也带着志得意满的神情，不免心中暗自摇头。有野心不是坏事，可是，没有与野心相匹配的身份地位和手段，那就不好了。
  薛家虽说跟史家没什么亲戚关系，不过，在金陵的时候，因为祖上的交情，加上四大家族这个说法，薛家同样备了礼物，挑了个休沐日，母子三人一起上了忠靖侯府的门。
  毕竟不是什么正经的亲戚，史鸿自然不好贸然去见女眷，只是被叫了去，陪着史鼎见了薛蟠一面。谁让薛蟠如今继任了薛家家主的位置呢，理论上，是跟史鼎平齐了。
  薛蟠身材颇为高大，也看不成什么猥琐来，反而显得相貌堂堂，第一眼看上去，甚至觉得有些憨傻。面对史鼎，他显得有些紧张，自然谈吐间就露了怯，尤其还是个没什么学问的，哪怕史鼎算不上正经的读书人呢，不过说了几句话，用了几个很常见的典故，就见薛蟠脸上现出了茫然之色，回话也有些结结巴巴，前言不搭后语。史鼎心中暗叹，脸上却不动声色，依旧和颜悦色，又问了问路上的一些见闻，薛蟠终于放松下来，说话总算有了些调理，不过他口齿当真算不上多伶俐，就算是描述，也显得很单薄，听着就有些干巴巴的，他自己也急了，差点没手舞足蹈起来，只是他总算还是懂礼的，有些尴尬地笑了笑，不再继续了。
  而后院那边，秦夫人虽然端着好客主人的模样，其实心里也有些不耐了。薛王氏跟她的姐姐一样，都算不上什么聪明人，你上来就像套关系，史家跟薛家能有什么关系，就算是史家祖上还是土财主的时候，联姻对象也不会是世代从商，哪怕是自诩儒商的薛家。如今薛家跟史家，可是隔着贾家加上王家呢！
  不过薛家出手倒是大方，光是给史湘雯和史湘霓的见面礼，每人都有一套嵌着宝石的赤金首饰，从钗子、耳坠、梳子、手镯，臂钏都有，只是史湘雯是红宝石的，史湘霓是蓝宝石的。礼下于人，必有所求，秦夫人不得不改变了原本打算给薛宝钗的见面礼，叫人将自己嫁妆里的一套玻璃种翡翠的首饰给拿了出来，因为是年轻姑娘们喜欢的样式，不适合现在的自己用了，因此收了起来，打算回头再凑上一套，给两个女儿一人一套的，这回只得先给薛宝钗了。
  薛宝钗也算有礼貌，并没有当场打开看，只是谢了秦夫人的赏赐，然后又坐了下来，跟史湘雯和史湘霓一起说话。
  薛宝钗看似端坐在那里，带着小女儿的羞涩，可是，在本身就存了偏见的秦夫人眼里，就显得有些装了，不像是个小女孩的样子。薛宝钗其实打扮得挺出彩的，上身大红洒金的对襟褂子，□秋香色撒花洋绉裙，脖子上虽说没戴什么金锁，不过八宝嵌珠的项圈上缀着珊瑚玛瑙的璎珞，头发用一个点翠垂珠金步摇挽了个堕倭髻，加上她略显丰腴的身材容貌，看起来颇有气势。
  薛宝钗今年将将十四，比史湘雯小了一岁，不过谈吐却成熟许多，虽说叫着史湘雯一声姐姐，说起事情来的时候，却带着些拿大的意思，让姐妹两个都有些不乐意，只是毕竟是客人，因此，总算没有在脸面上表现出来。
  秦夫人一般跟着薛王氏寒暄，时不时夸奖薛宝钗几句沉静大气之类的话，心里却有些后悔，要是跟着弟妹方夫人一起，去城外慈恩寺拜佛就好了，省得因为保龄侯府没有当家人，薛家起码大半天都要耗在这里了。毕竟也算是世交，秦夫人也做不出直接端茶送客的举动，免得叫人觉得史家无礼，瞧不起人家孤儿寡母。
  熬到中午的时候，秦夫人自然要留饭，薛家原本就想着跟史家搭上关系，毕竟，王子腾没回来，这会儿还是史家最得势，薛家如今金陵那边的产业卖了不少，想要在京城立足，自然是靠山越多越大越好。
  薛王氏见只是在花厅摆了一桌，看桌椅餐具的数目，就知道只有她们一群女人，便有些疑惑道：“怎不见令公子？”没问的是，怎么也不见自己儿子呢！
  秦夫人心道，都是大人了，男女七岁不同席，何况还不是一家人，难不成在贾家那里，你们都是跟贾家的男人们一起用饭的？
  这一点当然不可能，只是薛王氏习惯了贾宝玉的存在，想想史鸿也不比贾宝玉大多少，因此才有了这个疑问。
