起手无悔，他在独自决定这一切时候，难道竟是毫不犹豫的么？
  麒麟只觉得泪水盈亏，耳畔嗡嗡，却听不分明戎皇说的话。后来她眼前愈来愈迷糊，竟在梦中见到了皇叔，麒麟紧紧抱着他，言辞尖利：你是不是无脸见我？那为什么你居然活到了今天？你为什么不干脆毒发攻心死了，以全了你这个救世主的名头？
  然而皇叔的身子冰凉，任她怎样恶毒逼问，他只是脉脉、脉脉望着麒麟，不发一言。
  麒麟又怔怔问：“你是来告别的吗？”
  皇叔展颜一笑，笑得仿佛满树花开，麒麟正想再将他抱得紧些，这梦却醒了。
  阿青兴奋喊：“将军快来！陛下无事了！”又与麒麟道，“陛下安心，许是您一夜未睡之故，方才您竟是睡过去了。将军吓坏了，我说无事，将军才由得您睡了一会儿。”
  麒麟缓缓起身，怔怔环视周遭，知道自己依然身在燕宫之中，心头一片冰凉。她抚抚枕畔的短剑，觉得此生之所望，全都渺渺无所依托，姐姐总说自己不祥，她岳麒麟大约才是那个不祥之人罢。
  隋喻入内告诉她闽皇回了国，面上却含些笑意，麒麟有些难过：“隋将军想说什么落井下石的话，但说无妨。”
  隋喻道：“臣已然命他们备了马。”
  岳麒麟恨道：“朕不入楚。”
  隋喻小心蹲在麒麟榻边，笑道：“臣并没有让陛下入燕。不过戎皇临行，与臣说了两件要紧的事情。”
  岳麒麟攥紧了短剑：“戎皇还能有什么要紧事，朕方才就该杀了他！”
  隋喻支走阿青，并未理她的气话，竟是沉声劝：“祥瑞……你不要意气用事。当日换药之夜，戎皇的确许了摄政王援兵、龙舍利两样，然而摄政王如若不允，你猜单遥那个疯子，他又作何打算？”
  麒麟听得有些不以为然：“单遥至多是个伪君子，疯却是不疯的。”
  隋喻摇头道：“臣未曾用过深情，便也不能懂得情到深处的滋味，想来到了那个份上，人皆会疯的。单遥当日发誓若金雪莲不得，他不但要在战场拼力厮杀启楚二军，还要毁尽龙舍利，让您从此再不可得。”
  岳麒麟心一沉，仍是咬牙：“那又如何！大不了同他拼了，朕大不了无后便是，那个人的命才要紧啊！”
  “陛下可记得，因为雪莲生于阴山之故，当时神医制药，必得用戎醴泉之水方可入药？”
  “记得。后来……喜宝分明取回来入药了啊。”
  “那是后来的事情了。戎皇告诉臣，他当日乃是志在必得。他料定了你们尚未取水，早嘱了高手守于戎醴泉上游，若雪莲不得，则毁泉以祭他爱妃，令你们手中的金雪莲形同废物，至此玉石俱焚。”
  麒麟久久不发一言，隋喻小心唤了声：“陛下？”
  麒麟咬唇：“他何以不肯同我商量商量，许还有别的法子的……”
  “陛下若处在摄政王的位置，陛下会如何选？”
  “……”麒麟咬唇思量半天，在三年后的今天，立他当日的处境再作抉择，依旧是一筹莫展。一时间心如刀绞，泪如雨下。
  “臣自认，从未对什么人……用过深情，然此事若换作臣，臣自知必死无疑，必也只能如是选罢了。”
  麒麟抹干泪，又叹：“即便没有法子，他不是也活到了今日？因为要死，所以就不可以相守么？那朕也是要死的，各自着等死就好了！”
  阿青探了脑袋进来：“不是这样的！”
  隋喻呵斥：“放肆。”
  麒麟却唤：“进来说话。”
  阿青入内，正色道：“我不知陛下与将军谈论的旧事，但在楚京之时，师父赏识我的天赋，故而也容我为王爷把过几回脉的。其实王爷三年前本来确是必死，若非……”
  隋喻催促：“不得卖关子！”
  阿青吐吐舌头：“那个漂亮的木盒子我见过的，师父说，当年她抱了空盒子离开，心中亦是十分难过，后来……她在空盒之内，发现了留在盒底的三片金雪莲的叶子。故而师父熬炼成药，劝说王爷服下了。那叶子虽无力回天，却有延命之效。对了陛下，我还私下听过一回壁脚……”
  隋喻黑了脸：“小小年纪居然爱听壁脚。”
