岳麒麟闻言依礼见过亚父，还是顺着皇叔指的座位去了。
  卓颂渊替她斟酒布菜，笑她迟到须得罚酒，又无所旁忌地低声问她：“今日护驾之人，如何不是隋将军？”
  麒麟忙答：“镇南将军昨日归京，孤让隋小将军回家省亲去了。”
  81岳长宁
  大公主岳骐骥身为女眷；本不便出席楚国摄政王招待的接风宴；她又因有事缠身须得晚到京城几日；故而这日岳麒麟并未见着她唯一思念的姐姐。而那位同为女眷的堂姐长宁公主，却是着了男装赫然在列，坐于老狐狸的下首。
  想见的人见不着；面上还得绷着没心没肺的假笑陪坐；这餐筵席；麒麟吃得食不知味本在卓皇叔意料中。以他看来，麒麟做得已然比他期待的要好上许多。
  而二人时不时窃窃低语，落在燕皇那只老狐狸眼中，自是怎么看怎么惶恐。
  这位摄政王年纪虽说不大，当年却是躲过了他叔父魏王的一场夺命追杀，方才活到的今天。那场追杀老狐狸自己再清楚不过，当年他本人与楚国的魏王暗中勾结，私定盟约，故而当日在燕京以喂了毒的刀刺伤卓颂渊之人，正是老狐狸亲派的杀手。
  造化弄人，后生可畏。这位摄政王当年不过二十来岁的年纪，断肠草毒都未能要了他的性命，他死里逃生，领精兵、卷故土，一举平了楚国的三王之乱。而老狐狸的昔日盟友楚魏王殿下，却在五年多前就已成了这位摄政王的刀下亡魂。
  如今老狐狸不曾入京却已风闻，这位楚国的摄政王为讨侄儿岳麒麟欢心，近日于楚京西缙云山中大兴土木建造行邸，传言是有带着岳麒麟归隐之意。昔日那么个人人闻之色变的角色，难道竟是颗风流种子，栽倒在他那吃货侄儿的温柔乡中，不肯自拔了？
  此刻长宁公主亦在冷眼观望对面二人，父皇可是认真的，要她嫁给那位楚国的皇叔？断袖之事她懒得置评，可难道要她横插在那眼波递来递去的卓皇叔与小堂弟中间，只为了替这位一表人才的皇叔生儿育女么？呵呵，这真像是一个笑话。
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  岳麒麟很不高兴。
  要她同仇人虚与委蛇，但须想着报仇十年不晚，他日必当教他血溅四处，这些都还尚可隐忍；皇叔特意在老狐狸面前，展现同自己亲密无间的样子，想必也是谋之所需……可他听着他一声一夸自己的那位长宁堂姐，麒麟便很有些不自在了。
  岳麒麟是个很需要夸赞的人，皇叔一句夸，真真比喝了鸡血还管用，卓颂渊知道这个妙用，对她的夸赞反变得十分吝惜，说是夸多了她会不稀罕。嘁，这算什么荒诞理论。
  今夜麒麟眼看这皇叔对着岳长宁，竟是赞美言辞滔滔而发。卓颂渊不过就去岁燕南干旱之事，引这位锋芒毕露的公主殿下随口道了几句寻常政见，这下不光是他，连一旁陪席吃酒的朝臣们，亦是一哄而起，纷纷猛夸起这位长宁公主来。直将她夸得聪睿过人、明达无双，简直是上天为燕国度身而造的真命天女。
  别人如何夸岳长宁她可以不在乎，这话从皇叔口中说出来，她心里简直打翻了醋缸子，她岳麒麟耳濡目染日久，那种平庸政见，她岳麒麟随口一说的不知比之高明多少！为了掩饰不快闷头而吃，却是吃什么自然都是酸的，乃至散席归去的车厢里，都弥漫着一股酸味。
  岳麒麟近来数日才得见皇叔一面，朝思暮想，见着了都不得一抱，忍耐至今，心中好不幽怨，借机发难道：“都说摄政王智计过人，今日在亚父跟前做戏做得有些过了罢？平日人前，你何曾肯为孤斟酒布菜？”
  卓颂渊宽慰她：“你亚父来楚，头一桩意欲求证的，便是你我关系，与其掩掩藏藏，不若让他看一个安心，他心中那颗石头反倒落了地。”
  “他看了就会信？”
  “套用一句云鹏的话：他信不信，取决于接下来还让他看到些什么。”
  “薛大人的话……”岳麒麟想起薛云鹏肿胀的脑袋，不禁更忧心了，那个不靠谱的薛大头。她答应了为他保守秘密，故而噤了声不曾再提。
  皇叔多日未见薛云鹏，却是不明所以，只抚着她温声劝：“东西，沉住气就好。”
