈进贡院一步了！”
  对于这种事情，大家还有什么好说的呢！只能各自安慰了杨时几句，不可能每次都这么倒霉啊，只是个例而已。其实每次考试都有不少分到不好的位置的，毕竟，近万考试，贡院位置比较好的地方也就那么多，总有会被分到一些很影响发挥的地方，不过家也未必考不上啊！关键还是杨时的心理承受能力差了点，不过这也是正常的，放到穷困偏僻点的乡村，很多家茅厕就建厨房外面，跟家养的猪羊什么的一起住呢，哪里还会注意什么臭味，杨时虽说几个中，家世算不上出众，可是也是富裕家庭出生，从小到大，哪里遇到过这种事情，这才扛不住了。
  如同后世的高考一样，就众多考生以及考生亲长的等待中，乡试张榜的时候到了。
  第55章
  发榜的那天，史鸿他们都打起精神；去了贡院附近的一家酒楼等候；这会儿；贡院附近的茶楼酒楼，甚至是小茶摊上都坐满了人，一些来得晚一点；又没人帮着占座位的；只得找附近的店家拾掇了几条长凳出来；挤着坐在一起；一边互相说说话；一边等待着结果的公布。
  杨时来的最早，早早地就占据了最靠大门的位置，甚至就在酒楼里面叫了早点，史鸿过来的时候，正看见他就着一笼包子喝豆花。他之前不过是心理因素，在家待了几天，调养了一番，如今总算是恢复了正常。四个人陆续来齐了，围着一张桌子坐着，为了缓解等待之前的紧张，干脆要了一壶淡酒，几样下酒的小菜，还有几碟干果蜜饯，一边有一口没一口的吃着，不时往贡院那边瞄一眼，几个人带的小厮都已经在贡院门口占好了位置，就等着张榜了。
  史鸿虽说对自己信心还是有的，不过这会儿却也非常紧张，甚至将一块姜片送到嘴里，当做肉片嚼了也没反应过来。当然，心不在焉的不仅仅是他，李约杯子里面的酒早就空了，他一边盯着贡院大门，一边拿着空杯子往嘴里送，林微不知道想起了什么，眼神有些飘忽，脸色也有些发白，他几乎是神经质一般地不停地将一碟子炒花生米，一粒一粒地往嘴里送，也不觉得口干。
  倒是杨时，自觉此次无望，反而显得很是淡定，他慢悠悠地给自己斟着酒，时不时夹起一筷子白切鸡，送到嘴里，就跟平常吃饭一样。
  时间似乎过得很慢，不知道过了多久，贡院门终于打开了，一队衙役带着榜单出来，驱开挤在门口的人们，这边刚刚将盖着几方大印的榜单张贴好，立刻就有人见缝插针，挤了过去，从头看了起来。
  很快，就听见有人欢天喜地地叫了起来，也有人满头是汗，从头开始，再次查找。
  解元已经出来了，是个史鸿他们没听说过的人，叫做邹怀仁，史鸿顺着贺喜的人走过去的方向一看，是个大约三十岁左右的年轻人，就坐在对面的茶楼里，这会儿听到喜讯，喜动颜色，连忙唤了书童拿了钱财出来打赏。
  那边又有几个人的名字报了出来，前两个史鸿是认得的，一个也是国子监出来的贡生，是嘉兴人，在国子监待了五六年了，一直风头很盛，另一个也是名门子弟，叫做张弛，说起来，又是贾家的亲戚，是贾赦故去原配的娘家张家的子弟，关系也不算太远，算起来，也该叫贾赦一声堂姑父。不过，贾家跟张家多少年不曾往来过了，只怕贾家年轻的一代都不知道还有这门子亲戚了，起码，张氏的亲儿子贾琏，这么多年都没上过张家的门。
  这时，心砚飞快地从人群里挤出来，几乎是跌跌撞撞地往酒楼这边跑，一边跑还一边喊：“大爷中了，一榜第四名啊！”