  阿青脸一红：“我也是想听王爷的那个好友薛大人……会不会同王爷谈论起将军。不过那回，薛大人怪王爷不肯上燕国看望陛下，王爷淡笑着说，死别这种事，一次就够了，不兴两次三次的，陛下为了先皇之事伤心至今，再经不起一次伤筋动骨了……”阿青眼眶都红了，“陛下，王爷也挺可怜的，若不是为了那小皇上，想必早去了。恕我说句心里话，不见得让他跑来跟您说，‘我上次想好要去死的，因为没死成，所以重来过’吧？”
  隋喻狠斥：“一派胡言！”
  麒麟心更如小刀子一口一口剜：“阿青去岁可曾为王爷把过脉？”
  阿青点头：“临行前，师父还唤我去把过一回的，王爷的情形不大好，胸口时常剧痛，咳血，怕是过不了今年冬天了。”
  隋喻更恨了：“你这丫头如何不早说！”
  阿青噙着泪：“上回我进宫，将军对着我千叮万嘱，说是不要在陛下面前提起王爷，平白惹陛下伤心，这分明都是您说的啊……”
  隋喻气不打一处来，过来半天方道：“陛下，臣已然备了马……”
  麒麟狠起心肠，心中难过如焚：“我若跑去，他这些年的苦心岂不白费了？他若已将当年之别视作死别，那我去算是给他挖坟的么？”
  “不是去楚国，陛下，戎皇……临行告诉臣，启国北部有座青狱山，近来有山民在那处又找见了一株金雪莲，预计今夏盛开……”
  岳麒麟一跃而起：“隋喻你小子现在卖关子卖成精了，一上来就说这个，朕还问那许多乱七八糟作甚？他为什么要去死朕不管，朕只要他活着！速速上路，随朕去一趟舅舅家！”
  “陛下您别急，臣已给秦将军去信……”
  岳麒麟一路往外，上了夜骢方道：“如何不急？戎皇这个混蛋为了他那爱妃什么事情做不出来？这回若被他抢了先，朕杀了他也无用！朕先上路，你随后就跟上来。”
  隋喻道：“陛下莫要担心，戎皇那位爱妃，次年难产，戎国没了龙舍利，故而她……前年已然死于血崩。”
  夜骢本已踱了几步，麒麟忽顿了顿，心中难免唏嘘，真是可恨之人更有可怜之处。她冷哼一声：“难怪单遥剃了个光头，这算是祭奠亡妻？”
  “陛下，戎皇告诉臣，他就是执念太深，以致美人终究离他而去，他……求而不得。”
  麒麟催马上路：“隋将军想劝朕什么？怕朕求而不得失望？朕的执念更深，此番若救不回朕的美人，朕可不会学他单遥，朕必将那青狱山剃作光头！”
  **
  岳麒麟到启宫，竟是遍寻不见秦伯纲。追去秦将军家中，方见他浑身是伤的模样，追问半天，病榻上的秦将军只是含混其次。还是回宫后听舅舅说了方知：“秦将军早料你回来求这金雪莲，为你亲去探了一遭，你自己看罢……”
  岳麒麟大骇：“青狱山如此险峻？”
  启皇叹道：“难于登天。”
  麒麟泪水滂沱：“舅舅，听闻此莲夏末方可采摘，你从来无所不能，还有时日，你总能想出办法的，朕欠你良多，此番真是最后一回相求了。他若去了……朕绝不愿苟活！”
  启皇听了麒麟此话，亦是伤心透顶：“你道舅舅此前不曾派高手为你去探过？十之八｜九，有去无回。你也看见了，就连秦将军的身手，仍是……这还不过只是探路。舅舅真的只能帮你到这里了。”
  启皇一贯宠她上天，从来有求必应，今日将话说到了这个地步，岳麒麟知道无计可施，只得问：“那舅舅将青狱山的具体方位和所在，细细告诉我。”
  启皇哪里肯说，闭了眼老泪纵横，坚不肯说。
  麒麟要挟：“那我去问秦将军好了！”
  启皇长叹：“伯纲亦不会告诉你的。戎皇爱妃之事祥瑞想必也已耳闻，这世间的缘起缘灭……祥瑞还是看得淡些罢。”
  麒麟吃了好大一颗软钉子，在启宫宿了一夜，次日便归了燕。
  启皇只道外甥女已然打消了此念，虽然唏嘘，总算暗暗放下了心。
  启皇陛下不知道的是，十日之后，他这打不倒的外甥女自启国回燕，急召长公主岳骐骥关起门来商议了几个时辰，便再次策马上了路。
  **
  卓颂渊这日并未去上朝，因为连日咳血咳得猛烈，故而歇在家中养病。中午却接赵公公传诏曰，说皇上请他去慈宁宫赴午宴。