  秦夫人含笑道：“之前前院传了话，老爷在前院宴请薛世侄，鸿儿在一边作陪呢！”
  薛王氏点了点头，心头大定，看样子，史侯爷还是看重自家儿子的（你到底是从哪点看出来的呢？这只是礼节啊礼节！）
  史家虽说如今家业丰厚，但是，平常行事并不张扬，因此，桌上不过摆了十二道菜，也没什么特别稀罕的食材，这让见识过贾家的主子，如史太君，一个人就有七八个盘子的份例的排场的薛家母女，心中都在暗自想着，看样子，贾家那些下人说得没错，史家虽说有权，但是家底却是比贾家薄多了。这样想着，难免更加坚定了巴上贾家的心。她们毕竟都是后宅女流，没多少大见识，还以为贾家依旧是国公门第呢，又听说贾元春在后宫有了位份，王夫人又吹嘘说女儿很得宠，女儿想要进宫搏个富贵，还得靠着贾家帮忙呢！
  用了饭，又说了一会子话，听说前面也撤了宴，薛王氏便起身告辞，秦夫人象征性地挽留了几句，自然放了行。
  薛蟠出了门，这才松了口气，史鼎多年来居于上位，一身气势不是作假的，尤其薛蟠这人除了还算有副好皮相之外，满肚子草包，史鼎自然不耐做出什么慈和长辈的模样，因此，一顿饭吃得薛蟠胃都要抽搐了，还没吃到三分饱，见史鼎搁了筷子，赶紧也搁了下来，催眠自己已经吃饱了。
  薛家母子三人回了荣国府那边的梨香院，薛蟠就急忙命令设在院子里的小厨房给自己送点吃的来，香菱急忙端来了一盘子玫瑰酥，薛蟠以前最是不耐吃这种小小的，还老是掉碎屑的点心的，这会儿也顾不得了，连着吃了快半盘子，薛王氏赶紧说道：“我的儿，怎么就饿成这样，小厨房一会儿就好了，这点心不易克化，少吃些！香菱，快去给大爷端一碗热热的牛乳来！”
  香菱赶紧应了，垂头退了下去。
  薛宝钗微微蹙了蹙眉，问道：“哥哥，之前史侯爷那里不是留饭了吗？”
  薛蟠摇摇头：“别提了，史侯爷可真是侯爷，我在他面前，简直跟宝玉见了姨夫一样，哪里还吃得下东西，不过胡乱吃了几口菜，快饿死我了！”
  薛王氏赶紧说道：“什么死不死的，这话不许再说了！”
  那边小厨房动作也快，谁让薛王氏是二太太的亲戚呢！因此，很快就送来了三菜一汤，这会儿还是春天，青黄不接的时候，因此，多半是荤菜，还有一大碗碧玉粳米饭。薛蟠足足扫荡了两个盘子，又将那碗汤也喝了个底朝天，还吃掉两碗饭，这才停了筷子。
  这会儿，薛宝钗有些忧虑地说道：“妈，我看，史侯爷他们家大概是不愿意与咱们多亲近的！”
  “怎么说？”薛王氏很显然智商比她女儿差不多，赶紧问道。
  薛宝钗将那个秦夫人赏的首饰盒子拿了出来，露出了里面一整套水头十足，看着也有了些年代，色泽很是温润的翡翠首饰来。
  薛王氏不由惊叹道：“这可是少有的老坑玻璃种，还是一整套，应该是一块翡翠上取下来的，在市面上，有价也难买呢！看起来，史家太太对宝钗你很看中呢！”
  “妈，话不是这么说的！”薛宝钗摇了摇头，“在史家，妈你也看到了，史家如今只怕家底已经薄了很多，这一套翡翠首饰，就算是拆开来，没个几千两也是买不来的，何况是一整套，那就是万金难求！偏偏这等压箱底的好东西，史家太太赏给了我，还不是见妈你给的见面礼太重，让史家太太生出了提防之心吗？”
  薛王氏一愣：“怎么会这样？”
  薛宝钗抿了抿唇：“咱们家以前跟史家也没太多交情，若是有什么事，连姨妈家和舅舅家也解决不了的，史家也解决不了，既然史家不乐意跟咱们家交往，那就算了吧！”
  薛王氏叹了口气：“可是你舅舅也说了，如今史家一门双侯，正是势大的时候呢！忠靖侯爷更是内阁相爷，若是能搭上史家……”她再一次叹了口气，不说了。
  “除了忠靖侯爷，不还有保龄侯爷吗？”薛蟠听了半天，插口道。
  薛王氏眼睛一亮：“蟠儿说得是，今儿保龄侯夫人去拜佛了，咱们打听一下，回头递个帖子，上门拜访！”