  岳麒麟终得此发泄之机：“哼，孤是好吃懒做不学无术惯了的人，自然是沉不住气的。长宁比孤沉得住气多了，况且她在你心中这般好，你不若娶了她，岂不圆满？想来这样太皇太后与亚父都会高兴的。”
  卓颂渊听惯了麒麟强凶霸道的言论，此刻见她难得作此小女儿态，竟是知道撒娇吃醋的，心中倒别有一种欢喜，好笑道：“小东西又来胡言乱语，场面上的话也作得真么？你如今的长进，何用我炫耀给那些无关紧要的人，而长宁的用处，你却是知道的……说多了你却怨我满腹阴谋，我只愿娶谁，你不知道？”
  岳麒麟也没工夫计较谁娶谁的问题，毕竟为自己的无理取闹有些过意不去，心中稍定，却实在没好意思腆着脸笑出来：“呃，都说堂姐脸盘眉眼全生得同孤几乎一模一样，今日她作男儿打扮，你觉得她究竟像不像孤？哎，孤看她英姿飒飒，想必是完胜了孤的。”
  卓颂渊闻闻这缸子醋的酸劲甚足，捧起她的脑袋左看右看，爱怜地抚她眉眼，笑曰：“哪里像了？我看就没有一分一毫像的地方。”
  岳长宁眉眼之间戾气十足，一望便知此女城府深沉，所欲颇多，怎奈只有那么一号徒有狠辣心肠的爹，年岁尚小，终究欠缺许多教导历练；麒麟眸子晶亮狡黠，头回见时就知道这家伙不折不扣是个让人头疼的小捣蛋，二人何来可比之处？
  岳麒麟满意点头：“父皇也说不像，他说长宁太厉害了，将来要寻个降得住她的人，却是不太容易。”
  “你往日同这位堂姐走得可近？”
  麒麟摇头：“不算近，少时长宁去了西麓拜师，长年不在燕京，后来年岁渐长，亚父又窃居了皇位……自然再也近不起来了。当然了，哼，岳长宁也不屑同我这纨绔霸王走得近，以孤后来听到的议论，她对孤的观感十分够呛……”
  “怎么？”
  麒麟嘿嘿笑：“今夜席面上你不曾发现么？长宁看我的眼神里净是鄙夷，‘隐疾、断袖……大燕国的颜面都让你这娘娘腔的吃货给丢尽了’，‘让你这种家伙白白占了男儿躯壳，还不如本宫来占’……”
  “你不是一向不大在乎这些么？”
  麒麟气呼呼摇头：“旁的是可以不在乎的，你教我的么，至刚易折，上善若水，在乎了得不到还不是白搭！孤只要对一样东西势在必得就好啦，万一长宁欲与孤争夺此物怎办？孤在乎的要命呢。”
  “何物？”
  麒麟朱唇微启：“你说呢？”
  卓颂渊无暇去猜，已然亲了过去：“别说话，我也是一夜未吃什么，竟是饿了。”
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  与此同时，燕皇亦在同贴身守卫自己的心腹张福等四人谈论今日夜宴之事。
  张福很是不解：“这位摄政王难道不曾怀疑过太子便是当年害他之人？当年杀手所用之凶器，分明就是太子满世界赏人的金麒麟刀啊。”
  李禄横他一眼：“太子彼时不过十岁，如何加害于他？是个人都知道是栽赃的了。如今人家看对了眼，自是越看越欢喜，怎还会记恨当年之事。”
  张福又问：“这样一来，左夫人那里行刺太子之事，还是照旧依计而行么？”
  赵喜骂他：“你又犯的什么浑，陛下去年秋天就命左夫人回撤，你难道不曾听见？摄政王如今是明着宠爱太子，万一惹恼了这位厉害角色怒极反扑，只怕我们都得偷鸡不成蚀把米。太子不过是个娘娘腔的小白脸，如今陛下稳坐銮椅，废储君立太女的呼声又极高，何必落得个赶尽杀绝的名声？”
  王寿脑子稍稍好用些，若有所思：“只不知太子与那摄政王断袖，是不是真的破罐破摔，会否不过是掩人耳目，暗中卧薪尝胆呢？”
  其余三人便很有些不以为然：卧薪尝胆……那个吃货？莫不是龙肝凤胆罢。
  燕皇听他们吵吵了半天，忽幽幽问：“左夫人迟迟不肯归燕，近来可曾有信传给你们？”
  王寿回：“去岁末曾发出过一封密信来，那时她身在鄂州，说是此番定不辱陛下使命，臣欲再次劝其回燕，可那封来信并无详址，投送无门，此后……左夫人却是再无音信了。”其余三人皆称不曾获知左夫人音信。
  燕皇捻着大胡子忆起那个执拗倔强的女人，神情颇是无奈。
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  正式的樱花宴五日之后设在西郊猎场。