  身子虽是疲累，想着这样的家宴终是一餐少过一餐了，便仍是起了身。
  浓荫遍地的暮春时节。
  慈宁宫院子里的树丛间，肥鸟正极不客气地乱窜，精力充沛。
  各种缠藤类的植物，如同思念般疯长。
  他穿过平日熟悉的回廊，步入母后的设宴的水榭，今日水榭之中竟有琅琅乐声，想必除了皇上，竟是还有外客。这个成义也真是的，何以将外客带来慈宁宫？
  然而那乐声一住，入耳的笑声，让他的心不由一紧。
  却听卓成义嘻嘻道：“听闻陛下十分辛劳，日夜劳形政务，面色倒还是那么好看。方才当着鸿胪寺的人，朕只得一本正经的，想死朕了，岳哥……陛下还不快让朕抱抱。”
  “男女有别，成义你不许胡来，哀家替你抱抱就好。粉团儿出落得愈发漂亮了，这眉眼脸蛋身段……啧啧啧，你小叔叔没福分呢。可怜的小粉团儿，这些年当皇上很苦罢？花一样的年纪，却埋在那阴阴暗暗的皇宫里。”母后似是很有感触的样子。
  卓成义更有感触：“可不是！”
  那个让他魂牵梦萦的声音嘿嘿笑，清亮纯净得一如昨天：“有什么苦的……心底有人，暗里有光。”
  作者有话要说：薛云鹏：不必怜香惜玉！强上他！
  96追夫记
  彼时在雁门；卓颂渊告别麒麟之后不过两日，大约是分手时心内悲恸太甚；久违的毒发如期而至，褚良春预判的寿限果是到了。依当日情形，他本当客死归途。
  要不是盛雪莲的木盒乃是麒麟早早派人特制；那三片遗落在盒中的叶子，必已枯了。褚良春发现这三片鲜嫩叶子的时候既惊又喜，精心炼制出了三颗救命药丸，苦口婆心劝他留住青山。
  卓颂渊自深渊中经了一回希望，再跌落下来；又与麒麟永别，大事已成；他却早已不复当日心境；颇有些万念俱灰。若非褚良春苦劝他小侄儿尚且年幼，他几乎想要放弃服下那三颗药丸。
  后来卓皇叔侥幸捡得性命回去，两年前，趁着春天薛大人亦归了楚京，将薛云鹏唤入宫中，当着小肉包的面，郑重其事将卓成义托了孤。一来是期望成义知了真相早早懂事，二来他还得靠他写信装病稳住麒麟，好让麒麟安心做她的女皇。
  小肉包闻言大恸：“皇叔受了那么多苦……皇叔您为什么不早说，朕不能没有您的啊！”
  卓颂渊闻声安抚侄儿：“臣不是还在么。”
  卓成义泪水不住：“皇叔私自李代桃僵，却不问一问岳哥哥的看法，她必定恨您一世。”
  卓颂渊声音迟滞了好一瞬，竟是无话可说，只能转而教导侄儿：“成义……并非李代桃僵，这乃丢车保帅。”
  卓成义聪敏过人，哪里肯理：“朕一直当皇叔乃是谦谦君子，与我那小婶婶情投意合，如今看来，不过是朕的叔叔在欺侮别人家的小姑娘罢了！难道不觉得无耻？”
  薛云鹏听不下去，不怕死地跪劝：“皇上少说两句罢，王爷险些就……他因无力回天，心中已然极苦。”
  远方是可爱可亲的岳哥哥，身畔是数着日子就要失去的亲叔叔，小肉包根本无法止了这泪水奔流：“薛爱卿您说句公道话，皇叔若不答应戎皇那个疯子，便由得他玉石俱焚，又如何？岳哥哥……我小婶婶必定亦作如是想，大不了与他死拼便是。朕不晓得这些情情爱爱的滋味，但光想想皇叔从此就要撇下朕，朕便觉得天已然塌了！”
  卓颂渊沉声斥：“皇上务请小声，臣无意让太皇太后知悉此事。”
  卓成义压低了声，小肉手死揪住皇叔，盯着他的双目沉痛问：“岳哥哥难道不愿与皇叔同生共死，宁肯苟活？”
  卓颂渊心如刀割，一时声音苍凉黯淡：“若存一线同生之机，臣……自问舍她不下。”
  肉包子狠戾不已：“皇叔常教我，有一种情形下切不可心慈手软，那便是为人所制之时。那单遥只身去的雁门，皇叔大可将他……”
  薛云鹏禀道：“皇上，当日那戎皇敢只身赶赴雁门，却早已在国内留下密诏，若是单遥未能按时安返戎国，戎国国内必有动作。臣之后并未死心，多方求证，却只得佐证，单遥那夜并非?