  那边也已经将史鸿的名字念了出来，立刻就有一帮人紧跟了过来，连声贺喜，史鸿听到消息，脸上还是不由现出了喜色，旁边还在焦心等待的一群人露出了羡慕之色，各自起身相贺，史鸿连忙起身还礼，又拿出早就准备好的喜钱，让心砚分发下去，他出手大方，喜钱用的都是轧好的金银锞子，乐得那些跟过来的人更是好听的话不离嘴，什么封侯拜相，公侯世代之类的贺词那是一串一串的，同时，又有人披红挂彩，往忠靖侯府上而去。
  一榜的人名很快都念过了，这边闹哄哄的，到处都是贺喜的声音，几个中了的，或多或少都露出了志得意满的神色，喜讯不停地传过来，过了一会儿，李约的书童也跑了过来：“大爷，中了，中了！二榜四十七名！”
  如今读书人多，相比较于唐朝的时候，一次考试最多不过录取五十个而言，如今的乡试，尤其是像顺天府这边的乡试，一次就要录取三百人，一榜十人，二榜五十人，剩下的就全是三榜的了。会试的时候也差不多，上万人冲过来考试，也就录取三百个而已。
  一群人同样过来给李约道贺，李约咧着嘴，连连回礼，那边，林微抿着嘴，更加紧张地等着消息，那边，林微的小厮墨月垂头丧气地回来了，有些期期艾艾地说道：“大爷，榜上未曾见到！”
  林微勉强露出了一个有些艰难的笑：“没中就没中吧，说得这样含糊作甚！”
  史鸿和李约对视一眼，都有些为难，这会儿说什么都有炫耀，戳人伤口的嫌疑，因此，只能安慰了几句，林微却摇摇头，说道：“没事，又不是第一次了！我现在也还年轻呢！”他没有说的是，他之前想起来，自己最后一场考试，似乎因为太紧张了，抬错了格，原本还心怀侥幸，如今看来，却是混不过去的。
  杨时意料之中没有中，这会儿自然没有那么失望，跟林微坐在一起，互相调侃了两句，总算让林微脸色好看了一些。
  大街上同样是众生百态，各有不同。有个看起来头发都有些花白的考生足足考了快三十年，总算是中了，这会儿在大街上又哭又笑，几乎要癫狂，好半天才醒过神来。又有一些没中的，唉声叹气，甚至有人失态地一屁股坐在地上大哭起来。
  自科举盛行以来，也就是一开始的时候，或者是在特殊时期，秀才还算有点值钱，比如说开国之初，前朝官员再有才，也不会立刻就因为你的王八之气，倒头就拜，为你做事。就算是已经定鼎，为了稳定新朝，就会对前朝的官员进行一场大的清洗，即使不杀，也不会如何重用。因此，在人才匮乏的时候，就算是秀才，只要能及时站队，有些实干，就很有可能捞个官做做，升职也没那么多**。
  只是，等到统治稳定，天下太平，加上越往后，文化普及程度越高，秀才就没那么值钱了。甚至自前朝以来，生员秀才都是不能终身制的了，每三年都得考一次，若是不能通过，就要削去功名，到了举人这个程度才会好一些，不光有免税的特权，在吏部也有授官的权力了。可以说，举人就是一个分界线，考得上考不上，完全是两码事。廪生往上尚且有国家的财政补贴，每个月都有银钱米粮发下，一般的人家，只要人口不算多，凭着这个，也能勉强糊口了。再下面的生员除了出门不需要路引，不再是民籍，不需要服什么徭役之外，也就没什么特权了，要不然，也不至于有穷秀才这个说法。
  参加乡试的人里面，很多人年纪已经不小了，记忆力和反应能力都在衰退，甚至他们的身体，也很难再支持这样高强度的考试。而朝廷哪怕是因为财政上的压力，也很少会录取年纪太大的人，一直以来的潜在规则就是，五十的举人就顶破了天了，毕竟这年头人的平均寿命才多长呢，就算立刻授予官职，又能干几年，有多少精力干事呢，拿着俸禄，自己不用交税，还要带上一帮子来投的佃户，这不是白费国库的钱粮嘛！因此，每一次乡试之后，都有些人没有能力再考了，这次中不了，也不可能短时间内就有恩科，这辈子，也就只能在秀