  各国的公主郡主乃至皇亲国戚达官命妇皆以盛装赴宴，男女分席而坐，两席之间隔了一面窄湖，隔了湖畔樱树上的如雨落英，对岸欲见之人顾盼可见，极富意境。
  据说此乃太皇太后的意思，为了小儿子能值此春宴之际怦然情动，她是特意命人为他装点了这场粉白落英的盛宴。老人家知情懂趣，纵然有些工夫白费的意思，不过很久以后，麒麟听致仕家中的的丞相提起此宴，知道当日没去成的人个个皆是心驰神往，大赞此乃楚国办过的最大胆开放的筵席，没有之一。
  麒麟自从上回癸水事件之后，还是头一回去那个猎场，当日惊悚可笑之疏漏，放在今日回想，竟只剩下甜蜜。她不用与情郎分席而坐，还可于席间悄悄探了手去桌底，勾住他的手来不放，心中觉得无比踏实。
  皇叔便由得她去，而燕皇侧目以望，缓缓也发现了。
  张福李禄守在角落里窃窃低语：“啧啧啧，真是一刻也等不得，连人耳目都不肯避上一避了。”“就是的，简直破罐破摔啊。”过会儿赵喜也凑来说：“长宁公主若是真的嫁与这位王爷，便实在委屈死了。”
  若非王寿喝令他们住嘴，他们还得继而编排下去。
  薛云鹏自然当在应邀之列。然而这天麒麟张望了一周，发现薛大人的座位始终是空着的，她有些揪心地想，薛大人的脑袋，想必还是肿着的。
  薛大脑袋不能出席这样的美女云集的筵席，这才是老天爷赐给他的最大酷刑罢。
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  此前听闻岳骐骥事务耽搁须得晚到几日，故而迟迟未能得见。这天麒麟举杯隔湖而望，总算寻见了一身素衣的姐姐。这世上唯一至亲正满怀爱怜地凝望自己，麒麟却仍只能如岳骐骥一年前新婚丧夫那日一般，与姐姐远远相望，强忍热泪。姐姐眉眼皆柔和如水，一派泪中带笑的样子，抹了好几回眼睛。
  岳麒麟思亲之情无人倾吐，侧头望向皇叔，想询他自己何时才得与姐姐面对面一见，孰料皇叔眉头微蹙，隔湖正与什么人打着眼色。她顺着那个方向望去，却见岳长宁今日一身绯衣，面目出奇温柔，也在朝这厢比划着什么！
  她再欲开口之时，皇叔已然松开她的手，低声告诉她：“我去去就来。”麒麟都不及应一声，这家伙已然踱步离了席。再抬头望，岳长宁在座位亦是空空如也，人早就不在原处了！
  岳长宁，又是岳长宁，岳麒麟恨得抓耳挠腮，几乎认定这个坏叔叔已然红杏出墙了。
  她正琢磨着，是先灌下三杯壮壮胆，再去抓人好呢，还是抓了人，再回来坐下来借酒浇愁。
  一只小肉手悄悄搭上了她的：“岳哥哥过来，朕领你去个地方。”
  82师兄妹
  岳麒麟本来恹恹的；卓成义的力气却是不小；拖着她便往他所说方向而去。
  卓成义领着她穿过花厅和长廊；奔行至那间看起来久无人迹的小暖阁，这才小喘着停了下来，低声告诉她：“他们说的就是这儿了；岳哥哥；我们且去柱子后头躲好等着。”
  事到如今岳麒麟惟有依言藏好；心却怦怦直跳，方才虽说是气得都快炸了，可当真要她偷听皇叔同堂姐私下的对话……不会有什么教她气昏过去的言论罢？卓颂渊你一会儿说话可要凭良心，你可是孤下了定的夫君啊，孤爱你信你！
  二人屏息凝神而待，却见岳长宁粉色裙摆的一角已然入了暖阁，小肉包忍不住探出去肉脑袋去扫了一眼，速速又撤回来，在岳麒麟耳畔“啧”了声：“岳哥哥这堂姐很有问题，朕这几日见他数回，她回回身着黑衣，更以男装示人，不伦不类，几时穿得这般温柔过？乍一看眉眼都柔和起来了，女为悦己者容啊。”
  悦己者！岳麒麟一颗心揪得死紧，哪里肯看一眼，只靠着柱子阖目静听。
  暖阁内很快出现了第二人的声音：“久违了，长宁。”
  “来了，岳哥哥，那人来了！”小肉包猛攥她手，死命压低声音道。
  听到那人的一声唤，岳麒麟本来闭着的眼蹭地瞪了开来，皇叔的声音比此人低回多了，这声音温文儒雅，却是毫不熟悉……她也略微探出些脑袋，偷眼一窥：那人竟是戎皇！