  第　43　章
  薛家在所谓的四大家族中，除了最有钱；但是其实是没落最早的；薛家当年就是金陵有名的商人；太祖起兵之后，薛家先是以低于市面的价格给太祖提供了粮草；等到太祖有了成龙之势之后，薛家先祖狠了狠心；将大半家财奉上；最终；开国定鼎之后，薛家先祖被授予紫薇舍人之位；同时；借助薛家的商路，太祖开始了通政司情报网的建设。因为通政司情报网一开始在很大程度上依赖于薛家的商业网络，因此，薛家最开始才能以一个微末小官的身份，名列四大家族之中，并且开始与官宦之家联姻。
  只是，无论哪个皇帝，都不会乐意这等重要的情报部门掌握在同一个家族手里的，因此，自紫薇舍人之后，薛家的家主多半不怎么长寿，与此同时，薛家在通政司的权力也慢慢被架空，到了薛俭这一代，也就是第四代的时候，薛俭能够掌控的，也就是不到江浙两省的通政司了，后来还因为他结交皇子，对圣上，也就是如今的太上皇敷衍其词，太上皇那会儿被几个儿子气得快要发疯，先是夺了薛俭在通政司的差事，这还不算，又担心薛俭还留了后手，直接对他下了毒，因此，薛俭在短时间内病逝，因为知道儿子不成器，担心上面还要忌讳自己的儿女，便没有向薛蟠提起通政司的事情，免得他惹来大祸。薛家至此，除了钱财，还有一个皇商的名头之外，几乎是失去了一切。
  问题是，薛王氏和那一双儿女不明白薛家跟通政司的关系，史家却是知道的，史鼐听说门房接到了薛家的帖子之后，脑袋就涨的疼，他如今依旧是掌着部分兵权的将领，而且还是京畿一带的兵权，自己循规蹈矩尚且担心有人背后中伤，何况搭上一个曾经做过皇家眼线的薛家，那简直是不要命了！当今可不像什么宽仁大方的人，而且，一般的臣子家里，哪家没有圣上的眼线，只是有的隐蔽，有的即便露出了蛛丝马迹，大家都只好睁只眼闭只眼，让圣上放心就是了。
  因此，史鼐琢磨了一下，对方夫人说道：“就当做是普通的远房亲戚招待便是了！”
  方夫人点了点头，又摇了摇头，说道：“二嫂那边也递了信，说是薛家礼物太厚，不好打发啊！”她私底下听忠靖侯府的下人说了，秦夫人连压箱底的头面首饰都拿出去了，想到这里，方夫人牙都疼了。
  好在薛家这次上门接受了教训，当然，也有史湘雪是不怎么得宠的庶女的缘故，因此，自然礼物薄了许多，不过是送了一对还算精致的钗环罢了。方夫人自然长松了一口气，褪下自己腕上的一个缀着南珠的绞丝金手镯给了薛宝钗。
  薛家想要拉近关系，便提起了住在贾家的史湘云，史湘云如今在贾家过得乐不思蜀，史家如今也放手不管，反正月例银子按时送到，史湘云又用不着做针线，也没有嬷嬷在边上念叨着学规矩，每日里面跟着贾家的姑娘一起去上学顽笑，迎春尚要被奶嬷嬷拿捏，整日里忍气吞声，探春也夹在生母亲弟还有嫡母之间，费心周旋，惜春毕竟是宁国府的姑娘，如今也就是寄养在荣国府，父兄对她几乎是不闻不问，因此，年纪轻轻就极为沉静，算起来，居然是史湘云日子过得最无忧无虑了，每日里，只需要跟贾宝玉打情骂俏就好了。
  如此一来，史湘云自然不会再说什么史家如何苛刻的话，除了心思敏感的有心人，谁也不会想到，史家已经很有让史湘云自生自灭的意思了，薛宝钗在贾家刻意跟史湘云拉上了关系，结果却没想到，方夫人对史湘云很不感冒，因此，薛王氏才一说起史湘云如何如何，方夫人虽说脸色不变，心里却很不舒服，甚至怀疑薛王氏是要讽刺自己教养不利了，因此，言语间更是淡淡的。
  薛王氏和薛宝钗都不是听不懂人话的，见方夫人态度异常敷衍，这会儿薛家还没有有求于史家的意思，只是想要搭上点关系罢了，见史家毫无此意，甚至是避之唯恐不及的态度，这让薛王氏还有自尊心极强的薛宝钗都很是难堪，只是碍于史家势大，无法发作罢了，因此，只得依旧撑着一副笑脸，借口家中有事，?